Muốn hỏi ai là nhất đỉnh phong nhân vật trong thành Trường An, dĩ nhiên không thể không nhắc đến Hộ Bộ Thượng thư Trịnh Chí Vũ. Hộ Bộ vốn dĩ chỉ là một bộ phận nhỏ so với Lại Bộ nắm quyền, nhưng từ khi tân đế lên ngôi, việc kiểm soát nhân sự của triều đình chưa từng chặt chẽ đến thế, khiến quyền lực của Lại Bộ suy yếu. Ngược lại, Hộ Bộ nhờ sự cổ vũ mạnh mẽ cho việc buôn bán mà ngày càng thăng hoa, trở thành một chứng nhận cho phép giao thương, khiến Trịnh Chí Vũ trở thành người mà toàn bộ vòng buôn bán Đại Tề phải kính ngưỡng.
Hộ Bộ là một bộ môn đòi hỏi kỹ thuật cực kỳ tinh vi, người không am hiểu những quy tắc này khó lòng thành công. Tào Vân dù tài giỏi, cũng không thể hiểu thấu mọi ngóc ngách, huống chi đối với Hộ Bộ, hắn hoàn toàn mù tịt. Mà Trịnh Chí Vũ, chính là một người như vậy – hoàn toàn dựa vào những người biết để điều hành.
Tựa như thời lập quốc của Đại Minh, việc tìm kiếm nhân tài cho Hộ Bộ vô cùng khó khăn, đành phải tiếp tục sử dụng Tô Khai Vinh, vị Hộ Bộ Thượng thư tiền nhiệm. Dù bị người đời đàm tiếu là “vắt cổ chày ra nước”, lão vẫn xem đó là vinh quang. Sau khi Tần Phong tìm được Cảnh Tinh Minh, Tô Khai Vinh đã thức thời lui về, trở thành cố vấn cho Xương Long Ngân Hàng, với khoản lương cố vấn gấp nhiều lần trước kia. Con trai hắn, Tô Xán, đến nay vẫn là Chấp Chưởng Giả cao nhất của Đại Minh Thái Bình Ngân Hàng. “Tiền Luận” của ông, cho đến giờ vẫn là sách cấm lưu hành, chỉ được truyền đọc trong giới thượng tầng. Luận thuyết này đặt nền móng cho chính sách tài chính của Đại Minh, là cơ sở vững chắc để đối phó với Sở quốc.
Đây chính là gia thế uyên thâm. Trịnh Chí Vũ hôm nay tâm tình khá tốt, trong buổi nghị triều đã có những phát ngôn sắc bén, thành công chặn đứng một kế hoạch của hoàng đế. Một số chính sách của Minh quốc có lẽ nên học hỏi, nhưng có những điều tuyệt đối không thể. Ví dụ như việc tách biệt buôn bán khỏi Hộ Bộ, thành lập một bộ môn độc lập. Đại Tề sao có thể học theo? Nếu làm vậy, Hộ Bộ còn lại gì?
Đại sự triều đình, chẳng qua là tranh giành quyền lực. Hôm nay, chính mình đã kéo được Binh Bộ, Công Bộ… cùng nhiều bộ môn lớn khác về phía mình. Hoàng đế cũng không khỏi phải suy nghĩ lại. Phùng Kha của Binh Bộ có dễ dàng chia sẻ lợi ích với Hình Bộ và bản thân? An ninh địa phương cũng là quân sự, cũng cần biên chế, quân lương, chi phí! Công Bộ có chịu tách những công trình lớn khỏi tay mình? Một khi đã chia sẻ, từ đâu ra nguồn lợi nhuận? Đô Sát viện còn muốn chiếm đoạt Quỷ Ảnh, há có thể để mình trở thành một kẻ vô dụng? Ai còn sợ hãi họ khi họ mất đi quyền thẩm tra quan viên, mất đi ngục chiếu?
Hôm nay, mọi người trong triều đều ăn ý, giữ kín lời nói của hoàng đế. Điền Phần, người phát ngôn của hoàng đế, lộ rõ vẻ khó chịu. Tào Huy ngồi trong góc, tựa như một con chó ẩn mình trong bóng tối, có lẽ hai người kia đã làm điều gì khuất tất khiến hoàng đế hết toàn bộ tín nhiệm.
Dĩ nhiên là không biết. Trong mắt Trịnh Chí Vũ, sớm muộn gì những kẻ như Tào Huy cũng sẽ gặp kết cục bi thảm. Hiện tại chưa ra tay, chỉ vì còn e ngại mặt mũi của Vương Tào Trùng. Vừa bước vào nhà, vừa thay quần áo, vừa lướt qua một điệp bái thiếp do quản gia trình lên.
