Rượu là rượu quê nhà, đích thực là rượu ngon. Vừa chạm đầu lưỡi, vị ngọt mượt mà, hương thơm lan tỏa, hậu vị kéo dài. Lữ Bố chẳng phải người ham rượu, nhưng khi hớp từng ngụm rượu quê, hình ảnh thảo nguyên bao la, giang sơn hùng vĩ lại hiện về, khiến lòng hào hứng trào dâng.
“Rượu ngon!” Lữ Bố uống cạn một ly, đặt xuống bàn rồi hít một hơi mạnh, cười nhìn Vương Doãn: “Bố từng nếm bao nhiêu loại mỹ tửu khắp thiên hạ, cuối cùng vẫn thấy rượu quê nhà mới là hương vị đáng nhớ nhất.”
Phía sau, Điển Vi nuốt nước miếng, gật gù hưởng ứng. Vốn cũng là người yêu rượu, nhưng buổi tiệc này chẳng phải dành cho hắn; dù lòng có phần tiếc rẻ nhưng hắn vẫn không hề xao động.
Vương Doãn cười đáp: “Bình Đào Hầu nay đã chức cao quyền trọng, có dịp thì cũng nên về thăm quê nhà. Phú quý không về, như khoác áo gấm đi trong đêm.”
Lữ Bố nghe mà không bình luận. Quê hương đối với ông giờ đây dường như đã trở nên xa vời, không còn như trước kia. Dù thời gian ông rời quê chưa lâu, nhưng trong ký ức của Lữ Bố, những điều đó đã là chuyện của rất nhiều năm trước. Khi hồi tưởng, đôi lúc ông có thoáng nghĩ về quê cũ, nhưng giờ đây tâm trí lại càng xa rời.
Sĩ Tôn Thụy ngồi bên mỉm cười: “Lời Tư Đồ nói cũng chưa chắc đúng. Bậc đại trượng phu sinh ra giữa trời đất, điều quan trọng nhất là phải lập công danh. Cứ mãi nhớ quê hương, chẳng khác nào xưa kia Hạng Vũ vương từng làm mà cuối cùng đành chịu thua cuộc, lỡ làng chí lớn.”
Lữ Bố nâng chén uống thêm một ngụm lớn rồi quay sang Vương Doãn nói: “Tư Đồ Công, chẳng hay rượu này còn không? Bố mặt dày xin Tư Đồ ban thêm vài vò.”
“Chuyện nhỏ thôi!” Vương Doãn cười lớn: “Bình Đào Hầu muốn bao nhiêu cũng có.”
Mặc dù Vương Doãn cố thể hiện sự chân tình, các vị danh sĩ dự tiệc cũng tỏ vẻ hài lòng, nhưng trong ánh mắt thoáng qua sự ngạo mạn cùng sự xa cách. Nếu không phải từng trải, e khó có ai có thể cảm nhận được.
Nhìn những người tỏ vẻ thân thiện nhưng thực chất lại xa lánh, Lữ Bố cảm thấy khôi hài, chỉ biết giữ thái độ của một võ phu thô kệch. Rượu đến thì uống, có ai khen ngợi thì cứ đón nhận, chẳng cần bận tâm đến sự khó xử của người khác. Đời người, chỉ cần vui vẻ là đủ.
Rượu qua ba tuần, món ăn đã thay đủ vị, mọi người cũng đã ngà ngà say. Vương Doãn nhìn Lữ Bố cười nói: “Bình Đào Hầu, ta có việc muốn bàn bạc với ngài.”
“Ồ?” Lữ Bố đặt ly xuống, quay sang Vương Doãn: “Tư Đồ có gì cứ nói.”
“Hôm nay bày tiệc, ngoài việc mời Bình Đào Hầu nếm rượu ngon, ta cũng muốn giới thiệu với ngài một người.” Vương Doãn cười nói, rồi gật đầu về phía một văn sĩ trẻ tuổi ngồi gần mình: “Văn Minh, chẳng phải ngươi luôn muốn gặp Bình Đào Hầu sao? Còn không mau ra mắt?”
