Chủ công, chúng ta đang tìm thứ gì vậy?” Mã Siêu băn khoăn hỏi, đi theo Lã Bố nửa ngày mà vẫn không rõ chủ công đang tìm thứ gì.
“Ngươi nói nơi này liệu có con ngựa non nào không?” Lã Bố quay đầu nhìn Mã Siêu. Ông vẫn nhớ việc con gái muốn cưỡi ngựa non, nhưng ở Tây Lương, tình hình bận rộn, mà việc tìm được ngựa non tốt lại không dễ. Khi ông rảnh rỗi, thời tiết lại gặp đúng cơn bão tuyết mười năm có một, đường từ Tây Vực về Tây Lương cũng bị phong tỏa. Hơn nữa, mùa này cũng hiếm ngựa đẻ, thế nên chuyện ấy vẫn chưa thành.
“Sao chủ công không nói sớm khi còn ở Tây Lương?” Mã Siêu nhìn xung quanh, trên đường chẳng thấy bóng dáng đàn ngựa nào. Quan Trung liệu có ngựa hoang không, Mã Siêu cũng không rõ, nhưng ở Tây Lương thì có.
Lã Bố không trả lời, tiếp tục dẫn Mã Siêu đi quanh quẩn khắp nơi. Ông không thể thú nhận rằng mình vốn nổi tiếng với khả năng ghi nhớ tuyệt vời, nhưng lại quên mất lời hứa với con gái mãi đến bây giờ mới nhớ ra.
Lã Bố! Người được ca tụng là thiên hạ đệ nhất, văn võ song toàn, trí dũng vô song, đại tướng quân uy vũ. Vậy mà lại không thể thực hiện lời hứa với con gái mình, chuyện đó có chấp nhận được không?
Chẳng lẽ lại đưa một con chiến mã cho con gái cưỡi? Đúng là không cần nhất định phải là ngựa non, nhưng hiểu tính cách con gái, Lã Bố biết rằng có khi nàng đã sớm quên chuyện này. Tuy nhiên, lần này đi xa đã lâu lại còn mang về một người phụ nữ, vì thế, Lã Bố quyết định phải tìm một món đồ nhỏ để bù đắp cho con.
Đi dọc đường, Lã Bố và Mã Siêu săn được tám con sói, thậm chí còn tìm thấy ổ sói, nhưng sói con lớn lên có thể sẽ cắn người, trông cũng chẳng đẹp đẽ, thế nên cuối cùng Lã Bố quyết định không lấy.
Lã Bố từng làm thợ săn trong thế giới mô phỏng, nên biết cách tìm thú trong tự nhiên. Mã Siêu nhìn Lã Bố liên tục lùng sục, đến mức chính y cũng thấy bối rối. Đường đường là chinh Tây tướng quân, một quận hầu của Đại Hán, vậy mà đi đào tổ chim, kể ra chắc chẳng ai tin nổi, nhưng chuyện ấy lại xảy ra ngay trước mắt y.
Cuối cùng, khi trời bắt đầu nhá nhem tối, Lã Bố tìm thấy tổ chồn hoa và bắt được vài con chồn hoa con.
“Chủ công, tại sao trong số chồn hoa con này lại có con màu trắng vậy?” Mã Siêu hiếu kỳ nhìn vào con chồn hoa trắng tinh đang kêu thét trong tay Lã Bố.
“Có lẽ là không cùng cha,” Lã Bố tháo áo choàng, làm một chiếc túi rồi đặt con vật nhỏ cỡ bàn tay vào đó, treo trước ngực. Ông nhìn Mã Siêu với vẻ mặt kỳ lạ rồi nói: “Đi thôi, về nhà!”
“Tuân lệnh!” Mã Siêu thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thoát khỏi công việc trẻ con này, chỉ tiếc cho lũ thú hoang trên núi đã bị quấy rầy.
Hai người cưỡi ngựa đi nhẹ nhàng, lại đều là ngựa tốt, nên dù tốn nhiều thời gian nhưng khi đến Tân Phong, trời vẫn chưa tối hẳn. Cao Thuận lúc này đã chỉ huy quân lính dựng trại ngoài huyện Tân Phong.
“Chuyện trong doanh trại giao cho ngươi, chọn một số tướng sĩ có kỷ luật nghiêm khắc vào thành tuần tra, đồng thời dựng một đại trại cho quân Tây Lương đến đầu quân sau này. Ngày mai, chúng ta sẽ đến các thành xung quanh mượn lương thực.” Lã Bố giao trại quân cho Cao Thuận, rồi tự mình cùng vệ sĩ hộ tống xe của Vương Dị vào thành.
“Tuân lệnh!” Cao Thuận tuy ít nói nhưng làm việc luôn gọn gàng dứt khoát, nhận lệnh xong liền lập tức hành động.
