Tần Phong đứng trước chiếc xe máy đỏ rực, tay cầm Tiễn Đao, hoàn tất việc kiểm tra và chỉnh sửa, chỉ chờ một tiếng hô ra lệnh, thời đại máy hơi nước của Đại Minh sẽ chính thức mở ra.
"Bệ hạ, xin mời." Từ Lai khom lưng nói.
Tần Phong mỉm cười bước lên, vươn tay kéo lụa đỏ. Trong nhà ga, vô số ánh mắt đổ dồn về tay hắn. Tiếng "rẹt" nhỏ vang lên, Tiễn Đao sắc bén dễ dàng cắt đứt lụa đỏ. Theo đó, tấm vải đỏ dài hơn mười trượng cũng rơi xuống đất, để lộ thân máy xanh đen trước mắt mọi người.
Khác với bản thiết kế trước kia, chiếc xe máy này được bao bọc bởi lớp vỏ ngoài xinh đẹp, che giấu những đường ống phức tạp, những bộ phận kỳ lạ. Nó hiện ra trước mắt mọi người như một hộp chữ nhật kỳ quái.
Tần Phong cùng các quan chức nhìn chiếc xe máy hơi nước với ánh mắt đầy háo hức. Chỉ họ mới biết, cỗ máy này sẽ mang đến một cuộc cách mạng vượt thời đại. Còn những người dân thường trong nhà ga, vẫn còn mơ hồ nhìn chiếc hộp dài này, không hiểu triều đình tốn công tốn của để làm gì.
Nhìn chiếc hộp dài phía sau kéo theo một đoàn xe thùng, họ tự hỏi, liệu bên trong có thứ gì có thể kéo nổi cả một đoàn xe dài như vậy?
Khi lụa đỏ rơi xuống đất, Từ Lai giơ cao hai tay, ra hiệu.
Ngay sau đó, chiếc xe máy phát ra tiếng oanh minh trầm đục, rồi tiếng sấm rền càng lúc càng lớn. Tiếng ồn ào bao trùm cả nhà ga, khói đen bốc lên từ ống khói trên xe.
Trong nhà ga vang lên những tiếng kinh hô. Đối với họ, chiếc quái vật phun khói đen, tỏa ra hơi trắng, đã biến từ một vật vô hại thành một Ác Ma đáng sợ. Nếu không có hoàng đế Tần Phong cùng đám văn võ đại thần đứng vững trước mặt nó, nếu không có binh lính canh gác nghiêm ngặt, không biết có bao nhiêu người nhát gan sẽ bỏ chạy.
"Bệ hạ, ta đi!" Từ Lai nhảy lên xe máy, mở một cánh cửa nhỏ và chui vào. Với tư cách là người thiết kế chính, anh sẽ theo dõi toàn bộ hành trình, đến Vĩnh Bình Quận.
Ngoài Từ Lai và nhóm nghiên cứu của anh, chiếc xe máy hơi nước còn chở đầy nông cụ, công cụ tiếp viện cho phương Tây. Sau khi đến Vĩnh Bình Quận, chúng sẽ được chuyển đến các quận trị khác, đặc biệt là những nơi nghèo khổ như Doanh Châu, Sầm Châu.
Tiếng khí xả vang vọng, kéo dài ba hồi. Chiếc xe máy hơi nước chậm rãi khởi động trong tiếng ầm ầm. Một lần nữa, tiếng kinh hô vang lên trong nhà ga.
Những người quen với việc ngựa kéo Quỹ Đạo Xa, nay chứng kiến cỗ máy tự chạy, vội vã vẫy tay hoan hô. So với ngựa kéo, cỗ máy này dùng than đá, không bệnh tật, không mệt mỏi, hiệu suất vượt trội.
Tần Phong cũng cười lớn, một kỷ nguyên mới đã mở ra trong tay ông.
Sự phấn khích của các quan chức nhanh chóng lan tỏa đến dân chúng trong nhà ga. Dù họ chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự hân hoan của hoàng đế và các đại thần khiến họ cũng cảm thấy vui lây.
Chiếc xe máy hơi nước dần tăng tốc, rời khỏi nhà ga khổng lồ Việt Kinh. Khói đen bay lên, hơi nước lượn lờ, tiếng ầm ầm vang vọng khắp thành phố. Những năm gần đây, xung quanh nhà ga đã mọc lên vô số nhà cửa, đường phố, bao vây lấy nó. Dù là nơi Quỹ Đạo Xa đi qua, cũng chỉ có hàng rào ngăn cách chúng với các khu dân cư.
Những con ngựa kéo trong nhà ga, vốn quen với công việc, hoảng hốt trước tiếng ồn ào, hí vang, như đang gào thét vì mất đi công việc.
Chiếc xe máy hơi nước lướt qua những cánh đồng xanh mướt, những người nông dân đang cặm cụi làm việc ngơ ngác nhìn cỗ máy kéo dài thùng xe chạy ngang qua.
Chiếc xe máy hơi nước lướt qua những con đường tấp nập, những người đi đường dừng chân, ngây ngốc nhìn cỗ máy phun khói đen, rền vang, bỏ lại họ phía sau.
Ngày hôm đó, chiếc xe máy hơi nước trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất của mọi người, lan truyền với tốc độ chóng mặt. Người dân thường bàn tán về cỗ máy không cần sức kéo vẫn chạy nhanh như vậy, cho rằng đó là món quà của trời xanh ban tặng cho Đại Minh. Các thương nhân tính toán xem cỗ máy này sẽ giảm chi phí vận chuyển hàng hóa của họ như thế nào, và họ có thể kiếm thêm được bao nhiêu tiền. Các quan chức quân sự thảo luận về việc sử dụng cỗ máy này để tiết kiệm thời gian vận chuyển quân nhu, và giành được nhiều chiến công hơn. Các quan viên lặng lẽ lo lắng về cách tận dụng xe máy hơi nước để phát triển kinh tế địa phương.
