Tám nghìn quân mã lần này xuất chinh khác hẳn lần trước khi hành quân từ Lạc Dương. Khi ấy, lương thảo dồi dào, quân số tập trung và hành trình ngắn ngủi, lại thuộc phe phòng thủ. Chỉ cần Đổng Trác ra lệnh, hôm sau đã có thể xuất phát.
Lần này thì khác hẳn. Trước kia ba nghìn quân đi An Định dẹp bộ tộc Chung Khương đã mất không ít ngày chuẩn bị lương thảo. Còn lần này, hành trình xa xôi bao lâu không rõ, cuộc chiến sẽ kéo dài đến khi nào cũng chẳng ai đoán định được. Đổng Trác chỉ có thể cấp cho Lã Bố một tháng lương thảo, phần còn lại phải tự lo liệu, song không thể không xuất chinh. Do đó, dù đồng lòng, trận này cũng không hề dễ dàng.
"Phu quân, lần này chàng đi bao lâu?" Nghiêm Thị âm thầm chuẩn bị hành trang cho Lã Bố.
"Qua Tết không biết có về được không." Lã Bố nhìn vợ, trong lòng dấy lên chút áy náy. Đã thành gia thất, người đàn ông đôi khi khó tránh khỏi bị ràng buộc bởi gia đình. Nhưng cũng chính gia đình là nguồn sức mạnh vô tận, là nơi chốn nương tựa.
Lã Bố nặng lòng với gia đình, nhưng chàng hiểu rõ, ở thời đại loạn lạc này, đứng ở vị thế như chàng, nếu lưu luyến gia đình quá mức có thể phải trả giá bằng cảnh vạn kiếp bất phục. Yêu gia đình, nhưng chàng càng hiểu mình cần chiến đấu.
Nghiêm Thị ngập ngừng đôi lần, cuối cùng không thể nói ra lời giữ chân chàng lại. Tự nhiên là không nỡ, nhưng nếu giữ lại… cũng chẳng có lý do gì, và nàng cũng hiểu bản thân không nên níu kéo. Muôn ngàn lời đành hóa thành tiếng thở dài, nàng tiếp tục lặng lẽ sắp xếp hành lý cho Lã Bố.
"Phu nhân đừng vội." Lã Bố ngước nhìn trời, rồi tiện tay đóng cửa phòng, từ phía sau ôm lấy Nghiêm Thị, tận hưởng chút hơi ấm từ nàng. Lã Bố nói: "Có lẽ còn vài ngày nữa mới lên đường. Trong mấy ngày này, phu quân muốn phu nhân luôn ở bên mình, được chăng?"
"Ừm…" Lòng Nghiêm Thị dịu lại, thoáng hờn giận cũng mềm đi cùng với tim nàng, nhẹ giọng đáp: "Phu… phu quân… trời còn sáng mà~"
Tình đến, thì còn phải bận tâm chi, mãi đến bữa cơm tối, Nghiêm Thị mới chậm rãi ra ngoài khi con gái giục giã. Nàng lườm Lã Bố một cái đầy yêu kiều, má lúm hiện lên càng làm nàng thêm phần phong tình.
"Phụ thân, Linh Khởi cũng muốn có một con ngựa nhỏ~" Tại bàn ăn nhà họ Lã, Lã Linh Khởi ngồi giữa cha mẹ, đối diện là Điển Vi. Tuy là cận vệ, nhưng đa phần Lã Bố coi Điển Vi như người trong nhà, nên thường ăn cùng cho vui. Lúc này, Lã Linh Khởi bất ngờ kéo tay áo Lã Bố nói.
"Ồ?" Lã Bố tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi: "Linh Khởi vì sao muốn có ngựa?"
"Là do Hoa An có một con, hôm trước còn khoe với con, nên Linh Khởi cũng muốn có." Lã Linh Khởi nhìn Lã Bố với ánh mắt tràn đầy hi vọng.
Hoa An là con của Hoa Hùng, đồng trang lứa với Lã Linh Khởi. Vì Lã Bố và Hoa Hùng thân thiết, hai nhà ở gần nhau nên Hoa An thường dẫn người hầu đến chơi, mỗi khi có món đồ hay, hắn lại đem đến khoe.
"Linh Khởi, con không nên bướng bỉnh, nào có chuyện nữ nhi cưỡi ngựa?" Nghiêm Thị nghiêm giọng nói.
"Không sao." Lã Bố khoát tay, ra hiệu Nghiêm Thị đừng quá nghiêm khắc với con gái, rồi kéo Linh Khởi đến bên cạnh nói: "Ngựa con cần thời gian mới tìm được. Cha phải ra ngoài tìm, có thể Linh Khởi sẽ phải xa cha một thời gian, con có chịu không?"
