Tần Lệ vừa nảy sinh ý nghĩ ấy, đang vây quanh Tần Vũ tiến vào bên trong, bỗng một người quay đầu lại, ánh mắt hướng về phương hướng này.
Giống như một chậu nước đá đổ ập xuống đỉnh đầu, Tần Lệ thoáng chốc cúi đầu, sát ý ban đầu tan biến không dấu vết. Người kia chính là Hồ Bất Quy, xưa từng là khách khanh trọng yếu nhất của Chu thị Bột Châu. Tần Lệ dĩ nhiên nhận ra.
Đây chính là một tông sư cao thủ.
Tần Lệ là thái tử Đại Minh, xuất hành sao có thể thiếu vắng cao thủ hộ vệ? Cúi đầu, hắn tự cười khổ, vừa rồi quả thực là tâm trí mê muội, nếu cứ thế hành thích Tần Vũ, chỉ sợ sẽ chết không toàn thây.
Cho đến khi Tần Vũ lên xe rời đi, Tần Lệ vẫn không ngẩng đầu.
Vài ngày sau, khi Tần Lệ tái xuất tại Trường Dương Quận, Bảo Thanh bến cảng, hắn đã biến thành một thương nhân đại biểu của Tề Quốc, đưa một lượng hàng hóa của vị thương nhân ấy rời bến.
Biển cả là lãnh thổ của Minh quốc. Việc buôn bán trên biển của Tề Quốc, nếu tự mình xuất hải, hiểm nguy vô cùng. Không chỉ phải đối mặt với sóng gió đại dương, mà còn phải đối phó với hải tặc. Kỳ thật, ai cũng biết, cái gọi là hải tặc chẳng qua là Thủy sư Minh quốc ngụy trang mà thôi. Trên tuyến đường biển này, hải tặc từ lâu đã bị quét sạch. Ý đồ mở một con đường hàng hải mới của Tề Quốc đến nay vẫn chỉ là kế hoạch trên giấy.
Nhưng lợi nhuận khổng lồ từ hải ngoại mậu dịch khiến thương nhân Tề Quốc thèm thuồng. Một khi rời bến, họ sẽ trở thành miếng mồi ngon. Chỉ còn một con đường duy nhất: hợp tác với thương nhân Minh quốc.
Họ trả cho thương nhân Minh quốc một khoản phí hoa hồng không nhỏ, để họ dùng danh nghĩa của mình vận chuyển hàng hóa rời bến.
Các thương nhân Minh quốc trước đây vốn không muốn dính líu, nhưng những thương gia có tài chính hạn hẹp, lại muốn kiếm một khoản từ hải ngoại mậu dịch, đành phải chấp nhận.
Loại giao dịch bí mật này, sau khi Minh Tề ký kết hòa bình hiệp nghị, gần như trở thành công khai. Minh quốc, vì một lý do nào đó, không cấm đoán hoàn toàn, chỉ hạn chế hàng hóa xuất khẩu của Tề Quốc, chỉ cho phép xuất khẩu những mặt hàng mà Minh quốc không có hoặc sản lượng chưa đủ.
Tần Lệ ngồi trên một con thuyền lớn, được đóng tại Bảo Thanh xưởng đóng tàu của Minh quốc trong hai năm qua. Con thuyền này đồ sộ hơn cả ba chiến hạm ba cột buồm chủ lực của Minh quốc, và sử dụng hệ thống động lực mới nhất do Từ Lai cải tiến. Nó cần ít thủy thủ hơn, nhưng vẫn tăng đáng kể sức chứa.
Đây là con thuyền mới nhất được nghiên cứu độc lập sau khi Bảo Thanh xưởng đóng tàu tích lũy kinh nghiệm từ việc chế tạo Đại Minh Hào và Đại Tần Hào, hai chiến hạm năm tầng. Kỹ thuật mới giúp tăng đáng kể số lượng hàng hóa chuyên chở. Mặc dù đắt hơn nhiều so với các thương thuyền cũ, nhưng các thương nhân vẫn không ngần ngại chi tiền. Bởi vì mỗi chuyến đi đều ẩn chứa nguy cơ lớn, dù trên biển Minh quốc không có hải tặc, nhưng thiên tai thì không thể lường trước.
Vương Nguyệt Dao đã khởi xướng loại hình bảo hiểm hàng hải, và nó nhanh chóng trở thành lựa chọn yêu thích của giới buôn bán. Dù phải bỏ ra một khoản tiền lớn, nhưng khi gặp rủi ro, họ ít nhất cũng có thể thu hồi được vốn. Những thương nhân đã từng nhận bồi thường, càng thêm tin tưởng vào bảo hiểm, khiến nó trở thành việc đầu tiên họ phải làm trước khi rời bến.
