Chu Cầu dẫn đoàn người về đến Việt Kinh thành, lòng tràn đầy kinh ngạc. Hắn quyết tâm hợp tác toàn lực với Ân Phúc, và khi tận kiến quy mô đồ sộ cùng kỳ dị máy móc của Thanh Hà Quận, hắn cảm thấy một mối liên hệ khó lường. Bỗng chốc, hắn bỗng hiểu ra, việc Minh quốc hoàng đế phong con trai làm Tề Vương, hóa ra không phải vô cớ.
Hắn là người Tề Quốc, lẽ nào có thể trốn tránh trách nhiệm với Tề Quốc? Ví dụ như việc Ân Phúc muốn mua số lượng lớn bông vải từ Tề Quốc. Khi tận mắt chứng kiến những cỗ máy dệt vải kia, hắn biết Ân Phúc không hề nói dối. Đó chính là những quái thú nuốt chửng bông vải, dù Minh quốc có sản xuất nhiều đến đâu, cũng sẽ bị chúng tiêu hóa hết. Mang bông vải về, quân đội Tề Quốc chắc chắn sẽ hài lòng. Dạy người câu cá chẳng bằng dạy người làm lưới, biết đâu triều đình còn khen ngợi hắn.
Dĩ nhiên, với vai trò người của Tề Quốc, việc duy trì mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với những người Minh như Ân Phúc là vô cùng cần thiết. Vụ việc lần này khiến hắn nhận ra, Ân Phúc không đơn thuần là một thương nhân. Những người Minh kiểm soát bông vải cực kỳ nghiêm ngặt, thế mà hắn lại dễ dàng có được.
Với tư cách một thương nhân tinh minh, hắn mơ hồ cảm thấy có điều gì đó kỳ quái, nhưng không muốn truy cứu. Miễn là triều đình Tề Quốc hài lòng, hắn mặc kệ.
Ân Phúc làm việc nhanh chóng. Chu Cầu mới chỉ ở lại Việt Kinh thành vài ngày, Ân Phúc đã giao bông vải, thậm chí còn dùng một vài thủ đoạn mà hắn không hiểu, để hàng hóa được vận chuyển đường hoàng đến Đào Viên Quận bằng Quỹ Đạo Xa. Vài ngày sau, hàng sẽ đến tay chưởng quầy của hắn ở Đào Viên, rồi được đưa về Đại Tề.
Ngay khi Chu Cầu quyết định rời Việt Kinh thành, một sự việc bất ngờ xảy ra, làm rối loạn kế hoạch của hắn.
Trần Nhị Cẩu, hộ vệ do bạn bè giới thiệu, vốn ít nói nhưng luôn hoàn thành nhiệm vụ, đã mất tích. Buổi sáng, khi thức dậy, mọi thứ vẫn ổn. Trần Nhị Cẩu cùng các hộ vệ khác dự định ra phố mua sắm vài món đặc sản của Minh quốc về Tề Quốc.
Đây là chuyện thường tình, Chu Cầu không có lý do gì để phản đối. Ở Việt Kinh thành, nhiều thứ rẻ hơn nhiều so với Tề Quốc, ví dụ như những lọ nước hoa thủy tinh trong suốt, những loại mặt nạ dưỡng da được phụ nữ yêu thích, hay những loại rượu hảo hạng được đóng gói đẹp mắt…
Nhưng Trần Nhị Cẩu đã không trở về.
Việc người mất tích ở một thành phố lớn như Việt Kinh thành vốn không phải là chuyện lớn, nhưng việc hộ vệ của Chu Cầu mất tích lại khác. Hắn là một võ giả tu luyện đến cảnh giới cao thâm, không phải loại sâu mọt có thể động thủ. Hơn nữa, một tráng sĩ như vậy, không phải phụ nữ hay trẻ con, ai lại có lý do gì để mạo hiểm gây sự với hắn?
Sau một ngày một đêm tìm kiếm vô vọng, cuối cùng sự việc được báo lên Quốc An Bộ, cụ thể là Nội Vụ Tư. Điền Chân, người đứng thứ hai trong Quốc An Bộ, đồng thời trực tiếp quản lý Nội Vụ Tư, đã vào cuộc.
Đây là một khuôn mặt xa lạ, nhưng Điền Chân cảm thấy như đã từng gặp ở đâu đó. Đặc biệt là đôi mắt ấy, hắn chắc chắn đã từng chạm mặt ở một nơi nào đó.
Nhưng làm sao một người hắn từng biết lại là hộ vệ của một thương nhân được?
"Mời Thiên Diện đến đây." Điền Chân suy nghĩ rồi nói. Hắn đoán người này chắc chắn đã ngụy trang, và Thiên Diện là bậc thầy trong việc này. Điền Chân tin rằng nếu Thiên Diện tự xưng là đệ nhị, không ai dám tranh giành vị trí thứ nhất.
Thiên Diện ít tham gia các nhiệm vụ gần đây, chủ yếu dành thời gian đào tạo nhân viên mới và hoàn thiện kỹ năng của mình. So với Tiểu Miêu và những người khác, hắn thiếu khả năng lãnh đạo, địa vị trong Quốc An Bộ cao nhưng quyền lực thực tế lại không lớn, gần như đã đến tuổi nghỉ hưu.
Thiên Diện cầm bức họa, nghiên cứu cẩn thận gần nửa canh giờ mới ngẩng đầu lên, nói với Điền Chân: "Ngươi đoán không sai, người này chắc chắn đã ngụy trang, thủ pháp rất tinh xảo, đúng phong cách Quỷ Ảnh."
Nghe đến Quỷ Ảnh, Điền Chân lập tức phấn khích: "Có thể khôi phục lại diện mạo thật của hắn không?"
