Trong nhà lao, viên cai ngục già mang vào cho Lữ Bố một khay rượu và thức ăn. Lữ Bố tay bị khóa xích, nhưng thần thái vẫn ung dung, không hề có chút nào của một người bị giam cầm, lo lắng hay bối rối. Với dáng ngồi ngay ngắn và đường bệ, nếu không tính đến khung cảnh nhà giam xung quanh, trông hắn không khác gì đang ngồi trong đại bản doanh quân sự. Thực tế, viên cai ngục già cũng có cảm giác tương tự ngay từ khi Lữ Bố bước vào nhà lao.
“Lẽ nào huyện tôn đã muốn giảng hòa rồi?” Lữ Bố nhìn chén rượu trước mặt mà không đụng đến, khẽ hỏi. Hắn vốn không thích uống rượu.
“A Bố à, ngươi làm như thế này sẽ không có kết cục tốt đâu. Cho dù lần này ngươi thắng, nhưng một khi còn sống dưới triều Đại Khổ…”
“Đại Khổ sao?” Trong ánh mắt của Lữ Bố hiện lên vẻ khinh miệt, “Sau khi Bắc Quan thất thủ, người Hồ đã tràn xuống cướp phá Trung Nguyên, chiếm cứ cả vùng đất phía bắc, từ phía nam sông Âm Hà trở lên đều không còn thuộc về Hoa Hạ nữa. Ra khỏi thành này, chỉ cần đi thêm ba mươi dặm về hướng bắc là tới đất địch. Ta có làm lớn chuyện thì Đại Khổ cũng chẳng làm gì được ta đâu.”
“Ngươi đúng là nghịch tặc!” Viên cai ngục già kinh hãi với lời nói của Lữ Bố, dù cho Đại Khổ hiện đã mất một phần lớn lãnh thổ vào tay người Hồ, nó vẫn là chính thống. Nhưng Lữ Bố lại chẳng ngần ngại biểu hiện thái độ coi thường này.
“Hoàng đế Đại Khổ đã để mất lãnh thổ Hoa Hạ vào tay ngoại bang, vậy có phải là nghịch tặc không?” Nhìn thái độ của viên cai ngục già, Lữ Bố biết rằng mình nói thêm cũng không có tác dụng, liền thở dài nói: “Hãy nói với huyện tôn rằng, nếu muốn Huệ Châu được yên ổn, thì mau chóng thả ta ra. Về phía hai nhà họ Cao và họ Tô, từ giờ mỗi tháng bọn chúng phải nộp một vạn lượng bạc trắng coi như chuộc tội. Đừng bàn chuyện lý lẽ với ta làm gì.”
Viên cai ngục già thở dài, chẳng nói gì nữa rồi lặng lẽ rời đi, bởi quyết định này không phải là chuyện mà ông có thể tùy tiện đưa ra.
Khi về tới nha môn, trời đã về khuya, huyện tôn của Huệ Châu trông vô cùng mệt mỏi. Cả ngày nay xảy ra nhiều chuyện đến mức những gì ông phải xử lý nhiều hơn cả một tháng trước đó cộng lại. Thời thế này đúng là loạn lạc! Nếu muốn bắt người, ông cũng biết rằng Lữ Bố đã giở trò gì đó khiến cả Huệ Châu như đứng về phía hắn. Cứ nghĩ đến chuyện này là huyện tôn không khỏi chán nản, bởi một khi sự việc ầm ĩ lên, tuy Lữ Bố sẽ không thoát tội, nhưng chính đường quan lộ của ông cũng sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ.
Nếu biết trước sự tình thế này, hẳn ông đã sớm đuổi gia đình nhà họ Lữ khỏi Huệ Châu rồi.
Thấy viên cai ngục già trở về, huyện tôn vội đứng dậy, hỏi ngay: “Sao rồi?”
Viên cai ngục già chần chừ một chút rồi thuật lại lời Lữ Bố.
“Láo xược, vô lễ! Thằng ranh con, làm sao dám làm nhục ta thế này?” Huyện tôn nghe xong, giận dữ đập mạnh tay lên bàn, gương mặt đầy mỡ rung lên vì phẫn nộ.
Viên cai ngục già chẳng biết phải nói gì thêm. Mọi chuyện rõ ràng đang đi ngược lẽ thường. Một tên con trai của viên huyện lại mà có thể gom tụ một đám người sống ở tầng đáy của xã hội, rồi ganh đua ngang ngửa với huyện tôn một vùng sao?
Nhưng sự thực đã cho thấy, khi những người sống ở đáy xã hội bị người khác điều khiển, họ có thể đáng sợ đến thế nào.
“Huyện tôn, chuyện không hay rồi!” Một viên nha dịch vội vã chạy vào, gương mặt đầy vẻ kinh hãi.
“Lại xảy ra chuyện gì nữa?” Huyện tôn cảm thấy hôm nay quả là ngày tồi tệ nhất trong đời mình. Ông không chỉ bị một thằng nhãi con uy hiếp mà cả Huệ Châu còn đang bị biến thành một đống hỗn loạn.
“Có đánh nhau! Xưởng lụa của nhà họ Tô đã bị phóng hỏa, còn nhà họ Cao thì đang bị bao vây.” Viên nha dịch hoảng sợ nói.
“Lệnh cho ba đội cảnh vệ tới trấn áp, tất cả đều phản loạn rồi sao?” Huyện tôn giận dữ rống lên.
Ba đội cảnh vệ tức tốc lên đường, nhưng chưa được bao lâu đã quay về, trên mặt đầy vết bầm dập, khiến huyện tôn cảm giác như mặt mũi của ông cũng bị đập cho bầm tím. Sau hôm nay, nha môn của Huệ Châu còn mặt mũi nào nữa?
