Trùng Tam ca, cô ta vẫn đang theo dõi chúng ta.” Đêm đến, bên ngọn lửa dã ngoại, ba con gà rừng đã được nướng chín tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Lã Tứ Cửu liếc mắt nhìn vào bóng tối, nơi có bóng dáng nhỏ nhắn của cô gái đang lẩn khuất ngoài vùng ánh sáng. Kể từ khi họ rời ngôi làng đó, cô gái cứ âm thầm đi theo, không tiến lại gần mà cũng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ bám theo từ xa.
“Gọi cô ta lại, đến giờ ăn rồi.” Lã Bố dùng thanh đao cắt một miếng thịt gà nếm thử rồi nói với Tứ Cửu.
“Vâng!” Lã Tứ Cửu vui vẻ đáp lời, rồi quay đi gọi cô gái.
Cô gái không hề lẩn trốn, khi nghe Lã Bố gọi, liền theo Tứ Cửu bước lại gần đống lửa.
“Tại sao đi theo ta?” Lã Bố nhìn cô gái, trong khi tay vẫn ăn miếng thịt gà. Mặc dù máu đã khô trên gương mặt non nớt của cô, nhưng không che giấu được sát khí toát ra từ ánh mắt.
“Tôi muốn đi theo để giết bọn man rợ.” Cô gái không hề do dự.
“Tại sao?” Lã Bố đưa cho cô một con gà nướng.
“Tại sao ư?” Cô gái như nhớ lại chuyện cũ, ánh mắt căm hận ngời lên: “Mẹ tôi bị chúng giết, sau đó cha tôi cũng chết, anh tôi cũng bị chúng giết!”
Đó vốn là chuyện rất phổ biến trong thời đại này. Nhưng để bộc lộ sự thù hận mãnh liệt và sẵn sàng hành động như cô gái lại không nhiều. Đây là lần đầu tiên Lã Bố gặp một người như vậy. Khi cô dùng kéo đâm kẻ thù, cô đã chuẩn bị tâm lý để cùng chết với hắn, không hề nghĩ đến việc sống sót.
“Vậy nên tôi muốn đi theo anh!” Cô gái nói xong, không nhận lấy con gà nướng mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lã Bố.
“Ngươi có biết hậu quả không?” Lã Bố nhìn cô chăm chú.
“Tôi chẳng còn gì để mất, nếu anh cần thân xác này, nó là của anh, miễn là anh có thể dẫn tôi đi giết hết bọn man rợ!” Cô gái nói, rồi bắt đầu cởi áo ngay trước mặt Lã Bố.
Lã Tứ Cửu ngượng ngùng quay mặt đi, nhưng vì tò mò lại len lén ngoái đầu nhìn.
Tiếc là cậu đã thất vọng.
Lã Bố dùng đao ngăn cô lại: “Không phải chuyện đó. Đời sống sẽ rất khổ cực, ngươi thậm chí không còn là một cô gái bình thường nữa.”
Nếu có sự lựa chọn, Lã Bố sẽ không mang theo một cô gái bên mình. Nhưng cô là người duy nhất hiện tại có ý chí phản kháng mạnh mẽ. Thật mỉa mai, bao nhiêu người đàn ông không có gan bằng một cô gái, điều này khiến Lã Bố không khỏi phẫn nộ.
“Tôi không sợ chết.” Cô gái ưỡn ngực, trong lòng cô đã không còn điều gì khiến cô phải sợ hãi nữa. Đã không sợ chết, tại sao phải sợ khổ?
“Đôi khi chết đi còn nhẹ nhàng hơn sống.” Lã Bố thu lại đao. “Ta sẽ dạy các ngươi cách giết người, nhưng không đảm bảo an toàn cho các ngươi.”
Nếu chỉ là gánh thêm hai kẻ cản trở, Lã Bố sẽ không thể nào dắt theo họ mãi. Hiện tại, ông cần những người có dũng khí chống lại kẻ thù.
“Tôi sẽ đi theo anh.” Cô gái kính cẩn quỳ xuống trước mặt Lã Bố, cúi đầu ba lần.
Lần này Lã Bố không né tránh, nhận lấy lễ bái đó. Khi cô dập đầu xong, Lã Bố mới đưa con gà nướng cho cô: “Ăn đi. Ăn no mới có sức mà giết người!”
Lã Tứ Cửu nhìn cảnh tượng này, cảm thấy xấu hổ, vì so với cô gái trước mặt, cậu cảm thấy mình có phần vô dụng dù đã đi theo Lã Bố từ lâu.
Ba người ăn uống no nê, sáng hôm sau lại tiếp tục lên đường. Lã Bố không có một đích đến cụ thể nào. Hiện tại, ông không cần một nơi để ẩn náu phát triển, mà cần tìm người – những người có tinh thần và dám chống đối.
