Đêm đó Đan Tuệ ngủ sớm, hôm sau cùng Lý Lê và năm người cùng làng ngồi ba con thuyền đánh cá hướng về phía cửa biển. Thuyền vào sông, số lượng thuyền bè trôi nổi trên mặt sông đột ngột tăng lên, nổi bật nhất là năm con thuyền lớn ba tầng bên bờ sông, như những con cự thú nằm phục trên mặt nước.

Đan Tuệ chỉnh lại khăn che mặt, hôm nay nàng mặc bộ áo bông quần bông lúc giả làm tỳ nữ, rộng thùng thình lại thô kệch, màu sắc cũng tầm thường, ngồi trên thuyền cá chẳng khác gì nữ nhân bình thường, nàng không lo người quen trên thuyền nhận ra mình.

“Triệu thúc, ta không vào bến đâu, thúc cho thuyền tựa bờ đi, ta xuống đây đợi mọi người về.” Đan Tuệ nói.

Nam nhân chèo thuyền liếc nàng một cái, không thèm để ý.

Lý Lê véo Đan Tuệ một cái, ra hiệu cho nàng ngậm miệng.

Thuyền cá cuối cùng dừng lại ở một nơi gần bến cảng, có ba người từ con thuyền đi đầu lên bờ rời đi, hai con thuyền còn lại trôi trên mặt nước, những tiểu thương chèo thuyền bán hàng xung quanh lập tức áp sát vào chào mời.

Đan Tuệ lập tức vỡ lẽ, sáng nay lúc rời làng lên thuyền, nàng nhớ nam nhân chèo thuyền có hỏi ai muốn vào trấn mua đồ Tết, hai người muốn vào trấn đều ngồi ở thuyền đầu tiên. Nàng liếc nhìn nam nhân đang chằm chằm canh chừng mình ở đầu thuyền, hóa ra hành tung của họ đều bị giám sát, cũng đúng thôi, làng chài nhỏ này là cứ điểm của Hồng Y giáo, nếu bị lộ thì cả làng sẽ mất mạng, phải cẩn thận là đúng.

“Muội tử, muội có muốn mua gì không?” Lý Lê hỏi.

Đan Tuệ gật đầu, nàng nhìn một vòng quanh các thuyền bán hàng, bỏ tiền mua một tảng đậu phụ lớn và hai đôi giày bông dày dặn.

Quá trưa, thuyền cá quay về, lúc từ sông ra biển, Đan Tuệ đứng dậy nhìn kỹ lên những con thuyền lầu ba tầng.

“Nhìn cái gì! Ngồi xuống!” Nam nhân ở đuôi thuyền vung mái chèo đánh nàng một cái.

Đan Tuệ đau điếng, nàng không kịp trừng mắt nhìn ông ta, cứ rướn cổ nhìn thêm mấy bận, xác định nữ nhân vừa bước ra khỏi khoang thuyền chính là Thi Tam Nương.

“Mau ngồi xuống đi.” Lý Lê thấy Đan Tuệ sắp bị đánh tiếp, vội vàng kéo nàng ngồi xuống.

“Muội nhìn cái gì thế? Thấy người quen à?” Lý Lê hỏi.

Đan Tuệ nhìn nam nhân đang vung mái chèo với ánh mắt cảnh giác nhìn mình, nàng suy nghĩ vài giây rồi nói: “Ta muốn gặp người quản sự của làng chài, ta có chuyện rất quan trọng muốn nói với ông ấy.”

Chẳng đợi nàng nói, nam nhân chèo thuyền cũng định áp giải nàng đi gặp quản sự. Lai lịch nàng không rõ ràng, thân phận cũng không rõ ràng, phản ứng hôm nay lại kỳ lạ như vậy.

“Ngươi là người phương nào?” Trở về làng chài, Đan Tuệ gặp Thái quản sự, người mà nàng đã thấy vào ngày đầu tiên tới đây, Thái quản sự nhìn nàng chòng chọc hỏi: “Ngươi thật sự là tức phụ bị Hàn Ất cưỡng đoạt về sao?”

Đan Tuệ lộ vẻ kinh ngạc: “Ai nói vậy? Không phải, là ta tự nguyện bỏ trốn cùng chàng ấy, ta vốn là tỳ nữ của Thi gia ở phủ Bình Giang, Thi gia có quan hệ thông gia với vương thuyền Giả gia, hôm nay ta thấy nữ quyến Giả gia trên thuyền lớn ở cửa biển, thật kỳ lạ, nữ quyến Giả gia lại xuất hiện ở cửa biển trấn Thượng Hải, có lẽ là toàn bộ Giả gia đang định dời khỏi phủ Bình Giang.”

“Không thể nào, Giả gia là cường xà ở phủ Bình Giang, sao có thể bỏ hang ổ của mình được.” Thái quản sự phủ nhận.

“Có phải hay không, cần ông sắp xếp người đi nghe ngóng.” Đan Tuệ không tranh cãi với ông ta, “Ta chỉ đến để nhắc ông chuẩn bị trước, nếu ta đoán đúng, Giả gia mang theo gia sản trốn khỏi phủ Bình Giang, phía sau chắc chắn có chuyện lớn, liệu có liên quan đến Hồ Lỗ không? Sau lưng họ có truy binh không? Còn nữa, họ ngang nhiên mua bán nô bộc ở đây, lại có năm con thuyền lớn tráng lệ, liệu có thu hút hải khấu hay không? Ta nghĩ những ngày tới, người trong làng tốt nhất đừng nên ra ngoài nữa.”