"Độ khó quá lớn, dù là ta làm, cũng khó có thể giống hoàn toàn." Thiên Diện có chút khó khăn.
"Chỉ cần giống bốn, năm phần, ta có lẽ có thể đoán ra hắn là ai." Điền Chân hưng phấn nói. "Ta cảm thấy, ta đã từng gặp người này ở đâu đó."
"Nếu thật sự giống bốn, năm phần, có lẽ ta cũng có thể giúp đỡ." Một bóng người bước vào, Điền Chân và Thiên Diện ngẩng đầu lên, thấy Điền Khang thản nhiên bước vào.
"Thượng thư sao lại đến đây?" Điền Chân và Thiên Diện vội vàng chắp tay.
"Vụ việc của Chu Cầu liên quan đến một chiến lược lớn của triều đình, việc xảy ra chuyện với người bên cạnh hắn, ta không thể không quan tâm, xem rốt cuộc là ai đang gây rối." Điền Khang cười nói. "Ta cũng không nghĩ chuyện này sẽ dẫn đến một bước ngoặt."
"Thế nào? Thượng thư đã chuẩn bị để bồi dưỡng Chu Cầu?" Điền Chân cười hỏi.
"Từ khi Thác Bạt Yến phản bội, mạng lưới của chúng ta tại Tề Quốc đã bị phá hủy nghiêm trọng, giờ đây đang khó khăn xây dựng lại. Chu Cầu là một điểm vào tốt!" Điền Khang cười nói.
"Người này mục tiêu quá rõ ràng, không phải đối tượng tốt." Thiên Diện lắc đầu.
Điền Khang và Điền Chân bật cười. Đôi khi, mục tiêu quá lớn không phải là chuyện tốt, nhưng trong một số trường hợp, mục tiêu lớn, nổi bật lại trở thành một lớp ngụy trang hoàn hảo. Miễn là thao tác khéo léo, thủ đoạn kín đáo, có thể đạt được hiệu quả tốt hơn.
Nhìn hai vị đại lão, Thiên Diện nhún vai, ngồi xuống chỗ của Điền Chân, cầm bức họa lên xem đi xem lại. Hai vị đại lão của Quốc An Bộ giờ đây giống như những tiểu đệ, tùy ý tán gẫu bên án kiện, Điền Chân thậm chí còn thay Thiên Diện mài mực.
Một canh giờ trôi qua trong quá trình Thiên Diện miêu tả. Mặt đất đầy những bản phác thảo bị vứt bỏ hoặc không hài lòng. Điền Khang và Điền Chân không dám đến gần, để mặc hắn làm việc.
"Xong rồi!" Thiên Diện reo lên, Điền Khang và Điền Chân đồng loạt ngẩng đầu lên. Thiên Diện nửa ngồi phịch trên ghế, hai người vội vàng đứng dậy, chạy đến trước án, đối với tay nghề của Thiên Diện, họ chưa từng nghi ngờ.
"Ít nhất cũng giống tám phần." Thiên Diện có chút đắc ý. "Trên đời này không ai có thể vẽ giống hơn ta."
"Đương nhiên." Điền Khang cười xu nịnh, cầm bức họa, mở ra trước mặt mình và Điền Chân. Hai người chỉ nhìn thoáng qua, sắc mặt đều biến đổi.
"Ta liền biết người này quen thuộc." Điền Chân lẩm bẩm.
"Tốt lắm, Ô Chính Đình đã tìm kiếm hắn khắp Vũ Lăng, thật không ngờ hắn lại trà trộn vào tận đây, lẩn trốn dưới mắt chúng ta lâu như vậy." Điền Khang lắc đầu nói. "Lại thêm một bất ngờ nữa. Điền Chân, tìm hắn, bắt hắn lại."
Điền Chân hít một hơi thật sâu, gật đầu mạnh mẽ, bước đến cửa, lạnh lùng quát: "Người đâu!"
Thiên Diện đứng dậy, nhìn chằm chằm bức họa, "Người này là ai?"
"Quỷ Ảnh mà, Tần Lệ, tình nhân cũ của ta." Điền Khang nói sâu sắc, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng.
Chu Cầu đang chuẩn bị rời đi, thời gian của hắn rất quý giá, không thể lãng phí vì một hộ vệ mất tích. Ân Phúc bước vào phòng, vẻ mặt không vui.
"Ân huynh, có tin tức gì về Trần Nhị Cẩu không?" Chu Cầu hỏi.
"Chu huynh, ta lần này thật sự bị liên lụy." Ân Phúc khó chịu nói. "Trần Nhị Cẩu là gián điệp của Quỷ Ảnh, hiện tại Quốc An Bộ đang lùng sục khắp Việt Kinh thành. Nếu không có người bảo vệ ta, ta đã bị Quốc An Bộ bắt đi rồi."
Chu Cầu kinh hãi: "Cái gì? Ta...ta..."
"Ta không gặp rắc rối, ngươi cũng không thể yên ổn được. Người của ta đã bảo vệ ngươi, nhưng lần này ta phải đổ máu thật nhiều." Ân Phúc bất mãn nói.
Chu Cầu thở dài: "Ân huynh muốn bao nhiêu máu, ta đều chịu."
Hắn đương nhiên lo lắng, ở đây là đất của người Minh, nếu rơi vào tay Quốc An Bộ của Minh quốc, liệu có thể trở về hay không còn là một dấu hỏi. So với sự an toàn của bản thân, kiếm tiền là gì? Hơn nữa, duy trì hợp tác với Ân Phúc, tiền bạc sẽ không ngừng đổ về.
Nghe vậy, vẻ mặt âm trầm của Ân Phúc cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười.
