Trên thao trường, tiếng hô vang dội, sương mù lượn lờ, hai đội binh lính hỗn chiến, vây quanh một gò đất nhỏ đóng vai tiền đồn, công thủ tác chiến. Phía xa, Phàn Xương đứng trên đài cao, quan sát diễn tập.
Một canh giờ sau, khói bụi tan đi, cờ xí của đội phòng thủ ngã xuống, thắng bại đã định. Nhìn đội thắng reo hò trên gò đất, khóe miệng Phàn Xương khẽ vểnh lên.
Mẫn Tề, do Mẫn Tề đảm nhiệm chỉ huy, đã bị tiêu diệt toàn bộ.
Mẫn Tề ngồi bệt trên đỉnh gò đất, vẻ mặt ủ rũ. Theo kịch bản diễn tập, giờ này hắn đã tử trận. Nhưng đây không phải lần đầu tiên hắn “vong mạng”, kể từ khi nhập Mã Vương Tập, cứ năm ngày một lần, hắn liên tục thất bại năm trận, dù đóng vai tấn công hay phòng thủ.
“Huynh đệ, không tệ.” Một người râu quai nón, dáng vẻ tương tự Phàn Xương, tiến đến vỗ vai hắn đầy vẻ hữu hảo. “Ngươi chỉ huy toàn là tân binh đấy.”
“Không tệ cái gì? Chỉ là chết thôi.” Mẫn Tề ngẩng đầu, có chút ủy khuất, lại pha lẫn tức giận nhìn đối phương. “Trâu Khuê, ngươi đã tiêu diệt ta lần thứ hai rồi đấy.”
Trâu Khuê cười khẩy, ngồi xuống cạnh Mẫn Tề. “Huynh đệ, ngươi chỉ huy toàn là tân binh thôi. Hai trăm lính của ta, đứa nào cũng chưa từng lăn lộn trên chiến trường, kinh nghiệm phải tích lũy dần. Còn nhớ lần đầu tiên không? Ta chỉ tổn thất năm mươi người, đã khiến ngươi tan tác cả đội hình. Lần này, dù ta cũng tổn thất hơn phân nửa quân số, nhưng vẫn thắng trận thôi.” Hắn nhìn đám binh lính đang thu dọn tàn cuộc dưới chân Mẫn Tề, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ: “Nhưng phải nói, quân của ngươi có vài gã không giống tân binh chút nào, dày dạn trận mạc, những người này, tiền đồ rộng mở đấy.”
Nghe vậy, Mẫn Tề càng thêm chán nản. Những người mà Trâu Khuê nói, nào có phải tân binh… đều là những lão binh do hắn và Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh rèn luyện. Dù họ còn trẻ, thực chất đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm. Nhưng dù vậy, hắn vẫn liên tục thất bại năm trận.
Từ khi đến Xương Chử, hắn bị Phàn Xương đánh bất ngờ, diệt toàn quân. Hắn không phục, cho rằng Phàn Xương giăng bẫy, chắc chắn đã tiết lộ vị trí đóng quân của mình. Nhưng giờ đây, hắn đã tâm phục khẩu phục. Những lời khuyên của các tiền bối trước kia hóa ra chẳng có tác dụng gì ở nơi này, chẳng khác nào một con lợn được trang điểm lộng lẫy, chỉ cần một mũi châm, một cú tát là tan nát.
Tiếng bước chân vang lên, Mẫn Tề ngẩng đầu, thấy Phàn Xương tiến lại gần.
Giống như Trâu Khuê, hắn cũng nhanh chóng đứng nghiêm trước mặt Phàn Xương. Điều đầu tiên khi nhập quân doanh, chính là tuyệt đối phục tùng cấp trên. Điểm này, Mẫn Tề làm rất tốt, dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn.
Phàn Xương quan sát Mẫn Tề từ trên xuống dưới, nở một nụ cười khẩy. “Không tệ, có thể đạt được thành tích này, xem ra ngươi đã dốc tâm đấy. Cứ cố gắng, rồi sẽ có ngày giành được chiến thắng.”
“Phàn tướng quân, lần diễn tập sau, ta có thực sự có hy vọng thắng không?”