“Chu Hiếu xin bái kiến Bình Đào Hầu!” Văn sĩ đó đứng dậy cúi chào Lữ Bố.
“Chu Hiếu?” Lữ Bố gật đầu đáp lễ, rồi nhìn anh ta nói: “Thân phụ ngươi công khai chống lại triều đình, Thái Sư nhân đức nên không liên lụy đến gia đình. Thế nhưng ngươi chẳng nên phô trương mà đến dự tiệc này.”
Trong lòng nhiều người thấy khó chịu khi nghe Lữ Bố dùng giọng điệu như thế để khiển trách Chu Hiếu. Dù sao, Chu Tuấn cũng chưa bị định tội, Lữ Bố lấy tư cách gì mà dám nói vậy?
Ánh mắt Chu Hiếu ánh lên chút phẫn nộ, nhưng anh ta kìm chế, cúi đầu nói: “Chu gia chúng tôi có điều gì mạo phạm Bình Đào Hầu, tôi nguyện xin lỗi ngài.”
“Nhắm vào nhà họ Chu ư?” Lữ Bố ngỡ ngàng trong chốc lát rồi dường như hiểu ra, nói: “Ngươi ám chỉ việc kinh doanh tơ lụa chăng?”
Chu Hiếu không trả lời, nhưng ngoài chuyện đó, hai người chưa từng có mâu thuẫn nào khác.
Lữ Bố từ từ đặt ly xuống, gương mặt vốn ôn hòa bỗng chốc trở nên lạnh lùng: “Vậy hôm nay Tư Đồ mời ta đến là muốn hỏi tội ư?”
Cách trở mặt này chỉ có Lữ Bố mới làm được. Vương Doãn thầm rủa trong lòng, vội đứng dậy nói: “Bình Đào Hầu đừng nóng, Văn Minh không có ý hỏi tội. Chỉ là, từ trước đến nay, việc kinh doanh tơ lụa ở Kinh Triệu đều do nhà họ Chu chủ trì.
Nay Bình Đào Hầu chen vào, khiến việc làm ăn có phần xáo trộn. Chúng tôi chỉ mong hai bên có thể ngồi xuống, cùng bàn bạc để tránh tổn hại đến dân sinh.”
“Chính vì nhà họ Chu độc quyền quá lâu, nên bây giờ càng cần đổi người.” Lữ Bố lạnh lùng nói: “Chu Tuấn không tôn trọng triều đình, kết bè kết đảng gây loạn. Triều đình không truy cứu nhà họ Chu đã là khoan dung lắm rồi. Nay để một kẻ phản nghịch nắm giữ kinh tế, há chẳng phải rất bất công sao?”
“Ngươi…ngươi nói ai phản nghịch?” Chu Hiếu không kìm được, đập bàn đứng dậy, lớn tiếng chất vấn.
“Nhà họ Chu, tức là nhà ngươi. Chẳng lẽ ta nói chưa đủ rõ sao?” Lữ Bố chậm rãi đứng dậy, khí thế hùng dũng tỏa khắp sảnh đường, khiến ai cũng nín lặng. Chu Hiếu tuy là con nhà tướng, từng ra trận, nhưng trước sức mạnh của Lữ Bố, anh ta cũng cảm thấy khó chống đỡ.
Điển Vi lặng lẽ rút kiếm bên hông. Dù thanh kiếm nhẹ nhàng, không quen tay bằng cây kích nặng nề, nhưng nếu cần giao đấu ngay lúc này, hắn cũng chẳng thấy mấy khác biệt.
Không khí trong sảnh lặng đi như đóng băng. Nhiều vị danh sĩ đi cùng Vương Doãn, dưới sức ép của Lữ Bố, đều không dám lên tiếng, chứ đừng nói là đứng về phía Chu Hiếu. Mặt Chu Hiếu trắng bệch, muốn đáp trả nhưng lại không thể nói nên lời. Lữ Bố có lẽ chém đầu anh ta ngay tại chỗ cũng không ai dám phản kháng, nhưng nếu cúi đầu, cả thanh danh nhà họ Chu sẽ tan biến.
