Tuyệt địa!?
Đại Quang Hoàng Đế không thể chấp nhận sự thật này, lập tức quát lớn: "Quay đầu, chúng ta phá vòng vây, cùng Lữ Bố tử chiến!"
"Thưa bệ hạ, không thể hành động lỗ mãng!" Trác Khoát vội ngăn cản, nói: "Bệ hạ đã thấy sự dũng mãnh của Lữ Bố rồi. Hắn đã dồn chúng ta đến đây, chắc chắn đã giăng thiên la địa võng. Lúc này quay lại, rất có thể chúng ta sẽ rơi vào bẫy mai phục của hắn."
"Nhưng nếu không phá vòng vây, chẳng phải là chờ chết ở đây sao!" Đại Quang Hoàng Đế phẫn nộ hét lớn, quay đầu tập hợp binh mã chuẩn bị xông ra. Dù Lữ Bố đã có phòng bị, nhưng Hoàng Đế tin rằng lúc này là cơ hội tốt nhất để phá vây, vì Lữ Bố không thể bố trí phòng thủ chặt chẽ ở lối ra này.
Lối ra của Hạp cốc Bách Trượng hẹp và không thích hợp cho một đội quân lớn tấn công. Khi Đại Quang Hoàng Đế dẫn quân tiến tới, Lữ Bố đã chuẩn bị sẵn trận cản ngựa (trận địa bố trí chướng ngại để chặn ngựa), cùng với cung thủ và nỏ thủ phục kích trên các vách đá hai bên. Khi quân Đại Quang tấn công, mưa tên từ trên cao cùng với trận cản ngựa khiến quân địch ba lần tấn công đều thất bại. Trời dần u ám, những hạt mưa đầu tiên rơi xuống, và chẳng mấy chốc, cơn mưa lớn ập tới.
Lữ Bố đã chuẩn bị trước, dựng lều tránh mưa, còn quân Đại Quang không may mắn như vậy, bị mưa tạt đến ướt như chuột lột, không còn sức để tiếp tục tấn công, đành bất đắc dĩ rút lui. Lữ Bố liền ra lệnh đóng quân tại chỗ, chờ đến khi trời tạnh sẽ đào rãnh, chuyển dòng sông bên cạnh vào hạp cốc, quyết tâm nhấn chìm quân Đại Quang.
Bên trong Hạp cốc Bách Trượng, Đại Quang Hoàng Đế đang tràn đầy giận dữ và lo lắng. Ông không biết Lữ Bố định làm gì, nhưng chỉ cần bị vây chặt ở đây, ba vạn quân của ông cũng có thể sẽ chết dần chết mòn vì đói.
"Thưa bệ hạ!" Trác Khoát dẫn theo Cao Nhân Tung tiến đến, nói với Đại Quang Hoàng Đế: "Đây là Hạp cốc Bách Trượng, trước đây là một con sông lớn, nhưng vì thường xuyên gây lũ lụt nên triều đình đã chuyển hướng dòng sông sang nơi khác và lấp kín con đường này."
"Tại sao một việc quan trọng như vậy ngươi không báo sớm!?" Một vạn phu trưởng bên cạnh Hoàng Đế tức giận, túm lấy cổ áo Cao Nhân Tung mà quát.
Cao Nhân Tung cười khổ, từ sớm đã nghĩ rằng nếu được giao nhiệm vụ này cho mình, ông nên đến Nam Càn triều và để Tô Trung Khanh đối phó với người Đại Quang. Ông than thở: "Lão phu đã định báo cáo với bệ hạ từ hôm qua rằng hướng đi của Lữ Bố là nhằm dồn chúng ta vào Hạp cốc Bách Trượng, nhưng..."
Đại Quang Hoàng Đế nghe xong, trầm ngâm. Mấy ngày nay bị Lữ Bố truy đuổi khiến ông hoảng loạn, đâu còn tâm trí mà gặp Cao Nhân Tung để hỏi rõ.
"Đây là lỗi của trẫm, không kịp thời thẩm vấn." Đại Quang Hoàng Đế ra hiệu cho vạn phu trưởng buông Cao Nhân Tung ra, rồi ôm quyền nói với ông: "Cao tiên sinh, sự đã đến nước này, liệu có phương pháp nào giúp chúng ta vượt qua hiểm cảnh này không?"
Nếu đây là một con sông cạn, e rằng khi trời tạnh, Lữ Bố sẽ đào lại con sông cũ, để nước tràn vào tiêu diệt họ. Không thể đánh bại quân địch trực diện, cơ hội sống duy nhất của họ nằm trong tay Cao Nhân Tung.
"Không dám." Cao Nhân Tung khẽ cúi chào và nói: "Lúc trước chuyển dòng sông là vì hai ngọn núi hợp lại thành hình thoi, nước dễ tích tụ tại cửa sông và gây lũ lụt."
"Đã đến lúc này rồi, nói những chuyện đó để làm gì!" Vạn phu trưởng không kiên nhẫn ngắt lời.