"Sao lại là bọn họ? Đã nói rồi, những kẻ như cây trẩu, sơn sống, không thể giao thương với Minh quốc, đây là quản chế vật tư." Trịnh Chí Vũ không nhịn được nói. "Lặp đi lặp lại nhiều lần ở cửa. Bọn chúng muốn làm gì?"
"Lão gia, đây là danh mục quà tặng của họ!" Quản gia cười bí hiểm, đưa thêm vài tờ đơn. Trịnh Chí Vũ nhìn sang, ánh mắt sáng lên. Dù giọng nói chậm lại, vẫn lắc đầu: "Những chuyện này không dễ làm. Người Minh rất cần những thứ này, và biết rõ chúng sẽ được sử dụng ở đâu? Phần lớn đều dùng cho quân sự, đặc biệt là Thủy quân. Dám bán số lượng lớn những thứ này, không sợ mất đầu sao?"
"Lão gia, giá cả của những vật này ở Minh quốc rất cao, gấp ba, thậm chí gấp bốn so với trong nước. Dù trừ đi các chi phí vận chuyển, vẫn có lợi nhuận gấp đôi. Họ sẵn sàng cho lão gia 20% cổ phần." Quản gia nói.
Thay xong quần áo, Trịnh Chí Vũ ngồi xuống. "20% cổ phần rất hấp dẫn, nhưng chuyện này thực sự không dễ!"
"Lão gia, triều đình bây giờ không phải thiếu tiền sao? Chỉ cần tăng thuế, hạn định một số lượng nhất định là được." Quản gia cười bí hiểm. "Như vậy cũng có giao phó cho cấp dưới."
"Hạn định hạn ngạch?" Trịnh Chí Vũ nhìn quản gia, "Cậu nghĩ ra được điều này, hay là do mấy thương nhân dạy cậu? Hắc hắc, hạn ngạch? Chỉ cần mở miệng, hạn ngạch nhiều hay ít có quan trọng sao? Những người này có vô số cách để bán gấp nhiều lần hàng hóa vượt quá hạn ngạch. Cậu, lão cẩu này, trung thực giao phó, bọn chúng cho cậu chút lợi ích để nói những lời này trước mặt ta?"
"Không dám giấu lão gia, họ cho lão nô một ngàn lượng bạc." Quản gia cười.
"Một ngàn lượng bạc, quả là một số tiền lớn, nhưng cũng xứng đáng." Trịnh Chí Vũ cười ha hả: "Cậu nói với chúng, chuyện này ta sẽ xem xét, để chúng ở lại Trường An thêm một thời gian."
"Vâng, lão gia!" Quản gia mừng rỡ, lão gia nói vậy, chính là đã đồng ý. "Hôm nay còn ai muốn gặp ta?" Trịnh Chí Vũ hỏi.
"Lão gia, Đúc Tiền Tư Tiền Khiêm đại nhân đã nhiều lần đến thăm, nói muốn bẩm báo về việc đúc tiền." Quản gia đáp.
"Ừ, ta nghỉ ngơi một lát. Khi Tiền Khiêm đến, để hắn chờ ở thiên sảnh." Trịnh Chí Vũ gật đầu. Tiền Khiêm là một người tài giỏi dưới trướng, Đúc Tiền Tư là ngành quan trọng nhất của Hộ Bộ, cũng là nơi kiếm tiền của triều đình. Dù là thuộc hạ của mình, cũng không thể lơ là.
Quản gia lui ra, Trịnh Chí Vũ tựa lưng vào giường êm ái, nhắm mắt lại. Thật là một thời đại tốt đẹp. Tiếc là, dù kiếm được vô số tiền bạc, lại không thể dùng chúng để mua đất đai, chỉ có thể biến chúng thành những rương vàng, kim chuyên, cất giữ trong hầm ngầm. Hoàng đế bây giờ không nương tay với những ai dám mua đất đai.
Phân chia đất đai cho dân chúng, tăng cường số lượng nông dân trung lưu, là ưu tiên của hoàng đế. Ai dám vượt qua ranh giới này, chính là tự tìm đường chết. Trịnh Chí Vũ không biết cuộc sống này sẽ kéo dài bao lâu, có lẽ, sau khi diệt được Minh quốc, lệnh cấm này sẽ dần được dỡ bỏ. Khi đó, mới là thời cơ để mình mua thêm gia sản, truyền lại cho con cháu. Hiện tại, hãy để những gia sản kia ngủ yên trong hầm ngầm.