Ngày nay, nghiệp vụ của hội bảo hiểm đã mở rộng ra nhiều ngành sản xuất khác, với nhiều loại bảo hiểm kỳ lạ và quý hiếm. Sau nhiều năm thử nghiệm, phạm vi nghiệp vụ dần ổn định. Sau khi Tần Phong trở về từ Sở quốc, với ký ức kiếp trước, ông càng coi trọng hội bảo hiểm như một “con bò sữa”. Theo yêu cầu của ông, các điều khoản bảo hiểm kiếp trước đã được công khai.
Tại Đại Minh, sau nhiều năm phát triển, người dân có điều kiện kinh tế tốt hơn đã quen với bảo hiểm. Việc bỏ ra một khoản tiền nhỏ để mua bình an là một lựa chọn khôn ngoan, ngay cả đối với người dân thường. Hàng năm, thu nhập từ hội bảo hiểm đã trở thành một nguồn tài chính quan trọng của quốc gia.
Năm nay, hạn hán và lũ lụt ở phía tây gây thiệt hại nặng nề. So với các quận phía đông, thiệt hại không đáng kể, bởi vì phần lớn người dân đã tham gia bảo hiểm và nhận được bồi thường đầy đủ.
Dù hội bảo hiểm có vẻ thua lỗ trong năm nay, nhưng triều đình Minh quốc đã tiết kiệm được một khoản tiền lớn cho công tác cứu trợ thiên tai. Sau thảm họa, nhu cầu mua bảo hiểm lại tăng vọt. Bởi vì, có mua thì mới được bồi thường, còn không mua thì chỉ có thể sống sót.
Sự khác biệt quá lớn, làm sao không kích thích người dân coi trọng bảo hiểm? Xu hướng này dần lan rộng, mở rộng phạm vi nghiệp vụ của hội bảo hiểm.
Dĩ nhiên, việc mở rộng bảo hiểm ở phía tây vẫn gặp nhiều khó khăn, bởi vì người dân ở đó quá nghèo.
Vì lợi nhuận khổng lồ, hội bảo hiểm đã được quốc hữu hóa hoàn toàn, vốn tư nhân bị cấm tham gia. Phương thức này từng gặp phải sự phản đối mạnh mẽ trong Chính Sự Đường, nhưng cuối cùng vẫn được Kim Cảnh Nam cưỡng ép ban hành. Một “con bò sữa” lớn như vậy, Kim Cảnh Nam sao có thể để cho tư nhân kiếm lợi?
Những tư nhân đầu tư vào bảo hiểm, dù không muốn, nhưng trước sức mạnh của triều đình, họ chỉ có thể rút lui.
Hiện tại, Kim Cảnh Nam còn muốn sáp nhập hội bảo hiểm và Bộ thương mại, thành lập một tổng công ty Đường sắt và Vận Hà. Nhưng ông đã vấp phải sự phản đối gay gắt của Vương Nguyệt Dao, vì thân phận đặc biệt của bà. Dù Kim Cảnh Nam đã cố gắng hết sức, nhưng cho đến nay, đề xuất vẫn chưa được thông qua trong Chính Sự Đường.
Phu quân của Vương Nguyệt Dao, Vương Hậu, dù đã qua đời, nhưng vẫn là quốc công đệ nhất của Đại Minh, Thượng thư Bộ Lại đệ nhất. Còn chồng bà, Thư Phong Tử, là Chỉ huy trưởng Thái Y Thự, nổi tiếng với y thuật siêu phàm, được vô số người kính trọng. Bộ thương mại hùng mạnh, cùng với mạng lưới quan hệ sâu rộng, khiến Kim Cảnh Nam không thể làm gì được. Ông định tìm sự giúp đỡ của hoàng đế, nhưng hoàng đế chỉ hừ hừ ha ha, không đưa ra thái độ rõ ràng.
Tần Lệ đứng trên tầng cao nhất của thương thuyền, nhìn con thuyền chậm rãi rời Bảo Thanh bến cảng, khoảng cách lục địa ngày càng xa, khuôn mặt lộ vẻ yếu ớt khác thường.
Đây là lần đầu tiên hắn thực sự rời khỏi mảnh đất này, có lẽ cũng là lần cuối cùng, bởi vì cơ hội để trở về, ngay cả với một người mạnh mẽ như hắn, cũng không chắc chắn.
Hắn không chỉ muốn đến Mã Ni Lạp, mà còn muốn đi xa hơn về phía tây, tìm kiếm một cường viện có thể đối đầu với Minh quốc trên biển. Dù nhiệm vụ có thành công hay không, chỉ riêng con đường này đã đầy chông gai.