Nếu chỉ cần có thủ hạ, hôm qua ông có thể xúi đám dân làng giết bọn man rợ. Khi không còn đường sống, chắc chắn họ sẽ đi theo ông, nhưng Lã Bố không cần những người như vậy, ít nhất là hiện tại. Ông cần những người có trí dũng và tài năng để phục vụ mục đích lâu dài. Trong lúc chưa tìm thấy họ, thì ít người càng tốt.
Giữa vùng núi hoang vu, rất khó để nghe ngóng tin tức. Những nơi như Lã trang, người dân thậm chí không biết có thành trì nào gần mình.
Cô gái tên là Cửu Nhi, họ Lý. Hoàn cảnh của cô không cần phải kể, nhưng so với Lã Tứ Cửu và Lã Trùng Tam, cô biết nhiều hơn về thế giới bên ngoài. Ít nhất, cô biết thành trì gần nhất ở đâu, đây là điều Lã Bố cần biết nhất.
Triều đình Đại Mãn áp đặt nhiều loại thuế khóa vô lý. So với thời Đại Hán, họ còn tàn nhẫn hơn nhiều. Vào thành thu thuế là điều dễ hiểu, nhưng đến cả đi đường, ăn uống, hay thậm chí đi vệ sinh cũng bị đánh thuế. Bọn man rợ không biết cách trị quốc, nhưng lại có tài thu thuế vô lý hơn cả tham quan.
Ba người đến cổng thành, vừa đến, viên quan canh gác đã nhìn họ với ánh mắt đầy hào hứng. Gã nhìn thấy một khoản lợi lớn trước mắt, nhất là khi thấy Lý Cửu Nhi sạch sẽ, gương mặt thanh tú, hẳn là sẽ khiến cấp trên hài lòng.
Còn việc họ có gây chuyện không? Đừng đùa, quân Mãn đã dẹp loạn thiên hạ, mỗi thành trì đều có đội quân tinh nhuệ đóng giữ, dù không nhiều, chỉ khoảng trăm người, nhưng ai dám gây sự?
“Đứng lại!” Viên quan canh cổng nhìn hai tên lính Mãn trên đầu thành, được bọn chúng bảo vệ, gã chẳng sợ ai. Dù Lã Bố có khí thế mạnh mẽ, nhưng gã vẫn không chùn bước, bước đến trước mặt Lã Bố với vẻ mặt gian xảo.
Lã Bố nhìn viên quan canh cổng, nghiêm túc hỏi: “Ở đây có man rợ không?”
“Tất nhiên là có, nhiều là đằng khác.
Nếu ngươi sợ thì…” Gã chưa nói hết câu, đã thấy ba người trước mặt chẳng hề nghe gã nói, cứ thế lướt qua, hoàn toàn phớt lờ.
“Ê, đứng lại…” Suốt bao năm làm quan canh cổng, lần đầu tiên gã gặp chuyện này. Gã lao đến định kéo Lã Bố lại, nhưng Lý Cửu Nhi bất ngờ quay đầu, đôi mắt sáng lên tia nhìn đầy hung hãn. Không đợi gã kịp phản ứng, cô đã rút đao, đâm thẳng vào ngực gã.
Gã định hét lên, nhưng bàn tay nhỏ nhắn của cô đã bịt miệng lại, cô đâm tiếp mấy nhát nữa cho đến khi gã ngã xuống bất động.
Có nằm mơ viên quan canh cổng cũng không ngờ một cô gái lại có thể hung tợn đến thế. Hai tên lính trên thành chưa kịp phản ứng đã bị Lã Bố bắn hạ bằng hai mũi tên vào đầu. Cửa thành bị Tứ Cửu đóng chặt, ba thi thể bị xếp gọn lại.
“Kiềm chế chút đi, chúng ta đến đây để dò la tin tức.” Lã Bố nhìn gương mặt đầy máu của Lý Cửu Nhi, chỉ cau mày chứ không trách móc nặng lời.
“Tam ca, bây giờ phải làm gì?” Lã Tứ Cửu lo lắng hỏi.
“Giết sạch bọn man rợ trong thành, sau đó mới dò la tin tức.” Lã Bố nói một cách hờ hững.
Cửu Nhi và Tứ Cửu nhìn nhau kinh ngạc. Ai không biết chắc sẽ tưởng Lã Bố chỉ đang bàn về chuyện đi ăn uống mà thôi.
Ba người nhanh chóng leo lên thành lầu. Hai tên lính Mãn chưa kịp phát hiện điều gì bất thường bên dưới thì đã thấy ba người lên đến nơi. Khí thế sát khí tỏa ra từ Lã Bố quá nặng, Lý Cửu Nhi thì mặt đầy máu, ánh mắt không chút sợ hãi khi nhìn họ, khiến hai tên lính nhận ra tình hình bất ổn.
Một tên lính rút đao ra ngay lập tức, nhưng Lý Cửu Nhi đã lao tới. Tuy nhiên, cô bị tên lính kia đạp ngã ra sau. Dựa vào sự liều lĩnh, cô có thể giết được tên quan canh cổng, nhưng đối với những binh lính tinh nhuệ của bọn man rợ, cô vẫn không đủ sức. Không chỉ về thể lực mà còn về tốc độ phản ứng và kỹ năng chiến đấu của bọn chúng.
