“Nguyên Cát, sao trông ngươi lại nghiêm nghị thế này?” Lữ Bố ngạc nhiên nhìn Hầu Thành vẻ mặt căng thẳng: “Chẳng phải Ngưu tướng quân đã nhận lệnh đi Dĩnh Xuyên đánh Chu Tuấn rồi sao?”
“Huynh trưởng, tôi nghe được vài chuyện, suy nghĩ mãi cuối cùng vẫn thấy nên nói với huynh.” Hầu Thành ngồi xuống, nhìn Lữ Bố và nói.
“Ồ?” Lữ Bố nhận bát canh giải rượu từ tay thị nữ, quay sang bảo: “Có chuyện gì ngươi cứ nói ta nghe.”
“Hiện giờ dưới trướng huynh trưởng chỉ còn quân Bắc cũ, mà toàn là lính mới; còn tướng sĩ tỉnh Tinh Châu ngày xưa đều đã bị phân tán. Huynh trưởng tuy nay có chức vị sánh ngang Cửu khanh, nhưng ở Trường An hiện nay, nắm quyền trong quân còn quan trọng hơn chức tước. Huynh trưởng nên tính kế nhiều hơn để giành lấy quân quyền, phòng lúc biến loạn mà dùng.” Hầu Thành nói có phần ấp úng, vừa nhớ lại vừa kể, hiển nhiên những lời này không phải tự mình nghĩ ra.
“Ai bảo ngươi nói vậy?” Lữ Bố đặt bát canh giải rượu xuống, ngạc nhiên nhìn Hầu Thành. Những lời này rõ ràng không phải Hầu Thành nghĩ ra, và cũng không phải là điều mà trước đây ông có thể tự nhận ra.
“Là Chủ bạ của Ngưu Phụ tướng quân, ông ấy là Giả Hủ, tự Văn Hòa. Tôi nghĩ ông ta quả là người giỏi tính toán. Hôm nọ uống rượu chung, tôi kể chuyện về huynh trưởng thì ông ấy bảo huynh nhìn có vẻ oai phong, nhưng thực chất đang trong tình cảnh nguy hiểm. Thái sư bên ngoài tuy trọng dụng, nhưng trong lòng vẫn nghi ngại huynh trưởng; sĩ nhân trong triều thì vì huynh trưởng đã đại phá liên minh Quan Đông, lại thêm xuất thân của huynh, nên có nhiều kẻ sinh lòng oán ghét... Thật lắm rắc rối, chi bằng chúng ta rủ vài huynh đệ trở về Tinh Châu, tung hoành nơi biên ải, chẳng phải khoái hoạt hơn sao?” Cuối lời, Hầu Thành thở dài, mặt mày hiện rõ vẻ chán ghét.
Giả Hủ sao? Lữ Bố khẽ gật đầu. Hầu Thành trước đây ở Lạc Dương từng đề cập đến người này, khi đó Giả Hủ cũng có nói đôi lời, nhưng lúc ấy ông không thấy đặc biệt. Giờ nghĩ lại, người này quả là không tầm thường.
Dù Lữ Bố có kinh nghiệm làm vua nửa đời, nhưng thực ra vì là một hoàng đế khai quốc nên chỉ cần không làm điều gì quá phóng túng thì cũng sẽ không gặp rắc rối lớn, thêm nữa ông còn được phụ thân giúp đỡ. Dù vậy, Lữ Bố cũng đã trải qua nhiều năm tự quản lý đất nước, và nay ông có thể dễ dàng nhìn thấu cuộc tranh giành giữa hai phe trong triều, cũng hiểu rõ phần nào tình cảnh của bản thân, thậm chí có những định hướng cho tương lai. Nhưng ông vẫn cảm thấy mơ hồ, ông cần một người như Lữ Bá Ung trong kiếp mô phỏng để soi sáng con đường và bày mưu tính kế cho mình.
Giả Hủ, có lẽ là một lựa chọn không tồi.
“Việc trong triều, không phải muốn tránh là tránh được. Đúng lúc ta có lệnh đi dẹp loạn người Khương, khi trở về sẽ đích thân đến bái kiến Văn Hòa tiên sinh. Ngươi nghĩ thử xem, có biết ông ấy thích gì không?” Nói đến đây, Lữ Bố cảm thấy có phần bối rối. Việc chiêu mộ nhân tài trước giờ đều do Lữ Bá Ung xử lý, ông chỉ cần chọn người phù hợp. Nay đích thân phải đi mời người, ông cũng chưa biết nên thể hiện thái độ thế nào cho đúng. Tuy nhiên, việc này sẽ đợi sau khi ông hoàn thành việc dẹp loạn và loại trừ Dương Tán, còn lại để đường đi bàn tiếp.
“Sở thích à?” Hầu Thành lắc đầu ngơ ngác. Trong ký ức của ông, Giả Hủ là người phúc hậu, bình thường gặp ai cũng nhoẻn miệng cười thân thiện, khiến người khác tự nhiên có thiện cảm. Nói đến sở thích thì... Hầu Thành ngẫm nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nhìn Lữ Bố: “Ngon ăn được không?”
