Chỉ một ngày một đêm luyện công, cả thế giới liền hóa trắng xóa, màu xanh biếc thuở trước đã hoàn toàn biến mất. Thỉnh thoảng, vài cành cây quật cường ngẩng đầu, muốn khoe mình kiêu hãnh giữa trời tuyết, nhưng chẳng bao lâu, chúng lại bị những bông tuyết nhẹ nhàng đè xuống.
Một chân dậm xuống, cả bàn chân chìm sâu trong tuyết dày. Trên mặt tuyết, để lại dấu ấn dài và đậm nét.
“Thằng nhóc Thỏ Con mà đám họ quý lắm đấy!” Một lão Hiệu úy tiến đến trước mặt Phàn Xương, tấm tắc khen ngợi: “Ta còn lo bọn chúng phấn khích quá mà lao thẳng lên núi, chạy ầm ầm về phía trước, thế thì rước họa vào thân. Lão đại, đám tân binh này có vài gã cũng không tệ lắm… vân… vân… Sau khi luyện tập kết thúc, phân phối cho ta vài tên được không? Dù sao cũng phải chia cho ta ba, năm tên chứ?”
Phàn Xương nhếch miệng cười khổ. Quả nhiên không sai, trong hai trăm tân binh này, bỏ qua Mẫn Tề, có đến hai mươi Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh là những binh lính thiện chiến. Hơn nữa, thư ký và hậu cần của mình cũng nài nỉ đi cùng Mẫn Tề, Phàn Xương biết rõ lai lịch của bọn chúng, sợ rằng ngay cả khi cấm đoán, chúng cũng sẽ ngang nhiên theo Mẫn Tề tiến vào. Với những người này áp trận, đội tân binh này đương nhiên sẽ mạnh hơn nhiều so với những đội mới luyện tập. Một con sư tử dẫn đầu một bầy cừu non, ngay cả cừu non cũng sẽ có thêm mười phần khí thế.
Chỉ có điều, những người này sau này nhất định phải rời đi, dù cho Mẫn Tề có lập được chiến công, ao nhỏ của mình cũng không thể nuôi được những con cá lớn như vậy.
“Để sau đi.” Phàn Xương nhìn đầy trời tuyết rơi với vẻ chán nản. Với tốc độ này, e rằng hai, ba ngày nữa, núi sẽ bị tuyết cô lập hoàn toàn.
“Lão đại, ngươi có vẻ lo lắng quá đấy, có cần thiết không?” Lão Hiệu úy tỏ vẻ nhẹ nhõm. “Tuyết này thật tốt, thời tiết càng khắc nghiệt, ưu thế của chúng ta càng lớn. Nói đến trang bị, ha ha, có thể nói là trang bị tận răng rồi.”
Hắn mân mê chiếc kính tuyết mới nhận, yêu thích không rời tay. “Cái này thật tốt, mấy năm qua thường trực trong tuyết cũng tốt, tác chiến cũng tốt. Cả ngày đi xuống, mắt thì đỏ, mắt thì sưng, có cái đồ vật này, thì ung dung hơn nhiều. Đúng rồi, Lão đại, có thể cho ta xem cái đồ chơi ngươi đeo ở hông được không?”
Lão Hiệu úy nói đến chiếc kính viễn vọng mà Phàn Xương đeo bên hông. Đây là món đồ mới lạ, trên đường đi, lão Hiệu úy đã tìm đủ mọi cách để được chơi thử nó nhiều lần.
“Triệu Nhị, ngươi xong chưa?” Phàn Xương vỗ nhẹ tay lão Hiệu úy. “Chờ chút nữa, cái đồ vật này sẽ được phổ cập xuống dưới. Đến lúc đó để ngươi chơi thỏa thích.”
Kính tuyết, kính viễn vọng, những vật này, Phàn Xương cũng thấy kỳ lạ. Theo hắn biết, ngay cả tướng quân Vương Quân của Phủ Viễn Doanh cũng không có kính viễn vọng tốt như vậy. Nói trắng ra, đây là món đồ mà quý công tử Mẫn Tề dưới quyền mình đã dùng quan hệ tư nhân để lấy được sản phẩm mới nhất của quân đội Đại Minh.