Nghĩ đến những món đồ lấp lánh kia, Trịnh Chí Vũ cảm thấy mãn nguyện. Chỉ một năm ngắn ngủi, từ một Viên Ngoại Lang được hoàng đế đề bạt lên Hộ Bộ Thượng thư, đã tích lũy được khối tài sản mà trước đây chỉ dám mơ ước. Làm quan, làm đại quan, quả nhiên là con đường làm giàu. Đừng nhìn những thương nhân ở Trường An kia, dọc đường khoe khoang, nhưng trước mặt mình, chúng chỉ là những con chó nhỏ ngoan ngoãn.
Đại trượng phu trong tay không thể thiếu quyền lực. Một cái búng tay của mình, có thể khiến kẻ nào đó lên như diều gặp gió, cũng có thể khiến họ rơi xuống vực sâu. Cảm giác kiểm soát vận mệnh người khác khiến Trịnh Chí Vũ say mê.
Nửa canh giờ sau, Trịnh Chí Vũ thần thái thanh tịnh xuất hiện trước mặt Tiền Khiêm của Đúc Tiền Tư.
"Gặp qua đại nhân." Tiền Khiêm tiến lên hành lễ.
"Mỗi ngày cúi đầu chào hỏi, không cần phải quá lễ phép. Nói đi, có việc gì mà không thể nói ngay tại nha môn, phải chạy đến nhà ta?" Trịnh Chí Vũ nhìn Tiền Khiêm hỏi. Đúc Tiền Tư thường xuyên đau đầu vì những vụ công nhân nổi loạn trong mỏ đồng. Mỗi năm đều xảy ra vài vụ, đầu người chất thành núi, máu chảy thành sông. Không chỉ có những Quáng Công, mà còn có cả lính canh, quan viên.
Trịnh Chí Vũ không sợ đổ máu, nhưng quá nhiều việc sẽ khiến hoàng đế nghi ngờ năng lực quản lý của mình.
"Không, không." Tiền Khiêm cười nói: "Hiện tại đã tăng tiền công cho bọn họ gấp hai, gấp ba so với trước, họ làm việc rất chăm chỉ."
"Vậy là chuyện gì?" Trịnh Chí Vũ hỏi với vẻ tò mò.
"Đại nhân, thuộc hạ có một người thân làm nghề buôn bán, đã đi lại nhiều lần ở Thường Ninh trong một năm qua." Tiền Khiêm nói.
"Ồ, có lẽ là tiền bạc?" Trịnh Chí Vũ cười. "Cậu có trông nom, chắc chắn sẽ không bị thiệt."
"Thuộc hạ không dám tư dụng công quỹ, hắn cũng không có nhiều vốn liếng, chỉ là mua bán nhỏ, miễn cưỡng duy trì cuộc sống." Tiền Khiêm cười hì hì. "Nhưng nửa năm nay, hắn kiếm được nhiều tiền hơn."
"Hiện tại có thể làm ăn với thương nhân Đại Tề, làm sao có thể không có tiền?" Trịnh Chí Vũ có chút bất mãn nhìn Tiền Khiêm. Tiền bạc của người thân hắn, tự nhiên là nhờ mình, nhưng Tiền Khiêm lại chưa từng tỏ ra biết ơn? Lễ mừng năm mới chỉ là những món quà nhỏ nhặt.
"Đại nhân, trước đây thuộc hạ cũng nghĩ hắn chỉ kiếm chút lợi nhuận từ việc buôn bán, nhưng vài ngày trước hắn về tìm ta... ta mới biết sự thật không phải như vậy. Ngài biết, hắn làm gì ở Thường Ninh?" Tiền Khiêm bí mật nói.
"Không bán hàng hóa, còn có thể dính líu đến chuyện gì?" Trịnh Chí Vũ hỏi.
"Hắn đổi tiền!" Tiền Khiêm nói.
"Đổi tiền? Đổi theo cách nào?"
"Bởi vì Đại Tề không cho phép tiền của Minh quốc được lưu hành trong nước, và Minh quốc cũng không cho phép tiền đồng, thậm chí là vàng bạc của Đại Tề được sử dụng để trao đổi. Vì vậy, cả hai bên muốn giao dịch, đều phải đổi tiền của mình sang tiền của đối phương. Chúng ta không biết, trong đó có sự chênh lệch giá."
"Hả?"
"Đại nhân, một lượng bạc Minh quốc, tại ngân hàng của chúng ta, có thể đổi được 1100 văn tiền đồng Đại Tề." Tiền Khiêm nói. "Hắn lợi dụng sự chênh lệch này để kiếm lời, nửa năm qua, kiếm được nhiều hơn so với những thương nhân khác. Hắn hiện tại đã có tham vọng lớn, nên đã tìm đến ta. Thuộc hạ nghĩ, đây là một cơ hội tốt!"
