"Có người tự tiến cử sao?" Trong văn phòng của Lữ Bố, khi nghe báo cáo từ thuộc hạ và nhìn thấy tấm thiệp thỉnh cầu từ đối phương, Lữ Bố lên tiếng: "Cũng là những danh sĩ có chút danh tiếng đấy. Tướng quân Văn Hòa, ngài nghĩ sao?"
Giả Hủ, người vốn luôn nỗ lực làm giảm bớt sự chú ý vào bản thân, mong muốn chỉ như lúc còn dưới trướng Ngưu Phụ, sống qua ngày, nghe vậy không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Lữ Bố không giống Ngưu Phụ, không chỉ về năng lực mà còn về tầm nhìn và khả năng chính trị, rõ ràng là sắc bén và không dễ bị lừa. Quan trọng nhất, Lữ Bố rất có tự giác, điều này chứng tỏ hiện tại hắn đang nghi ngờ những danh sĩ đột nhiên đến đầu quân này.
"Tướng quân đã có quyết định trong lòng, sao lại còn hỏi thuộc hạ?" Giả Hủ khẽ cúi đầu, cảm thấy thật sự không thể làm gì được với những lần quấy rầy của Lữ Bố. Khi thấy Lữ Bố đang nhìn chằm chằm vào mình, cảm giác bất đắc dĩ càng trở nên rõ rệt: "Có lẽ là người ta có ý đồ gửi tới, còn có nhận hay không, Hủ không dám nói bừa."
"Quân sư cứ việc nói thẳng, Lữ Bố không trách tội, càng không trách quân sư." Lữ Bố mặt không biểu cảm, nhẹ nhàng nói.
Giả Hủ cảm thấy bất lực, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Xin hỏi tướng quân có ý định tự lập nên nghiệp lớn không?"
"Vì sao lại hỏi như vậy?" Lữ Bố ngạc nhiên nhìn Giả Hủ.
Giả Hủ cân nhắc một chút, rồi nhìn thẳng vào Lữ Bố, nói: "Tướng quân nếu có ý định tự lập, thuộc hạ cho rằng nên tiếp nhận, dù cho những người này có thể không thật lòng, nhưng cũng có thể giúp tướng quân xử lý một số việc vặt. Quan trọng nhất là, tướng quân có thể lợi dụng họ để đoán được âm mưu của những kẻ đứng sau họ, từ đó tìm cách khai thác."
Lữ Bố sắc mặt vẫn bình tĩnh, không có gì thay đổi, nghe Giả Hủ ngừng lại, hắn chỉ bình thản nói: "Tiếp tục."
"Nhưng nếu tướng quân không có ý định tự lập, thì tốt nhất nên giữ lại những người này." Thấy Lữ Bố vẫn không thay đổi sắc mặt, Giả Hủ tiếp tục nói: "Giờ đây, tranh đấu trong triều càng ngày càng gay gắt, tướng quân đang ở trong vòng vây, không thể tránh được, giữ lại những người này bên cạnh cũng là để khi cần thiết có thể liên thủ."
Còn việc liên thủ với ai, thì lại tùy thuộc vào chí hướng của tướng quân.
Lữ Bố gật đầu, vỗ tay nói: "Lời quân sư nói làm Lữ Bố sáng tỏ, được quân sư giúp đỡ, thật là may mắn cho Lữ Bố."
Giả Hủ mỉm cười gật đầu, nếu nói những lời này mà Lữ Bố có thể nở nụ cười thì Giả Hủ dù không tin, nhưng cũng dễ dàng chấp nhận hơn. Nhưng giờ đây, sắc mặt Lữ Bố lạnh lùng, lại pha chút nghiêm nghị, thật khó có thể tin lời nói này là thật.
Vì đã có người tự nguyện đầu quân, Lữ Bố tự nhiên không thể không nhận, hắn là tướng quân Trấn Đông, cũng có không ít việc phải làm, công việc chính vẫn là việc điều phối lương thảo quân đội, còn phải giao tiếp với những người khác nữa. Mặc dù Đổng Trác đã cấp cho Lữ Bố năm ngàn binh lính, đây cũng là dấu hiệu Đổng Trác đã hoàn toàn tin tưởng Lữ Bố. Tuy không trực tiếp cấp binh lính, nhưng việc phát lương thực vẫn dựa trên tiêu chuẩn của năm ngàn quân, có nghĩa là Lữ Bố có thể thật sự tuyển mộ được năm ngàn quân.
