Mùa đông sóng yên biển lặng, thuyền lầu lướt trên mặt nước vô cùng vững chãi.

Đan Tuệ vốn lo lắng gặp phải hải khấu chặn đường, nhưng suốt hành trình lại vô cùng thuận lợi. Trên mặt biển ngoại trừ lũ cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước và đám chim biển săn mồi thì chẳng thấy bóng người nào, ngay cả những làng chài ven biển cũng trống không.

Lại đi ngang qua một làng chài khác, thuyền lầu cập bến, nữ nhân ở lại trên thuyền, nam nhân xuống thuyền đi tìm kiếm lương thực.

“Đan Tuệ, sau khi đến Triều Châu các ngươi định thu xếp thế nào? Tìm một thôn xóm ở lại, hay là sống tại thành trấn phồn hoa?” Xuân Xảo tựa vào mạn thuyền hỏi.

“Chắc là ở thành trấn phồn hoa thôi. Còn ngươi và Lục đại hiệp định liệu thế nào?” Đan Tuệ hỏi ngược lại.

“Triều Châu giáp biển, người dân nơi đó quanh năm ra khơi đánh cá, Lục Định không có bản lĩnh này, nhưng được cái có sức vóc, ta định để chàng ấy tìm một thôn làng nào đó có thể khai hoang cuốc đất mà định cư. Ta cũng chẳng trông mong vào mùa màng ruộng vườn để phát tài, chỉ cần đủ ăn là được, trên tay bọn ta vẫn còn dành dụm được ít bạc, đủ để dùng nửa đời người rồi.” Xuân Xảo đã chán ngấy những ngày tháng phiêu bạt bất định, nàng ta muốn ổn định lại, không muốn Lục Định dính dáng đến chuyện triều đình hay giang hồ nữa. Nàng ta dự tính tìm một thôn làng hẻo lánh, tốt nhất là không thông tin tức với thế giới bên ngoài, hắn ta làm nông phu, nàng ta làm thôn phụ, nuôi bầy gà vịt, sinh thêm vài đứa con, ung dung tự tại đi hết quãng đời còn lại.

“Ta nói này, những người cả đời sống trong thôn, ngoại trừ đi chợ phiên thì không ra khỏi cửa, đời này đó mới là hưởng phúc.” Xuân Xảo nói thêm.

Đan Tuệ suy nghĩ nghiêm túc một hồi, vẫn không hiểu rõ ý đồ trong lời nói của nàng ta.

“Ngươi nói đúng.” Nàng phụ họa một câu, rồi nói tiếp: “Hàn Ất có bạn tốt quen biết ở Triều Châu, bọn ta định đến nương nhờ họ.”

“Vậy thì sau khi đến Triều Châu, chúng ta phải ly biệt rồi.” Xuân Xảo nhếch mép, gương mặt lộ vẻ vui mừng.

Đến lúc này Đan Tuệ mới ngộ ra ý của nàng ta, Xuân Xảo đang khéo léo báo cho nàng biết rằng, nàng ta và Lục đại hiệp không muốn giữ liên lạc với bọn họ nữa.

“Xuống hết đi, đám người Hàn huynh đệ đã mượn bếp trong thôn nấu cơm rồi, ăn xong chúng ta mới đi tiếp.” Đại Hồ Tử đi tới gọi lớn.

Mọi người trên thuyền nghe vậy liền lũ lượt xuống thuyền.

Nhóm Hàn Ất tìm được hai bao rưỡi gạo thô trong ngôi làng chài bỏ hoang, cùng với một giỏ cá mặn và mấy hũ dưa muối, bọn họ để lại tiền rồi lấy gạo và cá đi. Bữa cơm này là cơm hấp với cá mặn, lại nấu thêm một nồi canh dưa muối trứng hoa.

Ăn cơm xong, hai mươi bảy người lên thuyền rời đi.

Buổi tối thời điểm đi ngủ, Đan Tuệ đem ý của Xuân Xảo nói lại cho Hàn Ất: “Ta thấy những người khác chắc cũng có ý này, Xuân Xảo chỉ là người được đưa ra để thăm dò mà thôi.”

Hàn Ất im lặng, những ngày trên thuyền, hắn đã nảy sinh ý định sau khi đến Triều Châu sẽ cùng đám Đại Hồ Tử mở một võ quán hoặc tiêu cục, có võ quán và tiêu cục, một là có thêm thu nhập, hai là thuận tiện cho những người ngoài như bọn họ ẩn thân, ba là sau này nếu cần giết tham quan ô lại hay sơn tặc lâm phỉ thì có thêm người giúp sức. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, những người khác e là thật sự muốn rửa tay gác kiếm, sống đời ẩn dật lánh đời.

“Ta cảm thấy đây là chuyện tốt.” Đan Tuệ lên tiếng.

“Tốt ở điểm nào?” Hàn Ất nghi hoặc.

“Chàng từ trước đến nay đều độc hành giang hồ, mưu cầu điều gì? Chẳng phải là vì tiện lợi sao? Không có người kéo chân? Bất kể là lên núi giết thổ phỉ hay truy sát d*m t*c, đều không cần nghe ý kiến của người khác, cứ theo ý mình mà làm. Ta nói có đúng không?”

Hàn Ất gật đầu, hắn đã hiểu ra đôi chút: “Người đông thì lắm ý, dễ sinh mâu thuẫn.”

