“Con muốn đánh nhau với người Hồ sao?” Lữ Bá Dung nhìn tấm bản đồ, nghe Lữ Bố trình bày chi tiết kế hoạch, ông không khỏi sửng sốt. Ban đầu ông tưởng rằng Lữ Bố chỉ có tham vọng nổi dậy chống lại triều đình Đại Khổ vì sự yếu kém của triều đình trong những năm gần đây. Nhưng hóa ra, mục tiêu đầu tiên của Lữ Bố lại không phải là Đại Khổ… ít nhất là không phải Đại Khổ hiện tại.
Dãy núi Thương Sơn là dãy núi lớn nhất Trung Nguyên, cũng là ranh giới phân chia địa thế thiên hạ. Vượt qua Thương Sơn về phía đông là vùng đồng bằng trải dài, còn phía tây là khu vực địa hình phức tạp, gồm nhiều kênh rạch, núi đồi, khiến kỵ binh người Hồ khó có thể di chuyển dễ dàng. Mục tiêu của Lữ Bố chính là khu vực này, vốn đã nằm dưới sự kiểm soát của người Hồ. Nếu có thể chiếm được, thì về lý thuyết cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Đại Khổ.
“Chưa phải đánh trận lớn,” Lữ Bố lắc đầu, hiện tại lực lượng của mình dù có đủ hai nghìn người nhưng vẫn không thể đối đầu với mười vạn kỵ binh của người Hồ. Lữ Bố chỉ vào một đèo núi gần nhất, “Đây là cổng Đại Môn, nếu chiếm được nơi này, ta có thể cắt đứt liên lạc của kỵ binh người Hồ trên một diện rộng. Sau đó, có thể tiến quân về phía tây, nhắm tới các châu Đường và Đặng. Chỉ cần giành được hai nơi này, khu vực phía tây Thương Sơn sẽ nằm trong tầm kiểm soát của ta!”
Lữ Bá Dung từng đọc qua binh thư, nhưng ông chỉ hiểu qua loa về cách hành quân đánh trận và chưa từng trực tiếp cầm quân. Nhìn vào bản đồ, Lữ Bá Dung thấy chiến lược của Lữ Bố có vẻ hợp lý. Vùng phía tây Thương Sơn là địa hình hiểm trở, nhiều kênh rạch và đồi núi ngăn cách, giúp giảm bớt lợi thế của kỵ binh người Hồ, điều này hoàn toàn có lợi cho Lữ Bố.
“Con học những thứ này từ đâu?” Lữ Bá Dung cau mày nhìn Lữ Bố. Mặc dù không hiểu nhiều về chiến thuật quân sự, ông vẫn chắc chắn rằng đây không phải là thứ mà chỉ đọc vài cuốn binh thư là có thể nắm được. Đặc biệt, cách Lữ Bố bố trí binh lực, điều chỉnh quân, lựa chọn thời điểm hành động cho thấy một sự am hiểu sâu sắc, không chỉ là đam mê bình thường.
“Không giải thích được, chỉ là tự hiểu thôi,” Lữ Bố đáp lại thản nhiên, không biết làm sao để giải thích.
Nhìn đứa con đầy tự tin của mình, Lữ Bá Dung tạm thời không biết phải nói gì. Ông gõ ngón tay xuống mặt bàn, tuy không có ý kiến gì về mặt quân sự nhưng ông vẫn nhận thấy ở những khía cạnh khác, Lữ Bố cần học hỏi thêm.
“Vậy con định đánh chiếm hai châu này xong sẽ kết thân với triều đình Đại Khổ?” Lữ Bá Dung hỏi.
“Là liên minh, Đại Khổ sẽ cung cấp tài lực, con sẽ là người trực tiếp chiến đấu,” Lữ Bố gật đầu.
“Dựa vào gì mà con nghĩ Đại Khổ sẽ hợp tác với con?” Lữ Bá Dung xoa trán, giọng đầy bất an.
