Chung Khương hào soái nhìn đầu của Dương Tán đã được cho vào hộp, bất giác cảm thấy lo lắng. Trước đó, ông ta có thể chọn giữa Lữ Bố và Dương Tán, xem ai trả giá cao hơn. Nhưng bây giờ, có vẻ như ông ta chỉ còn lại Lữ Bố là lựa chọn duy nhất.
Chuyện đã đến nước này, nhắc lại cũng vô ích, giờ ông ta chỉ có thể tin vào những lời hứa hẹn của Lữ Bố.
“Hào soái không cần lo lắng, Lữ Bố ta tuy không phải người lương thiện, nhưng đã nói là làm,” Lữ Bố buộc hộp đầu của Dương Tán lên lưng ngựa, nhìn về phía hào soái mà nói, “Không biết hào soái có muốn kết bạn với ta không?”
“Dĩ nhiên là muốn.” Hào soái cúi người đáp.
“Vậy thì chờ tin tốt của ta. Chậm nhất là nửa tháng, dài nhất là một tháng, nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa việc này cho ngài!” Lữ Bố nhảy lên ngựa, nói với hào soái Chung Khương: “Hãy thu hồi binh mã ở Bành Dương. Ta cần điều đó để báo cáo lên triều đình.”
“Tuân lệnh!” Hào soái hít một hơi sâu, cúi chào Lữ Bố. Giờ đây, ông ta không còn cách nào khác ngoài việc đặt niềm tin vào Lữ Bố.
Lữ Bố mang đầu của Dương Tán lên đường và nhanh chóng gặp lại Cao Thuận ở Âm Bàn.
Những tàn binh của Dương Tán đã quay về trước đó và được Cao Thuận tiếp nhận. Khi Lữ Bố vừa đến, lập tức có những tướng lĩnh dưới quyền Dương Tán đến kể tội rằng Dương Tán đã bị hại.
Lữ Bố đưa đầu của Dương Tán cho họ xem, nói: “Ta vừa nghe tin đã phi ngựa quay về ngay. Đầu của Dương tướng quân đã được ta thu hồi lại, nhưng tại sao các ngươi lại tự ý chia quân tấn công liều lĩnh?”
“Việc này…” Mấy vị tướng của Dương Tán nghe vậy không biết trả lời thế nào, đành im lặng.
“Truyền lệnh của ta, từ ngày mai, phát binh đến Bành Dương, lấy lại Bành Dương trước. Còn về vụ việc của người Phiên, đợi ta về triều bẩm báo với thiên tử rồi sẽ định đoạt.” Lữ Bố sai người chuẩn bị mang đầu của Dương Tán về Trường An.
“Rõ!” Các tướng dưới quyền của Dương Tán dù cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng vì Dương Tán cũng không phải người trong sạch, có truy cứu cũng không nói rõ ràng được, nên đành chấp nhận cho là sự thật.
Sau khi tiễn các tướng đi, Lữ Bố chỉ giữ lại Cao Thuận và Điển Vi.
“Chủ công, chuyện của Chung Khương…” Cao Thuận nhìn Lữ Bố. Việc Lữ Bố quay về, lại mang theo đầu của Dương Tán, rõ ràng là đã giải quyết xong vấn đề với Chung Khương.
“Công Chính,” Lữ Bố nhìn Cao Thuận nói.
“Có mạt tướng!” Cao Thuận lập tức bước lên một bước.
“Ngày mai ta sẽ cùng Điển Vi về Trường An phục mệnh. Ngươi hãy đi chiếm Bành Dương. Giờ đây, binh mã người Khương ở Bành Dương đã rút về, ngươi hãy đóng quân ở đó và tiếp nhận quân đội dưới quyền Dương Tán. Từ nay trở đi, đội quân này sẽ thuộc về chúng ta. Ở lại đây chờ lệnh của ta, không có lệnh của ta thì không được quay về Trường An.” Lữ Bố giao lại hộ phù mà Cao Thuận vừa trả cho hắn, nói: “Đây là toàn bộ binh mã mà ta có hiện tại. Sống chết của ta sau này đều đặt vào tay ngươi!”