Vẻ mặt hờ hững của Thái quản sự biến mất, ông ta nhìn Đan Tuệ hồi lâu rồi nói: “Ta sẽ sắp xếp người đi thám thính.”

Đến tối ngày thứ hai, lệnh cấm được ban bố trong làng chài, tất cả mọi người không được bước chân ra khỏi làng nửa bước, ngoài giờ ăn không được nhóm bếp, không được để lộ khói lửa.

Làng chài nhỏ bỗng chốc mất đi không khí Tết.

Đan Tuệ vẫn như cũ chạy bộ trong làng vào mỗi sáng tối, chỉ có ngày trừ tịch là không ra khỏi cửa.

“Thái quản sự? Sao ông lại tới đây? Tìm ai vậy?” Lý Lê mở cửa đón Thái quản sự vào.

Đan Tuệ nghe thấy tiếng liền từ trong phòng bước ra: “Thái quản sự, năm mới tốt lành.”

Thái quản sự gật đầu, nói: “Bị ngươi đoán trúng rồi, hôm qua có Hồ Lỗ từ phủ Bình Giang truy đuổi tới đây, năm con thuyền lớn ở cửa biển bị hủy một chiếc, bốn chiếc còn lại chạy về phía nam rồi. Hôm qua trên sông chết bao nhiêu là người, sáng nay thuyền đánh cá gặp phải Hồ Lỗ cũng mất mạng luôn, may mà Hồ Lỗ đã đuổi theo thuyền rời đi, nếu không Thượng Hải lại chết thêm bao nhiêu mạng người nữa.”

Đan Tuệ thở dài nói: “Thật là hại người, họ muốn chạy thì sao không chạy xa một chút, ở lại đây vừa hại mình vừa hại người, nếu trên biển có hải khấu chờ sẵn, họ dù thoát khỏi tay Hồ Lỗ cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.”

Thái quản sự nghe vậy không còn nghi ngờ thân phận của nàng nữa, ông ta cười nói: “Chẳng liên quan gì đến chúng ta, ngày mai các người có thể ra làng xem náo nhiệt, chỗ cửa biển có một con thuyền đắm, vàng bạc châu báu rơi vương vãi khắp sông, ngư dân ven bờ phen này phát tài rồi, trời lạnh thế này mà họ cứ liều mạng nhảy xuống nước vớt của.”

Đan Tuệ thầm nghĩ tin tức này mà truyền ra, đạo tặc trên biển càng thêm không buông tha cho bốn con thuyền còn lại của Giả gia.

Mà bốn con thuyền bị Hồ Lỗ truy sát kia, khi đến gần Phúc Châu thì gặp được thủy sư đi lên phía bắc, ba trăm Hồ Lỗ lập tức bỏ mạng.

*

Đêm ấy, phủ Lâm Giang, thành quách sắp vỡ, một toán nhân mã rút khỏi hoàng đô.

“Thừa tướng đại nhân, thuyền tiếp ứng chúng ta đã đến.”

Đỗ Giáp đưa thuyền vào bờ, ánh mắt hắn ta tìm kiếm trong đám đông vài lượt, túm lấy một người hỏi: “Văn đại nhân đâu?”

“Bị Hồ Lỗ bắt giữ rồi.”

“Các người không cứu ông ấy sao?”

Không ai thèm đáp lời hắn ta.

“Nhổ neo, mau nhổ neo!”

Một tiếng “ầm” vang dội, tường thành bị phá vỡ, kỵ binh Hồ Lỗ như nước lũ tràn vào, thần dân như gạch đá vụn vỡ chạy trốn khắp nơi.

Hàn Ất quệt máu trên mặt, máu chảy vào mắt khiến tầm nhìn của hắn đỏ quạch một màu, tiếng kêu la thảm thiết, tiếng chém giết vang tận mây xanh. Hắn nắm chặt thanh đoạn đao trong tay, nhớ đến Đan Tuệ vẫn còn ở làng chài đợi mình, hắn nhắm mắt lại, rút đoạn đao dẫn một đội tàn binh rút khỏi chiến trường.

Trên mặt biển, hàng vạn con thuyền lầu ngược dòng lên phía bắc, ngư dân ven biển thấy thế trận này tưởng sắp có đại chiến, liền lũ lượt dắt díu vợ con bỏ chạy khỏi quê hương.

Tại làng chài nơi Đan Tuệ trú chân, Thái quản sự cũng đang tổ chức cho người dân thu dọn hành lý mau chóng lánh nạn.

“Đi về phía tây, tránh xa sông ngòi ra, đợi chiến sự lắng xuống chúng ta sẽ quay lại. Các người cứ yên tâm, ta đã để lại ký hiệu rồi, nam nhân nhà các người trở về sẽ tìm được thôi.” Thái quản sự đi từng nhà khuyên nhủ.

Trước khi rời đi, Đan Tuệ nhìn ra phía biển một cái, trên biển đen kịt một màu, sắc màu rạng rỡ duy nhất là những cánh buồm sắc lẹm như lưỡi đao, những cánh buồm căng gió rẽ sóng đạp nước, tiếng sóng vỗ vang trời.

Bao giờ mới yên ổn đây? Cuộc chiến này bao giờ mới có thể kết thúc?