“Dừng lại! Đường phía trước nhìn không rõ nữa, đêm nay nghỉ lại tại đây.”

Những bước chân mệt mỏi lê lết dừng lại, tiếng thở than dài vắn vang lên, sau một ngày đường, ai nấy đều đã kiệt sức, chẳng còn tâm trí đâu mà nói chuyện, mọi người buông hành lý trên vai xuống, đều ngồi bệt xuống để lấy hơi.

Chẳng bao lâu sau, ba đống lửa được đốt lên xung quanh, ánh lửa xua tan màn đêm u tối. Đan Tuệ quan sát một vòng, thấy cách đó không xa dường như là ruộng vườn, có lẽ gần đây có thôn trang.

Thái quản sự và những người khác cũng nhận ra điều đó, ông ta sắp xếp hai người đi thám thính, nửa canh giờ sau, người thám thính trở về báo rằng đã tìm thấy một thôn trang.

“Thu dọn đồ đạc, đêm nay chúng ta vào thôn xin nghỉ nhờ một đêm.” Thái quản sự hô hoán.

Đan Tuệ ít đồ đạc, nàng nhanh nhẹn xách hành lý đi lên phía trước, khi đến gần thôn trang nơi tiếng chó sủa vang lên tứ phía, nàng nhìn thấy những đốm lửa bập bùng lơ lửng, tiến lại gần mới phát hiện là thôn dân đều đã ra ngoài.

“Chuyện gì thế này? Các ngươi từ đâu tới?” Người đối diện cất tiếng hỏi.

“Bọn ta là ngư dân sống ven biển, trên biển sắp có chiến tranh, bọn ta lo sẽ bị vạ lây nên lánh nạn ra đây.” Thái quản sự giải thích, “Đại ca, liệu có thể cho bọn ta nghỉ tạm một đêm không? Trời sáng bọn ta sẽ rời đi ngay.”

“Chiến tranh có đánh tới chỗ bọn ta không?” Trong đám thôn dân có người hỏi.

“Bọn ta có cần chạy trốn không?”

“Trốn đi đâu bây giờ?”

“Phải đấy, biết trốn đi đâu?”

“Thôi được rồi, nhà ai có phòng trống thì dẫn vài người về, qua đêm nay rồi mai tính tiếp.” Trưởng thôn lên tiếng.

“Đi thôi, đi theo ta, nhà ta có hai gian phòng trống.” Một thẩm tử nói.

Đan Tuệ đứng ở phía trước, nghe vậy liền lập tức đi theo bà ta.

“Đan Tuệ muội tử, Đan Tuệ muội tử, muội chờ ta với, chúng ta vẫn ở cùng nhau nhé.” Lý Lê dắt theo nữ nhi của nàng ta lách qua đám đông chạy tới.

Đêm đó, Đan Tuệ và Lý Lê cùng tiểu nha đầu nằm chung trên một chiếc giường, trước khi ngủ, Lý Lê hỏi: “Muội tử, ngày mai muội còn đi nữa không? Ta lo nếu đi xa quá, nam nhân của ta sẽ không tìm thấy bọn ta.”

Đan Tuệ cũng đang do dự, nàng suy ngẫm một lát rồi nói: “Ngày mai hỏi Thái quản sự xem ông ấy định dẫn chúng ta đi đâu.”

“Được.” Lý Lê quyết định nghe theo Đan Tuệ, nàng ta định bụng sẽ đi cùng Đan Tuệ.

Sáng hôm sau khi tập trung, Lý Lê nghe có người than phiền đêm qua phải ngủ trong nhà củi, gối đầu lên rơm rạ cả đêm, nàng ta càng thêm may mắn vì đêm qua đã đi theo Đan Tuệ, nếu không nàng ta mang theo con cái cũng phải ngủ nhà củi rồi.

“Thái quản sự, hôm nay chúng ta lại định đi đâu?” Đan Tuệ tìm đến Thái quản sự hỏi.

“Ta hỏi Trưởng thôn rồi, đi về phía Tây vẫn còn thôn trang, chúng ta đi thêm một ngày nữa, tối đến lại tìm chỗ dừng chân.” Thái quản sự trả lời. “Dĩ nhiên, nếu có ai không muốn đi tiếp, muốn ở lại thôn này cũng được.”

Đan Tuệ suy nghĩ một hồi, quyết định tiếp tục đi theo Thái quản sự, trước khi đi, nàng xé mấy dải vải, viết chữ lên đó rồi buộc vào cành cây.

Lại một ngày nữa trôi qua, khi nhóm người của Đan Tuệ tìm được một thôn làng để nghỉ chân thì Hàn Ất cũng dẫn theo một thuyền người tiến vào địa giới Thượng Hải, khi cập bến, hắn nhận ra có điều bất thường, bến tàu không có người canh gác.

“Có gì đó không ổn.” Đại Hồ Tử cùng thuyền nói.

“Xuống thuyền xem thử đi.” Hàn Ất bảo.

“Ta cũng xuống thuyền, nhà ta ở ngay gần đây.” Một lão binh gầy gò nói.

Đại Hồ Tử vác đao xuống thuyền, một nén nhang sau, hắn ta quay lại thuyền nói: “Một lão ông bảo hai ngày trước trên biển có rất nhiều chiến thuyền kéo đến, nghe nói sắp đánh nhau, người trong trấn ai chạy được đều đã chạy hết cả rồi.”

“Đi, chúng ta đi xem sao.”