“Phải, trên thuyền ngoại trừ hai tàn binh, tổng cộng có tám nam nhân, nếu các người hợp lực mở võ quán, ai sẽ làm quán chủ? Chàng muốn làm, người khác có lẽ cũng có ý đó. Tám người các người không có một thủ lĩnh khiến ai nấy đều tâm phục khẩu phục, chẳng bao lâu sau nhất định sẽ chia bè kết phái, cuối cùng là tan rã.” Đan Tuệ rành mạch phân tích cho hắn: “Có thể hòa bình mà giải tán đã là kết quả tốt nhất, lỡ đâu sinh ra thù hận, nhẹ thì người ra đi mở võ quán khác đối đầu với nhau, nặng thì lên quan phủ tố cáo các người tay mang đầy mạng người.”

Hàn Ất nghe xong, lập tức gạt bỏ ý định kết bạn mở võ quán.

Hai người trò chuyện thêm một lát, định ra rằng trước khi đến Triều Châu sẽ không bàn chuyện định cư, cũng không tiết lộ kế hoạch mở võ quán, sau này ai chủ động ở lại mới cân nhắc chuyện hợp tác.

…

Giữa tháng Hai, thuyền lầu cập bến Phúc Châu, khi thuyền vào cảng, nhóm Hàn Ất mới hay tin: lúc Lâm An thất thủ, đoàn người Tả thừa tướng cùng các đại thần đã hộ tống một vị Quận vương trong hoàng thất trốn thoát, nay lập niên hiệu mới tại Phúc Châu, Phúc Châu đã trở thành hoàng đô mới.

“Trận chiến vẫn chưa kết thúc sao, ta cứ ngỡ chiến tranh đã chấm dứt rồi chứ.” Đan Tuệ thốt lên.

Những người khác im lặng.

“Lũ tạp chủng.” Đại Hồ Tử chửi rủa: “Hồ Lỗ lại sắp bị bọn họ dẫn xuống phương Nam rồi, đám rác rưởi hèn nhát, không dám đánh chỉ biết chạy, lửa chiến trên đại địa Trung Nguyên chính là do bọn họ châm ngòi.”

“Nói nhảm, nếu không phải Hồ Lỗ xâm lược, lấy đâu ra khói lửa chiến tranh?” Khúc Đinh Khánh trợn mắt mắng lại.

Đại Hồ Tử không thèm tranh luận, hắn ta tự nói một mình: “Theo ta thấy, thà để mất nước sớm vài chục năm còn hơn, ít ra cũng không phải chết nhiều người thế này. Hết đánh với quân Kim lại đến đánh với Hồ Lỗ, ít nhất đã nướng vào đó hai thế hệ rồi. Biết bao nhà không còn lấy một nam đinh, nam đinh chưa kịp trưởng thành đã bị lùa ra chiến trường làm vật tế đao.”

Khúc Đinh Khánh mấp máy môi không thể phản bác, những thành trì bị Hồ Lỗ công phá, mười phần thì hết tám chín phần bị đồ sát, đừng nói là không có nam đinh, nhiều hương trấn gần như không còn người sống, cảnh tượng tiêu điều xơ xác.

“Giặc xông vào nhà ngươi, ngươi sẽ ngoan ngoãn dâng ra vàng bạc châu báu hay là cầm đao chống trả?” Đan Tuệ không nhịn được hỏi.

Đại Hồ Tử liếc nàng một cái, lộ vẻ mất kiên nhẫn.

“Ngay cả kẻ ăn mày cũng biết bảo vệ địa bàn của mình, triều đình là một đại phú gia, sao họ có thể dâng địa bàn và tài sản của mình cho kẻ khác được. Ngay cả ngươi, giờ ta bảo ngươi giao hết bạc tiền cho ta, ngươi có chịu không?” Đan Tuệ nói tiếp: “Sinh ra trong thời loạn là điều không thể tránh khỏi, bản triều năm xưa cũng phải giết biết bao nhiêu người mới lập quốc được đấy thôi.”

“Triều đại thay đổi xưa nay đều thế, nay Hồ Lỗ giết người Hán cướp địa bàn, trăm năm sau, người Hán sẽ lại cầm đao chém Hồ Lỗ, dựng nên triều đại mới.” Hàn Ất tiếp lời, đây là những điều Đan Tuệ đã nói với hắn, hắn đem những lời này thuật lại cho những người đang phẫn nộ khác, thế đạo này bọn họ không thay đổi được, chi bằng hãy tự buông tha cho mình.

“Hoàng thất nhu nhược, vậy nên khí số họ Triệu đã tận.” Dĩ nhiên, Hàn Ất cũng rất căm ghét triều đình.

“Cho nên ta không nói sai, đám tạp chủng cụp đuôi chạy trốn mà còn muốn lập đô thật đáng chết.” Đại Hồ Tử bướng bỉnh nói.

“Chuyện sớm muộn mà thôi.” Đan Tuệ lên tiếng kết thúc cuộc tranh luận, nàng thúc giục: “Chúng ta bổ sung lương thực ở đây rồi sớm rời đi, tránh để lại vướng vào rắc rối.”

Đại Hồ Tử lại liếc nhìn nàng một cái, lần này không phản bác lời nàng nữa.

“Ba canh giờ nữa thuyền sẽ nhổ neo, ai quá giờ không về thì tự chịu đấy.” Hàn Ất ra lệnh.

“Hàn Ất, chàng đi theo ta một chút.” Đan Tuệ nói.