Từ người Đổng Trác, một làn khí hung bạo liên tục tỏa ra.
“Dương Công, nay thiên hạ loạn lạc, triều đình cần binh lực, nhân dân lại chưa kịp ổn định sau đợt dời đô. Lúc này tăng thuế e rằng không hợp lý. Theo tại hạ, thay vào đó nên áp dụng thuế điền địa, chẳng hay Dương Công vì sao lại phản đối?” Trên triều, Lý Nho nhíu mày tranh luận với Dương Bưu.
“Không phải là không hợp lý, mà bởi lúc này đang trong thời loạn lạc. Thái sư, các hào kiệt Quan Trung mới vừa quy thuận, nếu giờ thay đổi thành thuế điền địa, e rằng lòng người sẽ dao động!”
Bên ngoài đại điện, Lữ Bố liếc vào trong, lắc đầu, rồi tiếp tục lật giở cuốn danh sách trong tay để giết thời gian.
Dạo gần đây, tính khí Đổng Trác càng lúc càng trở nên nóng nảy. Lý do? Ngày trước có lẽ Lữ Bố không hiểu, nhưng giờ tâm trí ông đã sáng tỏ, tất cả chỉ xoay quanh một vấn đề duy nhất — tiền!
Phải, Đổng Trác khi rời Lạc Dương đã mang đi phần lớn của cải, nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng để ổn định hàng trăm ngàn dân dời đô từ Lạc Dương, nuôi dưỡng mười vạn Tây Lương quân, lại phải tưởng thưởng vật chất cho các tướng lĩnh có công, Đổng Trác không thể xao lãng Tây Lương quân, vì chính nhờ sự trung thành của họ mà ông có được như hôm nay. Chi phí cho Tây Lương quân là thứ không thể cắt giảm.
Ngoài ra, còn các đội quân khác như quân Tịnh Châu và lực lượng mới do Cao Thuận thành lập. Dù không được ưu đãi như Tây Lương quân, họ cũng không thể để mặc đói khát. Ưu thế lớn nhất của Đổng Trác hiện tại là quân lực, điều này đã thể hiện rõ ràng trong các cuộc chiến gần đây. So với quân của chư hầu Quan Đông, Tây Lương quân vượt trội hơn hẳn cả về sức chiến đấu lẫn sự hợp lực. Nếu ưu thế này mất đi, Đổng Trác sẽ gặp nguy hiểm lớn.
Để giữ vững quyền lực quân sự và sự trung thành của quân đội, Đổng Trác cần tiền và lương thực. Giá lương thực tại Quan Trung leo thang chóng mặt, phần lớn của cải Đổng Trác mang theo lại rơi vào tay các thương nhân buôn lương thực phía sau, tiếng xấu mang lại thì Đổng Trác gánh, nhưng lợi lộc thì chẳng thấy đâu, nên ông mới sinh ra nóng nảy là có lý do.
Lý Nho thấy rõ vấn đề này, nhưng cả Lý Nho lẫn Đổng Trác đều đã tự đưa mình vào lề thói của tầng lớp sĩ nhân, mà trong cái khuôn khổ ấy, Đổng Trác không bao giờ là kẻ chiến thắng.
Dù vậy, điều đó chẳng liên quan gì đến Lữ Bố, vì giờ ông chỉ là một hộ vệ.
Trong lúc lật giở cuốn trúc giản trên tay, Lữ Bố ngẫm nghĩ: nếu ông ở vào vị trí của Đổng Trác, ông sẽ xử lý ra sao? Đổng Trác ngại sĩ nhân nhưng lại không thể không dùng họ, bởi nay trong thiên hạ, chỉ có họ là dùng được. Tuy nhiên, sĩ nhân lại liên kết chặt chẽ muốn ép Đổng Trác từ bỏ quân quyền. Mà quyền lực này hễ buông tay là Đổng Trác cũng kết thúc.
Nếu muốn lật ngược thế cờ, Đổng Trác chỉ có cách phá bỏ lề thói này, hoặc tạo sự chia rẽ trong hàng ngũ sĩ nhân. Thực tế, Đổng Trác cũng có ý nghĩ như vậy, ông vừa công khai vừa bí mật kéo bè kết phái, nhưng vấn đề cốt lõi lại không nằm ở đây…
Lữ Bố khẽ gãi cằm rồi lắc đầu. Đây là một ván cờ khó, nhưng không phải là ván cờ của ông, việc ông cần làm là tính cách giữ thân.
Dù hiện tại dưới trướng Đổng Trác, ông là một thế lực khá lớn, được phong Tướng quân Trấn Đông, tước Bình Đào Hầu, có quyền mở phủ lập nha, bề ngoài chức tước đã rất cao, đứng vào hàng tướng lĩnh hàng đầu.
Nhưng, ông lại không có thực quyền.