Cuộc thảo luận sôi nổi này sẽ còn kéo dài rất lâu. Bởi vì nếu chuyến thử nghiệm thành công, tất cả các Quỹ Đạo Xa trên các con đường lớn của Đại Minh sẽ được thay thế bằng những chiếc xe máy hơi nước này.
Xảo Thủ Ôn Bằng vui mừng khôn xiết. Sau khi Đường Sắt tổng công ty và Vận Hà tổng công ty tách khỏi Công Bộ, Công Bộ chịu tổn thất lớn, nhiều quan viên phản đối. Nhưng lần này, ông đã nắm được Thiên Công Thự, hợp tác thành lập nhà máy xe máy hơi nước, giành được lợi thế trước Bộ thương mại. Vương Nguyệt Dao đang bận rộn với Tô Xán, chưa kịp phản ứng, để ông ta nắm lấy cơ hội này.
Quỹ Đạo Xa của Đại Minh trải rộng khắp bản thổ, đây là một thị trường khổng lồ. Thiên Công Thự và những người khác thiếu năng lực kinh doanh, nhà máy xe máy hơi nước chắc chắn sẽ nằm trong tay Công Bộ, đây là một cơ hội kiếm lợi nhuận khổng lồ.
Một chiếc xe máy hơi nước thành phẩm ước tính khoảng năm vạn lượng bạc. Bán với giá mười vạn lượng một chiếc cũng không hề quá đáng. Chỉ riêng việc đáp ứng nhu cầu của Đại Minh đã cần nhiều năm, chưa kể phương Tây, vùng đất Sở rộng lớn hơn, nơi cần nhiều xe máy hơi nước hơn nữa. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến ông ta vui sướng.
Hoàng đế đã trở về cung. Xảo Thủ nhìn Vương Nguyệt Dao và Tằng Nghị của Bộ thương mại, Đường Sắt tổng công ty với ánh mắt không thân thiện, vội vã rời đi, không muốn để họ bắt được sơ hở của mình. Tằng Nghị không sao, nhưng Vương Nguyệt Dao là một đối thủ khó chơi.
Kim Cảnh Nam nhìn theo Xảo Thủ nhanh chóng rời đi, khóe miệng nở nụ cười giảo hoạt. Cảnh Tinh Minh vuốt cằm, suy nghĩ: "Thủ Phụ chậm rãi nói, chiếc xe máy hơi nước này đúng là một thị trường béo bở. Chỉ cần sản xuất, Đường Sắt tổng công ty không thể không mua, các nhánh tư nhân cũng cần... Đây là một món hời lớn!"
"Đương nhiên là một món hời lớn!" Vương Nguyệt Dao cất giọng thanh thoát: "Ta đoán, quy mô và lợi nhuận của chiếc xe máy hơi nước này sẽ không kém gì Vận Hà tổng công ty, Đường Sắt tổng công ty đâu!"
Kim Cảnh Nam ánh mắt sáng lên: "Vương đại nhân quả nhiên có tầm nhìn."
"Đương nhiên." Vương Nguyệt Dao cười bí hiểm: "Thủ Phụ, ngài nghĩ xem, Đại Minh chúng ta rộng lớn như thế nào, cần bao nhiêu xe máy hơi nước? Sau này đánh bại Đại Tề, lại cần bao nhiêu nữa? Nhưng tôi nghe nói, Công Bộ định giá mỗi chiếc xe máy hơi nước mười vạn lượng bạc? Một năm chỉ cần sản xuất 100 chiếc, đó đã là mười triệu lượng rồi!"
Kim Cảnh Nam vuốt râu dê: "Tôi nghĩ rằng nhà máy xe máy hơi nước lớn như vậy, không nên để Công Bộ độc chưởng, nên học theo Đường Sắt tổng công ty, Vận Hà tổng công ty, tách ra độc lập. Các vị đại nhân thấy thế nào?"
"Tuyệt vời!" Mọi người liên tục gật đầu tán thưởng, Vương Nguyệt Dao vỗ tay.
"Vì mọi người đều đồng ý, vậy để tôi ra lệnh cho người soạn thảo văn bản, trình lên Chính Sự Đường để thảo luận." Kim Cảnh Nam cười rạng rỡ. Đối với Chính Sự Đường, việc tách ra các nha môn lớn như vậy sẽ làm tăng thêm quyền lực của ông, vì những nha môn mới này dù cấp bậc thấp hơn các bộ, nhưng vẫn trực tiếp phục vụ Chính Sự Đường.
Xảo Thủ đáng thương không biết, sau khi vội vã bỏ đi, tất cả mọi người đã thảo luận và bán đứng ông ta. Khi ông ta biết được sự thật, có lẽ sẽ hối hận đến chết.
Tần Phong không quan tâm đến những tranh chấp của thuộc hạ. Với ông, một vị hoàng đế, ông không muốn bất kỳ bộ nào quá mạnh. Việc tách ra là một trong những cách để cướp đoạt quyền lực của họ. Hơn nữa, mỗi lần tách ra như vậy, sẽ tạo ra nhiều vị trí trống, đây là một điều tốt cho sự tiến bộ của mọi người. Dù không gian phát triển của các trưởng bộ có hạn, nhưng ai lại không có những người tâm phúc dưới quyền? Nếu họ đi theo ông, mà không có sự tiến bộ, thì làm sao có thể giữ được sự trung thành?
