Nhìn vào cánh cổng thành đóng chặt, lại nhìn lên đầu thành nơi có từng cụm tên lạnh lùng, Mã Siêu tin rằng, với sự đê tiện vô sỉ của Trương Liêu, hễ mình đến gần cổng thành, ắt đối phương sẽ ra lệnh bắn tên (dù thực ra đa phần tướng lãnh cũng sẽ làm như vậy). Nhưng cứ thế mà quay về thì Mã Siêu lòng không cam. Từ ngày ra trận đến nay, những lần chịu thiệt hầu như đều dồn vào giai đoạn này, đặc biệt là từ tay Trương Liêu mà chịu bại, khiến hắn sao có thể cam tâm.
"Trương Liêu, nếu ngươi còn là nam nhi, thì ra đây đánh với ta ba trăm hiệp!" Mã Siêu đứng ngoài thành một lúc lâu, không chịu rời đi, bất ngờ mở miệng, hét lớn vào trong thành.
Trên đầu thành, Tống Hiến nhìn Mã Siêu với ánh mắt ngờ vực, thầm nghĩ đứa trẻ này… chẳng lẽ là kẻ ngốc?
"Trương Liêu!~ Ngươi ra đây cho ta!" Mã Siêu thấy không ai đáp lại, hét một tiếng vào hướng thành.
"Rào rào~"
Dường như đáp lại tiếng hét đó, bức tường thành vốn đã có phần mục nát bất ngờ sụp đổ một đoạn, khiến tất cả mọi người giật mình.
Mã Siêu thấy vậy thì mừng rỡ, liền dẫn quân ngựa xông vào. Tống Hiến vội sai người bắn tên, trong thành Trương Liêu cũng lập tức phát hiện tình huống này, không màng mệt mỏi, điều một trăm binh sĩ chia nhau đi tuần tra trong thành, còn mình dẫn những binh sĩ còn lại xông ra đón đánh Mã Siêu, hai bên kịch chiến tại đoạn thành sụp đổ đó.
Ban đầu, Mã Siêu bị một loạt tên bắn dồn dập, rồi lại bị Trương Liêu dẫn quân ngăn chặn, nhìn vào trong thành thấy bóng người đông nghịt, dường như có rất nhiều binh lính, nên không dám kéo dài cuộc chiến. Sau một hồi chém giết, hắn dẫn binh sĩ rút lui, không quên lớn tiếng hét lên trước khi rời đi: "Trương Văn Viễn, thành nhỏ này đến cả tường thành cũng sụp, dù hôm nay ta chưa phá được thành, nhưng ngày mai khi ta chỉnh đốn đại quân quay lại, xem ngươi làm sao chống cự, khi đó ta sẽ bắt ngươi quỳ xin tha!"
Trương Liêu mặt trầm ngâm, đợi đến khi Mã Siêu cùng binh mã rời đi, mới trượt xuống khỏi lưng ngựa, bất kể bẩn thỉu, tựa vào tường thành thở dốc.
Từ lúc vượt qua hơn vạn quân của Mã Đằng ra vào bảy lần, sức lực của hắn đã cạn kiệt, lúc này còn đấu một trận kịch liệt với Mã Siêu, chỉ nhờ vào ý chí mà không ngã xuống. Giờ đây Mã Siêu rời đi, sức lực trong người hắn cũng cạn kiệt, ngồi xuống, không còn muốn nhấc một ngón tay, mặc cho binh sĩ dắt ngựa của hắn đi.
Ánh tà dương ngả về phía tây, kéo dài bóng đổ của thành trì hoang tàn, từ khe nứt nhìn ra ngoài là cảnh tượng tiêu điều, xa xa là đại doanh của Mã Đằng, đang bắt đầu dựng trại, chuẩn bị tinh thần cho trận chiến ngày mai để công phá tận cùng chốn Tây Bắc này.
Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Tống Hiến và Thành Liêm đến bên vách tường đổ nát, nhìn vào đoạn tường sụp đổ, cả hai sắc mặt đều lộ vẻ khó coi. Thành Ấn vốn đã cũ kỹ, nay thêm một vết sụp, tuy nhờ Trương Liêu ra tay mà tạm thời giữ lại chút sĩ khí, miễn cưỡng tranh thủ được một chút thời gian. Ngày mai chỉ cần giữ được một ngày, hoặc nửa ngày thôi cũng đủ chờ viện binh đến.
Nhưng giờ đây tường thành lại bị Mã Siêu chỉ một tiếng hét là sụp, thấy được tường thành vốn mục nát đến mức nào. Ngày mai chứ nói gì đánh nhau, có khi quân địch chỉ cần xông tới, đập vài lần là đủ làm sập tường thành, nói chi đến cửa thành. Dựa vào tường thành này, sao có thể bảo toàn?
"Văn Viễn, chúng ta có nên giữ nữa không?" Tống Hiến đứng trước mặt Trương Liêu, nhìn vào dáng vẻ lấm lem bụi đất của hắn, mỉm cười chua xót.
