Cuộc tàn sát người man rợ ngoài thành đã diễn ra âm thầm, không ai hay biết. Bên trong thành, người dân vẫn sống trong nỗi sợ bị trả thù. Nhưng đứng trước Lã Bố, một người có thể một mình giết hàng trăm chiến binh man tộc, không ai dám động đến ông. Kẻ duy nhất họ có thể đổ tội chỉ là người thợ rèn, nhưng ông ta đang làm vũ khí cho Lã Bố, nên họ chỉ có thể bực bội trách móc, trút giận lên cuộc sống yên bình của họ đã bị phá vỡ.
Có thể là vì đám man rợ chết chưa được ai phát hiện ra, hoặc nếu có, quân lính truy bắt vẫn chưa kịp đến. Dù thế nào, Lã Bố vẫn bình yên chờ đến khi người thợ rèn hoàn tất cây Phương Thiên Họa Kích của mình.
Cán kích làm từ thép mềm, nặng đến hai trăm cân, vừa tay Lã Bố.
“Thủ nghệ khá lắm!” Lã Bố hài lòng khi thử vài thế kích, rồi nhìn người thợ rèn khen ngợi.
“Đại nhân quá khen. Nhưng ngài đã giết nhiều người thế này, bọn man rợ sẽ không để yên đâu, ngài nên đi nhanh thôi!” Người thợ rèn hối thúc.
“Ông cũng nên đi, ở lại thành này sẽ chẳng có kết cục tốt đâu.” Lã Bố nhận gói bạc từ tay Lã Tứ Cửu và trao cho người thợ rèn. Với thái độ hiện tại của người dân trong thành, nếu người thợ rèn còn ở lại, kết cục của ông ta sẽ khó mà tốt đẹp.
Người thợ rèn ngạc nhiên khi nhận gói bạc, chỉ sau một thoáng lặng người, ông cúi đầu cảm tạ Lã Bố: “Đa tạ ngài!”
Dưới triều Mãn thống trị, sống sót không dễ, nhất là khi ông không muốn trở thành kẻ như Lã Bố. Việc có chút tiền trong tay sẽ giúp ông khi cần tìm một nơi ở mới. Sau chút đắn đo, ông nói: “Không biết đại nhân định đi đâu tiếp theo?”
“Sao? Muốn báo tin cho triều đình à?” Lã Bố nhướng mày.
“Không dám, tại hạ chỉ muốn đi trước dò đường, tìm cho ngài một nơi nghỉ chân.” Người thợ rèn vội lắc đầu đáp.
“Cứ đi đến nơi nào nhiều man rợ nhất mà đến, mau đi thôi.” Lã Bố nói. Hiện tại ông chưa có kế hoạch cụ thể, bởi dù man rợ cai trị tàn ác và quản lý kém, thế lực của họ vẫn rất vững vàng. Để lật đổ chúng không phải dễ dàng, nên ông vẫn chưa chắc về hướng đi.
Người thợ rèn cúi đầu chào tạm biệt, rồi quay về nhà, không thu xếp hành lý, mang theo con trai và gói bạc mà Lã Bố đưa cho, rời thành ngay lập tức.
Khi Lã Bố cùng Tứ Cửu và Lý Cửu Nhi chuẩn bị hành lý và dẫn ngựa ra khỏi thành, ông nhận thấy những người dân xung quanh hoặc lén lút, hoặc công khai quan sát mình. Dù những ngày qua Lã Bố ở đây khá yên ổn, nhưng sự căng thẳng vẫn luôn hiện diện trong lòng họ. Giờ thấy ông sắp rời đi, không ít người thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cảnh tượng đó khiến Lã Bố vừa thấy nực cười, vừa cảm thấy chua xót.
“Trùng Tam ca, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?” Trên con đường núi nơi Lã Bố từng phục kích quân man rợ, Tứ Cửu thúc ngựa lại gần ông, trong lòng cậu dường như tin rằng khi đi bên cạnh người tràn đầy sát khí như Lã Bố, dù có ma quỷ cũng chẳng dám đến gần.
Lã Bố giơ tay ra hiệu im lặng, ánh mắt hướng về phía xa, khiến Tứ Cửu cũng im bặt, hồi hộp dõi theo. Ở cuối tầm nhìn, một làn bụi mờ bốc lên cuồn cuộn.
Lý Cửu Nhi rút thanh đao bên hông, nhưng Lã Bố ra hiệu ngăn lại. Ông có thể một mình đối phó với hàng trăm người, nhưng trước hàng nghìn kẻ địch thì e là sẽ khó khăn. Đội quân đằng xa đông đảo không ít, nên Lã Bố chọn tránh đi. Mục đích ông vào đây là để phát tiết, nhưng không có ý định rời đi quá sớm.
Ba người nấp vào rừng, nhờ có ít người nên việc trốn thoát cũng dễ dàng hơn. Hơn một ngàn lính man rợ đã mất bốn ngày từ khi phát hiện ra vụ phục kích để kịp thời tập hợp quân đội.