"Hạp cốc này không phải là bị lấp kín hoàn toàn, mà do nước sông cạn và hai bên sườn núi sạt lở mới trở thành bế tắc. Thế nhưng, mưa lớn xảy ra mà trong hạp cốc lại không tích tụ nước." Cao Nhân Tung cười nói.
"Thế thì sao?" Vạn phu trưởng không chịu nổi nữa, muốn ông nói thẳng ra giải pháp, vòng vo làm gì?
Trác Khoát ở bên đã hiểu ra, quay sang Cao Nhân Tung hỏi: "Ý ông là, nơi này thực ra có một đường nước ngầm thông ra bên ngoài?"
"Đó chỉ là phỏng đoán, và dù có đường thoát nước, chưa chắc người có thể chui qua."
"Nhưng đây là con đường sống duy nhất của chúng ta!" Trác Khoát quay sang Đại Quang Hoàng Đế và nói: "Bệ hạ, cơn mưa này lại là điều tốt cho chúng ta. Chúng ta có thể lần theo hướng dòng chảy để tìm nơi nước thoát ra ngoài, đó là lối thoát duy nhất của quân ta!"
Đại Quang Hoàng Đế nghe vậy, vô cùng phấn khởi, lập tức hạ lệnh: "Nhanh chóng cho quân tìm kiếm lối thoát dọc theo Hạp cốc Bách Trượng, tìm nơi nước mưa chảy ra ngoài!"
Lập tức, quân lính bắt đầu chia nhau tìm kiếm. Chẳng bao lâu, họ đã phát hiện ra một khe hẹp nơi nước chảy ra ngoài, chỉ đủ cho một người chui qua, ngựa thì không thể vào. Đối với Đại Quang Hoàng Đế, đây chính là cơ hội sống sót, lập tức ra lệnh mở rộng khe hẹp này.
Đến tối, mưa dứt, Lữ Bố không chậm trễ, lệnh cho binh sĩ đào rãnh dẫn nước vào hạp cốc. Mất trọn một đêm, họ mới mở được con đường nước cũ.
Nước lớn cuồn cuộn, đổ vào đầy Hạp cốc Bách Trượng, nhưng khi Lữ Bố cho lấp lại dòng chảy thì nước trong hạp cốc lại nhanh chóng rút xuống.
"Chủ công, có điều gì đó không ổn!" Quách Triết nhìn dòng nước đang rút nhanh và nói: "Đầu cốc đã bị bịt kín, nước không thể rút nhanh như vậy.
Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenTV:"
Lữ Bố cũng nhận thấy điều bất thường, ra lệnh cho người đi kiểm tra, phát hiện ra rằng đáy hạp cốc có một lối thoát hẹp. Lối thoát này trước đây không rõ ràng, nhưng sau khi quân Hồ đào mở, nó trở nên rất dễ nhận thấy.
"Không ngờ tên Hoàng đế người Hồ lại có mệnh sống dai đến vậy!" Quách Triết nghe xong thở dài.
"Mệnh sống dai sao?" Lữ Bố hừ lạnh, rõ ràng không chấp nhận kết quả này. "Vậy thì giết cho tuyệt! Truyền lệnh cho toàn quân, tiếp tục bao vây, phải tiêu diệt cho bằng được tên Hoàng đế người Hồ kia!"
Dù quân Hồ có thoát khỏi Hạp cốc Bách Trượng, nhưng quân Đại Quang đã bị tan rã, hậu phương đã bị cắt đứt. Dù tạm thời tránh được hiểm cảnh, thì họ còn có thể chạy đi đâu?
Trận chiến tại phía Bắc sông đã gần như định đoạt. Lữ Bố không cần đích thân truy kích nữa, mà chỉ huy đại quân chiếm các điểm trọng yếu, dần thu hẹp không gian sống của quân địch.
Dù Đại Quang Hoàng Đế đã tạm thoát hiểm, nhưng trong vòng vây ngày càng siết chặt của Lữ Bố, ông vẫn cảm thấy tuyệt vọng chưa từng có. Cảm giác này giống như cảnh Đại Càn năm xưa bị thủ lĩnh của quân Hồ truy đuổi khắp nơi, sự sỉ nhục sâu sắc khiến ông nhiều lần quay lại muốn tử chiến để bảo vệ tôn nghiêm Hoàng đế của mình, nhưng mỗi lần đều bị Lữ Bố đè bẹp. Đây là thất bại lớn nhất trong lịch sử của Đại Quang, cũng là lần thất bại nhục nhã nhất. Địa hình hạn chế khả năng cơ động của kỵ binh, khiến cho ưu thế chủ lực của quân Đại Quang không thể phát huy. Lữ Bố chiếm giữ các vị trí chiến lược, dần dần thu hẹp không gian hoạt động của quân Đại Quang. Dù Đại Quang Hoàng Đế hiểu rõ chiến thuật của Lữ Bố, nhưng cũng đành bất lực.
