Tào Huy một mình giữ lại sau hội nghị. Với tư cách thống lĩnh Quỷ Ảnh, chuyện này trước mặt đại thần cũng chẳng cần suy xét, chỉ là chờ đợi Thượng thư Hộ Bộ Trịnh Chí Vũ trước khi rời đi, ánh mắt thâm ý dò xét hắn, Tào Huy đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
“Nói đi, bên Đại Minh lại có chuyện gì đáng lưu tâm?” Tào Vân nhìn Tào Huy, hỏi.
Tào Huy khẽ cúi người: “Bệ hạ, chuyện thứ nhất, chính là việc đóng năm tầng chiến hạm của Xưởng Bảo Thanh Đại Minh đột ngột bị đình chỉ.”
“Diệt một quốc gia, liền tạo một chiến hạm năm tầng. Trước là Đại Minh Hào, lại là Đại Tần Hào, gần đây nhất là Đại Sở Hào. Chắc Tần Phong vẫn còn dự định Đại Tề Hào, sao lại không đóng? Chẳng lẽ là hết tiền? Ta đã hỏi Ninh Tắc Phong, chi phí đóng một chiến hạm năm tầng, so với chiến hạm ba tầng là không thể so sánh được.” Tào Vân cười lạnh.
Tào Huy lắc đầu: “Bệ hạ, có lẽ là vì nguyên nhân khác. Sau khi đình chỉ Đại Sở Hào, Dư Thông liền được lệnh đến Việt Kinh thành. Người của chúng ta trên đường hắn tiến kinh, bất ngờ phát hiện Thu Đông Dã đi cùng.”
“Một người đóng thuyền, một người chế tạo khí giới, đồng thời tiến kinh.” Tào Vân nhíu mày. Hai người này, có thể nói là gây tổn thương nặng nề cho Tề Quốc. Cho đến nay, Thủy sư Đại Minh vẫn khống chế biển cả, Ninh Tắc Phong thống soái Thủy sư Đại Tề, dù thực lực đã tiến bộ, vẫn chỉ có thể lẩn trốn như chuột, chơi trốn tìm với quân Minh trên biển, chưa đủ sức đối đầu trực diện. Thu Đông Dã càng không cần nói, nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa của hắn, trong cuộc chiến Minh - Tề lần đầu, đã gây tổn thất lớn cho Tề nhân.
“Thần đoán rằng, Minh quốc có đột phá mới về hạm thuyền hoặc vũ khí, việc đình chỉ Đại Sở Hào có liên quan đến những đột phá này.” Tào Huy nói.
“Ở kinh thành, chúng ta không có nhân thủ đắc lực.”
Tào Huy thở dài: “Việt Kinh thành là nơi Quốc An Bộ Minh quốc kiểm soát nghiêm ngặt nhất, người của chúng ta khó có thành tựu lớn. Sau khi hai người này đến kinh thành, liền mất tích. Người của chúng ta tìm kiếm mọi cách, cũng không tìm thấy tung tích. Dư Thông lại xuất hiện một tháng sau.”
“Mất tích một tháng.” Tào Vân gật đầu: “Còn Thu Đông Dã, đến giờ chúng ta vẫn không tìm thấy tung tích, hắn như bốc hơi. Dư Thông tái xuất hiện, dẫn một đội người rời Việt Kinh thành, cuối cùng xác định họ là thợ thủ công của Thiên Công Thự.”
“Thiên Công Thự?”
“Vâng, Bệ hạ, thần đoán rằng Thiên Công Thự chắc chắn đã có đột phá lớn ở phương diện khác, và giờ họ muốn ứng dụng những đột phá này lên chiến hạm hoặc hệ thống vũ khí mới.” Tào Huy nhấn mạnh: “Sau đó chúng ta phát hiện, Dư Thông trở lại Bảo Thanh, tập hợp những Đại Tượng đóng thuyền giàu kinh nghiệm, rồi rời bến, điểm đến là cơ sở Thủy sư Hồ Lô Đảo của họ. Bệ hạ biết, mấy năm qua, Xưởng Bảo Thanh chủ yếu đóng thương thuyền và chiến hạm khổng lồ như Đại Tần Hào, còn Hồ Lô Đảo mới là nơi chế tạo chiến hạm ba tầng chủ lực của họ.”