“Chủ công yên tâm, mạt tướng thề chết đi theo chủ công!” Cao Thuận quỳ gối hành lễ với Lữ Bố.
“Đừng như thế!” Lữ Bố đưa tay đỡ Cao Thuận dậy. Hắn vẫn có chút lo lắng. Bản chất con người đôi khi không chịu được thử thách, và giờ Lữ Bố giao hết binh mã của mình vào tay Cao Thuận, đồng nghĩa với việc đặt toàn bộ cơ nghiệp của hắn vào tay Cao Thuận. Chỉ cần Cao Thuận có chút ý đồ riêng, không những Lữ Bố sẽ mất toàn bộ căn cơ, mà quan trọng hơn là kế hoạch liên quan đến Chung Khương cũng sẽ đổ bể.
Nhưng nếu không phân quyền thì không ổn, vì nếu mang quân về sẽ dễ bị Đổng Trác chia cắt lại. Hơn nữa, ở phía Chung Khương cũng cần có một người thân tín hỗ trợ xử lý một số việc.
Cao Thuận đã đi theo Lữ Bố từ khi còn ở Lạc Dương, dù năng lực hay tính cách đều khiến Lữ Bố an tâm, nhưng lòng trung thành thì không thể thấy được. Việc này cũng là một lần thử thách cho Cao Thuận, nếu qua được lần này, sau này Lữ Bố sẽ có thể hoàn toàn tin tưởng Cao Thuận. Nếu không qua được, Lữ Bố đành chấp nhận chịu thiệt và bắt đầu lại từ đầu.
Đã quyết thì không thể chần chừ, sáng sớm hôm sau, Lữ Bố công khai trao quyền chỉ huy cho Cao Thuận và bảo Cao Thuận thay mình đánh chiếm Bành Dương.
Sau đó, Lữ Bố lấy cớ cần báo cáo gấp vụ việc của Dương Tán lên triều đình, mang theo đầu của Dương Tán và Điển Vi, lập tức phi ngựa rời đi, thẳng hướng Trường An.
Chuyện Chung Khương đến đây xem như tạm ổn thỏa, nhưng đó chỉ là hiệp một. Những gì Dương Tán muốn làm, Lữ Bố cũng muốn làm. Hiệp hai xem xem Lữ Bố có thể giành được quyền từ tay Đổng Trác hay không.
Khi đi tốn không ít thời gian do phải dò la tình hình, nhưng trên đường về, Lữ Bố thúc ngựa phi nhanh, chỉ đến trưa hôm sau đã về tới Trường An và ngay lập tức tới phủ Thái sư để gặp Đổng Trác.
“Thái sư, đầu của Dương Tán ở đây, mạt tướng đã hoàn thành nhiệm vụ!” Lữ Bố dâng đầu của Dương Tán lên cho Đổng Trác.
“Mau vậy sao?” Đổng Trác ngạc nhiên. Đội quân bình loạn của Lữ Bố rời Trường An cũng chỉ mới khoảng nửa tháng thôi mà.
Lý Nho mở hộp kiểm tra, quả đúng là đầu của Dương Tán, liền nhìn Lữ Bố với vẻ ngạc nhiên: “Quân hầu có để lại sơ hở gì không?”
Ông lo rằng Lữ Bố đã tìm cớ giết Dương Tán để dễ bề báo công.
“Cũng là do Dương Tán tự chuốc họa. Mạt tướng vốn định thâm nhập vào Chung Khương dò la tin tức, tìm cách gặp gỡ hào soái của người Khương để giải quyết từ gốc rễ. Không ngờ Dương Tán lại tự ý chia quân và tiến thẳng vào doanh trại người Khương. Lúc ấy, bên cạnh ông ta chỉ có đội thân vệ, mạt tướng lập tức xuất hiện và chém đầu ông ta.” Lữ Bố mỉm cười nói: “Chắc là không để lại sơ hở.”
