Cùng chân núi ngước nhìn đỉnh núi, dường như khoảng cách chẳng hề xa xôi, ấy vậy mà khi thực sự bước chân lên đường, lại đủ sức khiến người ta kiệt quệ. Dù dưới chân núi đã có đường nối thẳng lên đỉnh, song đội quân này vẫn không thể đường hoàng tiến lên, mà chỉ đành chọn những con đường dốc đứng, hiểm trở.
Cuồng phong tuyết dữ dội che giấu tung tích của họ, nhưng cũng khiến mỗi bước đi thêm phần gian nan. Mẫn Tề, thư ký, cùng hậu cần quan dẫn đầu, tay nắm chặt đao, từng bước một mở đường. Lớp tuyết dày bao phủ, ẩn chứa vô số hiểm nguy, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.
Ba người võ nghệ cao cường, làm tiên phong dò đường, binh lính phía sau nối nhau bằng dây thừng, khó nhọc tiến lên. Thể lực tiêu hao vượt xa dự kiến, buộc họ phải dừng chân nghỉ ngơi sau mỗi đoạn đường. Gió tuyết trên núi dữ dội hơn nhiều so với dưới chân, dù đã chọn một sườn núi có vẻ che chắn, nhưng hướng gió vẫn thay đổi bất thường, lúc thì từ đông, lúc thì từ tây.
Gió tuyết mù mịt, ngay cả đội ngũ chưa đầy hai trăm người cũng mất phương hướng. Họ chỉ có thể dựa vào sợi dây thừng nối liền để xác định hướng đi.
Canh bốn, Mẫn Tề nhìn về phía Bàn Long Trại lấp lánh ánh lửa trong gió tuyết, ngã vật xuống mặt tuyết. Với vai trò mở đường, hắn cùng thư ký, hậu cần quan đã phải trả giá không ít. Dù võ nghệ cao cường, lúc này cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
"Nên dời lại thời điểm công kích." Mẫn Tề liếc nhìn những binh lính kiệt sức, nằm vật vã như những con chó chết. "Truyền lệnh, nghỉ ngơi nửa canh giờ. Ăn chút gì, hồi phục sức lực. Trước khi bình minh, chúng ta phải chiếm được cứ điểm này. Nếu không, chúng ta đành phải rút lui."
"Rõ." Hậu cần quan gật đầu, đứng dậy truyền đạt mệnh lệnh cuối cùng.
Núi cao chín thước, sao có thể thất bại dễ dàng? May mắn thay, những binh lính này đã được tôi luyện qua đoạn đường ma quỷ từ Phàn Xương và Đào Viên, khí lực và tâm cảnh đều đã được rèn giũa. Họ đã trải qua quá nhiều trận chiến.
Các binh sĩ lặng lẽ lấy ra bánh khô, nhét vào miệng xé rách, rồi vội vã kiếm một nắm bông tuyết nhét vào miệng để giải khát.
Lúc này, họ cần bổ sung năng lượng, dù chỉ là để chém thêm một nhát kiếm.
Thời gian trôi qua chậm chạp, Mẫn Tề cùng thư ký, hậu cần quan ngồi lại với nhau.
"Hai người chúng ta xung phong, lên tường trại, thả dây thừng để quân sĩ leo lên." Thư ký nói với hậu cần quan.
Mẫn Tề nhìn về phía Bàn Long Trại mờ ảo trong gió tuyết. "Không biết phòng thủ ở đó thế nào?"
"Thời tiết lạnh giá như thế này, chẳng lẽ họ lại không ngủ ngon trong trại?" Hậu cần quan có vẻ chủ quan.
Mẫn Tề hừ lạnh: "Nếu ngươi phòng thủ Bàn Long Trại, thời tiết như vậy, ngươi có dám ngủ say?"
Hậu cần quan giật mình: "Đương nhiên không. Quân kỷ của Đại Minh nghiêm khắc đến đâu, ta không dám vì chuyện này mà mất đầu! Đó là chuyện xấu hổ cho tổ tiên."
"Vậy ngươi nghĩ người Tề sẽ ngủ ngon mà bỏ qua quân kỷ?" Mẫn Tề hỏi ngược lại.
Hậu cần quan im lặng.
"Đại tướng quân từng nói với ta, quân đội Đại Minh thường có tâm lý khinh thị người Tề, đây là điều không nên. Ta đến Việt Kinh, mới thấy ngươi cũng có ý nghĩ đó." Mẫn Tề nói tiếp.
Hậu cần quan cúi đầu: "Thụ giáo. Nếu lần này còn sống sót trở về, ta sẽ nói lại với đồng đội."
Mẫn Tề cười khẩy.
"Chuẩn bị tấn công!"
Hắn không nghe thêm lời của hậu cần quan, người này cũng không nói gì thêm. Cả hai đều biết, cơ hội sống sót của họ rất mong manh. Tấn công Bàn Long Trại, chẳng khác nào tự mình làm bia ngắm. Nhưng đó là ý định của họ.
Ba người đứng dậy, ôm nhau, hậu cần quan và thư ký lặng lẽ bò vào gió tuyết. Mẫn Tề vẫy tay, dẫn theo những người khác tiến lên.