Nghe nói tại Thiên Công Thự của Đại Minh, có một đám thợ thủ công điên rồ, mỗi ngày đều phát minh ra đủ loại đồ vật kỳ lạ. Có những thứ hữu dụng, được triều đình khuyến khích, có những thứ lại vô dụng, nhưng triều đình vẫn tiếp tục chi tiền cho những kẻ kỳ quặc này.
Phàn Xương có hảo cảm với Thiên Công Thự, bởi vì nhiều vũ khí trang bị mà họ đang sử dụng cũng xuất phát từ nơi này. Không thể không nói, dùng rất tốt. Một binh sĩ, khi trang bị có thể nghiền nát đối thủ, dù sức chiến đấu bản thân kém hơn, cũng có thể chiến thắng. Đơn giản mà nói, đối phương chém một đao vào áo giáp của ngươi chỉ để lại một vết trắng, còn ngươi chém một đao có thể chém đối thủ thành hai mảnh, ai mà không thích chứ? Trong trận chiến khốc liệt, ngay cả tướng lĩnh cũng thường dùng loại đấu pháp liều mạng như vậy. Phàn Xương từ một binh sĩ bình thường từng bước leo lên, ấn tượng này quá sâu sắc.
Dùng tiền vào những người này là xứng đáng! Ngón tay lướt trên kính viễn vọng bên hông, Phàn Xương thầm nghĩ, dù họ phát minh ra trăm loại đồ vật, chỉ cần có một thứ hữu dụng, đó cũng là một sự đảm bảo lớn cho mạng sống của binh sĩ Đại Minh.
Một điểm đen từ xa bay tới, lượn vài vòng trên không trung rồi đột ngột hạ xuống, hướng về phía Phàn Xương và đoàn người. Một binh lính đứng dậy, giơ tay, con diều hâu rơi thẳng xuống cánh tay có đeo hộ cụ của binh lính. Binh lính lấy từ túi da bên hông một miếng thịt khô cứng cáp, giữ ấm trong lòng bàn tay rồi nhét vào miệng diều hâu, sau đó chạy vội đến trước mặt Phàn Xương, thì thầm: “Tướng quân, bọn chúng hạ trại. Cách chúng ta năm dặm.”
Tên lính này, cùng với con diều hâu, đều là do tướng quân Vương Quân của Phủ Viễn Doanh cấp cho Phàn Xương. Diều hâu như vậy, vừa tập thư từ vừa trinh sát, là những trinh sát trên không trung được huấn luyện cực kỳ khó khăn, cho đến bây giờ, chỉ có quân đội Dã Chiến Doanh mới được phân phối. Phàn Xương, một cấp khác, muốn dùng thứ này thì đừng hòng.
Phàn Xương ngẩng đầu nhìn trời, gật đầu: “Hôm nay cũng vậy, chúng ta hạ trại. Triệu Nhị, an bài cảnh giới.”
Triệu Nhị cười hì hì, đưa tay muốn vuốt ve con diều hâu, nhưng con diều hâu tránh né, mổ thẳng vào tay hắn. Triệu Nhị đã có phòng bị, vội rụt tay lại. Trên đường đi, hắn đã nhiều lần muốn thân cận con diều hâu thần tú này, nhưng con vật kiêu ngạo này chỉ quan tâm đến tên lính kia, không thèm để ý đến ai khác. Thậm chí khi Triệu Nhị vất vả bắt được một con thỏ, lấy miếng thịt ngon nhất cho nó, con diều hâu cũng ngẩng cao đầu, không thèm nhìn.
“Có tên này ở đây, chúng ta còn cần sắp xếp người cảnh giới à?” Triệu Nhị nói.
Phàn Xương không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn Triệu Nhị. Triệu Nhị lập tức nhận ra, “Ta lập tức đi an bài.”
