Khi Tần Lệ cần phải giao thiệp bằng hữu vào thời khắc này, hắn lập tức hóa thân thành một kẻ thiếp thân, lời nói nhỏ nhẹ, hành động kín đáo, lại có thể khiến người đối diện cảm thấy như gặp gió xuân, vô tình biến hắn thành tri kỷ. Nếu không có bản lĩnh như vậy, Tần Lệ năm đó cũng không thể đơn thương độc mã, châm ngòi nổi loạn, dựng nên Yến quốc giữa núi Man tộc hùng vĩ, rồi xuống núi phi ngựa, gây ra bao phiền phức cho Minh quốc.
Chỉ mười dư nhật trên thuyền, hắn đã khiến Ngô Quốc Dũng trở thành bạn tốt nhất của mình, ít nhất, Ngô Quốc Dũng tự nghĩ vậy.
Sau đó, Tần Lệ dò hỏi Ngô Quốc Dũng nhiều chuyện về các hội buôn bán trên biển, các hội bảo hiểm, những sự tình ít người biết đến. Những tin tức này không thuộc hàng bí mật tối cao, nhưng nếu không phải người trong hội, rất khó nắm bắt, huống hồ là hiểu rõ tường tận.
Thực tế, Tần Lệ cũng còn nhiều điều chưa tường, nhưng với Ngô Quốc Thông làm hướng dẫn, chỉ mười dư ngày, sự hiểu biết của hắn về các hoạt động buôn bán của Minh quốc đã tăng lên một bậc.
Càng hiểu rõ, hắn càng kinh hãi. Về sau, một cảm giác bất lực dần lan tỏa trong tâm thần.
Nếu trước đây Tần Lệ chỉ e ngại sức mạnh của Minh quốc, thì giờ đây, hắn bỗng cảm thấy tuyệt vọng. Tề quốc tựa như một kẻ đấu với gã khổng lồ bất khả chiến bại, dù gã khổng lồ ấy vẫn đang lớn mạnh, nhưng dường như Tề quốc không còn khả năng địch lại.
Hoặc là, tìm kiếm viện binh từ hải ngoại, mới là lựa chọn đúng đắn.
Tần Lệ uể oải nằm trên boong thuyền phơi nắng, không muốn làm gì cả. Có lẽ đây là những ngày tháng tiêu dao cuối cùng của hắn, bởi một khi lên bờ, mạng sống của hắn sẽ không còn hoàn toàn thuộc về mình nữa. Khoảng một phần ba do chính hắn quyết định, một phần ba do năng lực địch nhân, phần còn lại, giao cho số mệnh.
Không biết từ lúc nào, Ngô Quốc Dũng lấy ra một bầu rượu, cũng nằm xuống bên cạnh hắn, thỉnh thoảng đưa bầu rượu lên môi, uống một ngụm lớn.
“Lần này ra khơi gặp thời vận tốt a, đã đi được hơn nửa đường rồi, trời quang mây tạnh. Nhìn ngươi kìa, nôn mửa liên tục mấy ngày, giờ mới hồi phục. Nếu gặp phải bão lớn, ha ha, ngươi sẽ phải chịu khổ đấy.” Ngô Quốc Dũng kín đáo đưa bầu rượu cho Tần Lệ.
Tiếp nhận bầu rượu, uống một ngụm lớn, Tần Lệ mỉm cười: “Vận khí của ta luôn tốt.”
Vận khí của hắn quả thật không tệ. Từ khi dẫn đầu đám Man nhân xuống núi, hắn vẫn là Ưng Sào xưa, giờ là mục tiêu truy đuổi của Quốc An Bộ, nhưng đến giờ, chúng vẫn chưa thấy bóng dáng.
“Lần này thuận lợi như vậy, có lẽ là do ta được ngươi phù hộ…!” Ngô Quốc Dũng cười lớn: “Nghe nói trong dân gian có phúc tướng, chính là như vậy, ngươi có biết Lục Nhất Phàm, phúc tướng của Đại Minh không?”
