Sự xuất hiện liên tục, ngoài ý muốn. Bởi vì sự tồn tại của Tỏa Giang Quan, một trấn nhỏ hình thành nơi đây, xưa kia là nơi đường sông tấp nập thuyền bè qua lại. Nhưng bởi phải kiểm tra thuế vụ, xem xét hàng hóa và tính toán thuế má, nên các đội thuyền không thể tránh khỏi bị chậm trễ. Vậy nên, trong vịnh nhỏ này vẫn tụ tập không ít khách sạn, tửu lâu.
Những tháng này, khí thế Giang Nam căng thẳng, số lượng thuyền bè giảm đi đáng kể. Nhưng tại bến cập, vẫn còn hơn mười thương thuyền neo đậu, chuẩn bị đón chờ vượt ải.
Cuộc chiến bùng nổ đột ngột, không báo trước. Những thương thuyền này đều sững sờ, ý nghĩ đầu tiên là rời khỏi chốn thị phi này. Bạo dân nổi loạn, chẳng phân biệt được thiện ác, có thể hủy diệt tất cả. Tuy nhiên, các lão bản hoặc người chủ sự của những thương thuyền này lại không ở trên tàu. Họ là những người có tiền, tất nhiên sẽ không chịu rét lạnh trên boong tàu, mà tìm đến khách sạn, tửu lâu trên bờ, nơi có phòng ấm, rượu ngon và mỹ nhân. Giang Nam ngựa gầy, danh tiếng vang lừng.
Phòng thủ trên thuyền, dĩ nhiên là những thủy thủ khổ cực và những hộ vệ gánh vác trách nhiệm. Lý Tuấn Võ chính là một trong số họ. Xuất ngũ sau khi đã quen với cuộc sống quân ngũ, hắn không thể thích nghi với việc cày ruộng ở nhà bà ngoại. Sau khi cưới vợ, sinh con, hắn không thể chịu đựng được nữa, khoác giáp, cầm đại đao, tìm một công việc hộ vệ, lại bắt đầu ngao du thiên hạ.
Hắn luôn nghĩ cuộc đời này sẽ không liên quan đến chiến trường, cùng lắm chỉ đối đầu với những tên cướp, côn đồ. Nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, hôm nay lại được chứng kiến một trận chiến chân chính ngay tại đây.
Ban đầu, hắn cùng Cao Á Quang cho rằng những người này chỉ là công nhân Giang Nam. Thành thật mà nói, Lý Tuấn Võ có chút đồng tình họ, dù sao cũng là những người mất việc làm. Một người cũng muốn sống, đúng không? Hơn nữa, hắn không tin rằng đám ô hợp này có thể là đối thủ của võ trang tuần bổ. Vì vậy, hắn còn thong thả ngồi trên mũi thuyền, muốn xem những võ lắp ráp tuần bổ có bản lĩnh gì.
Võ trang tuần bổ trước đây là quân đội địa phương, nhưng sau khi triều đình cải cách, cắt giảm quân đội, họ được đổi thành võ lắp ráp tuần bổ, lệ thuộc vào Hình Bộ. Nếu ở Đại Minh bản thổ, Lý Tuấn Võ không nghi ngờ sức chiến đấu của họ, bởi vì phần lớn thành phần của võ trang tuần bổ đều là binh lính xuất ngũ. Hắn có vài người bạn tốt trong số đó, nhưng ở đất Sở này thì khác.
Tuy nhiên, sự náo nhiệt này không kéo dài. Khi thấy năm mươi võ trang tuần bổ khuyên ngăn bạo dân gần Tỏa Giang Quan bị nuốt chửng trong chớp mắt, hắn liền giật mình. Đây không phải bạo dân, mà là một đội quân được huấn luyện bài bản. Tim hắn đập thình thịch, chẳng lẽ quân đội trú đóng ở Giang Nam nổi loạn sao?
Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu rồi bị hắn gạt bỏ. Cuộc tranh đấu kịch liệt giữa hai bên tại Tỏa Giang Quan giúp hắn nhận ra những người này là ai. Quân Minh và quân Tề có phong cách và chiến thuật khác nhau. Là một lão binh, hắn có thể phân biệt được.
Hắn nhìn về phía các hộ vệ đang cùng xem náo nhiệt trên boong thuyền, và trong mắt họ, hắn thấy cùng ý nghĩ. Ngay sau đó, họ cùng nhau chui vào buồng tàu, rồi đi ra, mỗi người đội mũ trụ, mặc giáp, tay cầm vũ khí quen thuộc.
Những bộ giáp này đầy vết sẹo, nhưng vũ khí trong tay lại được mài sáng bóng. Lý Tuấn Võ dẫn theo mười hộ vệ trên tàu, nhảy sang một chiếc thuyền khác, nhanh chóng tiến về phía đê sông. Trong quá trình này, đội ngũ của họ ngày càng lớn, đến khi lên bờ thì đã có hơn một trăm người.
Họ đều là hộ vệ trên các thương thuyền lân cận, cũng đều là binh lính xuất ngũ từ Đại Minh bản thổ.
"Ta là Lý Tuấn Võ, trước khi xuất ngũ là Trí Quả Hiệu úy, có ai quân hàm cao hơn ta không?" Lý Tuấn Võ hét lớn.
Không ai trả lời.
"Được, vậy từ giờ ta là Lão đại." Lý Tuấn Võ giơ cao đại đao, "Thập trưởng ra hàng, Ngũ trưởng ra hàng, chỉnh đốn đội ngũ, tấn công hình chữ V. Bắt đầu tính toán!"
Chưa đến mười tiếng đếm, hơn một trăm người đã hoàn thành đội hình. Không do dự, Lý Tuấn Võ giơ cao đại đao, lạnh lùng ra lệnh: "Binh sĩ Đại Minh, tấn công!"
Hơn một trăm binh lính đồng thanh hô to, bước chân chỉnh tề, từ phía sau thẳng hướng đuôi quân Tề. Những người này xuất ngũ đã nhiều năm, có người ngoài bốn mươi, có người mới hơn hai mươi, nhưng giờ phút này tập hợp lại thành đội hình, lại tựa như đã luyện tập cùng nhau nhiều năm, đội hình không loạn. Đây mới là điều đáng sợ của Đại Minh.
Cao Á Quang không thể ngăn cản được nữa, bởi vì ở mặt trận, hơn một ngàn quân Tề đang điên cuồng tấn công, phía sau lưng hắn cũng có địch nhân. Những người này như ma nước, tràn lên bức tường thành, khiến hắn phải phân ra một nhóm người để chống lại. Nhưng sức chiến đấu của những người này còn kinh khủng hơn quân Tề phía trước, vừa giao chiến đã tổn thất nặng nề, khiến hắn phải tự mình dẫn người đến hỗ trợ. Nhưng khi hắn đến, mặt trận lại sắp sụp đổ.
Sự gia nhập của Lý Tuấn Võ đã giải tỏa áp lực cho hắn, khiến nhiều quân Tề bị rối loạn. Lý Tuấn Võ và những người của hắn không đông, chỉ hơn một trăm người, nhưng so với võ trang tuần bổ, họ tinh thần và sức chiến đấu đều vượt trội. Sau khi rời quân đội, sát khí và uy nghiêm trong lòng họ vẫn còn, giờ đây có cơ hội được giải phóng, họ như hổ xuống núi, tấn công quân Tề bất ngờ, gây ra một cuộc hỗn loạn. Quân Tề buộc phải quay đầu lại đối phó với họ.
Tình hình tại Tỏa Giang Quan lập tức được cải thiện đáng kể.
Sự xuất hiện hoàn toàn bất ngờ của đội ngũ này đã làm rối loạn kế hoạch của nhiều người. Trên một tửu lâu trong trấn, một người hít sâu một hơi, ấn một chấn song, cả người lướt qua rơi xuống đất, rồi bước đi chậm rãi về phía Tỏa Giang Quan, nhìn như chậm, kỳ thực rất nhanh. Người này chính là Tào Huy.
