Kế hoạch của Trịnh Thái đã hoàn thành được một nửa, nửa còn lại tự nhiên sẽ do Lộ Thúy thực hiện; mà làm thế nào để hoàn thành cũng không khó, chỉ cần “thủ trúc đãi thố” (chờ thỏ đến cây mà bắt).
Chưa qua mấy ngày, Đổng Việt đến quy hàng. Ngưu Phụ như thường lệ tiến hành chất vấn những kẻ đầu hàng này, Lộ Thúy, được coi như một “kỳ nhân” vừa được mời về, đương nhiên sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình.
Lộ Thúy không làm Ngưu Phụ thất vọng, gieo một quẻ quái tượng “Đoái hạ Ly thượng”, giải nghĩa là “khách đại khi chủ”, nếu chấp nhận người này, rất có thể sẽ bị đoạt quyền.
Ngưu Phụ bèn tin tưởng ngay, và thế là Đổng Việt, trước khi hiểu ra đầu đuôi sự việc, đã bị Ngưu Phụ sát hại.
Tin tức Ngưu Phụ giết Đổng Việt lan ra, Đoạn Oa, vốn muốn cùng Ngưu Phụ và Đổng Việt bàn luận bước tiếp theo, lập tức dẹp bỏ ý định, nghĩ rằng Ngưu Phụ hẳn đã hóa điên.
Thực ra, Ngưu Phụ chưa điên, chỉ là cái chết của Đổng Trác đã ảnh hưởng lớn đến hắn. Thêm nữa, Lý Thôi và Quách Dĩ tuy đang ở Trường An, nhưng khi Đổng Trác chết, hai người liền quay sang phục vụ Vương Doãn, khiến Ngưu Phụ lo lắng rằng người tiếp theo bị hại sẽ là mình. Những thuộc hạ cũ còn không đáng tin cậy, vậy thì Đổng Việt cớ sao lại phải tin?
Với ý nghĩ ấy, khi giết Đổng Việt, Ngưu Phụ không hề do dự. Quẻ tượng chỉ là một phần, nhưng Ngưu Phụ cũng tự cảm thấy rằng người khác không đáng tin.
Sau việc này, Lộ Thúy biến mất, Ngưu Phụ dù có chút nghi ngờ, nhưng cũng không thể tiếp tục điều tra. Tóm lại, cùng lúc Đổng Việt bị giết, cũng là lúc cơ hội liên thủ của Ngưu Phụ và Đoạn Oa nhằm chiếm Trường An bị dập tắt. Về phương diện này, thủ đoạn và sự thực thi của Trịnh Thái đã vượt xa kế sách ban đầu của Vương Doãn, dễ dàng làm tan rã nguy cơ từ quân Tây Lương. Chỉ cần Vương Doãn hạ lệnh xá tội cho quân Tây Lương, thì nguy cơ Quan Trung sẽ tự tiêu tan.
Tuy nhiên, trong thời gian tiếp theo, Vương Doãn lại liên tục thay đổi thái độ đối với quân Tây Lương, khiến lòng quân bất ổn và làm cho toàn bộ Quan Trung bắt đầu hỗn loạn.
Tại huyện Tân Phong, Giả Hủ nhận lấy thẻ tre từ tay Điển Vi, sau khi đọc qua một hồi liền lắc đầu, nói: “Cục diện tốt đẹp... chậc, trời quả nhiên giúp chủ công ta!”
“Ngươi nói rõ ràng hơn đi, ta nghe không hiểu lắm.” Điển Vi không hài lòng đáp.
“Nói đơn giản thì là cơ hội của chủ công đã đến.” Giả Hủ nhìn Điển Vi, lắc đầu cười.
Hiện giờ, cơ hội này đối với Lã Bố quả là ngàn năm có một, nhưng điều kiện là Lã Bố phải nắm chắc được cơ hội này. Nếu bỏ lỡ, e là tất cả sẽ kết thúc.