Khi tên lính thứ hai giơ đao định chém xuống, Lã Bố mới vung đao lên. Chỉ với một nhát chém, hai cái đầu đã rơi xuống. Trước mặt Lã Bố, sự tinh nhuệ của bọn lính Mãn trở nên vô nghĩa.
Tiếng động không thể tránh khỏi đã báo động cho toàn bộ vệ binh trong thành. Tiếng kèn cảnh báo vang lên khắp nơi, bọn lính man rợ từ bốn phía bắt đầu kéo tới.
Lã Bố nhìn Tứ Cửu và Cửu Nhi, khẽ thở dài. Dù sao, hai người này vẫn còn quá yếu, hôm nay vẫn phải dựa vào ông để giải quyết mọi chuyện.
Ông giao nhiệm vụ cho Tứ Cửu và Lý Cửu Nhi đi thu thập cung tên. Khi cả hai mang đến, Lã Bố đứng vững chãi trên thành lầu, cầm cung lên, nhìn đám lính Mãn đang ùn ùn kéo tới. Ông giương cung nhanh như chớp, từng mũi tên lao vút đi, mỗi mũi đều trúng đích, lấy mạng một tên lính man rợ.
Chiếc túi tên dần dần vơi đi, và số lính man rợ cũng giảm xuống nhanh chóng. Chưa đầy một khắc, Lã Bố đã bắn hết hai túi tên, hạ gục hai mươi bốn tên. Đám lính còn lại cuối cùng cũng tập hợp được, bắt đầu phản công.
Bọn lính man rợ vốn dĩ thành thạo kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, nhưng lần này lại bị một mình Lã Bố chặn đứng từ trên cao, áp đảo chúng hoàn toàn. Ông bắn tên mà không hề mệt mỏi, mỗi mũi tên đều mạnh mẽ và chính xác. Dù số lượng đông đảo, bọn chúng cũng chỉ có thể hi sinh tính mạng để tiến sát thành.
“Đưa đao!” Lã Bố quăng cây cung đã gãy dây, nhận lấy thanh đao từ tay Tứ Cửu. Ông lao thẳng xuống từ thành lầu, đối mặt với đoàn lính Mãn đang đổ về. Lý Cửu Nhi muốn lao theo, nhưng Tứ Cửu giữ chặt cô lại: “Đừng cản trở Tam ca!”
Trong khi ấy, một tên Bách phu trưởng của bọn Mãn hò hét, dẫn đầu đám lính xông lên. Hắn muốn giết chết kẻ Trung Châu dám khiêu chiến này, sau đó sẽ giết thêm một ngàn người Trung Châu để trả thù cho thuộc hạ của mình.
Nhưng ngay lập tức, Lã Bố đã chém bay đầu hắn.
Lã Bố hất xác tên Bách phu trưởng về phía sau, khiến đám lính Mãn phía sau chen lấn ngã đè lên nhau. Ông cầm hai thanh đao, điên cuồng lao vào chém giết. Kẻ nào chống cự đều bị ông đánh bại trong chớp mắt, và sau cùng, hai mươi tên lính đã gục ngã.
Đám lính còn lại khiếp sợ, bắt đầu bỏ chạy. Lã Bố nhảy lên một con ngựa, chân đạp mạnh vào yên để giữ vững thân mình, không cần kẹp chặt ngựa cũng có thể điều khiển nó ổn định. Phát hiện này khiến ông ngạc nhiên.
Cuộc truy đuổi sau đó trở nên vô nghĩa. Sau khi bắn hết ba túi tên, Lã Bố hạ sát tên lính cuối cùng. Dân chúng trong thành, nghe tiếng chém giết, chỉ dám co rúm lại trong nhà, không một ai dám ra xem. Những kẻ to gan hơn chỉ dám nhìn qua khe cửa. Nếu theo nghĩa quân sự, sau khi giết sạch bọn lính, Lã Bố đã chiếm được thành, nhưng ông lại không mấy hứng thú với một thành trì như vậy.
Viên huyện lệnh của bọn Mãn bị Lý Cửu Nhi lôi ra khỏi nha phủ. Cô muốn hành quyết hắn ngay trước dân chúng, nhưng Lã Bố ngăn lại.
“Cắt một bên tai hắn rồi thả đi.” Lã Bố nói với Lý Cửu Nhi, mắt nhìn kẻ huyện lệnh khốn khổ và cả đám dân Trung Châu vẫn còn sợ hãi trốn trong nhà.
“Vâng!” Lý Cửu Nhi lập tức tuân lệnh, rạch một đường cắt đứt tai tên huyện lệnh, rồi đâm thêm một nhát vào mông khiến hắn hét thảm và bỏ chạy.
“Đi gọi thợ rèn giỏi nhất ở đây tới!”
“Vâng!”