Huyện lệnh Tân Phong từ lâu đã biết tin Lã Bố đến, dù Đổng Trác đã chết, thế lực cũng tan rã, nhưng hai vạn quân của Lã Bố đóng ngoài thành lại vô cùng thực tế. Một huyện lệnh nhỏ bé, không có binh lực, trước việc Lã Bố chiếm đóng công khai, không dám hé răng nói một lời phản đối, đành để Lã Bố nhanh chóng nắm quyền phòng thủ thành, còn cử quân sĩ đi tuần, bản thân huyện lệnh còn phải ra nghênh đón với nụ cười trên môi.
“Dám hỏi Ôn hầu vì sao lại đóng quân ở đây?” Huyện lệnh Tân Phong khó hiểu hỏi. Thành Tân Phong không phải là thành kiên cố gì, dù Lã Bố muốn báo thù cũng chẳng có lý do gì chiếm đóng một nơi thế này.
“Gia quyến của ta ở đây, thời gian tới e là sẽ quấy rầy đại nhân.” Lã Bố nói chuyện khá lịch sự, tuy không cười, nhưng lễ nghi cũng không thiếu, không hề tỏ vẻ lấy thế ép người.
Huyện lệnh Tân Phong lúc này mới biết hóa ra Lã Bố đã an bài gia quyến tại đây, trong lòng hối hận. Nếu biết sớm, có lẽ đã báo tin lên triều đình, không chừng sẽ được Tư đồ ban thưởng.
Thấy Lã Bố vẫn giữ lễ độ, không hề thô bạo như lời đồn, nhất là nhìn con chồn hoa trắng nhỏ treo trước ngực, hình tượng uy mãnh của Lã Bố đột nhiên giảm đi vài phần đe dọa, khiến lòng sợ hãi của huyện lệnh Tân Phong cũng tan biến đôi chút.
Một khi lòng kính sợ giảm đi, thường sẽ sinh lòng can đảm. Huyện lệnh Tân Phong ngập ngừng nói: “Ôn hầu, ngài đóng quân ở đây mà không có lý do rõ ràng, hạ quan e rằng không thể báo cáo lại với triều đình. Thái sư đã mất, Ôn hầu thực ra...”
Lã Bố quay đầu, ánh mắt bình thản nhưng lạnh lẽo nhìn ông ta, khiến huyện lệnh Tân Phong lập tức ngậm miệng.
“Có ai nói với ngươi rằng Tân Phong có liên quan gì đến ngươi không?” Lã Bố nhìn huyện lệnh Tân Phong, nói: “Lập tức cút khỏi thành, nếu sau một khắc nữa mà ngươi còn ở trong thành, ta sẽ diệt cửu tộc ngươi!”
Giọng điệu vẫn bình thản, khiến người ta có cảm giác như ông đang nói đùa, nhưng huyện lệnh Tân Phong biết đây không phải trò đùa, lập tức đáp ứng, rồi vội vã quay người chạy ra khỏi thành.
Sát khí tiềm ẩn trong giọng nói bình thản ấy có sức răn đe gấp bội so với cơn thịnh nộ.
“Chủ công, ngài cứ để hắn đi như vậy sao?” Mã Siêu khinh bỉ nhìn huyện lệnh Tân Phong. Với loại người không biết điều này, cách xử lý của Mã Siêu thường là ra tay ngay lập tức.
“Chúng ta xem thử Trường An sẽ phản ứng ra sao. Họ chắc đã biết tin ta trở về Kinh Triệu rồi, mà vẫn chưa có động tĩnh gì. Nếu bây giờ có người trở về thông báo, mà họ vẫn không xuất quân, thì Trường An cũng chẳng cần phòng thủ nữa!” Lã Bố vừa đi vừa nói.
“Vì sao vậy?” Mã Siêu không khỏi thắc mắc.
“Lệnh Minh, ngươi nói đi.” Lã Bố không muốn trả lời câu hỏi này.
Bên cạnh, Bàng Đức chần chừ một lúc, rồi nói với Mã Siêu: “Tân Phong chỉ cách Trường An một ngày đường, nếu không kịp thời trục xuất chủ công thì uy tín của Trường An sẽ bị tổn hại lớn. Nếu lúc này vẫn không xuất quân, e rằng bên trong Trường An đã xảy ra vấn đề.”
Mã Siêu hiểu ra, nhìn Lã Bố, lại nhìn Bàng Đức, rồi cảm thấy thất vọng. Cảm giác bị kìm hãm cả về võ nghệ lẫn mưu trí thực sự chẳng dễ chịu chút nào.
“Dù thế nào, ngày mai chúng ta cũng phải xuất quân!” Lã Bố vừa đi vừa nói: “Lệnh Minh, tối nay vất vả một chút, sắp xếp việc tuần tra trong thành.”
“Tuân lệnh!” Bàng Đức lập tức nhận lệnh và đi ngay.
Mã Siêu theo Lã Bố tiếp tục tiến đến trước một căn nhà trông khá bình thường. Nếu không nói, khó ai có thể nghĩ đây là tư gia của vị danh tướng Lã Bố lừng lẫy, tuy không quá nghèo nàn nhưng cũng không xa hoa.
“Chủ công! Nhớ ngài đến chết mất!” Người mở cửa là một gã mập mạp thân hình vạm vỡ, ngay khi mở cửa liền toát ra khí thế áp bức.
