Đào Viên Quận, Xương Chử, Mã Vương Tập.
Ngay tại tiểu viện của Phàn tiểu muội, Khổng Liên Thuận chậm rãi đưa miếng rau dại cuối cùng trong mâm vào miệng, nhai kỹ lưỡng, lâu lắm mới thỏa mãn buông đũa. Phàn tiểu muội bên cạnh lập tức dâng một chén trà xanh, ngắm nhìn bốn bộ chén đĩa trống trơn trên bàn, khóe mắt đuôi lông mày đều lộ vẻ vui sướng.
"Tay nghề tiểu muội càng ngày càng tinh tiến." Khổng Liên Thuận khen ngợi.
"Khổng đại ca quá lời rồi, rượu lầu của ngài ta cũng từng nếm qua, tay nghề đầu bếp còn hơn ta nhiều." Phàn tiểu muội cười dịu dàng.
"Không hề quá lời, ngươi không biết đâu, mở lâu nhiều năm như vậy, món ăn trong đó, có thể khiến ta chán ngấy. Nói thật, đôi khi, đối diện một bàn thịnh soạn, ta thà ôm một củ khoai lang gặm vài miếng. Chỉ có món ăn gia đình như của ngươi mới thật sự ý cảnh kéo dài, ăn cả đời cũng không ngán." Khổng Liên Thuận nghiêm túc nói.
Phàn tiểu muội thoáng đỏ mặt, nhìn Khổng Liên Thuận: "Chỉ cần đại ca thích, làm cả đời cho ngài cũng không sao."
Khổng Liên Thuận khẽ giật mình, nhìn Phàn tiểu muội, không biết nên đáp lời thế nào. Tính từ khi Trường An đưa Phàn tiểu muội về, hai người đã chung sống gần nửa năm. Nữ tử này dù vận mệnh long đong, nhưng cả dung mạo lẫn tấm lòng thiện lương đều là người tốt nhất. Nàng đối với mình có tình, mình cũng không phải kẻ mù, sao có thể không biết? Nhưng gia đình có gia sự, hắn ở Trường An còn vợ con, sao có thể cưới Phàn tiểu muội được? Quan trọng hơn, sâu trong lòng, hắn xem Phàn Xương như bằng hữu, và tiện thể xem Phàn tiểu muội như muội muội thân thiết. Xa nhà, sống lay lắt, không biết ngày mai sẽ ra sao, Khổng Liên Thuận kỳ thật rất khát khao thân tình để an ủi tâm hồn.
"Tiểu muội, ta… ." Khổng Liên Thuận lộ vẻ khó xử, đứng dậy, xoa xoa hai tay, muốn nói lại thôi.
Phàn tiểu muội cúi đầu, sắc mặt ửng đỏ dần tan đi, trở nên tái nhợt. "Khổng đại ca đừng nói nữa, ta biết. Tiểu muội ta không đoan chính, sao có thể xứng với đại ca?"
"Không, không, không phải vậy." Khổng Liên Thuận vội vàng xua tay. Phàn tiểu muội ngẩng đầu, nhìn hắn cười, nhưng trong đáy mắt lại chất chứa nước mắt, khiến Khổng Liên Thuận đau lòng.
Nhưng hắn không biết nên trả lời thế nào.
Phàn tiểu muội thu dọn bốn mâm trống, chồng lên rồi bưng đi, vừa đi vừa nói: "Khổng đại ca, ngài cứ uống trà, để ta dọn dẹp."
Khổng Liên Thuận gật đầu, ngồi bất động, nhìn bóng lưng Phàn tiểu muội, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Phàn Xương. Hắn đã bán Phàn Xương, giờ đây có lẽ đang chiến đấu dưới quân Tề, thậm chí đã ngã xuống chiến trường. Ấy vậy mà muội muội của hắn, vẫn xem mình là thân nhân, là người đáng tin cậy nhất. Khổng Liên Thuận đột nhiên hối hận.