Tần Lệ giật mình, lắc đầu: “Không biết.” Hắn đương nhiên biết, nhưng với thân phận hiện tại, nếu thừa nhận, sẽ là điều bất thường. Danh tiếng của Lục Nhất Phàm chưa đủ vang dội, đến giờ, hắn chỉ là một thống lĩnh doanh trại.
“Hắn là một phúc tướng chậm rãi phát triển, bản lĩnh không lớn, nhưng kỳ lạ thay, chỉ cần hắn tham gia trận chiến, Đại Minh ta luôn thắng, bất kể hắn ở bên nào. Ha ha, hắn ở bên địch, ta thắng, sau hắn lại trở thành tướng lĩnh của Đại Minh, ta vẫn thắng. Hắn còn vô tình cứu được hoàng hậu nương nương, ngươi nói xem, người này có phúc, đôi khi thật sự là do trời định.” Ngô Quốc Dũng lắc đầu liên tục.
Tần Lệ không biết nên khóc hay cười, xem ra vị này đúng là phúc tướng của Đại Minh sau này.
Bỏ qua sự khác biệt về lập trường và thân phận, Tần Lệ vẫn có chút thiện cảm với Ngô Quốc Dũng. Hắn thẳng thắn, dù là một thương nhân lọc lõi, nhưng tổng thể, không phải kẻ tâm cơ sâu xa, hay toan tính quá mức. Điều này khác biệt với bản thân hắn.
Thiếu gì bổ sung nấy, có lẽ đây là lý do hắn thích kết giao với những người bạn như vậy. Nhiều Man nhân trước đây cũng vậy.
Nghĩ vậy, Tần Lệ lại uống một ngụm rượu lớn, rượu còn chưa kịp nuốt xuống, Ngô Quốc Dũng bên cạnh bỗng reo lên, ngồi thẳng dậy.
“Có chuyện gì?” Tần Lệ hỏi.
“Thủy quân Đại Minh tuần tra.” Ngô Quốc Dũng nói.
“Chuyện đó có gì lạ, miễn là họ không phải đang truy đuổi cờ hải tặc.” Tần Lệ lười biếng đáp.
Ngô Quốc Dũng cười một tiếng. Thủy quân Đại Minh giả dạng hải tặc để bắt người Tề, chuyện này không phải một hai lần. Họ đã ép người Tề không dám ra biển, chỉ có thể cấu kết với những người như hắn.
“Tuần tra không có gì lạ, nhưng Đại Minh Hào cũng xuất hiện thì khác thường. Đây là chiến thuyền của tướng Ninh Tắc Viễn, thống lĩnh thủy quân. Đại Minh Hào ở đây, chứng tỏ hắn cũng ở đây, ôi chao, cả một hạm đội đấy!” Nói xong, Ngô Quốc Dũng đứng dậy.
Chưa kịp để hắn nói, Tần Lệ cũng nhìn thấy, phía xa trên mặt biển, một bóng hình khổng lồ của Đại Minh nhô lên, theo sau là hàng loạt chiến hạm xông ra.
Hơn mười chiến hạm chủ lực xếp thành hai hàng, chỉnh tề tiến về phía thương thuyền, cách đó vài dặm.
Nhưng điều thu hút sự chú ý của cả hai không phải những chiến hạm hùng vĩ kia, mà là một chiến hạm trụi lủi nằm giữa hai hàng chiến hạm.
Nó trụi lủi vì so với những chiến hạm khác được trang bị đầy đủ, chiếc chiến hạm này không có vũ khí gì, không có máy ném đá, Phích Lịch Hỏa, cũng không có nỏ cơ, càng không có chiến sĩ đứng hàng trên mạn thuyền. Kỳ lạ hơn, nó không có cột buồm, không có cánh buồm.
Thỉnh thoảng có vài người chạy qua chạy lại trên thuyền, không biết đang làm gì.
Chiếc thuyền này không chỉ thu hút Ngô Quốc Dũng và Tần Lệ, mà bất kỳ ai đi qua khu vực này đều không khỏi chú ý đến nó.
