Sáng sớm hôm sau, khi Vương Linh bước ra, sắc mặt có chút khó coi, ánh mắt nhìn Lữ Bố đầy vẻ phức tạp. Hiển nhiên, cuộc nói chuyện đêm qua với Vương Dị không được như ý.
Chuyện nhà người khác, Lữ Bố cũng không tiện hỏi, chỉ chào tạm biệt Vương Dị rồi dẫn theo Vương Linh rời đi. Dọc đường đến Địch Đạo, Vương Linh không nói lời nào, ngay cả khi họ tìm được Nghiêm Hành và thuận lợi chém đầu hắn, vốn là việc tốt, nhưng thái độ của Vương Dị đối với Lữ Bố đã kích động điều gì đó trong lòng người làm anh như Vương Linh.
Người ta vẫn nói, anh cả như cha. Cha mẹ của hai anh em Vương Linh đã mất từ sớm, họ dựa vào nhau mà sống, Vương Linh tuyệt nhiên không muốn em gái mình phải làm thiếp cho ai khác, dù cho người đó có quyền thế đến đâu.
Nhưng là anh của Vương Dị, Vương Linh biết rõ tính cách của em gái mình. Nếu nàng đã quyết điều gì, sẽ kiên quyết làm đến cùng, dù có mười con trâu cũng không kéo lại nổi. Nguyên nếu nàng được gả cho Lữ Bố thì cũng không sao, Vương Linh thấy rõ triển vọng của Lữ Bố trong tương lai và muốn đặt cược cả bản thân lẫn gia tộc vào Lữ Bố. Em gái được gả cho chủ công vốn là điều tốt, nhưng nếu phải làm thiếp thì…
Dọc đường đi, tâm tư Vương Linh trăm mối phức tạp, ánh mắt thỉnh thoảng lại lướt qua bóng lưng của Lữ Bố. Nên nhớ, Lữ Bố là người từng bò lên từ đống xác chết, nhạy bén nhất trước ánh nhìn của người khác, nhiều lần khiến Lữ Bố tưởng có kẻ muốn ám sát mình, hành trình vì vậy mà không được thoải mái. Ngựa Xích Thố cảm nhận được sự biến động trong tâm trạng chủ nhân, suýt nữa thì phát cuồng.
May thay, từ Thủ Dương đến Địch Đạo chỉ khoảng hơn sáu mươi dặm. Lữ Bố nhiều lần vô thức thúc ngựa tăng tốc, chỉ nửa ngày đã đến Địch Đạo. Doãn Phụng nhận được tin liền ra đón, khi thấy Lữ Bố thì thở phào nhẹ nhõm, Lữ Bố quay lại nghĩa là mối đe dọa cho Địch Đạo có thể đã được giải quyết.
“Chủ công, có chuyện gì sao?” Doãn Phụng, nhạy bén nhận ra bầu không khí có phần vi diệu, bèn nhìn Lữ Bố với vẻ nghi hoặc.
“Không có gì, chuẩn bị về Kim Thành, trận chiến này cũng nên có kết cục rồi.” Lữ Bố lắc đầu, cảm giác như có gai đâm sau lưng cuối cùng đã biến mất. Dù không quá nguy hiểm, nhưng thực sự khó chịu, giờ đã tạm thời thoát khỏi cảm giác đó… Biết vậy hôm qua đã không vào thành.
Mối đe dọa đã giải trừ, tự nhiên không còn lý do ở lại Địch Đạo. Kim Thành càng sớm bị hạ, Lữ Bố càng sớm có thể sắp xếp cục diện Tây Lương, điều này vô cùng quan trọng với Lữ Bố. Con đường tơ lụa là nguồn tài chính quan trọng trong tương lai của ông. Nhà Hán đã sai lầm trong cách nhìn nhận về con đường này, thực ra nó phải là một con đường tài chính. Nhưng trước đây, triều đình Hán lại chỉ coi đó là con đường để tặng bảo vật cho các nước Tây Vực, trong khi các nước ấy đáp lại bằng vài món sản vật địa phương.
Dĩ nhiên, Mã Đằng, Hàn Toại, và trước đó là Đổng Trác, đều kiếm lời lớn từ Tây Vực. Những con chiến mã Tây Lương như ngựa Xích Thố mà Lữ Bố cưỡi, hay các chiến mã của tướng lĩnh Tây Lương, đều đến từ Tây Vực. Nếu có thể giao thương với Tây Vực, thì tài sản sẽ đổ về liên tục.
Thương mại phát triển đến mức nào? Đại Càn đã cho Lữ Bố thấy một mô hình hoàn hảo. Thực tế, ngay cả khi Lữ Bố xây dựng vương triều trong thế giới mô phỏng, ông cũng chưa từng đạt đến trình độ như Đại Càn.
Nhưng đối với Đại Hán hiện tại, lĩnh vực này vẫn là vùng đất hoang sơ. Dù Mã Đằng, Hàn Toại, và cả Đổng Trác trước đây, cũng chỉ thụ động chờ các thương nhân Tây Vực đến mang vật phẩm quý hiếm từ Tây Vực mà thôi, đây cũng là lý do ít thấy người Tây Vực ở Trường An hiện nay, vừa do thời loạn, vừa do đường bị cắt đứt.