Đây không phải là một con số nhỏ. Nếu đạt được con số này, Lữ Bố sẽ có đủ quân đội để ảnh hưởng đến một cuộc chiến bên ngoài Trường An.
Ngoài ra, gia tộc Chu Khương cũng có thể được huy động bất cứ lúc nào, thực tế, chỉ riêng ở đây, Lữ Bố đã có khả năng huy động một đội quân lên đến mười nghìn người.
Tuy nhiên, vấn đề hiện tại của Lữ Bố không phải là số lượng quân đội, mà là thiếu thốn tiền và lương thực. Không có tiền và lương thực, dù có bao nhiêu quân đội cũng chỉ là ảo tưởng. Nhưng hiện tại, muốn có nguồn cung ổn định về tiền và lương thực ở Quan Trung thì chỉ có thể tìm từ giới sĩ phu, vì thế mà dựa vào dân chúng ở Quan Trung hiện nay, đa phần không có đất canh tác, đòi hỏi thu thuế từ họ quả là một ảo tưởng. Vấn đề này đã làm Đổng Trác đau đầu từ lâu. Hiện tại, Đổng Trác chỉ vừa đủ cung cấp cho quân Tây Lương và các quân đội khác, trong đó có cả quân của Lữ Bố, đã rất khó khăn.
Lý Giác, Ngưu Phụ, Quách Tứ thường xuyên được phái đi cướp bóc vùng Dĩnh Châu không phải vì muốn vậy, mà vì họ cần giải quyết ngay lập tức tình hình thiếu thốn. Lữ Bố nếu muốn có nguồn cung cấp ổn định cho riêng mình, ở Quan Trung này quả thực rất khó có được. Những cách như Lý Giác, Quách Tứ đang làm chỉ là biện pháp tạm thời, không thể trở thành nguồn thu lâu dài. Những nơi bị cướp bóc không thể mãi chờ đợi bị cướp, nếu không sống được thì người dân sẽ di cư, đó là sự lựa chọn rất bình thường.
Vì thế, Lữ Bố hiện giờ không phải tranh quyền đoạt lợi, mà là tìm kiếm lợi ích. Ngoài thuế đất ra, Quan Trung còn rất nhiều lợi ích có thể khai thác, chẳng hạn như ngành dệt vải. Ngành này vốn do gia tộc Chu nắm giữ, nhưng hiện giờ Chu Tuân công khai đối kháng với triều đình, Lữ Bố đang nhắm đến ngành dệt vải của gia tộc Chu Tuân.
Dù Đế quốc Hán rất phân tán, nhưng tại Đại Khai, ngành dệt vải và nuôi tằm đã phát triển quy mô lớn, và sản phẩm tơ lụa cũng tinh xảo hơn rất nhiều. Lữ Bố trong thời gian tới, khi những người khác đang tranh giành quyền lực, thì lại âm thầm tuyển mộ thợ giỏi trong Quan Trung, đồng thời tận dụng sức mạnh của Đổng Trác, điên cuồng tấn công ngành buôn bán của gia tộc Chu, chiếm đoạt công việc buôn bán và các hộ nuôi tằm, đưa tất cả vào tay mình.
Là tướng quân mạnh nhất thiên hạ, không lo chiến trận, lại lo việc nuôi tằm dệt vải, thật sự là một cách hành xử khiến người ta khó lòng hiểu nổi. Những người đến đầu quân, một nửa đã được Lữ Bố bố trí vào công việc này, chuyên trách việc giành giật các hợp đồng, tính toán lợi hại, còn những thợ giỏi được gọi đến sẽ nghiên cứu cải tiến máy dệt và tạo ra những tấm lụa đẹp hơn.
Đúng là một chiêu thức khiến người ta khó lòng đoán ra.
“Phụng Tiên... vì sao lại như vậy?” Đổng Trác vuốt râu, nhìn Lý Nho mà hỏi. Lúc này, Lữ Bố đã trở thành cánh tay trái phải của Đổng Trác, nhất là sau khi Lữ Bố giết chết Dương Toản một cách tàn nhẫn, Đổng Trác cũng ít đề phòng Lữ Bố hơn nhiều. Đổng Trác đang suy nghĩ làm thế nào để sử dụng Lữ Bố, nhưng không ngờ Lữ Bố lại đột nhiên chạy đi nghiên cứu chuyện nuôi tằm, dệt vải, điều này thực sự khiến người ta không hiểu nổi.
