Đối diện với chiến hạm mới, các thương gia vốn tính toán đợi vài năm nữa, khi kỹ thuật này được dân dụng hóa, họ mới có thể kiếm bộn tiền. Nhưng trong mắt Ninh Tắc Viễn, thấy chỉ là sự tung hoành ngang dọc trên đại dương và cảnh kẻ thù máu đổ tan thương.
Từ khi Dư Thông dẫn theo đám Thiên Công Thự Đại Tượng đến Hồ Lô Đảo, Ninh Tắc Viễn, vị Binh Bộ Thị Lang, Thủy sư thống lĩnh, liền nấn ná ở đó. Với tư cách một quan lớn Đại Minh am hiểu nội tình, hắn khát vọng loại kỹ thuật này có thể ứng dụng thực tế trên chiến hạm. Nếu máy hơi nước thành công, hắn có thể tiết kiệm hàng trăm thủy binh để điều khiển chiến hạm khổng lồ, cải thiện đáng kể không gian trên tàu để bố trí thêm vũ khí và chở thêm quân lính.
Mà đó, chính là sức mạnh chiến đấu.
Khi Dư Thông cùng người Thiên Công Thự hoàn thành chiếc thuyền đầu tiên, Ninh Tắc Viễn cảm thấy mình như phát điên.
Sức mạnh của máy hơi nước vượt quá mọi dự đoán. Lần thử nghiệm đầu tiên, chiếc thuyền đâm thẳng vào đá ngầm, đầu hạm gần như tan tành. May mắn, đám Đại Tượng trên thuyền đã được cứu thoát.
Sau một lần thất bại, Dư Thông nghiên cứu đủ loại phương án, giải quyết những vấn đề trước đây chưa từng nghĩ ra. Qua hàng loạt thử nghiệm, chỉ riêng những chiến hạm dùng để thí nghiệm đã vượt quá mười chiếc. Cuối cùng, Ninh Tắc Viễn lấy một tân chiến hạm vừa rời xưởng đóng tàu Hồ Lô Đảo, tháo bỏ hệ thống động lực cũ để thử nghiệm máy hơi nước. Trước đây, họ vẫn dùng thuyền cũ, thậm chí là thuyền buôn.
Để sớm đưa chiến hạm mới vào sử dụng, Ninh Tắc Viễn bất chấp mọi giá.
Công sức cuối cùng đã có thành công hôm nay.
Lúc này, Ninh Tắc Viễn không ở trên tàu chỉ huy Đại Minh Hào, mà đang đứng trên chiến hạm thí nghiệm. Hai chân dang rộng, hai tay mở ra, áo choàng phía sau bị gió biển thổi phất phới.
Chiến hạm thí nghiệm xé toạc sóng biển, đầu hạm tạo ra những đợt sóng lớn, vô số bọt trắng vọt lên cao, chạm vào nhau rồi tan biến. Tiếng ùng ùng từ động cơ vọng đến bên tai hắn, du dương hơn cả những khúc nhạc vui tai nhất của các nghệ sĩ nổi tiếng Đại Minh.
Hai tên vệ binh đứng cạnh Ninh Tắc Viễn, giơ cao tay, mắt không rời khỏi hắn, kẻo hắn cười sướng quá mà ngã xuống biển. Nếu hắn rơi xuống, dù biến thành cá cũng khó thoát chết.
Trên biển này, họ đã chứng kiến không ít con cá to bị chiến hạm thí nghiệm nghiền nát thành từng mảnh.
Nếu Đại thống lĩnh rớt xuống biển, đó sẽ là một chuyện cười lớn. Hậu quả là, họ không thể tránh khỏi trách nhiệm.
Họ đã nhiều lần cầu xin Ninh Tắc Viễn đừng đứng quá gần mép tàu, nhưng Ninh Tắc Viễn đang quá phấn khích, nào có nghe lọt tai.
Vẫn đứng hiên ngang trên đầu hạm, ngửa mặt cười lớn, cười đến mệt lử, rồi ngước nhìn mây trời, trầm tư về tương lai, về cảnh địch nhân tan tác dưới tay mình, rồi lại cười vang.