Điều này khiến Lã Bố ngạc nhiên về tốc độ điều động quân đội của chúng. Dù Mãn triều đã lập quốc nhiều thập kỷ, chúng vẫn duy trì quân bị nghiêm ngặt. Nhớ lại những thảm cảnh trong làng mạc, Lã Bố hiểu rằng bọn man rợ này có lẽ thường xuyên luyện tập với mạng sống của người dân Trung Châu, việc chúng luôn giữ quân bị tốt không có gì đáng ngạc nhiên. Dù đa phần dân chúng đã khuất phục, ông không tin là hoàn toàn không còn người chống đối.
“Trùng Tam ca, bọn chúng vào thành tìm không thấy ta thì sẽ làm gì?” Tứ Cửu tò mò khi thấy Lã Bố không có ý định đuổi theo chúng mà chỉ đứng đó nhìn.
Lã Bố không đáp, nhưng Lý Cửu Nhi lại lạnh lùng trả lời: “Chúng sẽ đồ thành.”
Trong giọng nói của cô lúc nào cũng phảng phất nỗi hận thù sâu sắc. Lã Bố liếc nhìn Cửu Nhi, gật đầu đồng ý.
“Chúng ta không làm gì sao?” Tứ Cửu mặt tái nhợt, nhớ lại cảnh tượng địa ngục mà họ từng thấy trong làng đầu tiên họ gặp, giờ có lẽ sẽ lặp lại ở thành kia.
“Trong thành có hàng vạn người. Nếu họ dám phản kháng, một ngàn quân man rợ sẽ không thể giết hết họ. Nếu họ không dám, ta chỉ có một mình, quay về cũng chỉ có nước chịu chết.” Giọng Lã Bố lạnh lẽo vang lên trong không gian vắng lặng của con đường cổ xưa.
Ông có thể giết địch, thậm chí cứu một số người, nhưng nếu không thể đánh thức được lòng can đảm của mọi người, cứu bao nhiêu cũng vô ích. Con người chỉ khi đối mặt với sự tuyệt vọng tận cùng mới thực sự học cách đứng lên phản kháng.
Lã Bố nhận ra rằng, nếu không có mối thù sâu sắc, những con người đã bị nghiền nát đến tận xương cốt này sẽ không bao giờ đứng lên. Dù căm thù bọn man rợ, họ vẫn chỉ mong chờ một vị anh hùng đến cứu giúp.
Có lẽ, người đó là Lã Bố. Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ mình là anh hùng. Mỗi người phải tự cứu lấy mình.
Đặt sinh mệnh của mình vào tay người khác, thì khi bị bỏ rơi, cũng đừng trách anh hùng, vì đó chỉ là anh hùng trong suy nghĩ của họ mà thôi.
Tứ Cửu mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại im bặt, chỉ nhìn Lã Bố một cách ngơ ngác. Lý Cửu Nhi khinh bỉ nhìn cậu: “Nếu bọn họ không đáng chết, lẽ nào chủ nhân đáng chết sao?”
Hơn một ngàn chiến binh man rợ với mục tiêu là Lã Bố. Quay về thành vào lúc này chẳng khác nào tự tìm cái chết. Trong mắt Lý Cửu Nhi, đám người đó có chết cũng là đáng đời. Tại sao phải để Lã Bố hi sinh mạng sống chỉ để cứu họ?
Nghe vậy, Tứ Cửu thấy mình vừa xấu hổ vừa bối rối. Cậu chưa từng trải qua cảnh đời khắc nghiệt và hiểu thấu con người như Lý Cửu Nhi, còn nhiều điều cậu chưa nhìn rõ. Giống như kẻ mới bước vào đời, cậu vẫn giữ trong mình lòng thiện ý và nhiệt huyết với thế giới này. Chỉ khi lòng tốt ấy bị đè nát bởi vô vàn sự xấu xa, lòng nhiệt thành bị dập tắt bởi thực tế tàn nhẫn, cậu sẽ học cách giữ mình luôn cảnh giác như Cửu Nhi, lòng cũng trở nên lạnh nhạt.
Nhưng hiện tại, Tứ Cửu chưa đạt đến mức độ đó. Lòng cậu đầy những cảm xúc phức tạp: nỗi hổ thẹn vì không thể giúp Lã Bố, sự day dứt và áy náy với những người dân trong thành sắp bị đồ sát, cùng nỗi bất mãn với chính sự bất lực của mình.
Lã Bố không để ý đến suy nghĩ của Tứ Cửu. Ông biết rằng con người ai cũng phải trải qua quá trình trưởng thành. Để sinh tồn trong một thế giới tối tăm và đẫm máu như thế này, Tứ Cửu và Cửu Nhi phải học cách lớn lên nhanh chóng. Nếu đến lúc nào đó, ông thấy họ trở thành gánh nặng, Lã Bố sẽ không ngần ngại bỏ rơi họ.
Sau một lúc lâu im lặng, Tứ Cửu không kìm được mà lại hỏi: “Trùng Tam ca, giờ chúng ta đi đâu?”