“Vẫn còn hy vọng.” Phàn Xương gật đầu. “Trâu Khuê là một trong những tướng giỏi nhất của ta. Nếu đổi đội khác, ngươi có lẽ có cơ hội thắng. Sau năm ngày nữa, sẽ có diễn tập tiếp theo.”
“Phàn tướng quân, ta nhất định sẽ thắng!” Mẫn Tề nắm chặt tay.
“Nếu các ngươi thắng, ta sẽ cho các ngươi nghỉ ba ngày. Đi chơi đi, đừng nghĩ Xương Chử nhỏ bé, Mã Vương Tập lại vô cùng náo nhiệt, là một trong những trung tâm giao thương giữa Tề và Minh, có nhiều cảnh quan độc đáo đấy!” Phàn Xương cười lớn.
Trong mắt Mẫn Tề lóe lên tia mong đợi. Đúng là một chàng trai trẻ vẫn còn giữ được sự ngây thơ, luôn hướng về những điều mới lạ.
“Tốt, giờ giải tán, mỗi đội về vị trí cũ, tổng kết tình hình, chiều nay tất cả các đội trưởng tập trung, tái diễn trên sa bàn.” Phàn Xương vẫy tay.
Trở về phòng làm việc, hai tên gia đinh đã tươi cười đón chờ, khiến Phàn Xương lại cảm thấy khó chịu. Hai tên này, một làm thư ký, một quản lý hậu cần.
Trong phòng không có ai khác, hai người mặc quân phục, không hề cung kính với Phàn Xương, cười nói: “Phàn tướng quân, công tử nhà ta năm này, xem như thiên phú dị bẩm chứ? Trong thời gian ngắn, đã có thể đánh ngang ngửa với các tướng lĩnh dưới quyền ngươi!”
Phàn Xương há hốc miệng. “Đại Minh hoàng đế bệ hạ mười sáu tuổi đã theo quân chinh chiến, đánh tan quân Tần. Mẫn Tề này thì là gì? Ta thấy cũng chỉ vừa đủ tiêu chuẩn thôi.”
Một người cười lớn: “Đừng so với hoàng đế bệ hạ. Nói đến Phàn tướng quân, ngươi cũng nhập ngũ vào tuổi này, ngươi thấy sao?”
Phàn Xương nghẹn lời. Lúc hắn bằng tuổi này, còn là một binh lính quèn, theo chân lão binh ăn xin! Nhìn hai tên gia đinh cười nhăn nhở, hắn tức giận: “Thật muốn đánh các ngươi một trận.”
“Phàn tướng quân, đấu một chọi một, ngươi có thắng được chúng ta không?” Một tên cười tủm tỉm.
Phàn Xương mặt tái mét. Đấu một chọi một, hắn chắc chắn không thắng được. Những gia đinh này, được đào tạo bài bản, võ nghệ cao cường hơn hắn nhiều.
“Các ngươi mau đưa sổ sách cho quan hậu cần, rồi đi tìm hai người mới. Thật là phiền phức, mài dao sắc mà không biết mài đá, các ngươi có hiểu không?” Nhìn hai tên gia đinh cười toe toét, Phàn Xương thật sự không kìm được cơn giận.
“Phàn tướng quân đừng nóng!” Một người nói. “Hai tên gia đinh này may mắn được thượng cấp điều đến học viện quân sự của Đại Minh để tu luyện. Khi chúng ta đi, chúng sẽ tự động trở về. Phàn tướng quân, nếu công tử của chúng ta thành tài, ngươi sẽ được hưởng ánh vinh quang.”
Phàn Xương hừ một tiếng, khinh bỉ: “Ta không ham công danh, chỉ hướng thẳng đến mục tiêu, không cầu mong từ những điều ủy khuất. Ta sẽ lên chiến trường, một đao một thương, giành lại giang sơn. Trước khi có công tử nhà ngươi, ta cũng đã leo lên từ một binh lính quèn, sau này khi Đại Minh thu phục Tề Quốc, ngươi sẽ nghe đến tên ta!”
“Hy vọng là vậy!” Hai người cười ha hả.