“Nói cách khác, họ tập trung tại Hồ Lô Đảo để thử nghiệm những thứ mới.”
“Vâng.”
“Vậy ngươi đoán, lần này đột phá của họ có thể gây tổn hại cho chúng ta đến mức nào?” Tào Vân hỏi với ánh mắt sâu sắc.
“Bệ hạ, khó nói, nhưng nhìn sự cẩn trọng của Minh quốc, cùng mức độ bảo mật tuyệt đối, có thể thấy việc này không đơn giản.” Tào Vân sắc mặt trở nên khó coi, biết có bí mật lớn ngay trước mắt, nhưng lại bị che kín. Đối với hắn, đó là điều khó chịu nhất. “Bệ hạ, Ninh Tắc Phong sao có thể không thể ra ngoài, tập kích Hồ Lô Đảo, nói không chừng sẽ có thu hoạch lớn.”
Nghe lời Tào Huy, Tào Vân suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Hồ Lô Đảo là trọng địa Thủy sư của Minh quốc, quanh năm có một hạm đội Minh đồn trú. Ninh Tắc Phong đã từng nói với ta, hắn nhiều lần thăm dò, nhưng không tìm thấy sơ hở. Hơn nữa, ngoài Thủy sư, còn có 5000 Thủy quân lục chiến đồn trú. Tấn công ở đó, với thực lực Thủy sư hiện tại của chúng ta, chẳng khác nào tự sát. Thủy sư quy mô như hiện tại không dễ dàng, Ninh Tắc Phong đã rất cố gắng, sức chiến đấu đang tăng lên nhanh chóng, dù chết không ít người, nhưng vẫn rất đáng giá. Chúng ta không thể tùy tiện đối đầu với Thủy sư Minh trên biển.”
“Thần cũng chỉ có thể tiếp tục tìm cách ở Việt Kinh thành.” Tào Huy nói: “Xem có thể tìm được đường tắt vào Thiên Công Thự hay không, không cần gì nhiều, chỉ cần biết họ đang làm gì là được.”
“Bị động như vậy sao?” Tào Vân nhìn Tào Huy với vẻ không hài lòng: “Tào Huy, ngươi tiến thủ tâm ở đâu? Chỉ biết những gì có thể gây phiền toái cho Minh quốc, đó mới là ý nghĩa và công dụng tối quan trọng của Quỷ Ảnh. Quỷ Ảnh, đừng tự giới hạn mình là một thám tử thu thập tin tức.”
“Bệ hạ dạy đúng.” Tào Huy cúi đầu: “Thần đã lười biếng.”
“Ngươi không lười biếng, ngươi có chuyện trong lòng.” Tào Vân hừ lạnh: “Nếu ngươi không thay đổi, Quỷ Ảnh, ta e phải đổi người. Nếu ngươi không thể làm việc, thì về giúp thân vương đi.”
Tào Huy đổ mồ hôi lạnh: “Thần đã rõ.”
Tào Vân nhìn chằm chằm Tào Huy, đột nhiên nở nụ cười: “Tần Phong thăng cấp Ưng Sào thành Quốc An Bộ, ngang hàng với lục bộ, ngươi có động lòng không?”
“Thần không dám có ý nghĩ đó.”
“Có ý nghĩ đó thì sao?” Tào Vân cười lớn: “Địa vị của ngươi chẳng kém gì Thượng thư lục bộ. Quốc An Bộ này, ngươi chắc chắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Có thu hoạch gì không?”
