Doanh trại quân Hán tại Âm Bàn.
“Công Chính!” Dương Toản bước vào đại trướng của Cao Thuận, thấy y đang chăm chú xem bản đồ, nụ cười vẫn tươi cợt như thường ngày: “Ta đã thám thính được rằng bộ tộc Chung Khương tuy chiếm đóng Bành Dương, nhưng binh lực chính vẫn tập trung ở khu vực Phiên Tu, chẳng rõ khi nào Lữ tướng quân quay lại. Nếu ta và ngươi bàn bạc một phen, có thể thẳng tiến đến Phiên Tu, đánh dẹp Chung Khương một lượt mà trừ hậu họa, ngươi thấy sao?”
Cao Thuận lặng lẽ gật đầu nhìn bản đồ. Kế sách này không phải là không khả thi, nếu thực sự phải giao tranh, thì cách này thành công cũng cao. Chỉ là, điều đó phụ thuộc vào việc Dương Toản có nói thật hay không.
“Chừng nào tướng quân trở lại, ta cũng không rõ.” Cao Thuận lắc đầu đáp. Y biết Lữ Bố đi đâu, nhưng không thể biết khi nào trở về, hơn nữa cho dù biết cũng không thể nói ra. Lữ Bố tuy không nói rõ mục đích của chuyến đi, nhưng đã dặn kỹ phải đề phòng Dương Toản.
“Haizz, nơi đây cách Bành Dương chưa đầy trăm dặm. Nếu giờ xuất binh, dù có chiếm lại được Bành Dương, cũng khó dẹp tan được tận gốc rễ. Nay triều đình đang gặp thời biến loạn, nếu lần nào cũng phải điều động quân đội vì chuyện Khương tộc, e rằng…” Dương Toản nói đến đây rồi thở dài.
Cao Thuận chỉ nhíu mày nhìn Dương Toản mà không đáp, đúng lúc ấy, một tên thân binh bước vào, chào theo nghi lễ rồi bẩm báo: “Tướng quân, Điển hộ quân đã trở về.”
“Mau mời vào!” Cao Thuận trầm giọng nói.
“Vâng!”
Chẳng mấy chốc, Điển Vi bước vào, mang theo hai cây đại kích trên vai. Vừa thấy Dương Toản, hắn thoáng ngập ngừng, nhưng vẫn cúi đầu chào: “Gặp qua tướng quân!”
“Miễn lễ, Lữ tướng quân đâu?” Dương Toản nhíu mày hỏi.
“Chủ công ta còn có việc cần làm, không kịp trở lại gấp nên sai ta quay về truyền lệnh. Nếu đến Bành Dương, hai vị tướng quân cứ tiến hành công thành, chút quân Khương, dù không có chủ công, hai người hẳn cũng đánh hạ được.” Điển Vi lớn giọng nói.
“Làm càn! Đã nhận lệnh cầm quân mà sao dám coi nhẹ quân vụ như vậy!” Dương Toản cau mày nhìn Cao Thuận nói: “Công Chính, giờ đây trong quân chỉ còn ngươi và ta. Ta làm Thượng thư, nếu Lữ tướng quân không có ở đây, quân ta do ta thống lĩnh ba quân, ngươi có ý kiến gì không?”
Cao Thuận bình thản đưa ra hổ phù, đáp: “Trước khi rời đi, chủ công đã giao hổ phù lại cho ta. Trước khi ngài ấy trở về, ba quân sẽ do ta chỉ huy.”
Nghe vậy, nụ cười hòa nhã trên mặt Dương Toản dần tắt, thay vào đó là vẻ uy nghiêm. Ông nhìn chằm chằm Cao Thuận và lạnh lùng nói: “Cao Thuận, ngươi chỉ là một tên Nha tướng hèn mọn, lại dám tranh quyền với ta sao?”
“Nha tướng thì đã sao?” Điển Vi tay cầm hai cây thiết kích, mặt không mấy thiện cảm nhìn Dương Toản.
“Ngươi dám phạm thượng sao?” Dương Toản vốn tưởng Lữ Bố không có mặt, chiếm quyền quân sự sẽ dễ dàng. Nào ngờ Cao Thuận lại khăng khăng cứng rắn, chưa kể Điển Vi còn đứng đó tỏ vẻ như muốn đánh người, khiến cho ý định đoạt quyền trong hòa bình của Dương Toản khó mà thành công.
“Ta có hổ phù chủ công để lại, làm sao gọi là phạm thượng?” Cao Thuận giơ cao hổ phù của Lữ Bố, lạnh lùng nhìn Dương Toản.
“Hừ!” Dương Toản lườm Điển Vi một cái rồi phất tay áo bỏ đi.
“Thật biết thay đổi sắc mặt!” Điển Vi nhìn theo bóng Dương Toản rời khỏi, tỏ vẻ khinh thường nói.
Khi có Lữ Bố ở đây, đừng nói là đối với Lữ Bố, ngay cả với một tên hộ vệ như Điển Vi, Dương Toản cũng tỏ ra cung kính, muốn kết bái làm huynh đệ. Nay Lữ Bố không có mặt, lại lật mặt nhanh như trở bàn tay, khiến người khác không khỏi chán ghét.
“Chủ công bảo ngươi trở lại, có gì dặn dò không?” Cao Thuận quay sang hỏi Điển Vi.
