Cự ly giữa hai người chỉ một tầm tên, Lữ Bố hoàn toàn có thể bắn trúng Mã Đằng. Khi nghe báo đó là Mã Đằng, Lữ Bố liền nảy sinh ý định bắn chết hắn. Dù rằng làm vậy Mã Siêu cũng phải chết, nhưng đối phó với Hàn Toại sau này sẽ dễ dàng hơn rất nhiều, nên làm vậy là rất hợp lý.
Tuy nhiên, từ lúc Mã Đằng xuất hiện, hắn luôn lẩn trong đám đông, mỗi khi Lữ Bố muốn ra tay lại bị người khác chắn mất. Ngay cả Lữ Bố cũng không chắc chắn có thể bắn trúng Mã Đằng qua một người khác.
"Mã tướng quân đã đến đây, sao không ra mặt nói chuyện?" Lữ Bố thấy Mã Đằng có vẻ phòng bị, nên cũng không vội vàng, chỉ hít một hơi vào đan điền rồi cất tiếng gọi to.
"Không phải ta không muốn ra, chỉ là với tài bắn cung vô song của Bình Đào hầu, Mã Đằng sợ rằng không thể tránh kịp. Giờ đây ngài với ta là địch không phải bạn, nếu lộ diện, e rằng Mã Đằng khó mà còn mạng để quay về." Người nói không phải Mã Đằng mà là một tướng được Mã Đằng cử ra để truyền lời.
Thú vị thật.
Lữ Bố giục ngựa đi vài bước nhưng vẫn không tìm được cơ hội ra tay, bèn lớn tiếng nói: "Mã tướng quân, có gì muốn nói thì cứ nói đi. Ngài đến đây là muốn đầu hàng sao?"
"Tướng quân dũng mãnh vô song, trước đây ở Hổ Lao quan các chư hầu đều phải cúi đầu, Mã Đằng biết mình không phải đối thủ của ngài. Chỉ mong ngài đừng làm khó chúng ta, Mã Đằng nguyện tôn ngài làm chủ, lệnh của ngài, không ai dám chống lại!" Vị tướng kia chạy đi rồi lại quay lại, lớn tiếng đáp lời Lữ Bố.
Càng thú vị hơn.
Lữ Bố nhìn đối phương, nói: "Mã tướng quân, ngài và ta đều là người trong quân, nên hiểu rằng Lữ Bố ta đến đây không phải để dễ dàng rút lui. Muốn ta rút quân cũng được, nhưng việc kinh doanh tơ lụa và đồ sứ ở Tây Lương phải do ta nắm quyền."
Nói một cách đơn giản, Lữ Bố muốn kiểm soát tài chính. Tây Lương tuy nghèo nàn, nhưng tại sao Mã Đằng và Hàn Toại lại nuôi nổi nhiều binh mã như vậy? Vì Tây Lương nằm trên con đường tơ lụa. Lữ Bố đến Trường An không đụng chạm đến các ngành kinh doanh khác, chỉ tập trung vào việc kinh doanh tơ lụa của gia tộc Chu, cũng là vì lý do này.
Lữ Bố muốn kiểm soát con đường tơ lụa, nắm giữ huyết mạch kinh tế của Hàn Toại và Mã Đằng. Nếu họ không muốn tạo phản, chỉ có thể dần dần bị ông thông qua tài chính mà kiểm soát.
Kinh nghiệm từ cả thế giới mô phỏng lẫn thực tế đều nói cho Lữ Bố biết rằng muốn nắm quyền, phải có cả quân quyền lẫn tài quyền. Nhưng tài quyền ở Trường An đã bị các thế gia Quan Trung khống chế, còn tài quyền ở Lũng Tây thì vì muốn lôi kéo các sĩ tộc Lũng Tây, Lữ Bố không thể đụng chạm, thậm chí còn phải chia bớt tài nguyên Quan Trung để lôi kéo họ.