“Bệ hạ, Ưng Sào trở thành Quốc An Bộ, đã hoạt động dưới ánh sáng, quyền lực của họ đã được mở rộng.” Tào Huy thành thật đáp. Dù trong lòng thầm ngưỡng mộ, nhưng nói dối trước mặt Tào Vân không phải là lựa chọn tốt.
“Biết tại sao họ lại ủng hộ Minh quốc cải cách không?” Tào Vân trong mắt chợt lóe lên vẻ mỉa mai.
“Bởi vì như vậy có thể suy yếu quyền lực của các đại nhân.” Tào Huy nói.
“Đúng vậy, Hộ Bộ hiện nắm giữ quyền buôn bán mở rộng của Đại Tề, tiền bạc thu vào như nước. Trịnh Chí Vũ vừa lấp đầy quốc khố, vừa kiếm chác cho bản thân, một năm đã béo phì sắp nứt. Ngự Sử Đài muốn moi móc Quỷ Ảnh của ngươi, Công Bộ cũng không muốn buông tay những công trình lớn. Ai chịu mất lợi ích như Minh quốc chứ? Ai cũng muốn đào khoét miếng thịt trong chén của người khác.” Tào Vân cười lạnh.
Tào Huy giật mình nhìn Tào Vân, hắn vốn cho rằng Tào Vân mơ hồ, giờ mới thấy hoàng đế hiểu rõ mọi chuyện.
“Sao ngươi lại nghĩ ta đã điếc, mù rồi sao?” Tào Vân cười ha hả.
“Bệ hạ thứ tội, thần biết rõ Trịnh Chí Vũ có hành vi bất chính, nhưng trước mặt bệ hạ, lại không hé lộ một lời.” Tào Huy lạnh lùng nói: “Đây có phải là đạo làm Quỷ Ảnh của thần không?”
Tào Huy mồ hôi lạnh túa ra, lập tức quỳ xuống: “Thần đã suy nghĩ không chu toàn, Trịnh Chí Vũ nhiều lần gây khó dễ cho Quỷ Ảnh, thần sợ nếu nói ra, bệ hạ sẽ cho rằng thần đang trả thù. Hơn nữa, hắn hiện tại có thể kiếm tiền, thần cũng cho rằng bệ hạ trong thời gian ngắn không thể ly khai hắn.”
Tào Vân cười lạnh: “Nguyên lai trong lòng ngươi, ta là như vậy sao? Không có ai hiểu ta sao?”
“Thần không dám.”
“Nhưng có một điều ngươi nói đúng, hiện tại ta vẫn cần Trịnh Chí Vũ để kiếm tiền. Ác nhân cuối cùng cần có người làm. Đợi đến khi tội ác chồng chất, rồi chạy ra ngoài báo cáo thành tích với dân chúng. Cải cách quân đội, trùng kiến Thủy sư, thủy lợi, đường sá, tất cả đều cần tiền. ” Tào Vân thở dài.
“Bệ hạ, lời của Thủ Phụ có lý, hàng hóa dồi dào từ Minh quốc, gây tổn thất lớn cho dân chúng các ngành nghề của Đại Tề.” Tào Huy cả gan nhắc đến nhạc phụ.
“Ta biết, nhưng so với cục diện chung của quốc gia, lợi ích của những người này chỉ có thể tạm thời hy sinh. Đợi đến khi cải cách quân sự hoàn thành, trấn an những binh lính bị giải tán, an trí họ, rồi giải quyết vấn đề này. Ngươi cũng biết, quân đội bất mãn mới là vấn đề lớn nhất.”
Tào Huy lặng lẽ gật đầu, hoàng đế xuất thân quân lữ, đối với những chuyện này, hiển nhiên hiểu rõ hơn. Hiện tại, Tề Quốc cần một lượng lớn tiền bạc để ổn định quân đội.
Việc này không thể vội vàng.