“Ninh Thị lang, cảm giác thế nào?” Giọng Dư Thông vang lên từ phía sau. Hai vệ binh thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng có người đến ngăn Đại tướng quân.
“Một chữ, thoải mái.” Ninh Tắc Viễn quay đầu, cười nói: “Hai chữ, thoải mái bùng nổ.”
“Sau này sẽ còn thoải mái hơn.” Dư Thông cười lớn: “Đây vẫn chỉ là một con thuyền tạm thời!”
“Nhìn hiện tại, có thể nghĩ đến tương lai.” Ninh Tắc Viễn nhảy xuống mạn thuyền, hai vệ binh cuối cùng cũng thả lỏng cơ bắp: “Ngươi cuối cùng chịu xuống khoang tàu rồi đấy?”
“Gần như vậy, vừa giải quyết một vài vấn đề với họ.” Dư Thông cười nói: “Lần thử nghiệm trên biển này, lại phát sinh nhiều vấn đề chưa từng gặp. Nhưng giờ đã giải quyết xong.”
“Ngươi nói chuyện to quá đấy!” Ninh Tắc Viễn chỉ chỉ lỗ tai, cười nói.
“Sống dưới đó lâu ngày, quen rồi.” Dư Thông cũng chỉ chỉ lỗ tai: “Muốn thay đổi thói quen này, e phải mất rất lâu. Các vị kia, chắc cũng phải tập lại cách nói nhỏ hơn.”
“Vậy nên ta đây, tuyệt đối không xuống khoang tàu.” Ninh Tắc Viễn phấn khích cười nói: “Thế nào, sau lần thử nghiệm này, có thể sản xuất hàng loạt được không?”
“Gần như vậy.” Dư Thông gật đầu: “Dù vẫn còn vấn đề, nhưng chỉ có thể phát hiện và giải quyết trong quá trình sử dụng thực tế. Ninh Thị lang, các ngươi là người sử dụng, lần thử nghiệm này, các ngươi thấy thiếu sót gì không?”
“Tốc độ rất nhanh, chỉ riêng điểm này đã đủ rồi.” Ninh Tắc Viễn cười nói: “Một ưu điểm che đậy trăm khuyết điểm, tốc độ nhanh như vậy, động lực mạnh mẽ như vậy, ta hoàn toàn không thể tìm ra sai sót. Nhưng ngược lại, hạm trưởng và các thủy thủ của ta, e phải làm quen lại.”
“Như vậy.” Dư Thông nói: “Từ chiến hạm thí nghiệm đến khi có thể thực chiến, vẫn còn một chặng đường dài. Thị lang chuẩn bị chế tạo bao nhiêu chiến hạm như vậy?”
“Ta đương nhiên muốn càng nhiều càng tốt, nhưng kinh phí thủy sư hàng năm chỉ có hạn. Dù đã có chiến hạm mới, cũng không tăng quá nhiều. Lần đầu tiên, chuẩn bị chế tạo năm chiếc, sau đó ta sẽ lên kinh thành, tranh thủ kinh phí, hy vọng có thể sớm có một hạm đội quy mô.”
“Vậy Hồ Lô Đảo và Bảo Thanh hai xưởng đóng tàu cũng phải toàn lực hoạt động.” Dư Thông lắc đầu nói: “Ta e điều đó khó xảy ra. Hiện tại, trang thiết bị ở đây đã được sử dụng hết công suất, ngay cả những chiến hạm lớn như Sở Hào cũng cần được đóng. Chỉ riêng chiếc chiến hạm đó, đã chiếm phần lớn nhân lực và vật lực của xưởng Bảo Thanh, e phải mất hai năm mới hoàn thành. Đó là nếu tài liệu đầy đủ. Hơn nữa, xưởng Bảo Thanh còn có rất nhiều thuyền buôn đang xếp hàng chờ đóng, đó là những đơn hàng đã nhận tiền trước, nếu đình công, xưởng Bảo Thanh sẽ phá sản, đừng nói họ không liên quan, Hộ Bộ, Chính Sự Đường cũng không đồng ý đâu!”