Vài lần lên xuống, thư ký và hậu cần quan đã đến gần Bàn Long Trại. Bỗng nhiên, hướng gió đổi hướng, hai người nằm trên tuyết lập tức nhìn rõ tình hình bên trong.
"Quả nhiên như Mẫn Tề nói." Hậu cần quan rùng mình trước những đống lửa cháy rực, cùng bóng người di chuyển chậm rãi. "Thời tiết như thế này mà cũng không ngủ ngon!"
"Biên quân Tề vẫn rất lợi hại." Thư ký thì thầm. "Phàn Xương quả là một vị tướng giỏi, nhưng nhìn những vết sẹo trên người hắn kìa."
"Không phải vậy, mà là quân kỷ." Hậu cần quan lắc đầu. "Quân kỷ này chẳng khác gì quân đội Đại Minh. Nhưng điều đó lại gây thêm phiền toái cho chúng ta, làm sao có thể tiếp cận được?"
"Rất khó!" Thư ký tính toán khoảng cách giữa các đội tuần tra, và bốn trạm canh cố định bao vây tứ phía.
Hai người võ nghệ cao cường, nhưng Bàn Long Trại không dễ dàng đột nhập. Hơn nữa, trong gió tuyết, chỉ cần nhìn ánh sáng phản chiếu từ tường thành, cũng đủ biết đối phương đã đổ nước lên đó.
"Trên góc thành kia có một tên đang ngủ gật." Hậu cần quan huých vào thư ký. "Ngươi lặng lẽ leo lên, tạo ra hỗn loạn, rồi ta sẽ từ hướng khác tiếp ứng."
Thư ký há hốc miệng, hậu cần quan khoát tay: "Đừng tranh cãi. Võ công của chúng ta không chênh lệch nhiều, nhưng ta giết người nhiều hơn ngươi, kinh nghiệm dày dặn hơn."
"Cẩn thận." Thư ký biết rõ tầm quan trọng, không tranh cãi nữa.
Hậu cần quan nở một nụ cười, nằm sấp xuống đất, như một con rắn trườn về phía Bàn Long Trại. Áo choàng trắng xóa che khuất thân hình, khó có thể phát hiện trong đêm tối.
Thư ký nhìn hắn chậm rãi bò đến góc thành, nhìn ngón tay hắn cắm sâu vào lớp băng dày, thở dài.
Lớp băng này là chướng ngại vật lớn đối với binh lính bình thường, nhưng lại giúp hậu cần quan leo lên dễ dàng. Nếu là tường xi măng, thì khó leo hơn nhiều.
Thư ký mừng thầm, hậu cần quan cũng vậy. Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm tên lính Tề đang ngủ gật, chỉ cần leo lên được nửa người, hắn có thể nhảy lên.
Bò thêm hai mét, hắn gần đạt được mục tiêu. Hậu cần quan mừng thầm, ngón tay thò ra, cắm sâu vào lớp băng, tay kia cũng đáp lên. Bàn tay chạm vào một vật lạ, hắn giật mình, siết chặt tay.
Không xong! Trong đầu hắn chỉ kịp lóe qua hai chữ này, thì toàn bộ Bàn Long Trại vang lên tiếng chuông báo động.
Tiếng chuông không lớn trong gió tuyết, nhưng vấn đề là, chuông báo động vang lên trên thành và trong trại.
Bàn Long Trại vốn yên tĩnh, bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.
Thư ký tái mặt. Họ không ngờ người Tề lại bố trí hệ thống báo động tinh vi như vậy. Chỉ có người trong cuộc mới biết, nếu không làm sao có thể tránh được.
Tên lính Tề đang ngủ gật bừng tỉnh, nhảy dựng lên. Hắn không nhìn xuống, mà giơ tấm chắn lên. Tấm chắn vừa giơ lên, thì vang lên tiếng keng, hậu cần quan ném dao găm, đâm sâu vào tấm chắn, khiến hắn ngã ngửa xuống đất.
"Địch tập kích!" Hắn hét lớn, nằm trên đất, đâm trường thương về phía hậu cần quan.
Hậu cần quan nhảy xuống tường thành, vung dao, chặn trường thương. Hắn bị chặn lại, nhưng cũng kịp thời ngăn chặn đòn tấn công.
Vài cây trường thương đâm tới, phía sau hậu cần quan, lại dâng lên vài tên quân Tề. Họ tạo thành một đội hình nhỏ, hậu cần quan không thể chống lại.
Một viên quan quân Tề chạy đến.
"Giết!" Hậu cần quan không do dự, vung dao, lao vào quân Tề.
Thư ký hít sâu, định bước ra, nhưng bị Mẫn Tề giữ lại.
"Lấy tay lôi, nổ mở cửa thành." Mẫn Tề thì thầm.
"Dùng ngay sao?"
"Thời tiết này, tiếng nổ cũng không truyền đi xa. Hơn nữa, ngay cả truyền đi thì sao? Họ có hiểu là gì không? Nếu không, chúng ta không thể chiếm được Bàn Long Trại, ngươi còn hy vọng những tân binh này làm được sao?"
Thư ký gật đầu, lấy ra một vật đen nhánh, rồi lại lấy ra một cái khác. Hắn nắm chặt chúng, rồi lao ra ngoài...