Vì vậy, thứ duy nhất mà Lữ Bố có thể nắm bắt chính là lợi ích của con đường tơ lụa. Đừng nói đến việc cuộc nổi dậy của người Khương lần này chắc chắn có liên quan đến Mã Đằng và Hàn Toại, cho dù không có, Lữ Bố cũng sẽ tìm cách kéo họ vào để giành lấy quyền kiểm soát con đường tơ lụa từ tay họ.
Nghe vậy, mặt Mã Đằng liền biến sắc. Yêu cầu của Lữ Bố nhìn có vẻ đơn giản, nhưng lại trực tiếp nắm lấy mạch sống của họ.
Không làm trong ngành tơ lụa thì không thể nào biết được giá trị của con đường này. Tơ lụa và đồ sứ của Đại Hán trên con đường tơ lụa đều là hàng xa xỉ, chỉ cần nắm giữ con đường này, sẽ có dòng chảy tài sản dồi dào. Dù phủ đô hộ Tây Vực đã suy yếu, nhưng hàng năm vẫn có nhiều người Tây Vực đến Đại Hán để mua đồ sứ, tơ lụa.
Mã Đằng và Hàn Toại có thể nuôi nổi nhiều binh mã, thậm chí khiến Đổng Trác phải kiêng dè, chính là nhờ vào con đường tơ lụa này.
Tất nhiên, cũng có hạn chế. Dù tiền nhiều, nhưng Tây Lương vốn khan hiếm, có lúc muốn tiêu tiền cũng khó. Họ thường phải tìm đến các đại gia để đổi lấy lương thực hoặc tìm người Hồ để đổi lấy gia súc. Hàn Toại giỏi về việc này, đây cũng là lý do ông ta có thể ngang hàng với Mã Đằng, dù Mã Đằng có uy tín và binh lực hơn.
Giờ đây, Lữ Bố yêu cầu quyền kiểm soát thứ mà các quân phiệt Tây Lương tranh giành suốt thời gian qua, làm sao Mã Đằng có thể đồng ý?
"Tướng quân, Tây Lương khan hiếm, chúng tôi chỉ có thể dựa vào hành lang Tây Hà để có nguồn tiếp tế. Nếu ngài chặn con đường này, chẳng phải là cắt đứt đường sống của chúng tôi sao?" Mã Đằng giữ bình tĩnh, để viên tiểu tướng nói lại lời mình.
"Ngươi tưởng rằng bản tướng quân đích thân đến Tây Lương là vì cái gì?" Lữ Bố hỏi lại.
Tây Lương tuy nghèo nàn, nhưng không đến mức không thể chấp nhận. Nó không chỉ là vùng đệm phòng thủ hiệu quả của Đại Hán mà còn là con đường tơ lụa. Chỉ tiếc rằng triều đình qua các đời không coi trọng Tây Lương ở khía cạnh này, nếu không Đại Hán sẽ giàu mạnh hơn bây giờ.
Lữ Bố hiểu điều này một phần là nhờ ảnh hưởng từ người cha trong thế giới mô phỏng, Lữ Bá Ung. Ông rất coi trọng kinh tế và trước khi xuất quân Tây Lương đã nghiên cứu kỹ về hệ thống kinh tế ở đây: tại sao nó có thể duy trì các cuộc chiến hàng ngàn binh mã của Mã Đằng và Hàn Toại, thậm chí là các lực lượng trước đây như Biên Chương, Bắc Cung Bá Ngọc tranh giành khốc liệt vùng đất nghèo nàn này?
Đáp án chính là vì nơi đây có lợi nhuận khổng lồ. Dù diện tích rộng, nhưng vùng đất Tây Lương không thích hợp cho nông nghiệp truyền thống phát triển, do đó chỉ có thể khai thác lợi ích bằng các hình thức khác.
Mã Đằng không nói thêm. Lộ tài chính cũng chính là lộ sinh tử.
Nếu Lữ Bố muốn thứ khác thì còn có thể bàn bạc, nhưng nếu đã nhằm vào con đường tơ lụa này thì không thể tránh khỏi một trận chiến.