“Ta biết, nhưng ta vẫn muốn thử. Thử hay không là một vấn đề thái độ, thử có thể có thu hoạch ngoài ý muốn, không thử, có thể chẳng được gì cả.” Ninh Tắc Viễn cười nói: “Tài chính hiện tại cũng chỉ có hạn, năm nay Đại Minh ta đã khởi công nhiều công trình lớn, mỗi công trình đều tiêu tốn tiền bạc của tổ tiên. Ta cố gắng một chút, họ không dám nuốt phần của chúng ta, nếu ta không cố gắng, họ có thể ăn luôn cả số tiền định mức của chúng ta. Ngươi cũng biết ý của Kim Thủ Phụ.”
Dư Thông nói: “Kim Thủ Phụ vẫn cho rằng với lực lượng hiện tại của chúng ta, đã đủ để nghiền nát Thủy sư Tề Quốc, không cần đầu tư lớn. Nếu có dư thừa, ông ta tình nguyện bỏ vào lục quân.”
“Vậy nên ta phải lên kinh thành!” Ninh Tắc Viễn nói: “Nếu không, chúng ta có thể chỉ đóng được một hai chiếc rồi hết tiền. Đại Sở Hào xây xong, cũng phải có chiến hạm tương xứng để hộ tống. Ngươi thấy có đúng không?”
“Đúng vậy. Nếu không, khi ra biển, Đại Sở Hào một mình một kiểu, những chiến hạm khác còn chẳng thấy bóng dáng, thì thật là vô lý.” Dư Thông cười khẩy.
“Đại tướng quân, sau khi trở về, chiếc chiến hạm thí nghiệm này có lắp Phích Lịch Hỏa và nỏ cơ không?” Một tên vệ binh tò mò nói: “Thật muốn nhìn bộ dáng vũ trang đầy đủ của chiếc chiến hạm này!”
Ninh Tắc Viễn và Dư Thông nhìn nhau cười. Lắp Phích Lịch Hỏa, máy ném đá? Không có khả năng. Trước khi rời bến, Viện Nghiên Cứu Binh Khí Thu Đông Dã đã gửi công văn, họ sẽ mang hỏa pháo mới chế đến Hồ Lô Đảo để thử nghiệm. Những hỏa pháo mới nhất này sẽ được thử nghiệm trên chiến hạm. Đến lúc đó, vũ khí cận chiến của chiến hạm thí nghiệm chỉ còn nỏ cơ và thủy binh.
Ninh Tắc Viễn đã xem Thu Đông Dã thử nghiệm hỏa pháo ở ngoại ô Kinh thành, đối với lục quân, chúng quá cồng kềnh, nặng đến một hai ngàn cân, khó di chuyển trên đất liền. Nhưng trên chiến hạm, vấn đề này không tồn tại. Chiến hạm di chuyển nhanh, hỏa pháo cũng có thể di chuyển nhanh. Vấn đề duy nhất là độ chính xác.
Trên đất liền bắn gần như chính xác, nhưng trên biển lại là chuyện khác. Chiến hạm di chuyển, sóng biển phập phồng, tất cả đều là những thách thức mới đối với hỏa pháo. Làm sao để đảm bảo độ chính xác, đó là một bài toán khó.
Hỏa pháo có uy lực lớn, nhưng tốc độ bắn chậm hơn nhiều so với Phích Lịch Hỏa. Vì vậy, họ chỉ có thể tập trung vào độ chính xác.
Ninh Tắc Viễn hy vọng trong vòng ba năm, hắn có thể có một hạm đội hoàn toàn mới, được trang bị động cơ hơi nước và hỏa pháo.
“Lão Dư, biển cả là của chúng ta.” Ninh Tắc Viễn dang hai tay, như thể đang ôm lấy biển cả, hào khí muôn trùng đối với Dư Thông nói.
“Biển cả là của chúng ta, vùng biển ngoài lục địa cũng là của chúng ta, nơi chiến hạm có thể đến, cũng sẽ là nơi cờ Đại Minh tung bay.” Dư Thông bắt chước Ninh Tắc Viễn, cũng dang hai tay ra, rống to. Nhưng dáng người nhỏ gầy của hắn, so với tư thế hùng dũng của Ninh Tắc Viễn, thật không dễ nhìn…
