Một tên bộ khoái lảo đảo xông qua sân nhỏ, vọt về phía phủ nha đại đường. "Lửa cháy rồi, lửa cháy rồi!" Hắn hất tung cánh cửa, ngã dúi dụi vào bên trong, trượt một quãng dài trên phiến đá bóng loáng. Khi ngẩng đầu, y thấy Quận thủ đại nhân mặt xanh mét.
"Ở đâu cháy?" Hồ Châu Quận thủ Cố Tụng hận không thể đá văng kẻ báo tin này, nhưng trước mặt Đại tướng quân Dương Trí và Quốc An Bộ Thượng thư Điền Khang, đành phải kìm nén cơn giận, gắt gỏng hỏi.
"Nhà máy Đồ thị phưởng bên ngoài thành cháy, hỏa hoạn ngút trời, khói dày đặc, đứng trên tường thành cũng thấy được. Nhà máy Đồ thị phưởng e là đã xong." Bộ khoái lồm cồm bò dậy, tay chân lộn xộn.
"Đại tướng quân, Điền Thượng thư, Đồ thị là đầu rồng dệt vải Giang Nam. Một khi bị dân chúng phá hủy, ngành dệt Giang Nam sẽ chịu đả kích lớn. Có nên ra tay không?" Cố Tụng nhìn hai vị quan to, giọng đầy khó khăn.
"Một nhà máy phường, hủy thì hủy. Đồ thị những năm này tích lũy không ít gia sản, tổn thất này hắn chịu được." Dương Trí vẫn ngồi đó, chăm chú lau thanh tiểu kiếm bằng lụa. Thanh đại kiếm đen nặng nề nằm ngang trên bàn. "Tề Quốc người muốn dùng những công nhân dệt vải hồ đồ này để giết quan chức, phá thành, tái hiện chuyện Mạc Lạc của Việt Quốc năm xưa!" Đó là lời của Điền Khang, hắn tỏ vẻ thờ ơ.
"Chuyện chính ở trong thành!" Điền Khang cười lạnh. "Đốt một nhà máy là gì."
"Nếu nói vậy, những công nhân phưởng kia sẽ bị đẩy vào đường cùng. Họ chỉ bị người ta lừa gạt, tự dưng phạm tội lớn, thật đáng tiếc." Cố Tụng liếc nhìn Điền Khang, thầm nghĩ nếu không phải ngươi, Điền Thượng thư, cứ khăng khăng chấp pháp, ta sao lại đành nhìn những người này từng bước đi đến tuyệt lộ?
"Không chờ được nữa. Làm sao kéo những kẻ ẩn mình kia ra ánh sáng?" Điền Khang cười khẩy. "Không trừ tận gốc, về sau sẽ lại nổi sóng. Gian tế Tề Quốc, những kẻ bất mãn Đại Minh, lần này Điền mỗ muốn diệt cỏ phải diệt cả rễ, một lần giải quyết suốt đời an nhàn. Cố Quận thủ, đây cũng là ý của Kim Thủ Phụ."
Cố Tụng cười khổ. Kim Thủ Phụ chắc hẳn còn có ý khác. Máy hơi nước hữu dụng, thực tế trong ngành dệt, khiến nhiều người Giang Nam mất việc, mất kế sinh nhai. Kim Cảnh Nam vẫn muốn di dân quy mô lớn đến Sầm Châu phía tây, nhưng ai ở Giang Nam lại muốn đến vùng đất lạnh giá phía tây Sầm Châu? Tình hình vốn đã căng thẳng, triều đình lại muốn dùng mạnh tay. Lần này, không biết bao nhiêu người Giang Nam sẽ bị trục xuất đến Sầm Châu khai hoang?
Đây là dụ người phạm tội một cách trắng trợn, rồi bắt lấy trừng phạt. Trong lòng Cố Tụng, một người đọc sách, việc này thật quá đáng, nhưng với tư cách quan to địa phương, hắn không thể giải quyết được nan đề trước mắt. Lượng lớn công nhân dệt thất nghiệp chất đầy địa bàn hắn, một tai họa tiềm tàng, ai cũng không biết khi nào sẽ bùng nổ. Hắn không thể gánh vác trách nhiệm này, chỉ có thể để Điền Khang giăng bẫy.