Tào Huy giờ đây ít trực tiếp tham gia vào các trận chiến, mà thích làm một kẻ thao túng đứng sau hậu trường, điều khiển người khác như giật dây rối. Hắn cho rằng đây mới là vị trí phù hợp với mình. Ngay cả bây giờ, hắn cũng vậy, đến Tỏa Giang Quan, hắn muốn thưởng thức kiệt tác của mình kết thúc một cách hoàn hảo, dù Tỏa Giang Quan có bị quân Tề chiếm giữ, các thương thuyền xuôi gió xuôi nước trên biển. Chứng kiến kế hoạch hoàn mỹ thành công, rồi thong thả rời đi, đó mới là niềm vui lớn nhất. Nhưng rất hiển nhiên, tình hình hiện tại nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn.
Giờ này khắc này, hắn phải tự mình ra tay. Là một cường giả cấp chín, chỉ cần hắn ra tay, có thể thay đổi cục diện chiến đấu ngay lập tức, đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo mà hắn mong muốn.
Nhưng khi hắn vừa bước ra khỏi trấn nhỏ, liền thấy một người đứng chắn trước mặt hắn, một kiếm khách, vốn đang quan sát trận chiến tại Tỏa Giang Quan, giờ đột nhiên quay người lại, chặn đứng Tào Huy. "Ta đã biết chuyện này không đơn giản, quả nhiên có kẻ đứng sau. Tào Huy Tào thống lĩnh, đã lâu!" Người đàn ông cười nhạt.
"Lăng Phi!" Đồng tử của Tào Huy co rút lại.
"Chính là tại hạ, một tiểu tốt vô danh, không ngờ Tào thống lĩnh vẫn nhận ra ta, thật vinh hạnh. Dù không biết các ngươi muốn làm gì, nhưng có thể khiến Tào thống lĩnh tự mình ra tay, chắc chắn không đơn giản. Ta may mắn được chứng kiến. Tào thống lĩnh, đường còn dài, nhưng ngươi muốn qua, phải đánh bại ta trước." Lăng Phi rút kiếm, cười nhạt.
Lăng Phi không phải tiểu tốt vô danh, hắn là đồ đệ của Tất Vạn Kiếm thủ, Dương Trí sư huynh. Dù tu vi võ đạo kém xa Dương Trí, nhưng trong mắt những người giang hồ, hắn vẫn là một tồn tại cao cao tại thượng. Mười năm qua, Lăng Phi tu luyện võ đạo tiến bộ vượt bậc, đặc biệt là khi giúp Dương Trí, hắn phải theo Phó Bão Thạch, trưởng lão Vạn Kiếm Môn, gia nhập đội quân Sở chống lại quân Tề. Vài năm trôi qua, ít người trong số ba trăm đệ tử trở về bình an, nhưng những người trở về đều trở thành trụ cột của Vạn Kiếm Tông. Lăng Phi là một trong số đó.
Hôm nay, Lăng Phi đã vững bước vào cấp chín, đối mặt với Tào Huy, không hề sợ hãi.
Thực ra, sự xuất hiện của hắn hoàn toàn là ngẫu nhiên. Vạn Kiếm Tông đã tuyên bố phong sơn đóng cửa khi Đại Minh chinh phạt Sở quốc, không giúp đỡ bất kỳ bên nào. Lăng Phi không ở trong núi, mà đi du lịch dưới chân núi, tìm kiếm đột phá trong võ đạo. Sau nhiều năm du lịch, hắn đã có được nhiều điều, chuẩn bị trở về sơn môn, đi ngang qua Giang Nam tứ quận, thì gặp phải tình huống này.
Hắn vốn định đến Hồ Châu giúp đỡ sư đệ, không ngờ lại đụng phải Tào Huy.
