Mộ Dung Viễn trở thành rể của Tạ phủ, ban đầu Tạ gia cực lực kháng cự. Trước kia Hoàng hậu Đại Minh từng ngỏ ý muốn gả nữ nhi Tạ gia làm phi, ai ngờ chớp mắt, gà mẹ đổi vịt, phi tần không thành, con gái Tạ gia lại bị gả cho một kẻ man di. Đối với Tạ Thành mà nói, Mộ Dung Viễn đích thực là một kẻ man rợ.
Nhưng đây là ý chỉ hoàng đế, dù không cam lòng cũng phải nuốt trôi, may mắn Mẫn Hậu đặc biệt phái Anh Cô đến, giải thích rõ ngọn ngành và tạ lỗi với Tạ Thành. Hoàng hậu đã nhân nhượng đến mức này, Tạ gia nếu vẫn không biết điều, e rằng kết cục sẽ không tốt đẹp.
Thế nhưng sau khi con gái mình xuất giá, Tạ Thành lại dần thấy vui. Bởi càng hiểu rõ, hình tượng Mộ Dung Viễn trong lòng ông càng rõ ràng. Dù xuất thân Man tộc, nhưng Mộ Dung Viễn không hề mang dáng vẻ thô lỗ của kẻ man di, ngược lại phong thái nho nhã, quân tử. Hơn nữa, ông hết mực kính trọng Tạ Phi Yến, thê tử do hoàng đế ban cho. Có thể nói, dù Mộ Dung gia có bà bà, nhưng quyền quản gia lại nằm trong tay Tạ Phi Yến.
Bà Mộ Dung Hải, mẫu thân Mộ Dung Viễn, là một nữ nhân Man tộc không hiểu biết nhiều về thế sự, nhưng sau nhiều năm sinh sống ở kinh đô Việt, bà cũng hiểu rõ không ít về các đại tộc, hào môn thế gia của Trung Nguyên. Bà vô cùng hài lòng với Tạ Phi Yến, một con dâu xuất thân thế gia. Vừa vào cửa, bà lập tức giao quyền trong nhà cho con dâu, mặc kệ mọi chuyện, chỉ để ý đến ý kiến của lão phu nhân. Mà một nữ tử như Tạ Phi Yến, từ nhỏ đã được học cầm kỳ thư họa, việc quản gia cũng được rèn luyện kỹ lưỡng, giao cho nàng, Mộ Dung gia vận hành khác hẳn so với trước.
Mọi việc được xử lý cẩn thận tỉ mỉ, những nghi thức tiếp đãi, lễ tiết mà trước kia Mộ Dung Viễn không am hiểu, đều được nàng chu toàn. Mộ Dung Viễn làm quan ở đất Sở, dần dần được quan chức, thân sĩ địa phương và giới sĩ phu chấp nhận, điều này có công lớn của bà lão này.
Con gái vui vẻ, cuộc sống hạnh phúc, dù trong lòng vẫn còn oán khí, Tạ Thành cũng dần tiêu tan. Hơn nữa, Mộ Dung Viễn còn trẻ đã là Quận thủ, tương lai hứa hẹn. Dù xuất thân Man tộc, không thể đảm nhiệm chức Thủ Phụ, nhưng một vị trí trong triều đình là điều chắc chắn. Mộ Dung Hải nắm giữ binh quyền, danh tiếng lẫy lừng, Tạ gia có mối thân tình này cũng không có gì bất lợi.
Lúc này, thấy Mộ Dung Viễn có vẻ thất thần, Tạ Thành buông đũa xuống, hỏi: “Sao vậy, gặp chuyện khó khăn gì sao? Lão phu có thể giúp gì được không?”
Mộ Dung Viễn cân nhắc một chút, nói: “Phụ thân, tình hình bốn quận Giang Nam đang rất bất ổn, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện lớn. Đặc biệt là Hồ Châu, có thể ví như gió trước bão.”
“Chuyện này triều đình đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi. Hiện tại mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó. Nghe nói Đại tướng quân Dương Trí, Điền Khang của Quốc An Bộ đã đến đó rồi. Con lo lắng điều gì? Sự xuất hiện của máy hơi nước chắc chắn sẽ gây ra biến động lớn trên đời, hoàng đế chúng ta nhìn xa trông rộng, chắc chắn đã có sắp xếp.” Tạ Thành cười lắc đầu nói, thầm nghĩ con rể vẫn còn quá trẻ.