Lữ Bố… Thằng nhóc ấy, thật sự không sợ bị triều đình bao vây tiêu diệt sao?
Nhưng, huyện tôn cũng không dám báo lên triều đình. Báo thế nào đây? Rằng dân chúng trong thành đã làm phản? Chẳng lẽ lại để cho người ta chụp cho cái mũ “quan ép dân phản”? Nếu điều đó xảy ra, cả đời ông coi như xong.
“Đồng ý đi.” Huyện tôn im lặng hồi lâu rồi cuối cùng lên tiếng.
“Huyện tôn… Ngài nói là…” Viên cai ngục già cẩn trọng nhìn huyện tôn.
“Mọi điều Lữ Bố yêu cầu, cứ nói là ta đồng ý. Về phía hai nhà họ Cao và họ Tô, ta sẽ tự đi thương thảo. Đưa hắn ra ngoài đi!” Huyện tôn nói, gương mặt béo mũm mĩm ánh lên sát khí. Chuyện này có lẽ phải nhượng bộ trước, ông không dại gì mà đồng quy vu tận với Lữ Bố. Nhưng đợi sau khi chuyện này qua đi, ông sẽ tìm cơ hội khiến thằng nhãi ấy hiểu rằng thế giới này không đơn giản như hắn nghĩ.
“Thuộc hạ rõ rồi.” Viên cai ngục già hiểu ý. Dù việc này chẳng khác nào nha môn đang nhún nhường Lữ Bố, song có lẽ đó là cách duy nhất để không gây thêm hỗn loạn. Tương lai sau đó sẽ là sự đấu trí giữa huyện tôn và Lữ Bố, việc của ông chỉ là đứng nhìn từ xa. Nhưng sau việc này, Huệ Châu đã có thêm một nhân vật mà không ai dám đụng tới.
Cái thời thế quái quỷ gì thế này?
Lữ Bố được thả ra trong đêm, nhưng người của hắn vẫn bao vây hai nhà họ Cao và họ Tô, chỉ là không còn đánh phá. Lữ Bố yêu cầu bồi thường, họ muốn không trả cũng không được. Hai nhà họ Cao và họ Tô còn muốn yên ổn làm ăn, thì phải nộp đủ số bạc đã hứa, để các thương gia khác trong thành nhìn thấy và tuân theo.
“Kẻ này đúng là tự đào hố chôn mình!” Về đến nhà, Lữ Bố nghe lời cha nổi giận, vừa được thả ra đã phải đối mặt với cơn thịnh nộ của ông. Lữ Bá Dung đã nghe hết mọi chuyện xảy ra bên ngoài. Lữ Bố tưởng mình thắng, nhưng Lữ Bá Dung biết rất rõ rằng huyện tôn chỉ không muốn mất tương lai và vị trí của mình nên mới nhượng bộ, không phải vì sợ Lữ Bố. Chỉ cần đợi khi mọi chuyện lắng xuống, huyện tôn sẽ dâng tấu chương lên triều đình, tố cáo Lữ Bố tự ý thao luyện binh mã, mưu đồ bất chính. Triều đình Đại Khổ vốn rất nhạy cảm với những hành động này, chắc chắn sẽ phái quân tới dẹp loạn.
“Cha, chuyện đã đến nước này, con sẽ tạo dựng một cơ nghiệp lớn!” Lữ Bố lạnh lùng đáp.
“Cơ nghiệp lớn gì chứ! Lo thu xếp cho yên ổn chuyện ở Huệ Châu đã!” Lữ Bá Dung quát, “Con tin không, nếu bây giờ con chịu hạ mình giảng hòa, triều đình sẽ không lập tức phái quân tới.”
“Vậy thì sao? Con đã có phương cách ứng phó.” Lữ Bố kiêu ngạo đáp.
Triều đình? Quân đội? Với hắn, từ sau khi Bắc Quan thất thủ, quân Đại Khổ chẳng còn năng lực nào ngoài việc tháo chạy.
“Ta không hiểu vì sao con lại khinh thường quân đội của Đại Khổ đến vậy, nhưng giờ này có làm gì cũng đừng đối đầu trực diện với triều đình. Nghe ta, hãy mời con trai huyện tôn tới làm khách, nhớ là phải có lễ nghĩa đầy đủ. Ngoài ra, hãy phái người chặn những đoàn thương của họ Cao và họ Tô, cướp lấy vài chuyến nữa. Dù mười nghìn lượng là không ít, nhưng đối với họ thì chẳng là gì. Hai nhà đó nhiều năm nay kiếm không ít bạc nhờ buôn bán tơ lụa, sứ men, thậm chí lén bán vũ khí cho người Hồ. Sau đó, con hãy đứng ra giải quyết vấn đề của họ, để bọn họ phục tùng. Rồi con sẽ giao những tên thanh niên đầu đường xó chợ của con cho ta chỉ huy, ta sẽ từ từ làm lu mờ ảnh hưởng của huyện tôn.”
Lữ Bố ngạc nhiên nhìn cha mình.
“Sao còn đứng đó? Lẽ nào ngươi muốn họ Lữ ta tuyệt tử tuyệt tôn sao?” Lữ Bá Dung thấy vẻ ngạc nhiên của con, không nhịn được quát, “Sau chuyện này, ngươi lập tức phải lấy vợ, sinh con cho ta!”
“Vâng.” Lữ Bố cúi đầu, sau đó lại nhìn cha một lần nữa rồi quay người rời đi.