Dù ba người không hợp nhau, nhưng trong công việc, hai tên gia đinh này vẫn có tài năng. Nhiều khi, họ phối hợp tốt hơn cả Phàn Xương. Quan trọng hơn, họ có thể giúp Mẫn Tề tìm kiếm những thứ tốt đẹp. Lần này, họ đã mang về chiến giáp mới nhất từ khu chiến sự Vũ Lăng. Theo Phàn Xương biết, loại chiến giáp này, ngay cả thân vệ của đại tướng quân cũng chưa được trang bị, cho thấy quyền lực ngầm của Mẫn Tề rất lớn.
Đôi khi Phàn Xương tự hỏi, liệu Mẫn Tề có phải là thân nhân của hoàng hậu, Mẫn thị đang là một thế lực hùng mạnh, hoàng hậu muốn giúp đỡ gia đình. Nếu đúng như vậy, thì mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Hoàng hậu không phải là một phụ nữ sống trong cung cấm, ngay cả trong quân đội Đại Minh, bà cũng có mạng lưới và ảnh hưởng sâu rộng.
Hai tên gia đinh nhìn Phàn Xương, cũng không mấy thiện cảm, bởi hắn luôn tìm cách đuổi họ đi. Nhưng gần đây, mọi việc lại diễn ra suôn sẻ, chủ yếu là do công tử của họ không chịu khuất phục. Quan trọng hơn, khi truyền đạt kinh nghiệm chiến đấu, hắn đã dốc toàn tâm, hai tên gia đinh đến từ Việt Kinh thành, dù không hiểu cách đánh trận, nhưng vẫn có con mắt tinh tường.
Mỗi lần diễn tập, tổng kết, phục bàn, tái diễn tập, trình độ chỉ huy quân sự của công tử ngày càng tăng cao. Vì vậy, dù vẫn còn thâm thù, họ cũng không còn nhìn nhau với ác cảm.
Buổi chiều, tổng kết kinh nghiệm, sa bàn phục diễn, là việc Mẫn Tề thích nhất. Mọi người trong phòng, thẳng thắn chỉ trích sai lầm của nhau, tổng kết phương pháp tác chiến tốt hơn, rồi tái diễn trên sa bàn. Điều này giúp hắn nắm vững yếu lĩnh tác chiến, quan trọng hơn, Mẫn Tề có tầm nhìn chiến lược hơn tất cả mọi người trong phòng. Trong những cuộc họp này, hắn không hề sợ hãi ai, đôi khi còn khiến mọi người phải thán phục.
Ngay cả Phàn Xương, đôi khi cũng được hắn gợi ý. Điều này khiến Mẫn Tề cảm thấy rất tự hào.
Ít nhất, ta vẫn hơn các ngươi ở nhiều mặt, sự kiêu ngạo của tuổi trẻ.
Cả một buổi chiều trôi qua trong những cuộc tranh luận nảy lửa, sau đó tất cả các đội lại ra ngoài huấn luyện, chuẩn bị cho diễn tập tiếp theo. Chỉ khi có nhiều tân binh nhập ngũ, quân đội mới thường xuyên diễn tập như vậy, để tân binh nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu, hòa nhập vào đội hình, tránh trường hợp xảy ra chiến sự, do tân binh mà làm chậm cả đội.
Khi trở về tiểu viện, Phàn Xương cảm thấy vui vẻ. Sức chiến đấu của tân binh năm nay đã tăng lên rất nhiều so với những năm trước, điều này là nhờ có những gia đinh của công tử, họ đã huấn luyện họ rất tốt. Dù sao họ cũng là Cảm Tử Doanh, có nhiều phương pháp huấn luyện mà hắn chưa từng biết. Chỉ cần quan sát, hắn cũng học được rất nhiều điều.
Cần phải ép họ thêm nữa, ép càng chặt, họ sẽ đào ra càng nhiều thứ hay, cuối cùng người hưởng lợi vẫn là mình. Dù sau này họ rời đi, những gì đã học được cũng sẽ không quên.
Phàn Xương nghĩ đến diễn tập tiếp theo, hắn sẽ tự mình chỉ huy, để Mẫn Tề nếm mùi thất bại, buộc họ phải đưa ra những ý tưởng mới.