Mộ Dung Viễn hơi kinh ngạc, “Phụ thân biết Dương đại tướng quân và Điền đại nhân đến Hồ Châu sao?” Hai người này đích thực đang ở Hồ Châu, với tư cách Quận thủ Ngô Châu, ông dĩ nhiên đã nhận được thông báo, nhưng Tạ Thành là một thương nhân, sao lại biết được tin mật như vậy?
Tạ Thành đắc ý cười: “Có những việc, muốn giấu cũng không giấu được, ta có con đường của ta.”
Mộ Dung Viễn sắc mặt trở nên nghiêm trọng, khẽ giọng nói: “Phụ thân, chuyện này còn có người khác biết không?”
“Không nhiều người lắm.” Tạ Thành nói: “Chỉ có vài người thôi. Mọi người mới dám mạnh dạn đầu tư, nếu không tưởng con nghĩ ta bỏ tiền ra một cách vô lý sao? Một chiếc máy hơi nước đắt đỏ như vậy, ta còn mua ba chiếc để vận đến Ngô Châu chuẩn bị xây xưởng!”
“Đang muốn bàn với phụ thân chuyện này.” Mộ Dung Viễn nói: “Hồ Châu đang căng thẳng, Ngô Châu lại quá bình tĩnh, khiến ta cảm thấy bất an. Việc xây xưởng, thưa phụ thân, nên tạm hoãn, không cần vận máy móc đến Ngô Châu trước.”
Tạ Thành có chút khó chịu, “Sao vậy? Con nghi ngờ ta đến đây xây xưởng là để làm mất uy tín của con sao? Máy móc đã đến Ngô Châu rồi, ta cũng đã bàn bạc với người nơi này, không mượn danh tiếng của con, cũng không làm việc dưới cờ con.”
Mộ Dung Viễn cười khổ, “Phụ thân đừng hiểu lầm ý con. Con chỉ nói, Ngô Châu không an toàn, ai cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Tạm hoãn một thời gian ngắn là tốt nhất.”
“Chuyện này trì hoãn không được.” Tạ Thành cau mày nói: “Con không hiểu uy lực của máy dệt hơi nước sao? Đối với thương nhân, thời gian là tiền bạc. Nếu Tạ gia chậm trễ, sẽ mất thị trường, một khi mất đi thị phần, muốn giành lại sẽ tốn rất nhiều công sức.”
Thấy cha vợ hai người nóng nảy, Tạ Phi Yến đứng lên, rót rượu cho hai người, nhỏ giọng nói: “Được rồi, cha, để con nghĩ cho. Quan viên Đại Minh cần có chiến tích, không chỉ quan tâm đến sự bình an của dân chúng, mà còn coi trọng sự phát triển kinh tế. Ngô Châu trước kia ngành tơ lụa còn kém xa ba quận khác, kinh tế cũng yếu nhất. Bây giờ gia đình ta sẵn sàng đầu tư, người dân địa phương rất vui mừng, đây cũng là chiến tích của cha, phải không?”
Nói xong, quay sang nhìn phụ thân, lại nói: “Phụ thân, người cũng đừng nóng nảy, để con bàn với lão gia một chút, tiền bạc kiếm được không hết, hơn nữa, dựa vào mối quan hệ của gia đình ta và mạng lưới kinh doanh của Tạ gia, chiếm lĩnh thị trường nào có khó khăn như vậy?”
“Được rồi, được rồi, ta biết.” Tạ Thành hừ một tiếng, “Mộ Dung a, đừng tưởng ta là một thương nhân mà không hiểu chuyện của các ngươi. Chuyện bốn quận Giang Nam, người Tề cũng có dính dáng, nhưng dù là Tề Quốc hay Đại Minh, ánh mắt đều đổ dồn về Hồ Châu, đó mới là chiến trường quan trọng! Ngô Châu, người ta còn chẳng thèm để ý! Còn ba ngày nữa, máy móc sẽ đến Ngô Châu, cứ theo con nói, để máy móc giữ kín trong kho hàng, không nói ra ngoài… vân vân. Chờ kết quả ở Hồ Châu rồi nói sau.”
“Đa tạ phụ thân đã thông cảm!” Mộ Dung Viễn mừng rỡ nói: “Đến lúc đó ta sẽ phái người đến trông coi những máy móc này, đảm bảo không sơ hở.”
“Gia đình Tạ ta còn thiếu người trông coi sao?” Tạ Thành khinh thường nói: “Đừng nói trước mặt ta, vệ sĩ của ta còn vững chắc hơn nhiều so với người của phủ quận thủ.”