Hiện trong tay Lữ Bố chỉ có mỗi lực lượng của Cao Thuận, còn kỵ binh Tây Lương của Hoa Hùng sau khi trở về đã theo Hoa Hùng thăng chức mà rời đi. Lữ Bố được Đổng Trác gọi đến làm hộ vệ đúng vào lúc ông mới mở phủ lập nha, chuẩn bị xây dựng đội ngũ riêng. Việc làm hộ vệ này một là khiến ông không có thời gian, hai là khiến những người ông định mời có phần do dự.
Chức tước tuy cao, nhưng thực quyền thì chẳng bao nhiêu. Dù nhìn có vẻ uy nghi phong quang, nhưng hiện nay triều nghị, Lữ Bố chỉ là tướng quân đứng ngoài điện để Đổng Trác nhờ trấn áp các quan…
Nếu là tính cách trước kia, hẳn ông đã động sát tâm, nhưng giờ thì không. Mọi việc có phúc có họa, ông giờ đây chỉ cần đứng ở nửa ngoài của cuộc đối đầu giữa Đổng Trác và sĩ nhân, đồng thời mượn chức hộ vệ để kết giao với những tướng lĩnh có tài thực sự dưới trướng Đổng Trác.
“Bình Đào Hầu thật nhàn nhã!” Một người bước từ ngoài vào điện, thấy Lữ Bố đứng đó lật giở danh sách, liền cười khẩy.
“Thị Tùng Bộ Xá? Sao ngài đến giờ này mới tới?” Lữ Bố làm như không hiểu ý châm chọc, nhíu mày chặn lại: “Theo quy định, giờ này không được vào điện.”
Sĩ Tôn Thụy cau mày: “Bình Đào Hầu cần gì quá cứng nhắc như vậy? Tại hạ vì bận việc công nên mới lỡ giờ.”
“Chức trách của mạt tướng là bảo vệ bệ hạ. Lỡ ngài mang theo hung khí và mưu đồ bất chính thì sao?” Lữ Bố lắc đầu đáp.
“Nực cười! Ta là trung thần của Hán thất, sao lại có mưu đồ bất chính…”
“Việc gì cũng có thể xảy ra. Nếu là trung thần, hẳn ngài phải hiểu quy tắc thượng điện, lỡ giờ thì không có lệnh truyền của bệ hạ, không được vào điện!” Lữ Bố lạnh nhạt đáp.
“Bình Đào Hầu có thể nể mặt tại hạ một chút được chăng?” Sĩ Tôn Thụy cau mày.
“Đương nhiên là phải nể mặt Thị Tùng Bộ Xá, nhưng nếu sau này bệ hạ và Thái sư truy vấn chuyện này, vậy thì mặt mũi của bản tướng quân sẽ phải tìm ai mà đòi lại đây?” Lữ Bố lạnh giọng nói.
“Ngươi…” Sĩ Tôn Thụy bực mình cười gằn. Giờ Đổng Trác như mặt trời giữa trưa, Lữ Bố với trận chiến tại Hổ Lao đã danh chấn thiên hạ, không phải loại người biết nhún nhường. Vậy mà hắn dùng đúng quy tắc triều đình để làm khó mình, chẳng lẽ là vì muốn trêu chọc?
Sĩ Tôn Thụy ngẫm nghĩ một chút, rồi chắp tay nói: “Bình Đào Hầu, nếu có điều gì thất lễ, tại hạ xin chịu lỗi, nhưng cuộc nghị triều hôm nay hệ trọng, xin Bình Đào Hầu mở đường.”
Lữ Bố đương nhiên hiểu tầm quan trọng của cuộc nghị triều này, cuộc tranh chấp giữa Đổng Trác và sĩ nhân đã đến giai đoạn căng thẳng, gần như sắp bùng nổ. Sĩ Tôn Thụy tự xưng là trung thần Hán thất, có lẽ hôm nay y đến muộn là để xử lý việc quan trọng.
“Thị Tùng Bộ Xá, ta thường tự nhận mình là võ phu, nhưng ngài thật sự nghĩ rằng ta không hiểu lời nói sao?” Lữ Bố nhìn Sĩ Tôn Thụy, ánh mắt lóe lên vẻ nguy hiểm.
Sĩ Tôn Thụy hiểu, lời này ám chỉ sự khinh miệt trong giọng nói khi y chào hỏi Lữ Bố vừa rồi. Nhưng… chỉ vì chút thiếu tôn trọng mà gây khó dễ như vậy sao? Quả là hẹp hòi!
Sĩ Tôn Thụy ngầm mắng thầm một tiếng “võ phu”, rồi thấy không thể kéo dài thêm, đành muốn tiến thẳng vào. Ngờ đâu bị Lữ Bố túm lấy sau cổ, như thể túm con gà con mà nhấc lên.
Bốn mắt nhìn nhau, Sĩ Tôn Thụy thẹn quá hóa giận, hét lớn: “Đồ phàm phu, ngươi dám sỉ nhục ta sao!”
“Bộp!” Một cuộn trúc giản rơi khỏi người Sĩ Tôn Thụy, bị Lữ Bố nhặt lên một cách thản nhiên…