Ba vị quan to ngồi im lặng trong đại đường, hai người vững như bàn thạch, một người như ngồi trên lửa. Nửa canh giờ sau, tên bộ khoái lại vọt vào, lần này học khôn hơn, không bị cửa hãm chân, nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt, vào cửa còn quên hành lễ, lớn tiếng nói: "Không xong, không xong, dân chúng nổi loạn bên ngoài thành đang xông vào Châu Thành, cửa đông bị một số dân chúng chiếm đoạt, quân thủ vệ đang chống trả quyết liệt, hiện tại chúng đang xông về phía châu phủ!"
"Có người chết chưa?" Điền Khang ngẩng đầu, cười gằn.
Dương Trí nâng thanh tiểu kiếm lên trước mắt, tỉ mỉ quan sát, chậm rãi nói: "Chắc không chỉ một vài người."
"Dạ, dạ, còn có một đội đang hướng kho vũ khí, một đội nữa hướng kho lương." Bộ khoái nói nhanh như gió. "Quá nhiều người, đông nghịt, mỗi đường sợ có hàng ngàn hàng vạn người."
Cố Tụng mặt tái mét: "Sao lại có nhiều người như vậy? Sao lại có nhiều người như vậy?"
"Có gì lạ đâu." Điền Khang lạnh lùng nói: "Một phần là công nhân dệt bị xúi giục, một nhóm là du côn, lưu manh thừa cơ phát tài, còn lại... có thể là bị những kẻ xúi giục lôi kéo."
"Những người này thật oan uổng."
"Oan uổng?" Điền Khang khinh thường. "Nếu họ ở yên trong nhà, có thể xảy ra chuyện này sao? Đã tham gia vào đội ngũ nổi loạn, thì không còn oan uổng. Cố đại nhân, Giang Nam quá nhiều người rồi, cần phải thanh lý. Về hành vi phạm tội nặng nhẹ, ngươi không cần lo lắng, Đại Lý tự sẽ xét xử công bằng, Giám Sát Bộ sẽ giám sát Đại Lý tự, nên ngươi không cần lo lắng oan uổng người tốt, nhưng chúng ta cũng sẽ không bỏ qua kẻ xấu."
Dương Trí đứng dậy, nhìn Điền Khang nói: "Ngươi đi kho vũ khí, hay ta?"
Điền Khang cười một tiếng: "Ta đi kho vũ khí. Đại tướng quân là tông sư, ở đây bảo vệ Cố đại nhân an toàn hơn. Chúng ta không biết Tề nhân đã trà trộn bao nhiêu cao thủ. Nếu ta đoán không lầm, họ nhất định muốn giết Cố đại nhân cho hả giận. Cố đại nhân không chết, những người kia sao có thể đi đến đường cùng?"
Cố Tụng nhìn hai người buông lỏng, mặt tái xanh. Giang Nam trải qua tai nạn này, không biết sẽ có bao nhiêu người chết, bao nhiêu gia đình ly tán, bao nhiêu bi kịch sẽ xảy ra trước mắt mình.
Nhìn khuôn mặt tức giận của Cố Tụng, Điền Khang ghé tai nói nhỏ: "Cố đại nhân, một đế quốc cường đại trỗi dậy, tất nhiên phải có người hy sinh. Vì mục tiêu này, nếu có ngày cần hy sinh Điền mỗ, Điền mỗ tuyệt đối sẽ vui vẻ cúi đầu chịu chết."
Cố Tụng run rẩy: "Đây là làm tổn hại đến dân lành."
"Không biết." Điền Khang cười cười: "Thiên tử đã giao chính sự cho Chính Sự Đường, tương lai có việc, Chính Sự Đường sẽ chịu trách nhiệm. Đến lúc đó, chỉ cần giao Thủ Phụ và Điền mỗ ra, tự nhiên có thể bình ổn sự phẫn nộ của dân chúng."
Cố Tụng trợn mắt nhìn Điền Khang vui vẻ bước ra đại đường, một lúc lâu mới quay đầu nhìn Dương Trí.
