Tâm khí của con người rất quan trọng, như một sức mạnh thần kỳ. Khi tin rằng bản thân có thể làm được, thật sự việc gì cũng có thể thành công; nhưng khi ý nghĩ không thể làm được xuất hiện, sức mạnh có thể giảm đi vài phần.
Hoa Hùng đang trải qua khủng hoảng lớn nhất trong đời, không phải nguy cơ tính mạng, mà là mất đi ý chí kiên cường của một võ tướng – dũng cảm tiến lên không sợ thất bại. Thất bại có thể làm lại, nhưng khi đã mất ý chí chiến đấu, thì sự nghiệp võ tướng xem như tiêu tan.
Tệ hơn là, trong giây phút này, Hoa Hùng vẫn đang giao chiến. Nơi sa trường, sống chết chỉ cách nhau một sợi tóc, nào cho phép ông phân tâm? Bàng Đức nhanh chóng nhận thấy áp lực từ Hoa Hùng đột ngột giảm đi. Dù không rõ lý do, nhưng chiến trường đâu cần lý do, chỉ cần cơ hội chém giết tướng địch xuất hiện là tuyệt đối không được nương tay.
Thanh đao Cổ Nguyệt trong tay Bàng Đức vung lên với một lực kỳ dị, tạo cảm giác vừa chậm lại vừa nhanh, như thể công phu đã đến mức thượng thừa, có thể nhẹ nhàng điều khiển sức mạnh. Hoa Hùng chỉ kịp né tránh, nhưng tâm kính trên ngực bị một nhát chém vỡ vụn, dù đã tránh được phần nào nhưng vẫn bị thương.
Đau đớn lan tỏa khắp cơ thể, kéo ý thức Hoa Hùng trở về. Bàng Đức lại dồn sức vung đao chém tới.
“Choang~”
Hoa Hùng giơ đao đỡ, nhát chém lần này dễ dàng ngăn được. Bàng Đức ngẩng lên, thấy ánh mắt dữ dằn của Hoa Hùng, trông như dã thú khát máu sắp ăn tươi nuốt sống kẻ thù.
“Lão tử là đệ nhất mãnh tướng Tây Lương!” Trong tiếng gầm giận dữ, Bàng Đức bị Hoa Hùng dùng một đao hất văng ra. Dù bị thương, khí thế u ám của Hoa Hùng tiêu tan, thay vào đó là sức mạnh đáng sợ. Thanh cổ đao trong tay Hoa Hùng, vốn là bảo vật Lữ Bố đoạt từ Tôn Kiên rồi tặng lại, giờ đây tỏa sáng rực rỡ, liên tiếp những đòn chém xoáy mạnh mẽ.
Bàng Đức trước đó còn cân sức với Hoa Hùng, giờ lại bị áp chế. Qua ba mươi hiệp, dần cảm thấy không địch nổi. Hoa Hùng vừa thoát khỏi nguy cơ sinh tử, bản năng chiến đấu bừng tỉnh. Ông vốn là mãnh tướng từng xông pha nơi sa trường, nhưng gần đây theo Lữ Bố gặp quá nhiều cao thủ, khiến ông đôi lúc tự nghi ngờ bản thân. Giờ bị Bàng Đức đả thương, khiến ông tỉnh táo lại: dù không bằng Lữ Bố, nhưng sao có thể bị đám tiểu tử này coi thường?
Bàng Đức biết mình đang yếu thế, nhân cơ hội trao đổi một đao với Hoa Hùng rồi thúc ngựa rút lui. Hoa Hùng dẫn kỵ binh truy đuổi một đoạn, nhìn lại thấy thiệt hại nặng nên không tiếp tục. Cuộc giao tranh này, hai bên coi như bất phân thắng bại.
Trở về doanh trại, Hoa Hùng cúi đầu báo cáo trước Lữ Bố: “Tướng quân, thuộc hạ vô dụng.”
“Ngươi có thua đâu, thắng bại là chuyện thường. Hà tất phải bận tâm?” Lữ Bố nhìn vết thương ở ngực Hoa Hùng, dặn dò: “Đi tìm thầy thuốc chữa trị.”
Hoa Hùng tuân lệnh rời đi.
Lữ Bố không tiếp tục phái binh tìm cách khiêu khích. Hôm nay, chỉ là biểu dương lực lượng và kích động đối phương, Hoa Hùng bị thương quay về nên hiệu quả đe dọa không đạt được, còn kích động thì chưa chắc có tác dụng.