Lệnh hạ trại được truyền đi, Phàn Xương cùng mười mấy binh lính lập tức bận rộn. Nhưng đối với họ, hạ trại không phải là chuyện phiền phức. Trang bị của họ đều rất tốt, mặc áo bông lót người, bên ngoài là áo lông mới nhất của Đại Minh, nhẹ, ấm, so với áo bông dày cộp của những đơn vị tuyến hai thì dễ dàng hơn nhiều. Bên ngoài áo khoác là chiến giáp, áo choàng trắng phủ lên một lớp lông mỏng, đường biên có một loạt cúc dày đặc, nghỉ ngơi thì ôm áo choàng lại, khép cúc, liền thành một túi ngủ. Khi có tình huống khẩn cấp, chỉ cần hai tay mở ra, cúc sẽ tự động bung ra.
Trong mũ sắt có lớp lót bông dày có thể tháo rời, tay đeo găng tay đan bằng lông dê, chân mang ủng cao su, sản phẩm duy nhất mà Đại Minh có thể chế tạo. Ngay cả trong thời tiết này, cũng không lo nước tan tuyết thấm vào giày.
Trong thời tiết như vậy, giữ ấm là yếu tố đầu tiên. Ở phương diện này, quân đội Đại Minh có thể nói là dùng mọi thủ đoạn.
Các binh sĩ tụ tập lại, giữa là một lò sưởi. Họ lấy từ túi vải kín gió những khối than đen, dễ đốt, lửa cháy nhanh và mạnh. Quan trọng hơn, chúng không có khói, không thể lộ mục tiêu. Một ấm nhôm được đặt trên lò sưởi, đổ đầy tuyết đọng, chốc lát sau liền bốc hơi, có nước ấm, ăn kèm với thịt khô mang theo, một bữa ăn nhanh chóng được giải quyết.
Đối với quân Tề mà nói, cuộc sống của binh lính Đại Minh thật như ở thiên đường. Trong hoàn cảnh tương tự, binh lính Tề chỉ có thể ăn lương khô và tuyết. Trong hoàn cảnh như vậy, nhóm lửa nấu cơm rất dễ lộ mục tiêu, một khi bị lộ vị trí, kết cục có thể rất thảm.
Ăn xong, trừ những binh lính canh gác, những người còn lại tìm một chỗ khuất gió, cuộn mình trong áo choàng, ngã xuống đất ngủ. Phàn Xương dựa vào một cây đại thụ, nhìn Triệu Nhị loạng choạng đi tới.
“Tướng quân, lần này đi ra, sao ngươi cứ âu lo mãi vậy?” Triệu Nhị ngồi xổm xuống, nhỏ giọng hỏi.
“Cảm giác không tốt.” Phàn Xương thì thầm, “Chưa từng có cảm giác tồi tệ như vậy.”
Sắc mặt Triệu Nhị cũng trở nên nghiêm túc, hắn đi theo Phàn Xương lâu rồi, biết Phàn Xương trên chiến trường có một loại trực giác như dã thú, khả năng dự đoán xu thế cát hung thật khiến hắn khâm phục. Lần này Phàn Xương lo lắng như vậy, hắn cũng bị lây nhiễm.
“Chẳng lẽ sẽ có chuyện gì sao? Đây chỉ là một lần luyện tập đơn giản thôi mà?” Hắn hỏi không hiểu. “Chúng ta chưa từng thua trận nào, hơn nữa quân Tề so với chúng ta kém xa về trang bị và huấn luyện!”
“Chưa từng thua thảm, không có nghĩa là vĩnh viễn sẽ không thua.” Phàn Xương cũng không biết mình đang lo lắng điều gì, điều đó khiến trong lòng hắn càng thêm bất an: “Dù sao cũng cảm thấy có chuyện chẳng lành.”
“Chẳng lẽ là do Mẫn Tề gây ra?” Triệu Nhị có chút bất mãn nói.
“Im miệng, nói những thứ này làm gì.” Phàn Xương đạp hắn một cước, “Ngươi canh gác đêm nay, ta canh gác nửa đêm. Đến lúc đó đánh thức ta, đừng tự mình làm việc. Bây giờ chúng ta mỗi người phải giữ vững trạng thái chiến đấu tốt nhất.”
“Vâng!” Triệu Nhị bật dậy.