Điển Vi nhìn Giả Hủ như nhìn người ngốc, đứng dậy đi khỏi, lẩm bẩm điều gì đó không rõ.
Giả Hủ: “...”
Tính toán thời gian, nếu quân của Lã Bố di chuyển nhanh thì chắc cũng gần đến nơi.
Hoàng Bạch thành, cách Trường An tám mươi dặm, cách Tân Phong cũng còn chừng sáu mươi dặm. Lã Bố vòng một vòng lớn, hội ngộ với Cao Thuận rồi lập tức quay trở lại. Ba ngày trước, hắn đã nhận được tin Đổng Trác bị Vương Doãn phục kích sát hại tại Tuyên Thất điện.
Lúc đó, Lã Bố có nhiều tâm trạng phức tạp. Tuy Đổng Trác luôn đề phòng hắn, nhưng nhờ có Đổng Trác mà hắn mới có được ngày hôm nay. Nay Đổng Trác chết, Lã Bố không khỏi có chút bùi ngùi.
Tuy nhiên, nỗi bùi ngùi của hắn không thể so sánh với Hoa Hùng.
“Tướng quân, vì sao lại dừng binh nữa!?” Hoa Hùng thúc ngựa tiến đến bên Lã Bố, vẻ mặt có phần bực bội. So với Lã Bố, Hoa Hùng vốn được Đổng Trác nâng đỡ từng bước, là tâm phúc của Đổng Trác, nên khi nghe tin Đổng Trác mất, Hoa Hùng là người phản ứng dữ dội nhất, muốn quay ngay về Trường An để lấy đầu Vương Doãn.
“Tại sao?” Bên cạnh Lã Bố, Mã Siêu ngẩng lên nhìn trời đã sẩm tối, cười cười nhìn Hoa Hùng. Ngày hôm đó đã hành quân gần tám mươi dặm, từ khi nghe tin Đổng Trác bị giết, Lã Bố đã thúc quân nhanh nhất có thể, tốc độ này chẳng hề chậm.
Người ngoài nghe Hoa Hùng nói, hẳn sẽ nghĩ Lã Bố cố tình trì hoãn quân cơ.
“Này, Hoa Hùng, đừng quá mức. Chúng ta hành quân đã nhanh lắm rồi!”
“Ngươi im miệng!” Hoa Hùng trợn mắt, trừng Mã Siêu: “Ta nói với tướng quân, ngươi chen miệng vào làm gì!?”
“Ngươi...” Nếu là thường ngày, Mã Siêu nhất định sẽ tranh luận hơn thua với Hoa Hùng, nhưng mấy ngày gần đây, Hoa Hùng đi đâu cũng tỏa ra áp lực đáng sợ. Ngay cả Mã Siêu cũng thấy khó chịu trước ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Hoa Hùng. Đối diện với ánh mắt ấy, Mã Siêu chỉ hừ một tiếng, không tranh cãi thêm.
“Công Vĩ, nếu ngươi cảm thấy ta hành quân chậm, quân của ngươi sẽ trả lại cho ngươi, ngươi có thể dẫn quân đi trước, chỉ cách Trường An chưa đầy tám mươi dặm, hầu hết là kỵ binh, chắc hẳn có thể đến Trường An trước khi mặt trời mọc ngày mai.” Lã Bố ngẩng lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn Hoa Hùng.
“Mạt tướng không có ý đó...” Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Lã Bố, Hoa Hùng yếu thế, cúi đầu buồn bã đáp: “Nhưng Thái sư đối với ta có...”
“Thái sư đâu chỉ có ơn với ngươi. Ta cũng có được ngày hôm nay là nhờ Thái sư. Ta cũng muốn báo thù cho Thái sư, nhưng thành Trường An kiên cố, chúng ta cứ thế mà xông lên, có ích gì?” Lã Bố hỏi.
“Tướng quân nhiều lần lấy ít thắng nhiều, trong thành Trường An binh mã chẳng phải nhiều, tướng quân hẳn có thể...” Hoa Hùng hy vọng nhìn Lã Bố.