Lã Linh Khởi ngẫm nghĩ, chợt chỉ về phía Điển Vi ngồi đối diện: "Vậy nhờ chú Điển đi thay được không?"
Quả là một ý hay.
Điển Vi bất đắc dĩ nhìn cô bé, cười khổ nói: "Chú yêu chiều con vô ích rồi."
Lã Linh Khởi bĩu môi, làm mặt hề, rõ ràng trong cuộc lựa chọn khó khăn giữa cha và chú Điển yêu quý, cuối cùng cô bé vẫn chọn cha.
"Chú Điển không biết chọn ngựa, chỉ có cha mới chọn được." Lã Bố cười nói.
Lã Linh Khởi lại băn khoăn nhìn Lã Bố: "Vậy cha phải mau về nhé."
Dù đạt được mục đích, nhưng… lại thấy hơi chạnh lòng.
Trẻ con nhanh no, vừa ăn xong cô bé đã chạy đi chơi với gia nhân. Nghiêm Thị lắc đầu nói: "Phu quân nuông chiều con bé quá."
"Con người khi mới sinh, nhìn đời cũng chỉ thấy mơ hồ." Lã Bố gắp cho Nghiêm Thị miếng thịt, cười đáp.
Nghiêm Thị ngạc nhiên hỏi: "Phu quân làm sao biết được?"
"Ta bẩm sinh có tài năng, vừa sinh ra là đã biết ghi nhớ." Lã Bố cười đáp.
"Chủ công nói dối!" Điển Vi không tin, ai mà sinh ra đã nhớ được? Hắn ngay cả chuyện lúc năm tuổi cũng không nhớ nổi.
"Qua vài tháng, khi dần thấy được mọi thứ, sẽ bắt đầu tò mò với mọi thứ xung quanh." Lã Bố nhớ lại, rồi quay sang mỉm cười với Nghiêm Thị: "Phu nhân còn nhớ khi Linh Khởi hai tuổi, vừa biết nói, biết đi, đã lục tung mọi ngóc ngách trong nhà không? Đó là lòng hiếu kỳ của con người đối với thế gian. Tốt nhất đừng ngăn cản con."
"Lớn hơn chút, mọc răng sữa, không còn hài lòng với sữa mẹ, sẽ tranh giành thức ăn.
Khi ấy, nếu ta đánh mắng, dù con không nhớ, nhưng cũng sẽ sinh lòng sợ hãi đối với thế gian."
"Hồi đó nó thích ăn thịt của phu quân nhất." Nghiêm Thị cười, cũng nhớ lại khi cô bé nghịch ngợm ra sao, lọ bình trong nhà chẳng cái nào còn nguyên vẹn. May mà xuất thân của Lã Bố không cao, nhưng nhờ có nguồn trợ cấp từ người Hồ mà cuộc sống chưa từng thiếu thốn, giờ nghĩ lại càng thấy ấm áp.
"Ừm, lớn thêm chút nữa, sẽ không bằng lòng chỉ có hai ta bầu bạn, bắt đầu yêu thích những món đồ chơi."
"Khi ấy, con thích nhất là những món đồ lạ từ các thương lái Trung Nguyên mang tới, chẳng có công dụng gì mà lại đắt, ai da~" Nghiêm Thị thở dài, nếu không phải nhà còn dư dả, những gia đình bình thường chẳng chịu nổi. Ở Cửu Nguyên, hầu hết bọn trẻ đều chơi bùn, bắt cá hay tìm tổ chim, nào giống Linh Khởi luôn có sẵn đồ chơi.
"Đó là bản tính con người. Bậc hiền nhân hay tiểu nhân, thời thơ ấu đều như vậy cả. Chỉ cần không làm hại người khác, ta có thể nuôi dạy cẩn thận. Phu nhân chớ nên trách con bé chưa hiểu chuyện. Chính vì nó chưa hiểu, nên chúng ta mới cần dạy bảo." Lã Bố nói với Nghiêm Thị.
Nghiêm Thị nhìn Lã Bố, biết chàng nói như vậy chỉ để biện hộ cho sự cưng chiều con gái của mình, nhưng lại thấy lời chàng cũng hợp lý.
"Rồi lớn nữa, sẽ nghĩ đến chuyện thành thân…" Lã Bố nói đến đây thì im lặng, nhìn về phía Linh Khởi đang vui đùa, lặng lẽ nâng chén rượu uống.
"Phu quân, sao không nói tiếp?" Điển Vi vừa ăn vừa thắc mắc, không nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Lã Bố, một tay còn xé phần đùi gà bỏ vào miệng.
"Sao ta biết được?" Lã Bố trừng mắt nhìn Điển Vi, rồi nâng vò rượu nói: "Ngày ngày chỉ biết chè chén, chẳng sợ hủy hoại võ nghệ, rồi ra trận biết làm sao?"