"Phì~" Trương Liêu nhổ một bãi nước bọt đầy đất xuống đất, nhìn ra xa, nói: "Nếu buông bỏ, muốn tiêu diệt họ Mã trong một trận e rằng sẽ khó khăn hơn."
Quả thực hắn muốn giữ thành, nhưng tình trạng Thành Ấn như hiện nay, với quân số chưa đến năm trăm người, thì giữ thế nào đây? Có tường thành còn đỡ, cao nhất chỉ giữ được một ngày, nhưng giờ tường thành lại yếu ớt thế này, chỉ cần dùng sức đẩy cửa, có khi tường cũng sập, vậy còn trông cậy được sao?
"Đó cũng là điều bất đắc dĩ, giờ quân số không đủ năm trăm, dù có giữ không thành công cũng sẽ không bị chủ công trách phạt," Thành Liêm cũng cảm thấy tiếc nuối. Chỉ còn một chút thời gian nữa thôi là có thể hoàn toàn tiêu diệt họ Mã ở Tây Bắc, nhưng chỉ vì thiếu thời gian này mà khả năng đó lại trở nên xa vời với tình hình hiện tại của Thành Ấn.
Trương Liêu dựa người vào đoạn tường sụp, toan nói gì đó, thì bất ngờ phát hiện thứ gì đó trong tay, đưa lên nhìn, hóa ra là bãi nước bọt của mình đã đông thành băng. Định ném đi, bỗng dưng Trương Liêu ngây người ra.
"Chưa chắc đã không giữ được. Hai vị hãy nhìn đây!" Trương Liêu bỗng bật cười, đưa băng trong tay ra cho hai người xem.
"Hả~"
Nhìn vào hạt băng trong tay Trương Liêu, hai người không hẹn mà lui lại vài bước: "Văn Viễn, ngươi đùa đấy à?"
"Ta có thể dựng một tòa thành vững chắc trong một đêm, các ngươi tin không?" Trương Liêu ném viên băng xuống đất, cười lớn.
"Nói nhảm gì thế?" Tống Hiến và Thành Liêm chỉ coi đó là lời nói đùa, làm sao có thể chứ?
"Khí hậu Tây Bắc rất lạnh, ban ngày còn có thể đông thành băng, nếu chúng ta trộn nước với đất cát, chỉ cần một đêm là đủ dựng thành," Trương Liêu cười vang.
Nghe vậy, ánh mắt của Tống Hiến và Thành Liêm sáng lên.
Nhìn vào viên băng Trương Liêu ném trên đất, cả hai cùng nhổ nước bọt xuống đất, quả nhiên không lâu sau đó đã đông thành băng.
"Không thể chậm trễ, lập tức hành động thôi!" Tống Hiến nhìn vào Trương Liêu nói.
"Chỉ có điều con sông âm đã đông cứng từ lâu, lấy nước từ đâu để xây thành?" Thành Liêm nhíu mày.
"Không quan tâm đến chuyện đó nữa." Trương Liêu đứng dậy, nhìn trời đã dần tối, nói với hai người: "Ra lệnh đào băng lấy nước, hoặc đun băng lấy nước, tóm lại, đêm nay phải dựng lên tòa thành này, cao ít nhất ba trượng (khoảng 6,7 mét)."
Trương Liêu tuy là chủ soái, nhưng rất ít khi nghiêm nghị nói chuyện. Một khi đã nói như vậy, trên người tự nhiên toát lên khí thế uy nghiêm không ai dám nghi ngờ. Tống Hiến và Thành Liêm trang trọng cúi đầu lĩnh mệnh rời đi. Một người chỉ đạo binh sĩ dỡ toàn bộ tường thành của Thành Ấn, vì tạm thời không thể tìm đủ đất cát ở đâu khác trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Thực tế, không cần xây cả tường thành thật sự, bởi Thành Ấn nằm giữa hai dãy núi, chỉ cần xây một mặt tường thành chắn ngang hai bên là đủ. Thành Liêm chỉ huy người đào băng lấy nước, còn Tống Hiến thì phụ trách trộn đất với nước, dựng nên bức tường băng.
Về phần Trương Liêu… hắn đã kiệt sức mà ngủ thiếp đi. Để giành lấy một đêm nghỉ ngơi, hắn đã gần như dốc cạn toàn bộ sức lực, hắn mệt đến rã rời.
Tống Hiến và Thành Liêm cũng hiểu ý không quấy rầy hắn. Thế là, chỉ trong một đêm, một tường thành cao hai trượng ba thước (khoảng hơn 7 mét) đã mọc lên sừng sững. Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Trương Liêu rút kiếm chém vào tường thành, để lại một vết kiếm nhưng không sâu lắm. Dù chiều cao của tường không đạt chuẩn là điều không tránh khỏi do làm trong đêm tối, nhưng cao hơn hai trượng đã là đủ để kiên trì trong một ngày; dẫu vậy, cũng còn khuyết điểm, chẳng hạn như không có cửa thành…
“Cửa thành đâu!?” Trương Liêu ngạc nhiên nhìn Tống Hiến, vốn là người phụ trách xây dựng cụ thể.
