Chủ công muốn thuộc hạ tiếp tục ở lại Tây Lương?” Mã Đằng ngạc nhiên nhìn Lữ Bố. Từ khi quy hàng Lữ Bố, ông đã sẵn sàng từ bỏ hoàn toàn Tây Lương.
“Đúng vậy, Mã tướng quân đã có nhiều năm kinh nghiệm cai trị nơi này, không ai hiểu rõ hơn ngài về việc quản lý vùng đất này. Mã tướng quân ở lại đây, ta cũng sẽ yên tâm hơn.” Lữ Bố gật đầu khẳng định. Tất nhiên, ngoài Mã Đằng, gia quyến của Mã gia sẽ được Lữ Bố đưa đi. Không có sự trung thành nào là vô điều kiện, và tuy điều kiện này không nhất thiết phải là sự ràng buộc gia đình, nhưng nắm gia đình trong tay vẫn là cách hiệu quả nhất.
“Văn Viễn cũng sẽ ở lại đây cùng trấn thủ với ngài, Mã tướng quân cũng có thể chỉ dẫn thêm cho ông ấy.” Lữ Bố chỉ vào Trương Liêu đứng cạnh mình. Hiện tại, Trương Liêu là người duy nhất ngoài Cao Thuận mà Lữ Bố có thể giao phó trọng trách. Việc để Trương Liêu trấn thủ nơi này, nhằm mục đích chiếm lĩnh hoàn toàn bốn quận Hà Tây, cũng là ý định của Lữ Bố.
“Có Tướng quân Văn Viễn ở đây, thuộc hạ cũng yên tâm hơn nhiều.” Mã Đằng gật đầu với Trương Liêu. Ông đã chứng kiến tài năng của Trương Liêu, từ cuộc đối đầu ở Ngu Trung đến trận giành lấy Thành Ấn, Trương Liêu đã thể hiện tài năng quân sự hiếm có.
Sau khi bàn bạc một số chi tiết, Mã Đằng cáo từ.
“Văn Viễn, dù bốn quận Hà Tây này xa xôi, nhưng lại là cửa ngõ của con đường tơ lụa, vô cùng quan trọng với chúng ta. Tạm thời, chưa có ai thích hợp hơn, chỉ có thể nhờ ngươi giữ nơi này, ta mới có thể yên tâm. Vậy nên, thời gian tới sẽ phiền Văn Viễn vất vả đôi chút.” Sau khi Mã Đằng rời đi, Lữ Bố đưa Trương Liêu ra ngoài dạo cho thoáng khí, vì cả ngày ở trong phủ thật ngột ngạt.
“Chủ công đừng nói vậy, thuộc hạ hiểu mối lo của chủ công.” Trương Liêu gật đầu đáp.
“Đôn Hoàng, Tửu Tuyền, Trương Dịch trông có vẻ nghèo nàn, nhưng ba quận này không chỉ là cửa ngõ của Đại Hán sang Tây Vực mà còn là điểm khởi đầu của con đường tơ lụa. Các nước Tây Vực đều phải qua đây, cần chiếm lĩnh chúng!” Lữ Bố nhìn Trương Liêu nói.
“Vâng!” Trương Liêu hiểu ý gật đầu.
Về bốn quận Hà Tây, Lữ Bố đã nói với Trương Liêu vài lần, nơi đây sẽ là một trong những nguồn tài chính của Lữ Bố trong tương lai, một nguồn lợi nhuận quan trọng. Đây cũng là lý do Lữ Bố quyết định để Trương Liêu trấn thủ tại đây.
Khi hai người đang thảo luận về việc phát triển bốn quận, Trương Liêu chợt mỉm cười, nói: “Chủ công có biết không, Vương Linh nhờ thuộc hạ xin chủ công thu nạp tiểu muội của hắn.”
“Ồ?” Lữ Bố ngạc nhiên nhìn Trương Liêu: “Văn Viễn cũng quản cả việc này sao?”