“Chủ công, trong thành Kim có sứ giả đến cầu kiến,” một lính vệ đến báo.
“Cho mời!”
⚝ ✽ ⚝
Trong doanh trại của Mã Đằng, dù Bàng Đức không thắng, nhưng việc ngang sức với một mãnh tướng danh tiếng như Hoa Hùng đã là thành tựu. Mã Đằng đón Bàng Đức vào trong trướng cười nói: “Lệnh Minh, trận này ngươi đã thành danh rồi. Hoa Hùng là mãnh tướng theo Lữ Bố chiến đấu với chư hầu tại Hổ Lao Quan.”
“Ông ta quả thực lợi hại, nếu ông ấy không lơ đễnh, e rằng ta không chiếm được chút lợi thế nào,” Bàng Đức than thở. Hoa Hùng tỉnh táo lại suýt khiến mình bại trận.
“Đó là lão tướng kinh nghiệm dày dạn. Lệnh Minh ngang sức với ông ta đã rất đáng khen,” Mã Đằng mỉm cười.
“Vẫn còn kém một chút.” Mã Siêu từ ngoài bước vào nói: “Nếu ta không bị thương, sao để tên Hoa Hùng dám thách thức ở đây?”
Mã Siêu nghe nói Hoa Hùng đến là để khiêu chiến mình, nhưng tiếc là bị Bàng Đức đoạt mất cơ hội. Tuy Bàng Đức không thắng, nhưng vẫn kém mình đôi chút.
“Ngươi có lành vết thương cũng chưa chắc là đối thủ của ông ta. Thật sự nghĩ rằng cách cầm quân của ngươi ở đâu cũng dùng được sao?” Mã Đằng hừ lạnh.
Mã Đằng đã biết rõ cách Mã Siêu đánh bại Hoa Hùng trước đó từ các tàn binh của Khương tộc. Cuộc đấu giữa Hoa Hùng và Bàng Đức vừa rồi mới là trận giao tranh thực sự, còn Mã Siêu trước đó chỉ dựa vào địa hình và lấy yếu chống mạnh.
“Cha nói vậy, con không thích nghe. Thắng là thắng. Nếu hôm nay con ra trận, Hoa Hùng khó lòng quay về,” Mã Siêu hất tay. Dù tay đã liền da, nhưng dùng binh khí vẫn đau, đành chờ thêm vài ngày cho da non dần hồi phục. Nhìn Bàng Đức nổi danh cũng thấy khó chịu, vì đáng lẽ hào quang này là của mình, hơn nữa bản thân còn có thể làm tốt hơn, khiến quân địch khiếp sợ hơn, nhưng Bàng Đức chỉ đấu ngang ngửa.
“Thiếu chủ nói phải,” Bàng Đức hơn Mã Siêu sáu tuổi, nhưng điềm tĩnh hơn nhiều, không tranh cãi mà chỉ cúi người hành lễ, rồi quay sang Mã Đằng: “Chủ công, thuộc hạ xin phép đi an ủi binh lính và kiểm kê tổn thất.”
“Ừ, đi đi.” Đợi Bàng Đức đi khỏi, Mã Đằng nhìn Mã Siêu đầy bất mãn: “Ngươi mà được như Lệnh Minh thì cha đã chẳng phải lo lắng thế này.”
“Cha lúc nào cũng nâng cao uy phong của người ngoài, hạ thấp nhà mình. Con từ lúc xuất chinh đến giờ chưa hề bại trận,” Mã Siêu không cam lòng.
“Thế vết thương trên tay ngươi là từ đâu ra?” Mã Đằng trừng mắt.
“Con đã giao đấu với Hoa Hùng, hao tổn không ít sức, khi đối đầu Lữ Bố thì đuối sức mới không địch nổi. Lần sau gặp lại hắn, chưa chắc hắn có bản lĩnh làm con bị thương,” Mã Siêu cười lạnh.
“Lữ Bố từng đối đầu với hàng nghìn quân tại Hổ Lao Quan, bao danh tướng Trung Nguyên đã chết dưới tay hắn. Nếu hắn cũng như ngươi tìm lý do, e là đã chết lạnh dưới chân thành Hổ Lao. Giờ đâu còn thanh thế như hôm nay?” Mã Đằng tức giận. Ông không hiểu nổi sao con trai không nhận thức được khoảng cách giữa mình và Lữ Bố, có thể cách biệt cả trình độ của một Hoa Hùng.
