Đan Tuệ tiếp tục nhào bột.

Gian bếp dưới sàn thuyền có một nửa ngâm trong nước, trong phòng yên tĩnh lại, tiếng nước chảy vỗ về ngay bên tai. Nhưng thứ còn nồng đượm hơn tiếng nước chảy chính là tiếng hít thở, một nặng một nhẹ, khi trầm khi bổng, hơi thở vấn vít lấy nhau rồi lại tách rời.

Chợt, hai luồng hơi thở quấn quýt lấy nhau, tiếng bước chân vang lên, Hàn Ất tiến lên hai bước nâng cằm nàng lên, chiếc cằm mềm mại nóng hổi áp vào đầu ngón tay thô ráp, hắn xoa nhẹ hai cái, nàng đau quá mà nâng hàng mi dài trừng hắn, vừa hờn vừa oán, đuôi mắt lại như chứa móc câu.

Hắn không do dự nữa, một tay giữ chặt gáy nàng, cúi đầu hôn lên làn môi ẩm ướt, chóp mũi chạm nhau, hơi thở nóng rực hòa quyện, khiến cả hai đều run rẩy.

Đan Tuệ nhìn sâu vào mắt hắn ở khoảng cách gần, đôi đồng tử ấy vừa tối vừa thâm trầm, nhìn đến mức khiến tim nàng đập loạn nhịp.

Hàn Ất thu hết vẻ tình tứ của nàng vào trong mắt, hắn vụng về nghiêng đầu ngậm lấy làn môi trên mềm mại, hai hàm răng chạm nhau, một đầu lưỡi trơn ướt khẽ đưa ra, hắn liền hân hoan đuổi theo.

Đôi mắt đẫm nước khép lại, hai cánh tay tựa như ngọc mềm quấn lấy cổ hắn, Hàn Ất ôm chặt nàng vào lòng, tùy ý hôn nàng.

“Thủy Sinh, có phải chiếc thuyền lầu này không?”

“Là chiếc này, sao không thấy người đâu? Phu nhân? Phu nhân? Có ai ở đó không?”

“Có người đến.” Đan Tuệ nghiêng mặt ra, nàng thở hổn hển đẩy hắn ra.

Hàn Ất “ừm” một tiếng, hắn vùi đầu vào cổ nàng thở dốc, nửa thân trên dán chặt vào nhau, nhưng tay hắn lại chống vào hông nàng, không để nàng ngã nhào tới.

Có người bước lên thuyền, tiếng bước chân vang lên ngay trên đỉnh đầu, Đan Tuệ hắng giọng, lên tiếng bảo: “Thẩm tử chờ một chút, ta đang rán bánh, lên ngay đây.”

“À, được.” Người trên thuyền đáp lời.

Đan Tuệ đẩy hắn ra, bột dính trên tay nàng lem đầy lên người hắn, hắn không lên trên đó được rồi, chỉ có nàng mới lên được thôi.

“Ta lên đây.” Nàng nói khẽ.

Hàn Ất đưa tay lau đi vệt nước trên môi nàng, có lẽ nàng không biết dáng vẻ hiện tại của mình, mặt đầy xuân sắc, người khác liếc mắt một cái là nhìn thấu nàng vừa làm gì ở dưới này.

“Rửa mặt đi rồi hãy lên.” Hắn khàn giọng nói, lại bất mãn trách móc: “Đến thật chẳng đúng lúc gì cả.”

Đan Tuệ cắn môi không đáp, nàng nhìn đôi tay bám đầy bột, nhất thời muốn rửa sạch cũng không dễ dàng gì.

“Không rửa mặt nữa, kẻo để người ta chờ lâu.” Nàng nói.

Hàn Ất không cúi người xuống được, hắn xách thùng nước đặt lên ghế, đưa tay vốc nước rửa mặt cho nàng.

Đan Tuệ bị lạnh đến rùng mình, sắc xuân trên mặt như bị gió thu quét qua, nhanh chóng tan biến.

Hàn Ất dùng ống tay áo lau mặt cho nàng, nói: “Lên đi.”

Đan Tuệ lạch đạch rời đi.

Hàn Ất rửa tay, tiếp quản công việc nhào bột.

Đến khi Đan Tuệ xách giỏ trứng và gà đã làm sạch xuống, bột trong chậu đã được nhào thành một khối mịn màng.

“Sao chàng lại làm rồi? Có kéo đến vết thương không? Để ta làm cho.” Đan Tuệ nói.

“Ta làm được chắc chắn là không ảnh hưởng đến vết thương, không tin nàng tự kiểm tra xem.” Hàn Ất không ngừng tay, hắn liếc nhìn cái giỏ nàng xách xuống, bên trong có hành có gừng.

“Vừa hay có thuyền bán rau đi ngang qua, ta có mua thêm ít hành gừng.” Đan Tuệ giải thích.

“Trên thuyền bán rau có ngó sen không? Đi mua thêm hai đốt ngó sen về hầm chung với thịt gà.” Hàn Ất nói.

Đan Tuệ nghe vậy lại lạch đạch chạy đi.

Mua ngó sen xong, lại mua thêm một bó rau tích trữ, Đan Tuệ vội vàng quay lại gian bếp rán bánh.

Hàn Ất phụ trách cán bột, hắn dạy Đan Tuệ cách phi dầu hành, bánh thành hình xong, việc còn lại là của nàng. Bếp trên thuyền thấp, hắn không cúi người được.

Đan Tuệ làm hỏng mất hai cái bánh, đến cái thứ ba thì đã nắm được bí quyết, động tác cũng thạo dần.

Hàn Ất nhai cái bánh bị cháy xém, nói: “Người thông minh đúng là khác biệt, học cái gì cũng nhanh.”