Sau hồi lâu, Chu Hiếu chấp nhận nhún mình, cúi đầu khẩn khoản: “Lỗi ở tôi lỗ mãng, chỉ là việc liên quan đến sự tồn vong của gia tộc. Mong Bình Đào Hầu bỏ qua cho nhà họ Chu.”
Lữ Bố nhận thấy khí chất của Chu Hiếu. Người có thể kìm nén sự phẫn nộ mà hạ mình trước kẻ thù, thật không dễ dàng.
Tuy nhiên, lời xin lỗi của Chu Hiếu không làm Lữ Bố thay đổi ý định. Ông nâng Chu Hiếu dậy, lạnh lùng đáp: “Địch thủ hay không, Chu tướng quân vẫn là một lương tướng của Đại Hán, ta kính trọng ông ấy. Nhưng chuyện kinh doanh tơ lụa là chuyện làm ăn, ngươi nếu có bản lĩnh thì hãy giành lại. Ta đâu phải đi trộm cắp mà lấy không của ai, dựa vào đâu ngươi bảo ta nhường lại?”
“Ngươi…!” Chu Hiếu không thể nén giận, định mở miệng đáp trả, nhưng Vương Doãn vội bước đến ngăn giữa hai người, cười xòa: “Hôm nay chỉ là tiệc rượu, đừng nhắc đến chuyện này nữa. Nể mặt ta, hai vị nể mặt nhau một chút được không?”
“Được!” Chu Hiếu biết rằng van xin vô ích, đành hậm hực rời đi.
Lữ Bố giơ tay, ra hiệu cho Điển Vi tra kiếm lại vào bao, nâng ly rượu nhìn mọi người, mỉm cười nói: “Đã làm phiền chư vị, ta xin tự phạt một ly!”
Dù giọng điệu nghe có vẻ nhún nhường, nhưng thần thái của Lữ Bố vẫn khiến người khác cảm thấy như ông mới là trung tâm của buổi tiệc. Điều này khiến nhiều danh sĩ có mặt cảm thấy khó chịu, không ai muốn tiếp tục ngồi chung bàn.
Thấy tình hình căng thẳng, Vương Doãn hít một hơi sâu, ra lệnh: “Có rượu mà không có nhạc, làm sao thành tiệc? Người đâu, tấu nhạc!”
Tiếng nhạc vang lên, khiến không khí bớt phần gượng gạo. Lữ Bố không rành nhạc lý, nhưng chỉ cần thấy hay là đủ, chẳng cần hiểu biết sâu xa. Âm nhạc là để thưởng thức, ông không cần phải nghiên cứu đến cặn kẽ.
Mặc dù không khí được cải thiện, sự hiện diện của Lữ Bố lại trở thành điểm gây khó chịu. Các vị danh sĩ lần lượt đứng dậy cáo từ, không ai muốn ở lại thêm.
“Phải chăng Tư Đồ Công đang hối hận vì đã mời ta đến?” Lữ Bố nhìn khắp phòng, mặt hơi đỏ men rượu, giọng nói pha chút ngạo nghễ.
Vương Doãn hít sâu, cười đáp: “Bình Đào Hầu là công thần của quốc gia, nói gì vậy? Chính ta mới là người thiếu chu đáo, khiến chư vị mất hứng. Mong ngài thứ lỗi.”
“Chờ chút, ta đi vệ sinh.” Lữ Bố đứng dậy, bụng đầy rượu khiến cảm thấy căng tức.
Vương Doãn vội gọi người đỡ Lữ Bố đi. Điển Vi định đi theo, nhưng Vương Doãn ngăn lại, cười khổ nói: “Điển hộ vệ, trong phủ này chẳng có chuyện gì đâu.”
“Tránh ra!” Điển Vi lừ mắt, chẳng buồn đôi co. Ông chủ uống say, lúc này là yếu nhất, sao hắn có thể để chủ mình đi một mình? Bất chấp mọi người, hắn nhất quyết theo sau.