Lý Nho gật đầu, chuyện này đúng là kiểu Lữ Bố có thể làm. Ông cũng từng nghi ngờ Dương Tán có ý đồ gì đó khi chủ động xin đi bình loạn. Giờ thì rõ ràng Dương Tán có liên hệ với người Khương, nhưng lại bị Lữ Bố vô tình trừ khử, cũng xem như nhất cử lưỡng tiện.
“Phụng Tiên hẳn là đã bắt giữ hào soái của họ?” Lý Nho mỉm cười hỏi.
“Không phải vậy. Mạt tướng từ lâu đã nghe người Khương rất tham tài, nếu Dương Tán có thể giao dịch ngầm với họ, ắt cũng là vì tiền. Sau khi chém Dương Tán, mạt tướng liền nói với hào soái người Khương rằng: Dương Tán cho bao nhiêu, ta sẽ cho gấp đôi! Lần này quay về, một là để giao nộp đầu Dương Tán, hai là để bàn với Thái sư, sớm dẹp yên cuộc nổi loạn này.”
Đổng Trác lúc đầu nghe rất vui, nhưng đến đoạn sau thì sắc mặt liền thay đổi, nhìn Lữ Bố hỏi: “Dương Tán đã hứa với họ bao nhiêu?”
“Mạt tướng không hỏi kỹ, nhưng trong trại của người Khương có khá nhiều vải lụa, lương thực cũng không ít.” Lữ Bố lắc đầu, trả lời một cách mơ hồ để tránh gây hiểu lầm rằng mình và người Khương đã thông đồng với nhau.
Đổng Trác im lặng.
Lý Nho bên cạnh khẽ cười khổ nói: “Quân hầu không biết đấy thôi, hiện tại triều đình duy trì quân đội cũng đã rất khó khăn, lấy đâu ra thêm tiền bạc lương thực?”
“Việc này…” Lữ Bố nghe vậy, nhíu mày một chút rồi cúi đầu hành lễ với Đổng Trác: “Thái sư, việc này mạt tướng chưa xử lý chu đáo, xin hãy cho mạt tướng thêm chút thời gian, mạt tướng sẽ quay lại nhổ tận gốc người Khương!”
“Không cần!” Lý Nho vội vàng giữ Lữ Bố lại. Chưa bàn đến việc có thể hay không, chỉ nói trong quân Tây Lương đã có không ít người Khương, ngày thường thì không sao, nhưng nếu thực sự diệt sạch một tộc, chắc chắn sẽ khiến người Khương bất mãn.
“Vậy thế này, quân hầu có thể quay lại lần nữa, thử đề xuất với họ về việc miễn lao dịch, thuế khóa xem họ có chấp nhận không?” Lý Nho suy nghĩ rồi nói. Dù điều này có thể khiến triều đình mất đi một khoản thu nhập, nhưng trong thời buổi rối ren này, thuế của người Khương cũng khó mà thu được, chi bằng nhân cơ hội này lôi kéo Chung Khương.
“Mạt tướng đi sao?” Lữ Bố nhíu mày.
“Người Khương tôn kính người có dũng khí. Phụng Tiên là người thích hợp nhất cho việc này. Hãy đi đàm phán với họ, nếu không được, chúng ta sẽ cử người khác.” Đổng Trác nói đến đây cũng có chút mệt mỏi, ngoài Lý Nho ra thì ông cũng không có ai thích hợp để giao phó. Nhưng Lý Nho phải ở lại triều đình để hiến kế cho Đổng Trác, không thể rời đi, nên cuối cùng cũng chỉ có thể nhờ cậy Lữ Bố.
Qua sự việc này, Đổng Trác cũng đã phần nào an tâm mà trọng dụng Lữ Bố.
Lữ Bố với vẻ mặt không cam lòng khẽ gật đầu: “Nếu đã vậy, mạt tướng xin đi thêm một chuyến!”