“Lại tới nữa!” Sĩ Tôn Thụy vừa thấy cuộn trúc giản rơi xuống đất, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng cúi xuống nhặt. Nhưng Lữ Bố đã nhanh chân khẽ khều mũi giày, cuộn trúc giản lập tức nằm gọn trong tay ông. Sĩ Tôn Thụy tức tối hét lớn rồi lao đến đoạt lại.
Lữ Bố đưa tay ấn đầu y xuống, còn tay kia vung nhẹ mở cuộn trúc giản, mắt thoáng nheo lại. Bên trong ghi chép những điền sản và vị trí thuộc về các đại tướng dưới trướng Đổng Trác. Dù chưa rõ bằng cách nào y có được thứ này, nhưng nếu đem vật này vào trong triều thì cuộc cải cách thuế điền địa tất nhiên sẽ thất bại.
Đứng từ góc độ của mình, Lữ Bố vốn không có lý do muốn cải cách thuế điền địa, vì điều đó sẽ làm tổn hại đến lợi ích của ông. Hiện nay Lữ Bố cũng đã sở hữu không ít ruộng đất, nếu theo chính sách thuế điền địa của Đổng Trác, số thuế hàng năm từ đất đai nhà ông sẽ không nhỏ, đủ ngang ngửa tiền lương của ông.
Nhưng nhìn về đại cục, cải cách thuế điền địa là cần thiết cho sự vận hành của triều đình Trường An, ít nhất là để Đổng Trác có thể duy trì được quân lương, giữ vững thế lực đe dọa chư hầu Quan Đông, tạo điều kiện ổn định cho Quan Trung.
Lữ Bố không suy nghĩ quá lâu về quyết định của mình.
“Rắc…” Dưới ánh mắt tức tối và kinh ngạc của Sĩ Tôn Thụy, Lữ Bố chỉ liếc qua trúc giản, rồi bóp mạnh làm nó vỡ vụn.
“Đồ phàm phu, ngươi dám làm nhục ta như vậy?” Sĩ Tôn Thụy giận đến sôi máu. Dù không đủ sức đối phó Lữ Bố, y cũng chỉ muốn liều mạng với hắn. Cuộn trúc giản đó liên quan đến thành bại của trận chiến trên triều lần này, là lần đầu tiên tầng lớp sĩ nhân dám công khai phản kháng Đổng Trác từ khi ông ta nắm quyền, mang ý nghĩa rất trọng đại. Nhưng giờ, thứ chứng cứ quan trọng ấy lại bị tên võ phu này hủy hoại, còn chặn luôn lối vào điện.
“Lần sau, nếu còn dám dùng giọng điệu mỉa mai ấy nói chuyện với ta, thứ ta bóp nát sẽ không chỉ là một cuộn trúc giản đâu.” Lữ Bố cúi đầu, tay ấn mạnh lên đầu Sĩ Tôn Thụy, giọng trầm đục nhưng đầy khí phách kiêu hãnh.
Nghe vậy, Sĩ Tôn Thụy chỉ muốn tự tát mình hai cái. Rảnh rỗi đi chọc vào người này làm gì để gây họa thế này?
Lữ Bố nổi danh trận Hổ Lao, nhưng trong triều Trường An, Lữ Bố lại là kẻ không được lòng cả hai phía. Đổng Trác thì ngờ vực, các tướng Tây Lương ganh tị nhiều hơn là khâm phục, còn giới sĩ nhân lại coi ông là tên vũ phu giúp kẻ ác. Nhìn cảnh Tướng quân Trấn Đông phải đứng canh cửa như một tên lính trông cửa điện, Sĩ Tôn Thụy không nhịn được mà châm chọc. Nhưng lại quên mất rằng Lữ Bố tính khí nóng nảy, gặp đúng lúc tâm trạng kém, lại muốn khoe miệng lưỡi mà chuốc lấy tai họa.
“Lữ Tướng quân, vừa rồi là tại hạ thất ngôn, nhưng lúc này ta thật sự có việc hệ trọng, mong tướng quân mở lối.” Sĩ Tôn Thụy hít một hơi sâu, chắp tay thi lễ trước Lữ Bố.
Trúc giản đã hỏng, nhưng không sao, trong đầu y vẫn nhớ rõ nội dung, chỉ cần vào điện là có thể nhắc nhở người tra xét. Quan trọng là y phải vào được trước tiên.
“Nếu không có chỉ dụ của bệ hạ, không được phép tự tiện vào điện.” Lữ Bố khoanh tay, lạnh lùng đáp.
“Vậy phiền Tướng quân thông báo giùm!” Sĩ Tôn Thụy bực bội nhưng đành kìm nén, lại thi lễ lần nữa.
“Có thể co được giãn được.”
Lữ Bố liếc nhìn Sĩ Tôn Thụy. Vừa tức giận mà giờ lại có thể nhẫn nhịn, quả là người có bản lĩnh.
Nhưng Lữ Bố không định để y vào. Ông chỉ nói: “Nếu không phải việc lớn, mạt tướng không thể tự ý rời vị trí, cũng không thể tự tiện vào đại điện. Mong Thị Tùng Bộ Xá đừng làm khó bản tướng.