“Ờ…” Tống Hiến nhìn quanh, quả thực không có cửa thành. Sau một thoáng trầm mặc, hắn bỗng chỉ vào đám binh sĩ phía sau: “Có cần cửa thành không?”
Cửa thành thường để truy kích hoặc phái kỵ binh ra tấn công bất ngờ khi địch rút lui, nhưng với lực lượng ít ỏi như thế này, chỉ cần có thể chật kín mặt thành đã là khó, việc đẩy lùi quân địch đã là cố gắng hết sức, chứ đừng nói gì đến phản công. Kể cả khi quân địch rút lui, khi ấy liệu có đủ sức để truy kích không?
“Vậy Bác Dịch và Trọng Dịch mang quân đến viện trợ, sẽ vào bằng cách nào!?” Trương Liêu nhíu mày hỏi.
“Chúng ta có thể vừa đánh vừa sai người mở ra một cửa thành!” Thành Liêm đề xuất.
Tiếng tù và từ phía xa đã vang lên. Trương Liêu cũng đành chấp nhận giải pháp này, giờ không có cửa thành, về phương diện phòng thủ quả thực nhẹ nhàng hơn nhiều.
Thế nhưng, kể cả Trương Liêu cũng không ngờ rằng tường thành này lại gây kinh ngạc đến mức nào cho quân của Mã Đằng.
Tại đại doanh Mã Đằng, sau một đêm chỉnh đốn, sĩ khí cũng đã phần nào khôi phục.
“Phụ thân yên tâm, thành nhỏ Thành Ấn này hôm qua chỉ bị ta hét một tiếng mà sụp một đoạn. Hôm nay, đại quân đã chuẩn bị hoàn chỉnh, sẽ không cho Trương Liêu có cơ hội xoay chuyển nữa. Hôm nay, con sẽ đích thân dẫn quân lên công phá, nhất định phá được thành!” Mã Siêu theo sát bên cạnh Mã Đằng, nghĩ đến cảnh tường thành lỏng lẻo tối qua, tự tin vô cùng. Hôm nay nhất định hắn sẽ đánh cho Trương Liêu quỳ xin tha.
Mã Đằng gật đầu. Ông hiểu rõ tình hình của Thành Ấn hơn Mã Siêu. Trước đây nơi này do ông và Hàn Toại quản lý. Thành Ấn tuy là địa điểm quan trọng, nhưng không có đất canh tác, thiếu nguồn nước, bao quanh là đất cát khô cằn, ít dân cư, khó phát triển. Vì thế, Hàn Toại chưa bao giờ tranh đoạt. Thành trì như thế, dù Trương Liêu có tài giỏi, Mã Đằng cũng không tin đối phương có thể giữ được lâu.
Mã Siêu muốn công thành, nên ông để con trai dẫn đầu. Những ngày gần đây, thấy Mã Siêu tuy vẫn bộc trực nhưng đã chững chạc hơn trước, ông hy vọng qua trận này con trai sẽ trở thành trụ cột cho gia tộc.
Nhưng khung cảnh cha hiền con thảo này chợt hóa thành cứng đờ khi cả hai đến gần Thành Ấn và thấy tường thành cao vượt hẳn nối liền hai dãy núi sừng sững ngay trước mặt.
Tường thành cao hơn hai trượng ở Trung Nguyên không là gì, nhưng ở vùng đất Tây Lương khô cằn với nền đất yếu, độ cao hai trượng ba đã là tường thành rất vững chắc.
“Điều này không thể nào! Tối qua vẫn chỉ là tường đất mục nát thôi mà!” Mã Siêu trố mắt nhìn tường thành, liên tục dụi mắt để chắc chắn mình không mơ.
Mã Đằng nhìn bức tường tuy không đều đặn nhưng rất cứng cáp, liền ra lệnh cho một đội bắn tên thử. Nhưng các mũi tên va vào tường phát ra tiếng “đinh đinh”, không khác nào chạm vào tường gạch. Quan trọng hơn, đây là vùng Tây Lương cằn cỗi! Một tường thành như vậy, dù có muốn xây cũng không phải là chuyện dễ dàng, huống chi là chỉ trong một đêm.
“Chẳng lẽ có thần nhân trợ giúp sao!?” Mã Đằng nhìn vào bức tường, ngẩn ngơ nói.
“Chỉ là trò hù dọa mà thôi. Phụ thân chờ xem, để con phá vỡ mưu mẹo của chúng!” Mã Siêu không tin vào thần thánh, giận dữ hét lớn, dẫn quân xông lên muốn phơi bày mánh khóe của Trương Liêu.