Điển Vi ngơ ngác nhìn Lã Bố bỗng dưng cáu gắt, rồi lại quay sang Nghiêm Thị thắc mắc: "Phu nhân… chủ công sao vậy?"
Nghiêm Thị mỉm cười: "Tướng quân đừng để bụng, phu quân chỉ là đang nghĩ ngợi mấy chuyện khó chịu thôi."
"Vậy thì tốt, mạt tướng cũng chẳng hiểu mấy chuyện đó." Điển Vi lắc đầu, tiếp tục vùi đầu ăn uống.
Lã Bố nhìn Điển Vi, thở dài một hơi, lòng chợt dấy lên mong muốn cho ai đó một trận, nhưng kẻ ấy là ai… chính chàng cũng không rõ.
"Phu quân, hay là giữ Linh Khởi ở lại bên phu quân, không gả chồng?" Nghiêm Thị mỉm cười nhìn Lã Bố, bông đùa nói.
"Không được, con gái của Lã Bố ta, làm sao không có ai lấy?" Lã Bố nói dứt khoát. Con gái của chàng, tất nhiên là tuyệt vời nhất thiên hạ, làm sao lại có chuyện không ai xứng đáng?
Tâm tư mâu thuẫn này của đàn ông, phụ nữ khó mà hiểu được. Nhưng nghĩ lại, ngày xưa phụ thân nàng khi nàng muốn lấy Lã Bố cũng từng như vậy.
Đàn ông thật…
Mấy ngày kế tiếp, Lã Bố cố gắng ở bên vợ con, đến mức không vào triều. Dù triều đình ảm đạm không có gì đáng bàn, nếu có người truy vấn, cũng sẽ có Đổng Trác bảo vệ. Là một kẻ yêu gia đình, biết Trường An sắp đại loạn, lòng chàng hiểu rõ nơi này không thiếu những kẻ căm ghét mình, Lã Bố sao có thể không chuẩn bị?
Lấy cớ ở bên vợ con, mấy ngày này Lã Bố ngày nào cũng đưa họ ra ngoại thành săn bắn, tối lại quay về. Khi mọi người không chú ý, Lã Bố lặng lẽ đưa vợ con đến tạm trú tại một căn nhà mua ở Tân Phong.
"Điển Vi, lần này xuất chinh, ngươi ở lại." Lã Bố nhìn Điển Vi, nghiêm giọng nói.
"Chủ công, vì sao?" Điển Vi ngạc nhiên hỏi. Theo chủ công chẳng phải là để ra trận sao? Giờ đây chiến sự sắp đến mà lại muốn hắn ở lại Trường An làm gì?
"Trường An sắp đại biến, ngươi ở lại một là để bảo vệ phu nhân và Linh Khởi chu toàn, hai là… nếu Giả Hủ toan tính bỏ trốn, hãy chém hắn ngay!" Lã Bố nói đến đây, giọng bỗng trở nên lạnh lùng: "Bên cạnh ta, người ta tin tưởng nhất chỉ có ngươi. Ta giao phó gia sự, mong tướng quân giúp đỡ!"
Được tin tưởng giao phó, mọi bất mãn trong lòng Điển Vi lập tức tiêu tan, nghiêm nghị đáp: "Lão mập này ta cũng nhìn không thuận mắt, để mạt tướng lấy đầu hắn ngay bây giờ!"
"Chớ manh động!" Lã Bố nhanh chóng kéo Điển Vi lại, có phần đau đầu: "Giả Hủ là kẻ tài giỏi, nhưng chưa hẳn đã trung thành. Nếu hắn không trốn, ta sẽ từ từ cảm hóa, còn nếu hắn có ý đồ rời khỏi Trường An, một khi để kẻ này vào tay kẻ khác sẽ là mối họa vô cùng, nếu ngươi thấy hắn toan bỏ trốn thì phải trảm ngay! Tuyệt đối không được do dự!"
Điển Vi lặng lẽ gật đầu: "Chủ công yên tâm, mạt tướng tự biết cân nhắc!"
"Trong thời gian ta xuất chinh, bên Tân Phong có thân binh của ta bảo vệ, ngươi chỉ cần giám sát Giả Hủ. Nếu Trường An hỗn loạn mà Giả Hủ không trốn đi, ngươi hãy bảo vệ hắn, những chuyện khác đợi ta về tính sau." Lã Bố nhìn Điển Vi với vẻ hoài nghi, nhưng hiện tại không còn người nào đáng tin cậy, Trương Liêu phải theo chàng xuất chinh, Cao Thuận thì cần tiếp tục huấn luyện binh lính ở Âm Bàn, nên cuối cùng chỉ còn Điển Vi để cậy nhờ.