Sau nửa đêm, chiếc thuyền lầu từ sông ra biển, trên mặt biển đen kịt dường như không thấy bóng dáng con thuyền nào, Hàn Ất không kịp xem xét kỹ, hắn thúc thuyền men theo bờ biển đi về phía Nam, khi trời vừa hửng sáng, thuyền lầu đã tới bờ biển nơi làng chài nhỏ tọa lạc.

Màn đêm rút đi, mặt biển rộng lớn hiện ra trước mắt, sóng yên biển lặng, chỉ có những cánh chim hải âu chao liệng, tuyệt nhiên không thấy chiến thuyền nào.

Người trên thuyền không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bọn họ để lại hai tàn binh canh thuyền, những người còn lại lần lượt lên bờ tiến về phía làng chài.

Trời sáng hẳn, tiếng gà gáy vang vọng khắp làng chài, chú chó cảnh giác chạy ra sủa dữ dội, thế nhưng các ống khói không hề tỏa khói bếp, chó có sủa khản cả giọng cũng chẳng thấy ai ra kiểm tra.

“Trong làng không có người.” Đại Hồ Tử nói.

Hàn Ất sải bước chạy về phía căn viện nhỏ nơi Đan Tuệ ở, cổng viện đóng chặt, những người gỗ, chổi, thúng mủng trong sân đều được xếp đặt gọn gàng. Trong buồng ngủ, chăn nệm, quần áo đều đã biến mất, người ở đây là tự nguyện rời đi. Hắn thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới thấy chân tay bủn rủn, hắn vịn vào cột giường ngồi xuống, tay đưa lên tháo dải vải buộc trên cột giường ra.

“Hàn Ất? Hàn Ất? Người trong thôn đều bị Thái Lăng đưa đi rồi.” Đại Hồ Tử xông vào sân hét lớn.

Hàn Ất đã biết chuyện qua dải vải, Đan Tuệ viết cho hắn rằng trên biển có hàng vạn chiến thuyền kéo đến, lo sợ chiến sự nổ ra tại đây nên nàng đã cùng Thái quản sự đi lánh nạn về phía Tây.

“Thực sự có chiến thuyền đến sao? Thế chiến thuyền đâu? Lại đi rồi à?” Đại Hồ Tử đầy bụng nghi hoặc.

“Khoan hãy lo chuyện đó, ta phải đi tìm bọn họ đã.” Hàn Ất nói.

Cùng đi tìm với Hàn Ất còn có năm nam nhân khác, bọn ta cũng giống như hắn, đều đem vợ con dàn xếp tại làng chài nhỏ này.

Nhóm người của Đan Tuệ có ba bốn mươi người, dấu vết hành quân rõ rệt lại không hề che giấu, nên nhóm sáu người của Hàn Ất đã tìm thấy thôn xóm họ nghỉ chân đêm đầu tiên vào lúc hoàng hôn. Thôn dân ở đây hay tin chiến thuyền trên biển đã rời đi, họ lại lôi đồ đạc đã thu dọn ra sắp xếp lại chỗ cũ.

Hàn Ất nghỉ tại thôn này một đêm, hôm sau rời đi, trời chưa tối hắn đã tìm được đám người của Thái quản sự, cũng tìm thấy Đan Tuệ.

Đan Tuệ đang xách thùng nước thì thấy Hàn Ất sải bước về phía mình, người hắn đầy vết máu, bộ đồ mùa đông nhăn nhúm như rau muối cả mùa, trên trán có một vết sẹo máu suýt chút nữa đã rạch ngang thái dương, đôi mắt sâu thẳm đen kịt, cả người toát ra vẻ u uất đè nén.

Hai người đánh giá nhau một lượt từ trên xuống dưới, đứng sững lại cách nhau một bước chân.

“Ta sống sót trở về rồi.” Hàn Ất mở lời trước. “Ta đến đón nàng về.”

Đan Tuệ tiến lên một bước, nhào vào lòng hắn, ngửi mùi máu trên người hắn mà nói: “Ta cứ lo chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa chứ.”

Chỉ một chút nữa thôi, nếu không vì vẫn còn vương vấn nàng, Hàn Ất đã không đào thoát khỏi chiến trường, hắn đã có thể giống như hàng vạn dân chúng bất lực không thể trốn chạy kia, chết vùi tại phủ Lâm An.

“Ngoài vết thương trên trán, trên người còn vết thương nào nữa không?” Đan Tuệ lùi ra khỏi lồng ngực hắn, cẩn thận kiểm tra ngực bụng và tứ chi của hắn.

“Không có.” Hàn Ất nắm lấy tay nàng, hỏi: “Nàng ở đâu? Dẫn ta qua đó, ta muốn ngủ một giấc.”

Đan Tuệ dời chăn nệm của Lý Lê đi, nàng giúp hắn cởi bộ áo bông bẩn thỉu ra, nói: “Chàng nằm chéo ra một chút, ta đi đun chậu nước cho chàng rửa chân.”

“Hàn huynh đệ, phụ thân của Tiểu Nga không cùng về với ngươi sao?” Lý Lê vẻ mặt hoảng hốt xông vào.

Hàn Ất ngồi dậy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lúc đi ta không cùng thuyền với huynh ấy, lúc về cũng không gặp. Tẩu cứ đợi thêm xem, có lẽ khi chúng ta về đến làng chài thì huynh ấy sẽ về thôi, mấy người bọn ta là về sớm nhất.”