“Ta không thể!” Lã Bố sa sầm mặt. Hắn chẳng phải thần tiên. Nhìn Hoa Hùng, hắn nói: “Nếu ngươi tin ta, hãy ngoan ngoãn theo ta đi Tân Phong, thù của Thái sư, ta nhất định sẽ báo, và không phải đợi lâu.
Nếu ngươi không tin, ta trả lại tự do cho ngươi, ngươi muốn đi đâu thì đi!”
“Mạt tướng tuân mệnh!” Hoa Hùng ngập ngừng, rồi quỳ xuống trước mặt Lã Bố.
“Ngươi làm gì vậy?” Lã Bố đỡ Hoa Hùng đứng lên.
“Ta biết, tướng quân là người có chí lớn. Chỉ cần lần này báo thù cho Thái sư, tướng quân chính là chủ công của Hoa Hùng!” Hoa Hùng kính cẩn nói.
“Dù ngươi có nhận ta làm chủ công hay không, ta cũng sẽ báo thù cho Thái sư, không cần phải như vậy!” Lã Bố đỡ lấy Hoa Hùng nói.
Hoa Hùng do dự một lúc, rồi nói: “Ngoài tướng quân, mạt tướng không biết nên theo ai nữa. Thái sư đã đối đãi tử tế với mạt tướng. Thù của Thái sư chưa báo, mạt tướng sẽ không đầu nhập kẻ khác.”
“Đi nghỉ đi!” Lã Bố gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
“Tuân lệnh!” Hoa Hùng cúi đầu nhận lệnh, lui ra.
Lã Bố từ phòng bước ra, vừa lúc thấy Cao Thuận đi tới, bèn gật đầu chào một lễ rồi nói: “Chủ công, binh sĩ đã được an bài thỏa đáng.”
Lã Bố gật đầu: “Lần này là nhằm tấn công Trường An.”
“Mạt tướng hiểu rõ, nhưng với lực lượng hiện tại, muốn chiếm Trường An e rằng không dễ.” Cao Thuận trầm giọng nói.
Ngoài năm ngàn quân tinh nhuệ của Cao Thuận, bên cạnh Lã Bố chỉ có ba ngàn kỵ binh của Hoa Hùng và bốn ngàn tạp quân, tổng cộng chỉ hơn một vạn hai ngàn binh mã. Với lực lượng này mà muốn chiếm Trường An? Trừ phi gặp được thời cơ ngàn năm có một, nếu không thì gần như bất khả thi.
“Binh mã sẽ có, chuyện đó không cần phải lo lắng, chúng ta cũng không định ngày mai tấn công Trường An ngay!” Lã Bố lắc đầu. Tình hình Quan Trung hiện nay đã phân chia rõ ràng thành hai thế lực: trong thành và ngoài thành. Dù ban đầu ranh giới không quá rõ, nhưng Vương Doãn chỉ trong vài ngày đã thành công chia rõ địch ta tại Trường An, điều này cũng mang lại cho Lã Bố một cơ hội tuyệt vời.
Tiến về Tân Phong thay vì trực tiếp đến Trường An là để tập hợp binh mã về dưới trướng, dĩ nhiên, một lý do khác là số lượng quân quá ít khiến việc tấn công thành trở nên khó khăn. Hiện giờ với lực lượng ít ỏi này, muốn đánh chiếm Trường An – một thành có tường cao năm trượng – quả thực không dễ.
Các loại dụng cụ công thành như thang mây, 井欗 (tương tự như tháp công thành) đều không thể với tới thành Trường An. Lã Bố có thể hiểu được sự nóng lòng của Hoa Hùng, nhưng là một tướng lĩnh, điều đáng sợ nhất là đánh mất sự bình tĩnh, để cho cảm xúc chi phối hành động.
“Nhưng nếu vậy thì lương thảo sẽ…” Cao Thuận nhíu mày nói.
Tại phía đồng minh của họ như Chung Cường, không thể cung cấp đủ lương thảo, mà Trường An là một thành lớn, một khi chiến tranh nổ ra thì có lẽ sẽ kéo dài.