“Đi giết sạch bọn man rợ.” Lã Bố ngước nhìn trời, đoán rằng lũ man rợ gần đó hẳn đã đổ dồn về thành kia, nên khu vực phía sau sẽ trở nên trống trải hơn. Về việc giết ai, Lã Bố không nói rõ, và Tứ Cửu cùng Cửu Nhi cũng không hỏi thêm, vì cả hai đã bị một ngôi làng cháy rực phía xa xa thu hút.
Dường như việc tàn sát làng mạc đã trở thành thú vui của bọn man rợ. Mới chỉ mấy ngày trôi qua mà đây đã là ngôi làng thứ ba Lã Bố gặp phải bị đồ sát. Nhưng lần này có sự khác biệt, ông nghe thấy tiếng binh khí va chạm, những tiếng chửi rủa và hô hoán đầy phẫn nộ!
Rõ ràng, lần này có người phản kháng. Điều này khiến Lã Bố vô cùng phấn khởi. Ở thế giới này, những người dám đứng lên chống trả quá hiếm hoi!
Trong ngôi làng rực lửa, một kỵ binh man rợ hét lớn, lao ra ngoài với gương mặt hoảng loạn. Ngay sau đó, một mũi tên lao tới, xuyên từ sau đầu, đâm thủng trán hắn.
Lã Bố nhìn về phía xuất phát của mũi tên, thấy một chàng trai trẻ tuổi, đôi mắt đỏ ngầu, tràn ngập hận thù. Anh ta đứng cách đó khoảng năm mươi bước, với khoảng cách này, lực của mũi tên có thể xuyên qua đầu kẻ địch, cho thấy sức mạnh của anh ta không hề tầm thường.
Thấy có người cưỡi ngựa tiến đến, chàng trai bắn một mũi tên về phía Lã Bố, nhưng ông dễ dàng giơ tay bắt lấy, rồi vung tay ném ngược lại.
“Phập!”
Mũi tên đâm vào cung của chàng trai, gãy làm đôi. Động tác của Lã Bố khiến anh ta kinh hãi. Dùng tay không đỡ tên đã đáng sợ, nhưng còn đáng kinh ngạc hơn khi ông ném lại với lực mạnh đến mức phá vỡ cây cung, thể hiện khả năng kiểm soát sức mạnh cực kỳ tinh tế.
Người này là quái vật ư?
Dù vậy, chàng trai vẫn không chùn bước. Anh giơ dao săn, hét lên, lao về phía Lã Bố. Chỉ một cú vung nhẹ từ Phương Thiên Họa Kích, Lã Bố đã dễ dàng đẩy gã trai xuống đất.
“Ta cũng là người Trung Châu.” Lã Bố nói, rút Phương Thiên Họa Kích về.
Tứ Cửu xen vào: “Những ngựa và cung tên này đều là của bọn man rợ mà chúng tôi cướp được.”
Gã trai săn bắn có vẻ nghi ngờ nhưng không còn chống đối nữa, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn ba người.
“Có muốn đi theo chúng ta giết bọn man rợ không?” Lã Bố nhận ra vẻ do dự trong ánh mắt của anh ta và quyết định mời gọi. Với ngôi làng đang bốc cháy và vẻ mặt đầy hận thù của chàng trai, có lẽ anh ta đã mất hết người thân. Những người như anh ta là những người phù hợp nhất để cùng chiến đấu.
“Ngươi có bản lĩnh đấy, nhưng kẻ man rợ, ta tự tay sẽ giết!” gã trai đáp cộc lốc.
“Không biết điều!” Tứ Cửu khinh thường, “Ngươi giết được bao nhiêu tên? Trùng Tam ca của ta có thể một mình giết cả trăm tên man rợ!”
“Chuyện ở Bách Trượng Câu là do ngươi làm sao!?” Gã trai sửng sốt nhìn Lã Bố.
Bách Trượng Câu chính là nơi mà Lã Bố trước đó đã phục kích giết người man rợ. Có vẻ như tin tức về sự kiện đó đã lan nhanh.
“Tất nhiên rồi. Trùng Tam ca của ta, tài bắn cung như thần, võ nghệ cao cường. Những ngày qua đã giết ít nhất tám trăm, không thì cũng cả nghìn tên man rợ rồi!” Tứ Cửu tự hào nói.
“Ta là Trương Tam Cửu, nguyện đi theo ngài!” Gã trai lập tức chắp tay vái Lã Bố. Dù có thể lời đồn không hoàn toàn đúng, nhưng chuyện Bách Trượng Câu rõ ràng liên quan đến Lã Bố. Nếu về sau thấy ông không đủ tài năng, thì khi đó anh có thể rời đi.
“Trong làng còn ai sống sót không?” Lã Bố hỏi.
“Còn vài người anh em chiến đấu cùng ta. Nếu đại nhân không chê, chúng tôi đều sẵn sàng đi theo.” Trương Tam Cửu đáp, cúi đầu kính cẩn.
“Đi gọi họ đi. Ta đang cần người cho một việc lớn, mà nhân lực còn thiếu.” Lã Bố gật đầu. Những thợ săn như họ ít nhất cũng thành thạo bắn cung, dù thế nào cũng hữu dụng hơn Tứ Cửu bây giờ.