Hắn tựa đầu vào ghế, vô hồn nhìn mái ngói. Trời ơi, đã bao nhiêu ngày rồi? Hy vọng lần này lập công lớn, Quỷ Ảnh sẽ đồng ý cho mình trở về. Nếu không, dù Phàn Xương trở về hay không, trong lòng hắn vẫn sẽ mang một nỗi áy náy khôn nguôi.
Nhắm mắt làm ngơ, tai điếc không nghe. Vùi đầu vào cát, giả câm giả điếc, có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất.
Uống cạn chén trà, Khổng Liên Thuận đứng dậy chuẩn bị rời đi. Sắp đến giờ cao điểm của tửu lâu, hắn phải trở về quán xuyến. Phàn tiểu muội dường như đoán được thời gian, từ trong bếp bước ra, dù cố gắng che giấu, Khổng Liên Thuận vẫn thấy đôi mắt nàng đỏ hoe, hiển nhiên nàng đã lén khóc trong bếp.
Thở dài một tiếng, hắn chỉ có thể cố gắng không nhìn thẳng.
"Khổng đại ca phải đi rồi sao?"
"Ừ." Khổng Liên Thuận gật đầu: "Hôm nay có vài khách thương Tề đến bàn chuyện làm ăn với Đại Minh, ta phải tự mình trông coi."
"Để ta tiễn ngài." Phàn tiểu muội nhỏ giọng nói: "Ngày mai còn đến dùng cơm chứ?"
Khổng Liên Thuận vốn muốn từ chối, nhưng nhìn ánh mắt van xin của Phàn tiểu muội, cuối cùng cũng không đành lòng. "Đến, được thôi."
"Được, ta sẽ làm đồ ăn chờ ngài." Phàn tiểu muội tươi cười rạng rỡ.
Hai người sóng vai đi đến cửa, Phàn tiểu muội vừa đưa tay chạm vào then cửa, cánh cửa chính đột nhiên bị gõ.
"Là ca ca về rồi sao?" Phàn tiểu muội mừng rỡ nói.
"Không thể nào." Khổng Liên Thuận quả quyết: "Nếu là Phàn huynh đệ, giờ này đã gào ầm lên rồi, sao còn nhỏ nhẹ gõ cửa?"
"Cũng phải!" Phàn tiểu muội hơi thất vọng, thò tay mở then cửa, kéo ra cánh cửa chính.
Ngoài cửa, đứng một gã hán tử cao lớn, chắp tay sau lưng, nhìn Phàn tiểu muội, cười tươi như hoa.
"Xin hỏi ngài tìm ai?" Phàn tiểu muội tự nhiên hỏi. Nơi này là Mã Vương Tập, có quân đội, Giám Sát Bộ, Hình Bộ, an ninh luôn được đảm bảo.
"Ta tìm Khổng lão bản." Hán tử cười tủm tỉm, chỉ Khổng Liên Thuận.
Nghe nói tìm Khổng Liên Thuận, Phàn tiểu muội liền tránh sang một bên, nhường đường cho Khổng Liên Thuận.
Khổng Liên Thuận nhìn đối phương, hơi kinh ngạc, hắn chưa từng gặp người này. "Xin hỏi ngài là ai?" Hắn chắp tay: "Tại hạ Khổng Liên Thuận, chưởng quầy Vận May Tửu Lâu."
Hán tử cười nói: "Khổng lão bản, ngươi không biết ta… ta biết ngươi. Nhưng hôm nay, ngươi sẽ rất quen thuộc với ta. Tự giới thiệu một chút, ta là Ô Chính Đình."
Sắc mặt Khổng Liên Thuận tái mét, cả người lảo đảo, Phàn tiểu muội vội vàng đỡ lấy hắn.
"Khổng đại ca, sao vậy? Ngài có cảm thấy khó chịu ở đâu không?"
Ô Chính Đình cười khẩy: "Phàn tiểu muội, muội muội của Phàn Xương đúng không? Khổng lão bản không khó chịu, chỉ là kinh hãi thôi."