“Về việc này, Công Chính không cần lo.” Lã Bố vươn vai một cái: “Đến Quan Trung này rồi, chúng ta không phải lo đói đâu.”
Dường như hiểu ra ý gì đó, Cao Thuận gật đầu, không nói thêm. Sau khi bàn bạc xong lộ trình cho ngày mai, Cao Thuận cáo từ, trở về doanh trại nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, Lã Bố tiếp tục hành quân, tiến thẳng về Tân Phong.
“Chủ công gọi ta?” Hoa Hùng đến trước mặt Lã Bố, vẻ mặt nghi hoặc.
“Ta vừa nhận được tin, hiện nay Thái sư đã mất, còn Vương Doãn thì lại không tha cho cả các tướng sĩ Tây Lương, muốn tận diệt. Ngươi lập tức mang binh đến tìm những người quen cũ, những người không muốn chịu chết đều có thể tới Tân Phong hợp quân với ta, sau đó cùng nhau tấn công Trường An, báo thù cho Thái sư!” Lã Bố nhìn Hoa Hùng, giao cho y một nhiệm vụ quan trọng: chiêu binh.
Sự tinh nhuệ của quân Tây Lương không cần phải nói thêm. Chỉ cần nắm được đội quân này trong tay, có nghĩa là Lã Bố đã kiểm soát được nửa vùng Quan Trung.
Nhìn Hoa Hùng, Lã Bố nói: “Muốn báo thù cho Thái sư, trước tiên chúng ta phải có đủ binh mã, chỉ dựa vào lực lượng hiện nay thì còn lâu mới đủ!”
“Tuân lệnh!” Hoa Hùng cung kính nhận lệnh, hít sâu một hơi rồi đáp: “Mạt tướng lập tức đi.”
Lã Bố gật đầu, để Hoa Hùng rời đi. Tất nhiên, chỉ dựa vào một mình Hoa Hùng là không đủ, muốn nhanh chóng tụ tập binh lực thì không thể tìm từng người một, mà phải để tin tức lan rộng, để mọi người tự tìm đến – đây mới là phương pháp hiệu quả nhất.
Lã Bố giao nhiệm vụ này cho ba người là Khương Tự, Doãn Phụng và Vương Linh thực hiện. Những người này am hiểu việc truyền tin tức hơn Hoa Hùng nhiều.
Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lã Bố tiếp tục dẫn quân lên đường, nhưng không quá vội vã, vì dọc đường đã có thể thấy những toán quân Tây Lương rải rác. Những tướng sĩ Tây Lương này phần lớn là người ở gần Trường An, muốn trở về nhưng bị Vương Doãn từ chối, tất nhiên không muốn trở thành kẻ lang thang, nên khi nhìn thấy cờ hiệu của Lã Bố, họ liền đến đầu quân.
Cứ thế, trong khoảng cách sáu mươi dặm, quân đội dưới trướng Lã Bố từ một vạn hai đã tăng lên hai vạn.
Khi Tân Phong đã ở ngay trước mắt, Lã Bố bảo Cao Thuận bảo vệ xe chở hàng, còn mình cùng với Mã Siêu tách đội, tìm kiếm xung quanh…
Về cái chết của ba tướng Ngưu Phụ, Đổng Việt và Đoạn Oa cũng cần phải giải thích rõ. Nếu không, sau này khi Lã Bố dễ dàng tiếp quản quân Tây Lương, chắc chắn sẽ có người thắc mắc rằng những người nắm quyền quân đội lớn nhất như Ngưu Phụ, Đổng Việt, Đoạn Oa ở đâu, tại sao họ không đứng ra chủ trì để một tướng lĩnh ngoại tộc như Lã Bố chiếm được quân quyền. Điều này phải được làm rõ. Hôm nay có chương phụ, nhưng tốc độ lúc nhanh lúc chậm nên không thể định giờ đăng, viết xong sẽ đăng lên.