Đan Tuệ mắt cong như trăng khuyết: “Sau này không cho chàng có cơ hội chê bai trù nghệ của ta nữa đâu.”

“Đợi vết thương của ta lành hẳn, việc nấu nướng vẫn là của ta.” Hàn Ất nhắc lại một lần.

Rán xong mười chiếc bánh, hai người chia nhau ăn hết, rồi lại lục đục lo cho bữa trưa.

Hai người tiêu tốn nửa ngày trời trong gian bếp, buổi chiều về phòng ngủ một lát, mãi đến khi trời tối mới bước ra khỏi cửa khoang.

Đan Tuệ xoa xoa cằm, gốc lưỡi đều bị hôn đến phát đau.

Sau bữa tối, hai người đi dạo trên ván thuyền cho tiêu thực, Đan Tuệ không nhịn được hỏi: “Vết thương lành rồi, chàng có đi tìm đại ca chàng không?”

“Ý của nàng thế nào?” Hàn Ất hỏi ngược lại.

Đan Tuệ nheo mắt, nàng không chắc hắn thật lòng muốn thương lượng với nàng, hay là đang dò xét ý tứ của nàng.

“Ta vẫn là câu nói cũ, chàng đi đâu ta theo đó, khi chàng rời nhà thì sắp xếp cho ta ổn thỏa, ta ở nhà đợi chàng về.” Nàng nói.

Hàn Ất vươn cánh tay dài ôm lấy cổ nàng, hắn cười nói: “Ta là hỏi nàng, nàng thấy ta có nên đi tìm huynh ấy hay không?”

Đan Tuệ bấm đầu ngón tay im lặng hồi lâu, nàng cân nhắc rồi mở lời: “Vì lòng riêng, ta chắc chắn muốn chàng ở lại bên ta, nhưng như vậy không công bằng với chàng. Hàn Ất, ta tôn trọng quyết định của chàng, chàng đi hay không, ta đều ủng hộ.”

Hàn Ất mấp máy môi, đây không phải là điều hắn muốn nghe, hắn cũng biết nàng hiểu ý hắn, nhưng nghe câu trả lời này, hắn không tránh khỏi có chút thất vọng.

Hai người im lặng nhìn dòng sông cuồn cuộn dưới thuyền, tình ý tích tụ ban ngày dường như bị nước sông cuốn trôi đi ít nhiều.

Đêm đã khuya, gió đã lớn, đã đến lúc về phòng nghỉ ngơi, nhưng cả hai đều không có ý định dời bước.

“Ta là muốn hỏi, nàng thấy triều đình này còn đáng để cứu hay không.” Hàn Ất khó khăn thốt ra một câu, loại lời này là đại nghịch bất đạo, lời vừa ra khỏi miệng, xương tủy hắn đều run rẩy, một nỗi sợ hãi chân thực, hắn sợ chính mình là người Hán mà lại có suy nghĩ này, cũng sợ người bên cạnh sẽ chán ghét hắn.

“Ta đọc sách không nhiều, chỉ nhận được vài mặt chữ, nàng đọc sách nhiều, ta muốn hỏi xem suy nghĩ của nàng.” Hắn nhìn chăm chú vào mặt sông đen kịt, nắm chặt nắm đấm, nuốt nước bọt mấy cái, nén sợ hãi hỏi tiếp: “Chúng ta hết lớp này đến lớp khác dâng hiến mạng sống, có đáng không? Triều đình này còn cứu được không? Ta không sợ chết, cũng không muốn sống lay lắt trăm năm như loài kiến cỏ, nhưng ta sợ chết đi vô ích, ta không nhìn thấy hy vọng.”

Đan Tuệ lần tìm rồi nắm lấy tay hắn, nàng gỡ nắm đấm đang siết chặt ra, hai tay đan vào nhau.

“Đa tạ chàng đã tin tưởng ta, sẵn lòng nói với ta những lời này.” Nàng mở lời đáp lại nỗi bất an của hắn, nàng phải thừa nhận, nàng không dũng cảm bằng hắn, nàng thấu hiểu ý hắn, nhưng lại chọn cách thoái thác.

“Trên mảnh đất Trung Nguyên này, các triều đại luôn thay đổi, triều đại dù hưng thịnh đến đâu cũng có ngày đi đến diệt vong, giống như con người vậy, không thể trường sinh. Triều đại chúng ta đang sống cũng thế, hiện tại khí số đã tận, mầm mống của triều đại mới đã hình thành, không ai có thể ngăn cản được.” Đan Tuệ chậm rãi bộc lộ kiến giải của mình, nhưng đôi tay lại vô thức run rẩy, nàng thở hắt ra mấy hơi, trấn tĩnh hồi lâu rồi nói: “Nhưng sự thống trị của Hồ Lỗ chưa chắc đã tốt, không nhìn về sau, chỉ xem trước kia, chúng chiếm thành chiếm đất, thảm sát bách tính, tàn bạo không chịu nổi.”

“Triều đình còn cứu được hay không, chuyện này chúng ta khoan hãy nghĩ tới, chàng muốn đi giết Hồ Lỗ thì cứ đi đi, chúng thảm sát dân Hán chúng ta, chàng cứ đi đồ sát chúng.” Đan Tuệ muốn khóc, nàng dùng cả hai tay nắm chặt lấy bàn tay lớn của hắn, tức giận mắng: “Chàng đáng ghét quá, muốn đi thì cứ đi đi, cứ nhất định phải ép ta nói gì chứ. Ta chỉ là một nữ tắc nhân gia đọc thêm mấy cuốn sách thôi, làm gì có bản lĩnh đó, ta chẳng muốn nghĩ đến mấy chuyện này đâu, khó chịu chết đi được hu hu.”