Mộ Dung Viễn cười khổ.
“Phụ thân, lời này nói trước mặt lão gia thì được, ở ngoài thì tuyệt đối không được nói lung tung.” Tạ Phi Yến cảnh cáo.
“Ta là cha con, ta khờ sao? Đây không phải là nói trước mặt con rể sao?” Tạ Thành cười ha ha. “Lần này đến kinh thành, ta mang theo chút quà cho các ngươi, có vài món đặc biệt tìm cho bà thông gia, Yến nhi nhớ đừng quên.”
“Biết rồi!” Tạ Phi Yến cười tủm tỉm.
Phủ quận thủ Mộ Dung gia vui vẻ hòa thuận, hưởng thụ niềm vui gia đình, còn ở trang viên thanh lịch bên bờ sông Ngô, Tào Huy vừa câu cá trở về, lại phun ra một ngụm máu tươi, trên sàn nhà trắng tinh loang lổ vết máu, khiến người ta kinh hãi.
“Đại nhân, người không sao chứ?” Mọi người kinh hô.
Tào Huy nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, vài trang giấy viết thư mỏng manh bị ông nắm chặt trong lòng bàn tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, đau đớn khiến Tào Huy dần tỉnh táo lại giữa nỗi bi thống và phẫn nộ to lớn.
Bàn Long Sơn đại bại, năm trăm tinh nhuệ một đi không trở lại, hai tông sư Lan Vĩnh Truyền và Văn Diệu Võ táng thân trong núi sâu, ngay cả Giả Phương Chu, cánh tay phải của ông, cũng không thể sống sót. Đối với quân Tề, đây là một thảm bại chưa từng có.
Khi ông mở mắt lần nữa, người đứng trước mặt ông khiến ông hoảng sợ phát hiện, ánh mắt của Thống lĩnh đã đỏ bừng.
“Còn bao nhiêu người sống sót?”
“Thống lĩnh, chỉ còn bốn người sống sót. Chúng ta đã tách họ ra, thẩm vấn kỹ lưỡng, tổng hợp lời khai của họ, rõ ràng đây là một cái bẫy do quân Minh giăng ra.” Người tới khẽ nói.
“Nóng nảy, chúng ta cũng nóng nảy.” Tào Huy đập mạnh tay xuống bàn, cái bàn kiên cố vỡ tan tành. “Tại sao lại không báo cáo ngay cho ta?”
“Thời gian quá gấp, hơn nữa Thống lĩnh đang ở vào thời khắc quan trọng, nên triều đình cho rằng không nên làm Thống lĩnh phân tâm.”
“Hỗn trướng!” Tào Huy rên rỉ, “Đến lúc này rồi còn tranh quyền đoạt lợi. Giả Phương Chu, ngươi chết cũng không đáng tiếc!”
Mọi người trong phòng im lặng.
Sau một hồi lâu, Tào Huy mới chậm rãi khôi phục bình tĩnh, “Nói rõ, vũ khí có thể gây ra tiếng sấm sét mà họ nhắc đến là gì? Chính vì vũ khí này, mới dẫn đến thất bại của chúng ta trong vây công quân Minh sao?”
“Đúng!” Người tới nói. “Sau khi quân Minh rút lui, chúng ta đã cẩn thận khám xét Bàn Long Trại, cổng chính kiên cố bị xé toạc, là do sức mạnh khủng khiếp. Theo lời kể của những người sống sót, sau một tiếng nổ lớn như sấm sét, quân Minh đã mở cổng xông vào. Khi giao chiến với quân ta, họ cũng ném loại vũ khí này, mỗi lần đều đi kèm với sương mù, ánh lửa và tiếng nổ, trong phạm vi hơn trượng, hầu như không còn ai sống sót. Nếu không có vũ khí này, họ không thể là đối thủ của chúng ta.”
“Lại một loại vũ khí mới sao?” Tào Huy ôm đầu đau đớn, “Lần này là cái gì?”
“Chúng ta đang điều tra. Nhưng cho đến bây giờ, vẫn chưa có manh mối. Loại vũ khí này, chưa được trang bị cho quân Minh, có lẽ là vật dụng cá nhân của Tề Vương.”
“Dù là thứ gì, chỉ cần nghiên cứu được, bước tiếp theo là sản xuất hàng loạt. Tìm mọi cách, tìm ra nó là cái gì!” Tào Huy lạnh lùng nói.