Còn lợi nhuận từ con đường tơ lụa, Lữ Bố không tính qua, nhưng nhìn Mã gia và Hàn gia nuôi dưỡng được hàng vạn đại quân, lại còn kết giao thân thiện với các bộ tộc Khương, cũng biết lợi nhuận không nhỏ. Duy trì tình hữu nghị cũng tốn tiền, chỉ là không chỉ đơn giản là đưa tiền mà thôi.
Trên đường từ Địch Đạo về Kim Thành đại doanh, vì không cần gấp gáp, họ đi mất sáu ngày mới về đến nơi. Trong sáu ngày ấy, Doãn Phụng rõ ràng nhận thấy Vương Linh có phần kỳ lạ, ánh mắt nhìn Lữ Bố vô cùng phức tạp.
Dù có muốn hỏi, nhưng nhìn bộ dạng của Vương Linh, Doãn Phụng cuối cùng từ bỏ ý định.
“Lập tức phái người, mang cái đầu này về Kim Thành giao cho Hàn Toại!” Trở lại đại doanh, Lữ Bố không nghe Hoa Hùng báo cáo chiến sự, mà lập tức gọi người mang chiếc hộp đựng đầu Nghiêm Hành giao cho Hàn Toại. Để tránh việc Hàn Toại nổi giận, lần này Lữ Bố không phái tướng quân trong quân mà chỉ cử một thám báo, đến cổng thành đưa cho người của Hàn Toại là được.
Hàn Toại chắc hẳn hiểu được ý tứ trong đó. Còn tiếp theo là chiến hay đầu hàng, dù Hàn Toại chọn thế nào, Lữ Bố cũng không quan tâm.
⚝ ✽ ⚝
Kim Thành, đại doanh của Hàn Toại. Khi Lữ Bố rời đi, ngựa phi nhanh ba ngày đến Địch Đạo, ngày hôm sau chém Nghiêm Hành, mất ba ngày quay về, tổng cộng đi mười ngày. Trong mười ngày ấy, Hàn Toại không phải không thử dò xét, nhưng Mã Đằng bên kia không thể phá vây, còn phía này Hoa Hùng thủ vững đại doanh. Chỉ cần Hàn Toại đưa quân tấn công, Hoa Hùng lập tức phát binh công thành, mỗi lần hành động càng lúc càng mạnh.
Hàn Toại không biết tình hình của Nghiêm Hành thế nào. Sau vài lần thăm dò mà không biết Lữ Bố đã rời doanh, sợ rằng Lữ Bố thừa cơ tấn công vào thành, ông không dám manh động, chỉ có thể chờ đợi thời cơ, mỗi ngày ngoài việc tuần tra cần thiết, các binh mã ở nơi dễ bị đá bắn đều được rút đi.
Hai bên giằng co như vậy đã mười ngày, sĩ khí tuy đã giảm sút, nhưng chỉ cần bên Lữ Bố không phá được thành, Kim Thành vẫn còn vững như thành đồng.
Tuy nhiên, cảm giác lo lắng vẫn lan tỏa trong toàn bộ Kim Thành.
“Báo~”
Trong sảnh đường ảm đạm, tiếng thuộc hạ cất lên có phần đột ngột.
Mấy ngày nay đừng nói là tin vui, ngay cả tin xấu cũng không lọt vào được, cả Kim Thành tựa như hòn đảo bị thế giới lãng quên.
Hàn Toại không nói gì, Trình Ngân ra hiệu, binh sĩ bên ngoài mang vào một chiếc hộp.
“Đây là thứ gì?” Trình Ngân nghi hoặc hỏi.
“Là thứ vừa được người từ quân Lữ Bố mang tới ngoài thành, bảo chúng ta chuyển giao cho chủ công.” Binh sĩ lắc đầu, thứ này dù chưa được khóa nhưng họ cũng không dám mở bừa, tránh việc biết được thứ không nên biết rồi mất đầu.
“Lui ra.” Trình Ngân khoát tay.
Bên kia, Hàn Toại nghe nói là đồ của Lữ Bố gửi tới, tinh thần có phần tỉnh táo, chậm rãi ngồi thẳng người dậy, nhìn chiếc hộp, trong lòng lại dâng lên dự cảm chẳng lành.
“Mở ra?” Trình Ngân nhìn về phía Hàn Toại.
“Mở!” Hàn Toại nhắm mắt lại, cuối cùng nghiến răng gật đầu.
Trình Ngân tuân lệnh mở hộp, chỉ thấy bên trong là một cái đầu người. Những người trong sảnh đường đều là kẻ giết người không gớm tay, nên không hề hoảng sợ, nhưng khi thấy rõ diện mạo cái đầu, ai nấy không khỏi rùng mình.
“Diễn Minh!?” Hàn Toại bật dậy, nhìn khuôn mặt dữ tợn pha lẫn nỗi sợ hãi của Nghiêm Hành trong hộp, cuối cùng ngồi bệt xuống đất, ngơ ngẩn không nói nên lời.
Những người khác cũng đều khó coi. Nghiêm Hành vừa chết, đồng nghĩa với việc quân cờ cuối cùng của họ cũng bị diệt, trận này biết đánh thế nào đây?