“Không phải thuộc hạ muốn xen vào chuyện này, nhưng thuộc hạ cũng cảm thấy chủ công nên nạp thêm một thê thiếp.” Trương Liêu do dự một chút rồi nói: “Chuyện nhà của chủ công, thuộc hạ vốn không muốn can thiệp, nhưng Tây Lương giờ đã thuộc về chủ công, ngài đã có cơ nghiệp của riêng mình, các sĩ tộc ở Long Tây cũng sẵn lòng cống hiến cho chủ công. Đây vốn là điều tốt, nhưng có một điểm, nếu không giải quyết được, e là lòng người sẽ không yên.”
Lữ Bố im lặng, hiểu rằng Trương Liêu đang ám chỉ điều gì. Nếu Lữ Bố không có người thừa kế, dù có xây dựng một thế lực lớn đến đâu, nội bộ cũng sẽ bất ổn. Cũng như hiện tại, Đổng Trác tuy quyền thế, nhưng gặp nhiều hiểm họa. Không chỉ bị các sĩ tộc Quan Trung liên thủ đối đầu, mà nội bộ của ông ta cũng đầy rẫy các phe phái.
Lữ Bố tuy có một con gái, nhưng rõ ràng con gái không thể kế thừa sự nghiệp. Vợ ông, Nghiêm thị, sau khi sinh Lữ Linh Khởi đã không thể sinh thêm. Trước đây không sao, vì Lữ Bố chưa có cơ nghiệp gì lớn. Nhưng hiện tại Tây Lương đã thuộc về ông, việc có người thừa kế trở nên quan trọng. Đây cũng là lý do Trương Liêu nhận lời của Vương Linh để đề nghị chuyện này.
“Vương Linh?” Trong đầu Lữ Bố nhớ lại hình ảnh thiếu nữ anh dũng trong thành Thủ Dương, tên là Vương Dị. Ông cảm nhận rõ rằng cô ấy có thiện cảm với mình, nhưng sau khi Vương Linh tỏ thái độ, ông không nghĩ đến chuyện đó nữa. Nay Vương Linh lại nhờ Trương Liêu nói giúp, khiến ông không khỏi băn khoăn: “Hắn không phải đã không đồng ý sao?”
“Nghe nói muội hắn từ khi gặp chủ công đã ngày đêm thương nhớ, bỏ ăn bỏ uống. Vương Linh về thấy muội mình như vậy, làm anh cả, trong lòng trăn trở mãi, cuối cùng mới quyết định nhờ thuộc hạ nói giúp, mong chủ công thu nhận muội ấy.” Trương Liêu cười giải thích.
Mới gặp một lần đã tương tư sao? Lữ Bố có chút khó tin, sờ sờ mặt mình, quay qua Trương Liêu, chẳng lẽ người đời đã có thể thay đổi diện mạo đến mức mình không nhận ra mình đã trở nên khôi ngô hơn?
“Từ xưa mỹ nhân kết duyên với anh hùng, chủ công cứu cô ấy trong lúc nguy nan, cô ấy có cảm tình với ngài cũng không khó hiểu. Vả lại, cô ấy đang ở tuổi xuân, gặp người như chủ công, nếu không động lòng cũng là chuyện khó.” Trương Liêu mỉm cười.
“Tuổi đã cao rồi, anh hùng gì nữa?” Lữ Bố lắc đầu cười.
Tuổi đã cao? Trương Liêu ngạc nhiên nhìn Lữ Bố, rồi chợt hiểu ra, tính theo tuổi tác, Lữ Bố quả thật lớn hơn Vương Dị khá nhiều. Ông mỉm cười nói: “Chủ công yên tâm, với tuổi tác của chủ công, nạp thêm một nữ nhân nhà Vương gia cũng không quá đáng.”
“Dẫu sao đây là chuyện trong nhà, ta sẽ gửi thư hỏi ý kiến nàng dâu.” Lữ Bố gật đầu, thực ra nạp thiếp thì không nhất thiết phải hỏi ý kiến Nghiêm thị, nhưng ông sợ nàng buồn lòng.