“Cũng được.” Lữ Bố giật mình, sau đó gật đầu.
Nếu là món ăn ngon thì... Đại Càn có nhiều món mà nhà Hán không có, tuy khá công phu nhưng ông không cần tự nấu, có thể nhờ người khác làm, coi như mở lối vào cửa lòng, chẳng lẽ lại để Lữ Bố này vào bếp?
Câu chuyện về Giả Hủ tạm thời kết thúc ở đó. Tuy đã uống rượu cùng Hoa Hùng, nhưng Lữ Bố cũng không để lỡ buổi gặp mặt Hầu Thành, Diêm thị đã chuẩn bị rượu và thức ăn từ sớm. Hai người uống đến tận khuya, Lữ Bố giữ Hầu Thành ở lại, nhưng không cùng giường mà ngủ chung, có lẽ do ảnh hưởng từ kiếp sống mô phỏng mà ông không còn thoải mái khi ngủ chung với người đàn ông khác.
“Phu quân lại phải xuất chinh sao?” Đêm khuya thanh vắng, sau giây phút ân ái, Diêm thị tựa đầu lên ngực Lữ Bố, nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo đã mờ dần trên ngực chồng, ánh mắt lộ vẻ thương cảm.
“Ừ, lần này là quân Khương, không mất nhiều thời gian đâu.” Lữ Bố khẽ vỗ về tấm lưng mịn màng của nàng. Dù nói vậy, nhưng từ việc Lý Nho yêu cầu ông dùng phương thức này để trừ Dương Tán, xem ra lần này không đơn giản chỉ là dẹp loạn. Dương Tán...
Lữ Bố nhớ rằng trước đây Dương Tán từng giữ chức Trung lang tướng Bình Khương, sau đó được Vương Doãn tiến cử để nắm quyền Tả tướng quân, nhưng không thành, cuối cùng chỉ làm Thượng thư.
Giờ đây Dương Tán lại được phái ra trận, Đổng Trác không tiện trực tiếp phủ nhận, có lẽ cũng là nể mặt họ Dương ở Hồng Nông.
Dù Dương Tán có vấn đề gì hay không thì Vương Doãn - kẻ từng tiến cử Dương Tán lại là tâm phúc của Đổng Trác, nhưng những kẻ ông ta tiến cử, chẳng hạn như Sĩ Tôn Thụy, đều là những kẻ mang lòng bất mãn với Đổng Trác... Tâm phúc như thế thật là... thú vị.
Lữ Bố mơ hồ cảm thấy điều gì đó không ổn. Nguyên nhân khiến Đổng Trác đau đầu không chỉ là chuyện lương tiền, mà còn là vấn đề thiếu người đáng tin trong triều. Thực tế, từ đầu đến cuối, người thực sự trung thành và có thể giúp ông ta chỉ có Lý Nho.
Ngón tay ông nhẹ nhàng điểm trên lưng trắng mịn của Diêm thị, khẽ ru nàng vào giấc ngủ, nhưng trong đầu vẫn suy nghĩ về những vấn đề này. Đến nay, Trường An thực ra đã bị giới sĩ nhân thao túng, Đổng Trác thực tế chỉ nắm quyền quân đội, còn lại hai quyền tài chính và nhân sự thì ông ta chưa từng thực sự kiểm soát, ngoại trừ giai đoạn đầu. Không lạ gì khi Đổng Trác cảm thấy nặng nề.
Nếu tình hình này không được thay đổi, thì kế tiếp chắc chắn họ sẽ từ từ chiếm lấy quyền quân đội. Có lẽ Dương Tán là người mà giới sĩ nhân chọn để thực hiện điều đó, và Đổng Trác đã nhận ra, nhưng không thể ngăn cản công khai vì không có lý do chính đáng, bởi trước đây Dương Tán vốn quản lý vùng Khương.
Nếu không thể ngăn cản, thì giải pháp tốt nhất là diệt trừ Dương Tán. Đây là kế hạ sách, nhưng cũng là biện pháp duy nhất hiện tại. Không phải do Lý Nho thiếu mưu lược, mà là vì tài lực đang nằm trong tay kẻ khác, chỉ còn cách dùng thủ đoạn ngầm.
Ngày mai là ngày xuất chinh, nhưng Lữ Bố cảm thấy mình chưa hiểu rõ kẻ địch. Tộc Chung Khương có bao nhiêu binh lính? Quan hệ của họ với Dương Tán ra sao? Tại sao Dương Tán nhất quyết phải đích thân xin quyền bình định lần này? Liệu ngoài việc dẹp loạn, ông còn phải đề phòng Dương Tán không?
Ngoại trừ quân đội, Đổng Trác có rất ít quyền kiểm soát đối với Quan Trung, không lạ gì khi ông ta ngày càng trở nên bạo ngược. Cảm giác như có sức mạnh nhưng không thể phát huy, Lữ Bố hiểu rõ hơn ai hết. Để phá bỏ cục diện này, không chỉ cần giết một Dương Tán là đủ, nhưng hiện tại, giết Dương Tán là điều duy nhất ông có thể làm được. Những chuyện sau đó... hãy để sau hãy tính.