“Phụng Tiên hẳn đã nhận ra triều đình hiện giờ chẳng có đồng nào. Thưa phụng chủ, đừng coi thường việc buôn bán tơ tằm này, Trương Tuấn chỉ là người nghèo, ngày xưa với danh nghĩa hào hiệp, ông ta được các quan viên ở Dương Châu ủng hộ, thế là dần dần chiếm lấy hết mọi quyền lợi từ ngành này. Nếu không có ông ấy, sao Trương Tuấn lại có thể nhẹ nhàng nhận được danh tiếng và lợi ích như vậy?” Lý Nho cười nói.
Trương Tuấn đã bỏ đi tài sản nhỏ, nhưng những gì ông ta nhận lại không chỉ có danh tiếng mà còn là một khoản lợi nhuận khổng lồ. Gia đình Trương Tuấn vốn xuất thân từ Hội Kê, nhưng thực sự giàu có là nhờ vào thế lực của gia tộc Hoàng Phủ ở Quan Trung, họ đã đưa tơ lụa từ phương Nam lên phương Bắc, mở rộng thị trường tại Quan Trung và Lạc Dương, từ đó gia tộc Trương Tuấn mới nhanh chóng thoát khỏi nghèo khó và trở thành một gia tộc quý tộc.
Tuy nhiên, giờ đây Trương Tuấn công khai phản đối Đổng Trác, vậy thì việc gia tộc Trương Tuấn chuyển nhượng ngành nghề này cho Lữ Bố cũng chẳng phải không thể thực hiện.
Hơn nữa, quan trọng nhất là, hành động này của Lữ Bố cũng đã mở ra một con đường cho Đổng Trác. Nếu không thể thay đổi thuế đất, vậy thì việc nắm giữ mọi ngành nghề trong Quan Trung chẳng phải cũng dễ dàng sao?
Dĩ nhiên, chuyện này sẽ chẳng suôn sẻ như vậy, giống như Lữ Bố giờ đây càng làm náo loạn thì càng có nhiều kẻ tranh giành lợi ích. Lữ Bố tuy mượn thế lực của triều đình, hay nói đúng hơn là mượn quyền lực của Đổng Trác, nhưng thực tế, nếu không có sự đồng thuận của các thế lực địa phương, việc làm ăn này sẽ chẳng dễ dàng gì. Hiện tại, Lữ Bố chỉ kiểm soát được thành Lạc Dương và một số thành phố xung quanh. Thực ra, ngay cả điều này cũng không dễ dàng, vì các thế lực lớn ở Kinh Triệu chắc chắn sẽ ưu ái Trương Tuấn hơn.
Nhưng ai bảo Lữ Bố là một kẻ hồ đồ? Sau khi cùng Trương Liêu và bảy trăm kỵ binh đi tuần tra một vòng, Lữ Bố đã nắm giữ toàn bộ buôn bán tơ lụa ở khu vực Kinh Triệu. Những việc mà Đổng Trác không làm được, Lữ Bố lại làm một cách triệt để.
“Đôi khi, ta thật sự ghen tị với Phụng Tiên, có thể tự do làm những gì mình muốn.” Nghe Lý Nho nói vậy, Đổng Trác không khỏi cảm thán, ai mà không muốn sống một cách vô lo vô nghĩ như vậy chứ. Nhưng tiếc thay, khi đã đạt đến một vị trí cao, có những quy tắc phải tuân theo, phải lo lắng cho đại cục, nếu không, khi không còn ai làm việc cho mình, kết quả chỉ có thể là thiên hạ đại loạn.
Lý Nho không đáp lời, lời của Đổng Trác mang đậm sự than vãn và sự bất mãn với tình hình hiện tại, nhưng đối với Lý Nho, ngoài việc mô phỏng theo Lữ Bố để tranh giành lợi ích với các gia tộc, ông ta cũng không nghĩ ra chiến lược nào có lợi cho Đổng Trác.
Thuế đất vẫn chưa thể quyết định được, nếu dùng biện pháp mạnh, có thể giết vài tên, nhưng có ích gì? Đa số quan chức triều đình đều nằm trong tay các gia tộc quyền thế, dù có giết vài tên, người lên thay vẫn là người của các gia tộc đó. Để sử dụng được những người này, chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải nhượng bộ.