"Vậy thì, để tôi được thấy ngài một lần nữa bày tỏ tài năng vô song của mình!" Thấy cuộc đàm phán không thành, Mã Đằng cũng không hạ mình nữa, để lại một lời rồi quay người đi.
"Tướng quân…" Hoa Hùng nhìn về phía Lữ Bố, hỏi liệu có nên đuổi theo.
Lữ Bố nhìn cận vệ bên cạnh, đuổi theo chưa chắc giết được Mã Đằng, đối phương thua cũng sẽ chạy, khoảng cách này lại gần doanh trại địch, rất dễ đuổi quá xa.
"Hãy phái một người đến Kim Thành thương thuyết đầu hàng với Hàn Toại." Lữ Bố nhìn theo hướng Mã Đằng rời đi, nở nụ cười hiểm ác.
"Mã Đằng không chịu đầu hàng, chẳng lẽ Hàn Toại sẽ đồng ý?" Hoa Hùng thắc mắc.
"Không đồng ý cũng không sao, chỉ cần ngươi phái người đi nói chuyện thôi, ta đâu có bảo là thật sự muốn hắn đầu hàng." Lữ Bố nhìn Hoa Hùng, đáp.
Vậy… ý nghĩa của chuyện này là gì?
Hoa Hùng nhìn Trương Liêu bên cạnh, thấy ông có vẻ hiểu ra điều gì đó, bèn cố làm ra vẻ đã hiểu để tránh bị lộ, cùng Trương Liêu gật gù đồng ý: "Ra là vậy, thuộc hạ sẽ đi ngay."
"Ngươi thực sự hiểu không?" Lữ Bố quay đầu lại, nhìn Hoa Hùng với vẻ nghi ngờ. Thực ra ông đã định để Trương Liêu đi, nhưng vì Hoa Hùng đã tỏ ra hăng hái, và việc này cũng không phải là vấn đề trọng yếu, nếu Hoa Hùng muốn cử người đi thì cứ để anh ta làm.
Lữ Bố tiếp tục quan sát doanh trại của Mã Đằng từ xa, sau đó lại đến gần Kim Thành để xem xét phòng thủ ở đây. Ông xem xét chiều cao tường thành và từ trên núi xa quan sát độ dày của tường, mặc dù không thể đánh giá chính xác nhưng ít nhất đã có một ước tính sơ bộ về phòng thủ của Kim Thành.
Thời gian dần chuyển sang cuối tháng chín, thời tiết ở vùng Tây Bắc đã trở nên cực kỳ lạnh lẽo. Mặc dù cơ thể Lữ Bố cường tráng, đêm đến ông vẫn cảm nhận cái lạnh khi chỉ mặc áo đơn. Tuy nhiên, ông vẫn giữ thói quen rửa ráy hàng ngày để giữ cơ thể sạch sẽ, dù cho cái lạnh đôi khi cũng làm ông khó chịu.
Nhiều binh sĩ mới nhìn thấy Lữ Bố tắm rửa bên dòng sông băng giá vào buổi chiều tà không khỏi rùng mình. Tháng chín, tháng mười ở Tây Lương đã là cực kỳ lạnh, nước sông lạnh đến mức có thể đóng băng, nhưng Lữ Bố cứ thản nhiên tắm trong dòng nước đó, một cảnh tượng thật khó tưởng tượng.
Do đó, trong doanh trại quân đội không ít người xì xào bàn tán rằng Lữ Bố không phải là người phàm, mà là thần ma chuyển thế. Lữ Bố chỉ coi như không nghe thấy.
Ở phía bên kia, người được Hoa Hùng phái đi Kim Thành cũng được Hàn Toại tiếp đón nhiệt tình. Nhưng sau khi nói một hồi không đầu không đuôi, ngay cả Hàn Toại, người lắm mưu nhiều kế, cũng không hiểu rõ ý đồ của đối phương là gì.