Từ khi nàng không thể sinh thêm con, Lữ Bố đã tránh nhắc đến những chuyện như thế trước mặt nàng để nàng khỏi khó chịu. Nhưng như Trương Liêu nói, giờ có người thừa kế là điều cần thiết.
Trương Liêu gật đầu. Ông biết rõ tình cảm giữa Lữ Bố và Nghiêm thị, nhưng theo ông hiểu, Nghiêm thị sẽ không ngăn cản chuyện này. Vì vậy, việc Lữ Bố viết thư hỏi ý kiến cũng chỉ là thủ tục.
“Vương gia tuy xuất thân từ hàn môn, nhưng dù sao cũng là sĩ tộc, liệu họ thật lòng muốn gả muội của mình làm thiếp không?” Lữ Bố nhìn Trương Liêu, hỏi câu ông băn khoăn nhất.
“Chuyện này thuộc hạ không rõ lắm, nhưng chủ công giờ là một phương lãnh chúa. Dù làm thiếp cho chủ công, sau này cũng thành phu nhân. Huống hồ Vương Linh đã mở lời, chủ công đâu cần phải đắn đo quá nhiều?” Trương Liêu ngẫm nghĩ rồi cười đáp.
Lữ Bố gật đầu, không nói thêm. Quả thực, chuyện này là điều cấp bách với ông hiện nay. Sau khi từ biệt Trương Liêu, ông viết thư gửi về Tân Phong.
Trong những ngày tiếp theo, Lữ Bố bắt đầu chỉnh lý lại con đường buôn bán với Tây Vực. Theo lời Mã Đằng, các nước Tây Vực ưa chuộng nhất là đồ sứ và lụa. Dù đồ sứ không nói, nhưng lụa là thứ mà ngay cả ở Trung Nguyên cũng là hàng xa xỉ, nhiều khi lụa được dùng như tiền tệ. Vậy nên lụa được ưa chuộng ở Tây Vực cũng là điều dễ hiểu.
Điều khó khăn thực sự là không có đủ lụa. Theo Mã Đằng, mỗi năm có rất nhiều thương nhân Tây Vực đến mua lụa, nhưng lượng lụa mà họ có được lại không nhiều. Ngay cả Hàn Toại cũng gặp khó khăn tương tự, khiến giá trị lụa ở Tây Vực cao gấp mười lần so với Trung Nguyên.
Một tấm lụa có thể đổi hai con ngựa hoặc ba con bò. Nay Lữ Bố kiểm soát tuyến đường này thì quả là một cơ hội tốt. Tất cả nguồn cung cấp tơ lụa của Kinh Triệu đều nằm trong tay ông, và ông dự định mời các nghệ nhân làm gốm đến Tây Lương, để đồ sứ cũng trở thành một mặt hàng có giá trị cao tại đây. Con đường thương mại này do Lữ Bố kiểm soát, nhưng các gia tộc ở Thiên Thủy và Long Tây cũng sẽ tham gia một phần trong đó. Lữ Bố sẵn sàng để họ đảm nhận công việc, nhưng ông sẽ lấy một nửa lợi nhuận.
Những chuyện này, ông không chia sẻ với những người trẻ vừa gia nhập quân đội, vì họ đến với lý tưởng lập công danh. Thay vào đó, Lữ Bố triệu tập các gia chủ các gia tộc đến để bàn bạc.
Lợi ích có thể chia sẻ, và đây là lợi ích lâu dài mà Lữ Bố muốn mang lại cho các gia tộc theo mình.
Một nửa lợi nhuận rõ ràng là rất cao, dù ai cũng bị hấp dẫn nhưng không ít người bất mãn với mức trích phần này. Đặc biệt là khi Lữ Bố chẳng cần làm gì mà lại hưởng phần lớn lợi nhuận, điều này thật khó chấp nhận.