“Có, chủ công nói nếu Dương Toản đòi chia quân, thì không cần cản, cứ để y tự dẫn quân đi Bành Dương. Đến lúc đó không cần đánh mạnh, quân Khương ở Bành Dương tự sẽ rút lui.” Điển Vi đáp, nhớ lại cảnh tượng Lữ Bố đơn thương độc mã vào trại Khương, thuyết phục tộc trưởng khiến ông ta quay giáo về phía Dương Toản. Hình ảnh đó khiến Điển Vi cảm thấy vô cùng nể phục và ngưỡng mộ, thầm nghĩ giá mà mình cũng được như Lữ Bố.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Cao Thuận thắc mắc hỏi.
“Đám quân Chung Khương ấy đã bị chủ công thuyết phục rồi.” Điển Vi thêm thắt mô tả lại việc Lữ Bố một mình tiến vào trại Khương, thuyết phục tộc trưởng cuối cùng khiến họ cam tâm quay giáo.
“Vậy thì chuyến này Dương Toản chẳng khác nào tự sa vào lưới!” Cao Thuận suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Đáng tiếc, vốn định mượn trận này để luyện binh, giờ e là phải chờ lần sau rồi.”
“Có gì mà tiếc?” Điển Vi không để tâm nói: “Không đánh được quân Khương, chẳng biết chừng lại còn có cơ hội đấu với Dương Toản.”
Cao Thuận chỉ lắc đầu. Khả năng này không cao, vì rõ ràng lần này Lữ Bố chủ ý nhằm vào Dương Toản, nên Dương Toản khó lòng tránh khỏi cái chết. Phần còn lại của quân y, nhiều nhất cũng chỉ là thu nạp mà thôi, giao tranh e rằng không có.
Ở một bên, Dương Toản quay lại doanh trại của mình, bộ mặt tươi cười thường ngày đã biến mất. Một khi đã vạch mặt, y cũng chẳng cần phải giả bộ thêm nữa.
“Tướng quân, có cần ra tay với Cao Thuận không?” Một viên tướng phụ cận tiến lại hỏi.
Dương Toản lắc đầu. Không thể động thủ được. Dù có thắng cũng chẳng thể toàn thắng, hơn nữa Cao Thuận tinh thông cách trị quân, Điển Vi thì rõ ràng là một mãnh tướng. Nếu thực sự khai chiến, dù thắng, thì bọn chúng cũng sẽ chạy thoát. Nếu để chúng đến Trường An cáo trạng, thì kế hoạch thường trú, dưỡng giặc ở đây của mình sẽ bại lộ. Đến lúc đó, Đổng Trác chắc chắn sẽ phái người khác thay thế mình, binh quyền mà mình mới giành được sẽ bị Đổng Trác thu hồi.
“Tập hợp binh mã, đi theo ta tới đại doanh của Cao Thuận lần nữa!” Sau khi suy nghĩ một hồi, Dương Toản từ trong trướng bước ra, trầm giọng ra lệnh.
“Rõ!” Viên tướng phụ cận đáp, lập tức thổi tù và, dẫn theo binh lính đi theo Dương Toản đến trại của Cao Thuận.
Bên phía Cao Thuận, vừa thấy Dương Toản triệu tập binh mã, lập tức bày binh bố trận, hai đội quân đối mặt nhau. Cao Thuận thúc ngựa tiến lên, nhìn Dương Toản quát: “Dương tướng quân đây là ý gì?”
“Ngươi đã không chịu nghe điều động của ta, mà ta cũng không cam lòng làm cấp dưới của ngươi. Chi bằng hai ta mỗi người dẫn một nhánh quân xuất chinh, xem ai lập được công lao lớn hơn, ngươi thấy sao?” Dương Toản nhìn Cao Thuận, lạnh lùng nói.
Vốn muốn đề xuất chia quân ngay trong trướng của Cao Thuận, nhưng Điển Vi với dáng vẻ hung hãn đã khiến Dương Toản bao lần mở miệng mà không dám nói ra. Nay có quân sĩ bên cạnh, y không tin Cao Thuận dám công khai ra tay.
“Ngươi có biết tự ý chia quân khi chưa có lệnh của chủ tướng sẽ bị tội gì không?” Cao Thuận giơ hổ phù mà Lữ Bố để lại, trầm giọng nói. Đây cũng là lần cuối y cảnh cáo Dương Toản, vì không biết Lữ Bố đã nhận lệnh phải giết Dương Toản.
“Lữ Bố là chủ tướng, vậy mà dám rời doanh, đến giờ vẫn chưa về. Sau trận này, ta nhất định phải dâng sớ lên triều đình để đòi lại công bằng!” Dương Toản hừ lạnh đáp, không chút nhân nhượng.
“Đã vậy, hy vọng tướng quân sẽ không hối hận!” Cao Thuận vung tay, quân lính phía sau lập tức lui về.
“Kẻ phản chủ thì có tư cách gì!” Dương Toản cười khẩy, cảnh giác với Cao Thuận rồi bắt đầu chỉ huy binh lính rút lui.
Điển Vi nghe thấy lời này, lập tức muốn xông lên nhưng bị Cao Thuận ngăn lại: “Đừng làm hỏng đại sự của chủ công!”