“Báo cáo!” Từ xa, một kỵ binh phi nhanh đến doanh trại trung quân. Đội quân dọc đường lập tức tản ra, tạo thành một lối đi cho thám báo tiến thẳng đến trước mặt Lữ Bố.
“Có chuyện gì?” Lữ Bố nhìn thám báo hỏi, ánh mặt trời vừa lên, đại quân vừa xuất phát, không ngờ lại có tin tức đến nhanh như vậy.
“Bẩm chủ công, phía trước chúng ta phát hiện quân bại trận của tướng quân Hoa Hùng đang bị một đội quân Khương truy đuổi,” thám báo khom người bẩm báo.
“Hoa Hùng thất bại sao?” Nghe vậy, Lữ Bố cau mày, trong lòng đầy nghi hoặc. Dưới trướng Hoa Hùng toàn là những chiến binh Tây Lương tinh nhuệ, làm sao có thể thất bại và bị truy đuổi như vậy? Lập tức hỏi, “Truy binh ở đâu?”
“Truy binh dường như ở rất xa, nhưng vẫn kiên quyết đuổi theo, Hoa Hùng tướng quân không có ý định giao chiến với chúng.” Thám báo đáp.
“Ồ?” Lữ Bố càng thêm hiếu kỳ, trong địa bàn Tây Lương này, có ai đủ sức khiến Hoa Hùng cũng không muốn giao chiến sao? Ngay lập tức, Lữ Bố ra lệnh, “Phái người thông báo với Hoa Hùng, vòng qua trận hình của ta mà nghỉ ngơi. Ta muốn xem rốt cuộc là ai dám đuổi theo hắn.”
“Tuân lệnh!” Thám báo lập tức phi ngựa đi.
Không cần Lữ Bố phải chỉ huy, dưới sự điều động của Trương Liêu, quân đội nhanh chóng bày trận. Đám tân binh dưới trướng Lữ Bố, dù chưa thuần thục lắm, nhưng đã hiểu và thực hành tốt các hiệu lệnh, chuẩn bị sẵn sàng đối phó bất ngờ.
Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn đường của thám báo, Hoa Hùng dẫn quân phi ngựa đến nơi, vòng qua lối đi do quân Lữ Bố chừa sẵn, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Hoa Hùng lập tức đến gặp Lữ Bố, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi và xấu hổ.
“Công Vĩ, kẻ nào đã khiến ngươi phải bại trận thảm hại thế này?” Lữ Bố nhìn Hoa Hùng, giọng pha chút ngạc nhiên và tò mò.
Hoa Hùng tỏ vẻ ngượng ngùng, do dự một lúc rồi nói, “Là Mã Siêu.”
“Mã Siêu? Con trai trưởng của Mã Đằng?” Lữ Bố ngạc nhiên hỏi lại.
“Vâng.” Hoa Hùng gật đầu, tuy xấu hổ nhưng vẫn thuật lại nguyên nhân, “Không phải tôi không địch nổi, chỉ là tên nhóc này quá bạo lực. Hắn dẫn theo một đám quân Khương, hoàn toàn không màng đến tính mạng của bọn họ, quyết liều chết giao tranh với ta. Trong địa hình hẹp hòi này, rất khó để rút lui linh hoạt…”
Lữ Bố gật đầu, hiểu được phần nào. Đây là một kẻ không màng đến mạng sống của binh sĩ, đầy khí phách và nhiệt huyết tuổi trẻ, nhưng có lẽ không hiểu rằng sẽ phải trả giá sau này.
“Văn Viễn, hãy dạy cho tên nhóc đó một bài học về chiến đấu.” Lữ Bố quay sang Trương Liêu, dặn dò. Với loại địa hình này, phương pháp liều mạng của Mã Siêu khi đối đầu với Hoa Hùng có thể còn hiệu quả, nhưng đối diện bộ binh sẽ khác. Lữ Bố muốn xem Mã Siêu ứng biến ra sao, nếu chỉ biết liều lĩnh thì để sống cũng chẳng có ích gì.
“Tuân lệnh!” Trương Liêu nghiêm trang nhận lệnh, lập tức điều các cung nỏ lên phía trước, phía sau là đội hình thuẫn mâu. Với địa hình này, trận địa cự mã không cần thiết.
Không lâu sau, Mã Siêu dẫn đội quân Khương xuất hiện trong tầm mắt của họ. Nhìn thấy đội hình bộ binh phía trước, Mã Siêu thử tiến hành một đợt xung phong thăm dò.
Trương Liêu đứng yên, lặng lẽ quan sát, không hề vội vã ra lệnh bắn tên khi thấy đối phương tiến vào tầm bắn. Nhận ra ý đồ này, Mã Siêu hiểu ngay đối thủ muốn dụ hắn tiến sâu vào tầm bắn để tấn công toàn lực. Nhưng hắn là kỵ binh, chỉ cần một lần xung phong là có thể áp sát nhanh chóng.
Cảm giác nắm chắc trong tay, Mã Siêu lập tức ra lệnh xung phong.