"Khổng đại ca là người tốt, các ngươi là ai? Mau chóng rời đi, ta sẽ gọi người, nói cho các ngươi biết, ca ca ta là tướng quân Đại Minh, cả phố này đều có bộ khoái!" Phàn tiểu muội đỡ Khổng Liên Thuận, lớn tiếng uy hiếp.
Ô Chính Đình cười ha hả, nhìn Phàn tiểu muội: "Phàn tiểu thư, ngươi hỏi thử Khổng chưởng quầy xem, lời nói của ngươi có tác dụng không?"
Khổng Liên Thuận cố gắng đứng thẳng người, nhìn Phàn tiểu muội, lắc đầu: "Tiểu muội, xin lỗi."
"Khổng đại ca, ngài xin lỗi ta làm gì?" Phàn tiểu muội kinh hãi: "Ngài rốt cuộc đã làm chuyện gì?"
Ô Chính Đình vẫy tay, hai người mặc đồng phục đen từ trong bóng tối bước ra, kẹp Khổng Liên Thuận vào giữa.
"Phàn tiểu thư, chúng ta là Quốc An Bộ. Khổng lão bản là gián điệp của Tề Quốc, chuyện đã bại lộ." Ô Chính Đình thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói.
"Không thể nào, Khổng đại ca sao có thể là gián điệp Tề Quốc?" Phàn tiểu muội mặt trắng bệch, lắc đầu: "Ngài là người tốt, không thể nào, không thể nào."
"Với ngươi, có lẽ hắn là người tốt. Nhưng Phàn tiểu muội, hắn tiếp cận ngươi là có mục đích, muốn lợi dụng mối quan hệ của ngươi để tiếp cận Phàn Xương, lấy thông tin quân sự của chúng ta." Ô Chính Đình nói: "Ta còn có thể nói cho ngươi biết, lần này Phàn Xương xuất chinh, đã bị hắn bán đứng, sinh tử chưa rõ."
"Không thể nào, không thể nào." Phàn tiểu muội liên tục lắc đầu.
Ô Chính Đình vẫy tay, hai nữ tử mặc đồng phục đen bước vào tiểu viện, canh giữ Phàn tiểu muội.
"Trong thời gian này, các ngươi ở đây, hảo hảo cùng Phàn tiểu thư. Không được vô lễ." Ô Chính Đình phân phó.
"Vâng, đại nhân."
Ô Chính Đình quay lại nhìn Khổng Liên Thuận: "Xin mời Khổng lão bản, chúng ta có rất nhiều chuyện cần nói."
Khổng Liên Thuận gật đầu, bị hai vệ binh kẹp lấy, bước ra ngoài, hướng về chiếc xe ngựa. Trong khoảnh khắc đó, hắn quay đầu nhìn Phàn tiểu muội, nàng cũng nhìn hắn, ánh mắt chất chứa khó hiểu, kinh ngạc, phẫn nộ, đau khổ.
"Tiểu muội, ta Khổng Liên Thuận có lỗi với ngươi!" Khổng Liên Thuận đột nhiên hô lên.
Phàn tiểu muội cúi đầu, khóc nức nở.
Việt Kinh thành, Điền Khang ngẩng đầu nhìn cổng và biển hiệu Điền Chân phủ đệ, hơi dừng bước, rồi bước nhanh về phía trước. Chẳng bao lâu sau, cổng mở ra, Điền Chân tự mình ra đón.
"Điền đại nhân, hôm nay đến đây có việc gì?" Điền Chân cười nói.
Thực ra, Điền Khang từng là gia nô của Điền thị, ẩn náu tại Việt Kinh thành. Nhưng vì một số chuyện, hai người bất hòa, Điền Khang sống ẩn dật cho đến khi gặp Tần Phong. Thời gian trôi qua, hơn mười năm sau, Điền Khang đã trở thành cấp trên của Điền Chân.
Điền Khang cũng cảm thấy bùi ngùi, huống chi Điền Chân. Hai người ít khi qua lại, chứ đừng nói đến việc thăm hỏi.