Bởi vì nó quá kỳ lạ.
Trên đỉnh chiến hạm, một ống khói khổng lồ cuồn cuộn phun ra khói đen đặc đặc. Nếu không tận mắt chứng kiến, họ còn tưởng chiến hạm này đang cháy.
Chiến hạm càng lúc càng gần, mọi người càng nhìn rõ hơn. Ngô Quốc Dũng mở to mắt, liên tục kêu lên.
“Tiên sư nó, đây là thứ gì?” Ngô Quốc Dũng lẩm bẩm: “Đại Minh ta lại chế tạo ra đồ chơi mới rồi, tốc độ của thứ này… tốc độ… Trời ạ, chiến hạm này nhanh như vậy?”
Hắn cuối cùng hét lên.
Cùng lúc đó, những người nhìn thấy chiến hạm này cũng bạo phát ra tiếng thét tương tự.
Tốc độ của chiến hạm này quá nhanh. Vừa nhìn thấy nó, nó còn ở phía sau hàng chiến hạm, nhưng trong nháy mắt, nó đã vượt qua Đại Minh Hào dẫn đầu. Trong khi những chiến hạm kia đang căng buồm, bổ sóng trảm biển, chiến hạm này vẫn lao vút đi.
“Con mẹ nó, chuyện này sao có thể?” Ngô Quốc Dũng kinh hãi kêu lên.
Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn nữa là, chiếc chiến hạm xa xa chạy một vòng, lại quay đầu chạy nhanh trở lại. Lúc trước nó xuôi gió, giờ nó đang ngược gió, nhưng tốc độ của nó vẫn không hề giảm sút.
Ngô Quốc Dũng, người đã nhiều năm lênh đênh trên biển, hiểu rõ về tốc độ của thuyền. “Đây tuyệt không phải sức người, đây tuyệt không phải sức người có thể đạt tới a!” Hắn liên tục lắc đầu, nhìn chiến hạm chạy một đoạn rồi quay đầu, hắn kinh hãi kêu lên.
Sau nửa ngày, hắn đột nhiên reo lên vui mừng: “Chắc chắn là xưởng đóng tàu của chúng ta đã phát minh ra kỹ thuật mới rồi, tuyệt vời, tuyệt vời! Sau này ta cũng có thể đóng một chiếc thuyền như vậy để buôn bán, ha ha, đây có lẽ là một chiếc thuyền thí nghiệm thôi, trang bị đầy đủ rồi, qua hai năm nữa có lẽ chúng ta sẽ được phép sử dụng, ha ha, có chiếc thuyền này, một năm ta có thể đi thêm vài chuyến nữa. Mua, nhất định phải mua, bán cả nhà cũng phải mua.”
Ngô Quốc Dũng phấn khích không thể tự kiềm chế, còn Tần Lệ thì lạnh toát sống lưng. Máy chạy bằng hơi nước, Đại Minh quả nhiên đã bắt đầu sử dụng trên chiến hạm, và có vẻ như đã bước vào giai đoạn thử nghiệm thực tế. Đối mặt với chiến hạm như vậy, thủy quân Tề quốc khó khăn lắm mới tích lũy được sẽ làm gì có khả năng địch lại? Hắn thầm mong có thể đoạt chiếc thuyền này về Tề quốc, báo tin này cho triều đình.
Nhưng ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu đã biến mất. Ngay cả khi hắn giết hết người trên chiếc thuyền này, làm sao có thể một mình lái nó về Tề quốc được?
Chiến hạm dần chậm lại, dưới sự hộ tống của hai hàng chiến hạm, nó tiến về phía Đại Minh, bỏ lại những ánh mắt kinh ngạc và nước bọt rơi vãi. Những chủ thuyền khác cũng vậy, họ đều thấy một tương lai tươi sáng trước mắt. Nếu có được một chiếc thuyền như vậy, lợi nhuận hàng năm sẽ tăng gấp nhiều lần.