Người đó nói là đến chiêu hàng, nhưng không đưa ra điều kiện gì, cũng không đề cập sẽ sắp xếp thế nào sau khi đầu hàng. Điều này khiến Hàn Toại thậm chí còn nghi ngờ rằng người kia đến để xin cơm.
Ngay cả sau khi tiễn người này đi, Hàn Toại vẫn còn đầy hoài nghi.
"Chủ công, rốt cuộc Lữ Bố đang có ý đồ gì?" Thành Công Anh, người thay Hàn Toại tiễn sứ giả về, trở lại hỏi.
"Ly gián!" Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Hàn Toại cuối cùng chỉ nói hai chữ.
Ông cũng bị những lời nói vô nghĩa của sứ giả làm cho mơ hồ. Chỉ đến khi người đó rời đi, ông mới từ từ nhận ra ý đồ của Lữ Bố, muốn tạo ra một vở kịch giả dối rằng hai bên đang đàm phán để khiến Mã Đằng sinh nghi.
"Ra là vậy." Thành Công Anh gật đầu như đã hiểu ra. Mưu kế này không có gì cao siêu, nhưng lại được sứ giả làm cho trở nên thần bí khó lường. Xem ra Lữ Bố cũng rất cao tay. Thế nhưng, giờ đã nhìn thấu kế sách này, Thành Công Anh hỏi: "Chúng ta có nên giải thích rõ ràng với Mã tướng quân không?"
"Giải thích?"
Hàn Toại lắc đầu, nói: "Không cần. Lữ Bố tuy có ý đồ ly gián, nhưng chưa hẳn chúng ta không thể lợi dụng việc này. Tử Tài?"
"Vâng!" Thành Công Anh đáp lại.
"Ngày mai, ngươi chuẩn bị lễ vật đến gặp Lữ Bố để bàn chuyện này. Hãy hỏi xem nếu ta chịu giúp Lữ Bố đánh bại Mã Đằng, liệu ông ấy có chấp nhận để ta duy trì vị thế tại Tây Lương không?" Hàn Toại nói với Thành Công Anh.
"Chủ công, vì sao lại làm vậy?" Thành Công Anh hỏi, vẻ lo ngại: "Nếu Lữ Bố thực sự tiêu diệt Mã Đằng, sau đó quay sang đối phó với chúng ta thì sao?"
"Ta tự có cách khiến hai người bọn họ lưỡng bại câu thương." Hàn Toại mỉm cười đáp.
Giờ đây, Diêm Hành đã dẫn quân tiến về Lũng Tây, nếu Lữ Bố và Mã Đằng quyết chiến, mà Lữ Bố thắng được Mã Đằng thì hắn cũng chẳng còn sức để đối phó với ta. Lúc đó, ta sẽ dễ dàng chiếm lấy toàn bộ lợi ích của Tây Lương trên con đường tơ lụa mà không cần phải đổ máu.
Tất nhiên, nếu Lữ Bố thua trận thì Mã Đằng cũng chỉ còn lại tàn quân, khi đó Tây Lương vẫn do ta làm chủ. Thậm chí, ta có thể nhân cơ hội diệt trừ luôn Mã Đằng. Tuy nhiên, nếu làm vậy thì khó mà tìm được một đồng minh đắc lực như Mã Đằng trong thời gian ngắn.
Thành Công Anh hiểu ý, những chuyện như thế này Hàn Toại đã làm không ít lần, ông rất thành thục.
"Nếu thuộc hạ đến doanh trại Lữ Bố, mà hắn sẵn lòng chấp nhận chúng ta đầu hàng…" Thành Công Anh tỏ vẻ lo ngại.
"Thì cứ đầu hàng thôi, chỉ cần Lữ Bố còn đủ mạnh, đầu hàng có sao đâu?" Hàn Toại cười nói: "Danh tiếng thì không quan trọng, quan trọng là chúng ta nắm thực quyền ở Tây Lương."
Đầu hàng thôi mà, có gì đâu mà mất mặt.
"Thuộc hạ đã hiểu!"