“Đây là Mã Siêu, tạm thời làm phó thống lĩnh doanh thân binh, hai ngươi nên thân cận một chút.” Lã Bố ôm lấy Điển Vi rồi dắt Vương Dị vào, giới thiệu Mã Siêu với Điển Vi.
“Phó thống lĩnh? Nhóc này á?” Điển Vi nheo mắt nhìn Mã Siêu.
Mã Siêu không hề tỏ vẻ yếu thế, nhìn thẳng vào Điển Vi, trong khi Lã Bố dắt Vương Dị đi thẳng ra hậu viện.
Vương Dị có chút rụt rè. Trước kia, việc gả cho Lã Bố là quyết định không do dự, sau hôn lễ lại sống hạnh phúc bên Lã Bố, nhưng khi sắp gặp chính thất, nàng bỗng chốc mất đi khí thế của nữ hào kiệt, nắm chặt tay Lã Bố, e ngại hỏi: “Phu quân, nữ chủ có nghiêm khắc không?”
“Phu nhân hiền hòa, nàng đừng lo lắng.” Lã Bố an ủi, chào Giả Hủ đang đi tới: “Văn Hòa, gặp lại ngươi quả là may mắn cho ta!”
“Tham kiến chủ công.” Giả Hủ cười hiền lành. Ông hiểu ý của Lã Bố, việc mình không bị Điển Vi giết đã khẳng định ông là một phần trong trung tâm của Lã Bố, nhưng ai biết Giả Hủ vốn chẳng muốn làm người trong trung tâm.
“Lát nữa chúng ta sẽ bàn chuyện. Ta vào gặp phu nhân đã!” Lã Bố cười nói.
“Chủ công cứ thong thả, không cần gấp,” Giả Hủ lắc đầu đáp, mai bàn cũng không muộn.
“Chuyện này thực ra rất gấp.” Lã Bố ngừng lại, nhìn Vương Dị rồi tháo chiếc túi trên áo choàng trao cho nàng, nói: “Ta có chuyện quan trọng cần bàn với Văn Hòa tiên sinh, nàng đi cùng Hạ Trúc vào gặp phu nhân trước. Con vật nhỏ này là món quà ta chuẩn bị cho Linh Khởi.”
“Phu quân cứ đi, đừng lo lắng cho thiếp.” Vương Dị gật đầu, dù trong lòng lo lắng việc gặp chính thất, nhưng không muốn cản trở công chuyện của Lã Bố.
Giả Hủ nhìn Lã Bố đuổi khéo tiểu thiếp, rơi vào trầm mặc.
“Xin đừng trách, tình hình Trường An nói qua thư không rõ ràng, ta muốn nghe ý kiến tiên sinh về việc này.” Lã Bố mời Giả Hủ vào bàn bạc.
Về tình hình Quan Trung, Lã Bố đã nghe sơ qua trên đường, nhưng muốn thảo luận với Giả Hủ, vì sự việc xảy ra ngay dưới mắt ông ta, để có được kế hoạch chiến lược cho bước tiếp theo.
“Thực ra cũng không khó phân tích. Sau khi Thái sư bị sát hại, quân Tây Lương không có người đứng đầu, Ngưu Phụ, Đổng Việt và Đoạn Oa đều chưa có động thái nào, nhưng các cuộc nổi loạn trong dân lại lắng xuống nhanh chóng, các nơi đều cấp cứu tế cho dân bị nạn…” Giả Hủ dừng lại một chút, không chắc Lã Bố có hiểu sự nghiêm trọng của vấn đề hay không.
“Có nghĩa là, hàng trăm nghìn lưu dân ở Quan Trung giờ đều đã trở thành tá điền và binh lính tư nhân của các thế gia?” Lã Bố nheo mắt nhìn Giả Hủ.
Lợi ích của Quan Trung nằm ở đâu? Chính là trên mảnh đất phì nhiêu tám trăm dặm này. Nhà Hán lấy nông canh làm nền tảng, con đường tơ lụa có lợi ích lớn nhưng chỉ thích hợp với Tây Lương, còn tại Quan Trung với đất đai màu mỡ thì không phù hợp.
Quan Trung cũng có các thương nhân giàu có, chẳng hạn như việc buôn bán dệt vải mà Lã Bố chiếm được, từ kéo sợi đến dệt vải rồi sản xuất thành phẩm có thể tạo thành một chuỗi cung ứng, mà tấm vải có thể dùng như tiền tệ. Nhưng nền tảng của Quan Trung vẫn là tám trăm dặm đất phì nhiêu ấy.
Có đất vẫn chưa đủ, phải có người. Nếu không có người, thì đất nhiều đến mấy cũng vô ích. Trước đây không ai cứu nạn vì đó là dân của Đổng Trác, nhưng giờ Đổng Trác đã chết, lợi ích từ dân số ấy trở thành miếng bánh béo bở cho các thế gia phân chia. Nhưng... họ đã hỏi ý ta chưa?