“?” Lữ Bố nhìn cha mình đầy bối rối.
“Đại Khổ không thể đối phó nổi với người Hồ, con thì thiếu tiền, hợp tác với nhau chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?”
“Dù con có muốn hay không, con vẫn là dân Đại Khổ,” Lữ Bá Dung nhìn Lữ Bố và hỏi: “Nếu một tên du côn đột nhiên chiếm được một vài khu phố trong thành khác, rồi quay về yêu cầu hợp tác với con, bảo con bỏ sức lực còn hắn lấy lợi ích, liệu con có đồng ý không?”
Lữ Bố ngẫm nghĩ và không còn gì để nói. Tất nhiên là không.
“Những việc trên đời không phải lúc nào cũng trắng đen rõ ràng. Con phải hiểu lòng người.” Lữ Bá Dung thở dài, chỉ vào bản đồ, “Cha không nói điều này nhất định đúng, nhưng sẽ có lợi cho con. Nếu con muốn Đại Khổ trợ giúp, đừng hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với họ.”
Ông nhận ra rằng Lữ Bố từng có ý định đối đầu cứng rắn với triều đình, nhưng nếu làm thế, liệu Đại Khổ sẽ giúp đỡ khi con đang đối đầu với người Hồ sao? Rất có thể, triều đình sẽ hợp tác với người Hồ để tấn công từ phía sau Lữ Bố. Những hành động từ bỏ Bắc Quan và kinh thành của triều đình đều đã chứng minh sự vô lý đến đáng ngạc nhiên của họ. Triều đình không thiếu nhân tài, nhưng các quyết định lại bị ảnh hưởng bởi lợi ích cá nhân và quyền lực, tạo ra một thế lực vô hình kìm hãm những người muốn hành động.
Trừ phi Lữ Bố khiến triều đình sợ hãi như người Hồ, nhưng nếu khởi sự quá sớm, Lữ Bố sẽ không thể hai mặt giáp công, cần liên minh với Đại Khổ mới có cơ hội.
“Nhưng hiện giờ…” Lữ Bố nhăn nhó, thực tế những gì họ đang làm đã ngang với việc đối đầu với Đại Khổ.
“Chỉ cần chưa đoạn tuyệt hoàn toàn, mọi thứ vẫn có thể giải quyết,” Lữ Bá Dung lắc đầu. Bây giờ chỉ cần khống chế được tên huyện lệnh, những chuyện khác đều có thể xử lý được. Họ đã nắm quyền kiểm soát thực tế của Huệ Châu, còn tên huyện lệnh… nếu cần thiết thì nên trừ khử. Lữ Bá Dung quay sang nhìn Lữ Bố, “Vài ngày nữa, huyện lệnh sẽ đi bái kiến quan phủ. Con có cách nào khiến hắn bị người Hồ giết hại không?”
Lữ Bố kinh ngạc nhìn cha mình như lần đầu biết ông. Đây là lần đầu tiên Lữ Bố nhận ra cha mình hoàn toàn khác biệt so với các nho sinh Đại Khổ. Nếu đã quyết làm thì ông sẽ hành động nhanh chóng, dứt khoát.
“Cha cứ yên tâm, con sẽ đích thân thực hiện.” Lữ Bố không giấu được sự ngạc nhiên nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý. Giết người vốn chẳng là gì với hắn.
Lữ Bá Dung gật đầu, tiếp tục nhìn vào bản đồ: “Ngoài ra, hãy bàn bạc với hai nhà Tô và Cao, bảo thương đội của họ mang đến các tấm bản đồ chi tiết hơn, cùng các phong tục tập quán địa phương. Cha không biết binh pháp, nhưng hiểu rằng ‘biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng’. Hai thương gia lớn này hiện đang rất hữu ích, hy vọng cái chết của tên huyện lệnh sẽ khiến họ biết sợ!”
“Vâng.”