Ngay khi nhận ra thời điểm Mã Siêu phát lệnh, Trương Liêu cũng vung cờ hiệu, ra lệnh khai hỏa. Loạt tên đầu tiên như cơn mưa rào trút xuống, xé rách không khí, hàng loạt quân Khương gục ngã dưới mũi tên sắc nhọn. Mã Siêu nhanh chóng phản ứng, thúc ngựa lao sang bên hông để tránh đợt tên.
Nhưng đội quân Khương đã chịu đựng một trận mưa tên ác liệt, hoàn toàn tan tác. Lữ Bố nhân cơ hội này, dẫn một toán kỵ binh 500 người xông lên, dễ dàng đánh cho quân Khương tan tác, chạy trối chết. Trong cơn hỗn loạn, Mã Siêu nhìn thấy Lữ Bố, hắn nghĩ nếu bắt được Lữ Bố thì có thể lật ngược tình thế.
“Giặc to gan! Đừng hòng kiêu ngạo trước mặt ta!” Mã Siêu thúc ngựa lao tới, nhằm thẳng vào Lữ Bố đang chuẩn bị quay đầu.
Thấy Mã Siêu xông đến, Lữ Bố hơi ngạc nhiên trước khả năng chọn thời điểm của hắn, nhưng cũng chỉ là ấn tượng sơ qua. Đơn thương độc mã xông lên như thế, chẳng phải quá coi thường mình sao?
Lữ Bố vung phương thiên họa kích lên như tia chớp. “Keng!” Thanh kích của Lữ Bố giáng xuống, khiến vết rách trên tay Mã Siêu toác rộng ra, khiến thanh thương của hắn bay xa bảy, tám thước, cắm sâu xuống đất. Mã Siêu cũng bị hất văng khỏi lưng ngựa.
Bị mất binh khí và ngựa, xung quanh chỉ là kỵ binh của đối phương, Mã Siêu tức giận nhìn chằm chằm vào Lữ Bố.
“Ngươi là Mã Siêu?” Lữ Bố hỏi.
“Chính là ta.” Mã Siêu ngẩng đầu kiêu ngạo, chuẩn bị sẵn sàng đối diện cái chết, không hề tỏ ra yếu đuối.
“Ngươi có phục không?” Lữ Bố nhìn hắn một lát rồi hỏi.
“Giết thì giết, đừng nói lắm lời vô ích!” Mã Siêu lạnh lùng đáp.
“Vậy thì cút đi!” Lữ Bố thu phương thiên họa kích lại, vung tay ra hiệu cho kỵ binh quay về.
“Ngươi có ý gì đây!?” Mã Siêu tức giận nhìn Lữ Bố, cảm thấy như mình vừa bị sỉ nhục.
Lữ Bố liếc nhìn hắn: “Với trình độ hiện giờ của ngươi, chưa xứng đáng chết dưới tay ta.”
Mã Siêu chỉ cảm thấy như có ngọn lửa bùng lên trong ngực. Hắn đã đánh trận từ khi 12 tuổi, chưa bao giờ thất bại, đây là lần đầu tiên bị sỉ nhục đến mức này. Chết thì không sợ, nhưng bị sỉ nhục thế này khiến hắn căm phẫn, muốn xông vào quyết đấu ngay tức khắc.
Nhưng đôi tay đầy thương tích nhắc nhở hắn rằng, nếu giờ mà xông lên, có lẽ chỉ nhận về thêm sỉ nhục. Mã Siêu bèn im lặng rút cây thương của mình, leo lên ngựa, hít một hơi thật sâu. Hắn không nói lời đe dọa nào, nhưng trong lòng thề sẽ lấy lại danh dự vào lần tới.
Nhìn theo Mã Siêu rời đi, Trương Liêu cười nói, “Chủ công, ngài đã động lòng vì tài năng của cậu ta rồi chăng?”
“Cũng không hẳn, chỉ là thấy đó là một ngọn giáo tốt. Để xem xem cậu ta sẽ dùng ngọn giáo này thế nào.” Lữ Bố ra lệnh dọn dẹp chiến trường và an ủi đội quân của Hoa Hùng.
Đêm đó, quân Lữ Bố nghỉ ngơi tại chỗ, không vội vàng tiến quân, tựa như đang để cho Mã Đằng và Hàn Toại có thời gian tập hợp quân đội để nghênh chiến.
Về đến doanh trại của Mã Đằng, Mã Siêu lập tức bị gọi tới. Mã Đằng nhìn hai bàn tay đầy thương tích của hắn, hậm hực nói, “Giờ đã biết trời cao đất rộng chưa?”
“Lữ Bố chỉ giở trò đánh lén, không phải bản lĩnh gì! Đợi khi ta lành vết thương, sẽ cùng hắn quyết một trận tử chiến!” Mã Siêu đáp lại.
“Đồ ngỗ nghịch, đến giờ còn không biết sai!” Mã Đằng tức giận, vung gậy đánh Mã Siêu, nhưng Mã Siêu ngoan cố chịu đòn, không thốt lên lời nào.
Nhìn thái độ của Mã Siêu, Mã Đằng tức giận ra lệnh, “Từ nay trở đi, không ai được phép nghe theo lệnh của Mã Siêu. Vi phạm sẽ bị xử tử!”
Nhưng Mã Siêu không hề nao núng, thậm chí trong lòng còn thầm vui mừng vì quyết tâm sẽ trả mối thù này khi thời cơ đến.