Dương Trí lắc đầu: "Ta đã trao đổi chuyện này với bệ hạ, bệ hạ chỉ trả lời một câu, công nghiệp hóa là con đường duy nhất để Đại Minh trở nên cường đại."
"Ý là gì?"
"Ta cũng không hiểu, nhưng có thể đoán được. Ý của bệ hạ đại khái là, trước khi Đại Minh trở nên bất khả chiến bại, phải chấp nhận hy sinh. Cố đại nhân, đừng suy nghĩ nhiều, hai quân đối chọi, hàng vạn hàng ngàn binh lính chết trận, chẳng phải vì mục tiêu đó sao?"
"Không giống, không giống."
"Sao không giống? Cũng vì một mục tiêu, đều phải bỏ mạng." Dương Trí gảy gảy ngón tay, thanh tiểu kiếm trong tay biến mất, lại nhấc thanh đại kiếm đen trên bàn, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
"Sắp tới."
Hắn đi tới cổng chính, thấy lính canh trong phủ nha đã sẵn sàng chiến đấu, tường viện, lầu quan sát đầy cung thủ, trong sân xếp hàng dày đặc những tên lính cầm trường mâu, đại đao.
Cố Tụng vội vã bước tới, nắm lấy ống tay áo Dương Trí: "Đại tướng quân, giết ít người thôi, dù sau này bắt họ sung quân đến Sầm Châu, ít ra họ còn sống."
Dương Trí mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên, mục đích của chúng ta không phải giết người."
Trên đường đến kho vũ khí, có hơn hai ngàn người, đa số đều có mục đích rõ ràng, muốn làm điều gì đó, không có vũ khí thì không làm được. Nếu chiếm được kho vũ khí, vũ khí trong kho đủ trang bị cho hơn vạn người, có thể đạt được mục tiêu của họ. Khác với đám đông hỗn tạp hướng về quận thủ phủ và kho lương, những người đến kho vũ khí phần lớn là thanh niên cường tráng. Những người bị xáo trộn từ các phường dệt, nhiều người vẫn ôm hy vọng tìm quan phủ đòi công lý hoặc thừa cơ cướp lương, họ hành động một cách vô thức, tạo thành phản loạn. Còn những người đến kho vũ khí, trừ một số người có ý khác, phần lớn đều là những kẻ không an phận.
Đại Minh mới chiếm được đất Sở chưa lâu, những người bất mãn và mang lòng trung thành với cũ vẫn còn nhiều. Trong đó, có cả du côn, lưu manh, xưa nay bị quan phủ áp bức, chỉ dám làm những việc nhỏ nhặt, hôm nay thấy cơ hội, tất nhiên muốn làm lớn.
Trước cổng kho vũ khí không thấy quân đội canh giữ, chỉ có vài tên lính canh vội vã chạy vào tường rào, cánh cửa lớn của sân bị đóng sầm lại.
"Xông lên, xông lên!" Một người trong đám đông hô to, hai ngàn người gào thét xông về tường viện, có người nhảy lên, như chim đại bàng, nhảy qua tường, rơi vào sân, trong lúc rơi xuống đã rút vũ khí.
Điền Khang lạnh lùng đứng trên cánh cổng cao, trước mặt hắn là hàng ngũ sĩ tốt được trang bị đầy đủ, tấm chắn cao nửa người che kín khe hở, lộ ra những nỏ cơ đen ngòm, phía sau nỏ cơ là những lão binh dày dạn kinh nghiệm, trường thương nghiêng chỉ về phía trước, tạo thành một rừng thương rậm rạp.
Mười người từ trên không rơi xuống, họ đã thấy tình hình trong sân, trong tiếng kêu sợ hãi, không thể quay lại. Họ đoán sai một điều, ngay khi chạm đất, hàng loạt tên nỏ bắn ra.
Đáng tiếc, mười người này đều là những kẻ vô danh tiểu tốt, dưới cơn mưa tên, họ không kịp phản kháng, đã bị bắn thành con nhím.
Khi họ ngã xuống, tường rào rung chuyển, kèm theo tiếng ầm ầm, tường rào bị đẩy ngã, những người vừa té xuống bị vùi dập.