“Trung Nguyên? Danh tướng?” Mã Siêu cười khinh bỉ: “Con thấy Lữ Bố dùng binh cũng bình thường thôi, chẳng có gì đặc biệt. Nếu Trung Nguyên thực sự có danh tướng, sao lại bị Lữ Bố đánh tan tác đến vậy?”
Sau trận Hổ Lao Quan, các chư hầu thiên hạ quả thực bị mất uy danh bởi những hành động tàn bạo của Lữ Bố, gần như bị hắn đánh bại một mình.
Nhìn đứa con tự cao tự đại, Mã Đằng bỗng thấy ngứa tay muốn tìm cây gậy, nhưng đúng lúc đó có một tướng lĩnh bước vào bẩm báo: “Chủ công, thám báo báo rằng có sứ giả từ Kim Thành tới doanh trại địch.”
“Chẳng lẽ Hàn Toại đã đầu hàng?” Mã Siêu nghe thấy vậy, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo, nhìn về phía Mã Đằng nói: "Cha?"
Mã Đằng cau mày, nhớ lại việc hôm trước Lữ Bố đã cử sứ giả đến Kim Thành. Ông nói không lo lắng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an. Nghe vậy, ông nghi hoặc càng sâu hơn. Sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: "Triệu tập các tướng đến họp bàn."
"Cha còn cần gì phải họp nữa? Chi bằng thừa dịp lão già kia chưa kịp trở tay, ta cùng quân đánh thẳng vào Kim Thành, chặt đầu Hàn lão cẩu, rồi phân thắng bại với Lữ Bố là xong!" Mã Siêu nhíu mày nói.
Lần này, Mã Đằng không nói gì thêm, trực tiếp chộp lấy cây gậy đánh tới: "Ngươi đúng là một tên bốc đồng ngu xuẩn! Giờ mà khai chiến với Hàn Toại, cho dù có chém chết lão, ngươi nghĩ quân Hàn Toại sẽ nghe lời ngươi sao? Ngươi cho rằng Lữ Bố sẽ ngồi yên nhìn ta tiếp quản quân đội của Hàn Toại mà không làm gì à? Ngoài đánh đấm, trong cái đầu như hố phân của ngươi có hiểu nổi binh pháp không?"
Mã Siêu bị đánh đến mức chạy trốn khắp nơi, không biết nói lại ra sao.
Mã Đằng cứ mắng một câu thì vụt một gậy, đánh đến khi gậy gãy mới thấy hả dạ, tâm tình nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau đó, các tướng lần lượt vào trướng, nhìn thấy khuôn mặt bầm tím của Mã Siêu mà muốn cười nhưng không dám.
Mã Đằng ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, rồi thông báo tin tức từ Kim Thành: “Các vị thấy sao?”
Bàng Đức nhíu mày suy nghĩ, rồi chắp tay đáp: “Chủ công, thuộc hạ cho rằng thời điểm này không nên mất lòng tin vào Hàn Toại. Nếu quả thực Hàn Toại và Lữ Bố liên minh, chúng ta chắc chắn sẽ thua. Nhưng vì Hàn Toại vẫn chưa có động tĩnh, rõ ràng là hai bên chưa hợp lực. Thuộc hạ kiến nghị nên mời Hàn Toại ra ngoài thành đàm phán. Có thể đây chỉ là kế ly gián của Lữ Bố mà thôi.”
Mã Đằng gật đầu, thấy rằng ý kiến của Bàng Đức khá hợp lý. Nếu giờ mà trở mặt với Hàn Toại, thì chẳng còn hy vọng giữ được Tây Lương, vì hai bên liên thủ chắc chắn sẽ áp đảo ông.
“Chủ công, Lữ Bố vừa phái người đến doanh trại, hiện đang ở ngoài trướng xin gặp.” Đúng lúc quyết định, một thân binh vào bẩm báo.
“Ai?” Mã Đằng hỏi.
“Người này tự xưng là Trương Liêu, là Kỵ Đốc dưới trướng Lữ Bố.”
“Chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt thôi.” Mã Siêu nghe xong lập tức mất hứng, khinh thường nói.