Hiện tại, Vệ Thống lĩnh Lôi Vệ của Sở quốc đang ở Mã Ni Lạp. Tề Quốc vất vả xây dựng thế lực ở đó, đã bị Lôi Vệ phá hủy. Đây là một kẻ tàn bạo, Tần Lệ đã hiểu rõ về hắn. Để sống sót, Lôi Vệ là cửa ải đầu tiên hắn phải vượt qua.
Hắn muốn tái thiết thế lực của Tề Quốc tại Mã Ni Lạp, tìm kiếm người dẫn đường đến phương tây xa xôi. Dù cuối cùng đến được nơi đó, hai bàn tay trắng, một mình đơn độc, liệu hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không?
Mười phần nguy hiểm, chín phần chết, có lẽ cũng không đủ để hình dung hết những khó khăn mà hắn phải đối mặt.
“Huynh đệ, lần đầu rời bến đấy à?” Một bàn tay nặng nề vỗ lên vai hắn, tiếng cười sang sảng vang lên bên tai. Không cần quay đầu lại, chỉ cần nghe thấy tiếng cười ấy, Tần Lệ biết rõ, người phía sau chính là Ngô Quốc Dũng, chủ nhân của con thuyền này.
“Lần đầu rời bến.” Tần Lệ quay đầu, khẽ gật đầu: “Nếu không phải gia đình gặp phải bước đường cùng, sao lại nhận chuyến Hải nhi này.”
“Đừng lo!” Ngô Quốc Dũng cười lớn: “Ta đã đi tuyến đường biển này hơn mấy năm, từ những con thuyền nhỏ ban đầu, đến con thuyền lớn này, chưa từng gặp sự cố gì. Ông chủ của ngươi tìm đến ta, chứng tỏ ông ấy có tầm nhìn!”
“Con thuyền này quả thật không tệ.” Tần Lệ gật đầu.
“Không tệ là gì!” Ngô Quốc Dũng tự hào nói: “Đây là con thuyền tốt nhất của Đại Minh hiện tại. Ta biết có thuyền mới, nên đã chạy đến đặt hàng ngay. Lúc đó ta đã mạo hiểm tất cả, cầm toàn bộ lợi nhuận buôn bán mấy năm qua, thậm chí cả những thứ có thể dùng để thế chấp, vay ngân hàng. Nhưng tất cả đều xứng đáng. Bây giờ lợi nhuận tăng lên, chỉ một hai chuyến nữa là ta thu hồi được vốn, con thuyền này sẽ là toàn bộ tài sản của ta, ha ha ha!”
“Con thuyền này thật sự tốt như vậy?”
“Đương nhiên.” Ngô Quốc Dũng cười lớn: “Nó được đóng theo tiêu chuẩn chiến hạm. Sau này nếu muốn đánh trận, những con thuyền buôn như chúng ta, chỉ cần cải tạo một chút, cũng có thể biến thành chiến hạm.”
Trong lòng Tần Lệ khẽ giật mình. Đây chẳng phải là kế giấu binh sỹ của Tần Phong trong dân chúng trên biển phiên bản thực tế sao? Chỉ là thay người bằng chiến hạm. Dân chúng đang trả tiền, và khi chiến tranh nổ ra, chỉ cần ra lệnh, chúng sẽ trở thành lực lượng chiến đấu của họ. Thông tin này, sao trước đây không ai báo cáo lên?
“Ngươi mạo hiểm tất cả để mua con thuyền này, nếu triều đình trưng dụng, ngươi sẽ mất trắng?” Tần Lệ hỏi.
“Làm sao có thể!” Ngô Quốc Dũng cười lớn: “Ngươi là người Tề Quốc, không hiểu Đại Minh chúng ta là bình thường. Trước hết, ta đã mua bảo hiểm. Trong đó bao gồm cả việc bồi thường nếu quốc gia trưng dụng. Như vậy, ta sẽ không mất vốn. Hơn nữa, nếu quốc gia thực sự trưng dụng, họ cũng sẽ trả tiền thuê. Dù ít, nhưng cũng không phải là không có. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, chưa bao giờ nuốt lời. Thứ ba, nếu thực sự có chiến tranh, Tề Quốc trên biển có thể là đối thủ của chúng ta sao? Ta còn mong triều đình thuê thêm vài ngày nữa, ta ngồi trong nhà, vẫn có thể thu được lợi nhuận lớn, lại không cần lo lắng những nỗi khổ trên biển và nguy hiểm của phong bão.”
Tần Lệ lập tức im lặng. . . .