“Chuyện của Phụng Tiên cứ để sau, cho hắn giết vài tên để tỏ ra uy nghiêm, cũng để cho họ biết đừng có quá phách lối. Ta không phải không có cách trị hắn.” Đổng Trác cuối cùng lạnh lùng hừ một tiếng, từ khi trở về Lạc Dương, chưa có việc gì khiến ông ta cảm thấy thoải mái.
“Dạ!” Lý Nho cúi đầu đáp.
Ở một bên khác, tại phủ Tư Đồ, Vương Doãn cũng đang đau đầu vì chuyện của Lữ Bố.
“Tư Đồ công, gia tộc Trương lại đến cầu xin. Mua bán tơ lụa ở Kinh Triệu là một trong những ngành lớn nhất, giờ đây Lữ Bố đã nắm trong tay toàn bộ việc buôn bán này, lại còn ép gia tộc Trương bán với giá thấp, rồi sau đó bán lại ở Lạc Dương với giá cao. Nếu tiếp tục như vậy, gia tộc Trương sẽ phá sản, công tôn công thật là cho chúng tôi phải giữ Đổng Trác lại ở Trung Mậu, chống lại quân Đổng, chiến đấu với Đổng Trác, nhưng nếu ngày nào đó ông ấy quay lại mà tài sản đã cạn kiệt, chẳng phải là đã mất lòng người sao?” Hoàng Uẩn lại lần nữa đến gặp Vương Doãn nói về vấn đề này, hành động của Lữ Bố quá đáng, nhưng tiếc là họ chẳng thể làm gì được hắn.
Đổng Trác ít nhất còn biết nói lý lẽ, nhưng Lữ Bố thì hoàn toàn không hiểu lý lẽ, ai dám cản trở thì lập tức mang quân đến tận nhà. Trương Tuấn tuy xuất thân từ một gia đình nghèo, nhưng đã ở trong triều nhiều năm, dần dần đã được giới sĩ phu chấp nhận, gia tộc Trương đã bắt đầu gia nhập vào giới sĩ tộc. Giờ đây, gia tộc Trương lại bị Lữ Bố chiếm mất ngành nghề buôn bán, họ chỉ biết đứng nhìn, thật không dễ chịu chút nào.
“Lữ Bố này cũng có chút tài, chỉ là thủ đoạn quá thô bạo, chẳng có chút lý lẽ nào.” Vương Doãn thở dài, chuyện này những người dưới quyền của Lữ Bố đã sớm báo lại, nhưng hắn có thể làm gì? Những người ông ta phái đi hỗ trợ Lữ Bố, họ đều phải làm những công việc nặng nhọc, làm việc mà người khác không muốn làm, nhưng cuối cùng, người nhận tiền và phân phát lương cho thợ lại là những người thân tín của Lữ Bố. Họ không những không nhận được thông tin hữu ích từ Lữ Bố, mà còn tạo ra mối thù.
Không phải chưa có người khuyên Lữ Bố, dù không có sự chỉ thị của Vương Doãn, họ cũng biết phải làm thế nào, nhưng Lữ Bố rõ ràng là một người không dễ dàng bị thuyết phục, hắn luôn tự quyết định mọi việc, không nghe lời người khác, quả thật là...
“Chúng ta sẽ an ủi gia tộc Trương trước, chuyện này ta sẽ tính toán sau.” Vương Doãn xoa xoa thái dương, thấy Lữ Bố không dễ đối phó, có lẽ phải tính toán kỹ lưỡng hơn.
“Mong công Tư Đồ mau nghĩ ra đối sách, nếu không, khi công Tư Đồ quay lại triều, tôi thật không biết phải đối diện với ông ấy thế nào.” Hoàng Uẩn cười khổ.
Vương Doãn gật đầu, sau khi tiễn Hoàng Uẩn đi, một lúc lâu không nghĩ ra cách giải quyết.
Đang lúc đau đầu, ông bước vào khu vườn phía sau, thì từ xa đã thấy một cô gái đang ngồi nghiêng trên tảng đá xanh bên bờ ao. Dù chỉ là một người hầu, nhưng trong đám đông, cô gái này đẹp đến mức khiến người ta phải ngẩn ngơ.
Vương Doãn chợt có một ý nghĩ, do dự một chút rồi bước tới, thấy cô gái đang chìm đắm trong suy nghĩ, ông khẽ ho một tiếng làm cô gái giật mình tỉnh lại.
“Nghĩa phụ?” Thấy là Vương Doãn, cô gái lập tức quỳ xuống chào.
(Chương này kết thúc)