“Ta biết các vị đang băn khoăn, thấy rằng năm mươi phần trăm là quá nhiều?” Lữ Bố nhìn vào vẻ mặt của họ, hiểu rõ suy nghĩ của mọi người, ông lắc đầu nói: “Nhưng các vị đã bao giờ nghĩ, vì sao các thương nhân Tây Vực trước đây không tìm đến các vị?”
Mọi người nhìn nhau, hiểu rằng Hàn Toại trước đây chưa từng nghĩ đến việc hợp tác với họ. Các sĩ tộc ở Long Tây và Thiên Thủy dù thoát khỏi hàn môn, nhưng so với thiên hạ, họ chỉ là gia tộc nhỏ. Nhận ra điều này, mọi người có vẻ đỡ khó chịu hơn, dù vẫn còn đôi chút lấn cấn.
“Thêm vào đó, ta sẽ đứng ra tổ chức, mỗi gia tộc cùng thành lập các đoàn thương mại. Nếu hàng hóa của chúng ta đến được các nước Tây Vực, lợi nhuận sẽ còn lớn hơn. Ta ở đây sẽ là hậu thuẫn cho các vị, nếu có bất trắc gì ở Tây Vực, Đại Hán sẽ không ngại xa xôi mà đến đáp trả! Mười phần chia một hay trăm phần chia năm mươi, nếu các vị vẫn chọn phần trước, thì ta cũng không còn gì để nói, nhưng từ đó về sau, chuyện của Tây Vực sẽ không liên quan đến các vị nữa.” Nói rồi Lữ Bố nhìn họ: “Các vị thấy sao?”
“Xin đừng giận, chúng tôi không có ý đó. Con em chúng tôi đều theo lệnh của chủ công, dĩ nhiên chúng tôi hết lòng ủng hộ ngài.” Giang Nguyên vội xin lỗi. Thực tế, Lữ Bố mang đến cho họ nguồn lợi ích rõ ràng, nếu ông buông bỏ và tìm người khác hợp tác, các gia tộc ở Long Tây sẽ khó mà tìm được người đồng minh tốt như vậy.
“Lần này bình định Tây Lương, các vị có công lớn, nhưng các vị cũng cần hiểu rằng nếu không có quy tắc, Tây Lương sau này cũng khó mà ổn định được. Hơn nữa, các vị không muốn mãi mãi chỉ là sĩ tộc Tây Lương đúng không?” Lữ Bố nhìn họ cười.
Câu này có ý nghĩa gì?
Mọi người nhìn nhau, ngầm hiểu ý, không ai nói gì. Tương lai, chắc chắn Lữ Bố sẽ không dừng chân tại Tây Lương, nhưng các gia tộc này nếu xét toàn thiên hạ vẫn chỉ là các gia tộc nhỏ. Nếu có ngày Lữ Bố giành được quyền lực, họ có thể thoát khỏi Tây Lương và mở rộng tầm ảnh hưởng. Quan trọng nhất, cách Lữ Bố hành xử cho thấy ông quả là một minh chủ.
“Gia tộc họ Triệu xin nghe theo sự sắp xếp của chủ công!”
Sau khi gia chủ họ Triệu đứng lên bày tỏ thái độ, các gia tộc khác cũng lần lượt đứng dậy hành lễ với Lữ Bố, biểu thị sự đồng ý với quy tắc trích phần này của ông.
Đây cũng là lý do Lữ Bố chọn Tây Lương để thu phục các gia tộc địa phương này trước, thay vì cố lôi kéo những danh sĩ, đại nho. Nhu cầu của họ dễ đáp ứng hơn, và dễ kiểm soát. Khi Lữ Bố có thể mang lại lợi ích đủ lớn và lâu dài, các gia tộc này tự nhiên sẽ đặt niềm tin vào ông. Có sự ủng hộ của họ, những lời gọi “chủ công” từ Triệu Ngân, Giang Tự, Dương Phụ mới trở nên chân thực và đáng tin cậy hơn.