”
“Ngươi…” Sĩ Tôn Thụy tức tối, nhưng không làm gì được. Y nhìn Lữ Bố, quyết tâm lao vào, nhưng Lữ Bố không cho vào, y có muốn cũng không xông vào nổi. Vài lần thử không thành, Sĩ Tôn Thụy trừng mắt nhìn Lữ Bố, nói: “Lữ Tướng quân, hôm nay mà hỏng việc, ngài liệu có gánh nổi hậu quả không?”
“Ồ?” Lữ Bố không lấy làm phiền lòng. Sự liều lĩnh và cố chấp này là những gì ông muốn thể hiện ra ngoài, vì ông đang cân nhắc phải chọn phe nào. Dù sĩ nhân chấp nhận ông, chín phần cũng chỉ là dùng ông như một công cụ, chứ không thực sự dung nạp. Đã vậy, tốt nhất là hoàn toàn đứng về phía Đổng Trác. Thái độ và tính cách của ông hiện tại phù hợp với hình tượng sẵn có, và càng dễ khiến người khác buông lỏng cảnh giác. Đứng ở nơi nổi bật, nhưng với ai mưu kế, Lữ Bố lại là người đầu tiên bị bỏ qua, điều này khiến ông như đứng trong bóng tối.
“Thái sư, cải cách thuế điền địa không phải là không thể, nhưng theo hạ quan được biết, nhiều tướng lĩnh dưới trướng Thái sư có nhiều điền sản, mà chưa thấy ai nộp thuế cả. Nếu Thái sư muốn cải cách, có lẽ nên bắt đầu từ những người này?” Trong triều, cuộc tranh luận giữa Đổng Trác và các triều thần ngày càng căng thẳng. Thượng thư Trịnh Thái bước ra, mỉm cười nói với Đổng Trác.
Bên cạnh Đổng Trác, Lý Nho lắc đầu: “Lời của Thượng thư có phần quá đà. Dù trong nhà các tướng có điền sản, cũng không đến mức nhiều. Vả lại, thuế đất của các tướng quân luôn được nộp đầy đủ.”
Dù nói vậy, nhưng trong lòng Lý Nho cảm thấy bất an. Đối phương bỗng nhiên công khai phản đối cải cách thuế điền địa, hơn nữa còn nói chắc nịch như vậy, chắc chắn không phải là không có chuẩn bị. Về việc điền sản của tướng lĩnh Tây Lương, Lý Nho còn rõ hơn ai hết. Nếu đối phương thực sự có chứng cứ, trừ phi Đổng Trác lật bàn, nếu không thì cải cách thuế điền địa lần này e sẽ không thành.
“Các tướng đều là những người có công lao, nếu không có bằng chứng xác thực, chúng tôi sao dám bàn luận hồ đồ tại đại điện?” Trịnh Thái nhìn quanh chúng thần, cười nói: “Dù sao Thái sư uy chấn thiên hạ, nếu không có chứng cứ thì chúng tôi sao dám nói điều không hay về các tướng yêu quý của Thái sư?”
“Vậy thì hãy đem chứng cứ ra đây!” Đổng Trác mất kiên nhẫn. Từ khi đến Trường An, chẳng có việc gì thuận lợi, có lúc ông muốn chẳng cần bận tâm gì, vung đao giết sạch cho bớt phiền.
Tiếc rằng ông chỉ có thể nghĩ vậy. Triều đình giờ đây là của ông, không thể không có người làm việc. Muốn thi hành cải cách thuế điền địa, phải có được sự phục tùng.
“Thái sư không cần nóng vội, Thị Tùng Bộ Xá Sĩ Tôn Thụy chắc hẳn sẽ đến ngay thôi.” Trịnh Thái cười đáp.
Thế nhưng… một khắc trôi qua, đôi chân già nua của Đổng Trác đã bắt đầu nhức mỏi, vẫn chưa thấy Sĩ Tôn Thụy mang “chứng cứ” đến, không chỉ Đổng Trác, cả văn võ bá quan cũng cảm thấy ngạc nhiên.
“Trịnh Thượng thư, không biết chứng cứ ngài nói đang ở đâu?” Lý Nho nhìn Trịnh Thái, cười hỏi.
“Bệ hạ, Thị Tùng Bộ Xá có lẽ gặp việc gì ngoài ý muốn, xin bệ hạ cho người truyền gọi.” Trịnh Thái cúi chào vị tiểu hoàng đế ít khi lên tiếng, rồi nói.
“Thái sư thấy thế nào?” Tiểu hoàng đế quay đầu, nhìn Đổng Trác.
“Truyền!” Đổng Trác nhìn quanh văn võ bá quan, biết rằng nếu không cho Sĩ Tôn Thụy vào thì việc này sẽ khó mà dứt, liền gật đầu đồng ý.
Rất nhanh có người được sai đi, rồi quay lại, cúi chào hoàng đế và Đổng Trác: “Khải bệ hạ, Thị Tùng Bộ Xá đang ở ngoài điện, nhưng bị Bình Đào Hầu cản không cho vào.”
Văn võ bá quan: “…”