Hy vọng cuối cùng của Đại Quang Hoàng Đế giờ đây lại đặt vào hoàng đế Nam Càn. Sau khi thoát khỏi Hạp cốc Bách Trượng, Trác Khoát - người cố vấn thân cận nhất của Đại Quang Hoàng Đế, đã tự mình xin phép tách khỏi đội quân chính, tiến đến Nam Càn. Thái độ của hoàng đế Nam Càn chính là con đường sống duy nhất của Đại Quang. Dù thế nào đi nữa, họ phải thuyết phục được Nam Càn hoàng đế hợp tác để giúp họ thoát khỏi cuộc vây hãm này.
Tại triều đình Nam Càn, khi nhận được tin Đại Quang đã bị Lữ Bố đánh bại và bị truy đuổi khắp nơi, hoàng đế Nam Càn - Tôn Thế Đế - đã phải đối diện với một cảm giác lẫn lộn. Một mặt, ông cảm thấy kinh ngạc trước chiến công của Lữ Bố, mặt khác, sự lo ngại và ghen tị lại trỗi dậy. Lữ Bố vốn là bậc hùng tài, ông không thể kiểm soát, cũng không thể thu phục. Sức mạnh ngày càng lớn của Lữ Bố đã trở thành một mối đe dọa ngầm cho triều đình Nam Càn.
Trác Khoát đến Nam Càn mang theo sứ mệnh thuyết phục Tôn Thế Đế liên minh để chống lại Lữ Bố. Hắn nêu rõ: "Thưa bệ hạ, Lữ Bố tuy là tướng của Nam Càn, nhưng rõ ràng hành động của hắn không khác gì tự lập. Nay, bệ hạ và Đại Quang nếu có thể hợp sức lại, chúng ta sẽ có cơ hội lớn để đánh bại hắn. Bệ hạ có thể nghĩ rằng, một khi Lữ Bố tiêu diệt Đại Quang, thì liệu hắn có còn trung thành với bệ hạ nữa không?"
Tôn Thế Đế nghe vậy, thầm cân nhắc. Trước sự lớn mạnh và khó kiểm soát của Lữ Bố, ông không thể không nghi ngại. Nếu để Lữ Bố phát triển thêm, thì chẳng bao lâu, triều đình Nam Càn sẽ hoàn toàn bị thế lực của Lữ Bố chi phối. Vì thế, ông bắt đầu dao động trước đề nghị của Trác Khoát.
Thế nhưng, Tôn Thế Đế không thể tỏ rõ thái độ ngay, vì việc phản lại Lữ Bố cũng đồng nghĩa với việc chọc giận một mãnh tướng kiêu hùng. Dù rằng với sức mạnh hiện tại của quân đội Nam Càn, họ có thể tạo áp lực lớn lên Lữ Bố, nhưng một khi quyết định đối đầu, sẽ phải trả một cái giá rất đắt.
Sau một thời gian suy nghĩ, Tôn Thế Đế đáp lời Trác Khoát: “Ta hiểu ý của các ngươi, cũng hiểu rõ sự đe dọa của Lữ Bố. Tuy nhiên, cần phải có kế hoạch thật kỹ lưỡng. Ta sẽ xem xét và triệu tập các đại thần để bàn bạc kỹ hơn. Hãy yên tâm, ta sẽ không để Đại Quang phải chiến đấu một mình.”
Trác Khoát biết rằng Nam Càn đã nghiêng về hướng hợp tác, hắn yên tâm bái tạ và cáo từ.
Phía Bắc, Lữ Bố vẫn tiếp tục chiến dịch thu hẹp không gian sống của quân Đại Quang. Từng bước, từng bước, ông đẩy Đại Quang Hoàng Đế vào tình thế không có lối thoát. Bị ép đến đường cùng, Đại Quang Hoàng Đế giờ chỉ còn cách hy vọng rằng Nam Càn sẽ sớm đưa ra quyết định, còn nếu không, sự sụp đổ của quân đội Đại Quang chỉ là vấn đề thời gian.
Lữ Bố biết rằng chiến thắng hoàn toàn đang đến rất gần, nhưng ông không hề chủ quan. Ông hiểu rằng dù quân Đại Quang đã yếu đi nhiều, nhưng vẫn còn có thể tạo ra biến cố bất ngờ. Ông thầm nhắc nhở bản thân phải giữ thế trận chặt chẽ, không để đối thủ có bất kỳ cơ hội nào để phản công. Trong lòng, Lữ Bố cũng dự cảm về những toan tính của Nam Càn. Tuy nhiên, ông tin rằng, dù có bất kỳ thế lực nào can thiệp, chỉ cần ông tiếp tục giữ vững thế trận hiện tại, Đại Quang Hoàng Đế nhất định sẽ phải chịu thất bại hoàn toàn.
Cuộc chiến tại phương Bắc vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng kết quả dường như đã rõ ràng. Đại Quang Hoàng Đế đang ngày càng lún sâu vào tuyệt địa. Trong khi đó, Lữ Bố, với sự mưu lược và dũng mãnh của mình, vẫn tiến từng bước vững chắc, chuẩn bị để đi đến thắng lợi cuối cùng.