Tần Phong đứng trên ụ tàu cao nhất của Hồ Lô Đảo, ánh mắt dõi xuống chiến hạm mới nhất, vũ trang hạng nặng. So với chiến hạm ba tầng chủ lực của Đại Minh Thủy sư, kích thước tuy không chênh lệch nhiều, nhưng hình dáng lại có biến hóa lớn. Cột buồm cùng cánh buồm cao vút đã biến mất, thay vào đó là một ống khói lớn sừng sững.
Đầu hạm, một khẩu hỏa pháo nặng năm ngàn cân vững chãi trên ụ súng, họng pháo đen ngòm, từ vị trí của hắn nhìn lên, ánh lên một sắc xanh da trời đậm đà.
Mạn thuyền chiến hạm, nơi vốn dùng để bố trí Phích Lịch Hỏa, máy ném đá, cường nỏ – những vũ khí công kích tầm xa, giờ đây đã không còn. Thay vào đó là những khẩu pháo trái, phải nặng hai ngàn cân, mỗi tầng mỗi bên cạnh đều trang bị tám nòng. Ba tầng boong tàu, bốn mươi tám ổ hỏa pháo lặng lẽ án ngữ trên ụ súng, cộng thêm hai khẩu trọng pháo đặt ở đầu và đuôi chiến hạm, toàn bộ chiến hạm trang bị tổng cộng năm mươi khẩu hỏa pháo.
"Thứ tốt!" Tần Phong hài lòng reo lên. Hắn bí mật cùng Việt Kinh thành đến Hồ Lô Đảo, đặc biệt để thị sát chiến hạm kiểu mới, mục đích chính là thí nghiệm trên biển.
Cùng đi với hắn còn có Thủ Phụ Kim Cảnh Nam, hộ bộ thượng thư Cảnh Tinh Minh, Binh Bộ Thượng Thư Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính. Ninh Tắc Viễn đặc biệt vào kinh, vận động xin tiền từ lao bộ, kết quả cũng đủ rõ ràng. Ít nhất, hắn đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Tiểu Miêu cùng sự đồng ý ngầm của hoàng đế. Cảnh Tinh Minh tự hiểu rằng mình nhất định phải đến xem thử, chiến hạm kiểu mới mà Ninh Tắc Viễn khoe khoang, liệu có xứng đáng với nguồn lực quốc gia khổng lồ, để chế tạo một hạm đội hoàn toàn mới hay không.
Mỗi khi nghĩ đến việc chế tạo một hạm đội mới cần bao nhiêu tiền bạc, Cảnh Tinh Minh lại cảm thấy đầu óc đau nhức. Đại Minh hàng năm thu nhập không ít, nhưng vấn đề là, tiền bạc tiêu tan quá nhanh. Hiện tại, ngoài việc đảm bảo Đại Minh vận hành bình thường và chi trả cho những dự án lớn, hắn còn phải cố gắng tích lũy một khoản dự trữ. Một khi chiến tranh nổ ra, tiền bạc sẽ tiêu tan như nước chảy, nếu quốc khố không đủ khả năng ứng phó, hậu quả sẽ không đơn giản.
Dĩ nhiên, nếu chiến tranh có thể kết thúc nhanh chóng, đó sẽ là kết quả tốt nhất đối với Cảnh Tinh Minh, bởi vì kết thúc càng nhanh, tiền tiêu càng ít! Hắn sợ nhất là hai quốc gia rơi vào một cuộc chiến tiêu hao kéo dài, phiền phức vô cùng.
Tiểu Miêu cùng Ninh Tắc Viễn có thể thuyết phục Cảnh Tinh Minh ủng hộ họ, bắt tay vào thực hiện kế hoạch. Ninh Tắc Viễn hứa với Cảnh Tinh Minh, nếu Hộ Bộ có thể dốc toàn lực chi tiền, nhanh chóng chế tạo một hạm đội kiểu mới, khi Tề Minh khai chiến, Thủy sư Đại Minh sẽ có đủ tự tin để kết thúc chiến đấu trên biển trong vòng một tháng, hoàn toàn kiểm soát biển cả, và có thể lợi dụng Thủy sư lục chiến đội tấn công ngàn dặm hải phận của Tề Quốc.
Điều này khiến Cảnh Tinh Minh thoáng động tâm. Ninh Tắc Viễn có lẽ hơi cường điệu, nhưng Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính, xưa nay không phải kẻ khoác lác. Vì vậy, hắn muốn đích thân đến xem, để mắt thấy tai nghe, tự mình kiểm chứng, mới có thể yên tâm.
Tiền bạc đã đổ ra, hắn nhất định phải nghe thấy tiếng động!
Đương nhiên, đứng trên ụ tàu chóp đỉnh, nhìn xuống chiếc chiến hạm kiểu mới, hộ bộ thượng thư vẫn không hiểu, thậm chí trong lòng cảm thấy những chiến hạm được trang bị Phích Lịch Hỏa, máy ném đá, cường nỏ mà họ hộ tống đến đây, có vẻ đồ sộ hơn. Con tàu này, với những ống pháo san sát, nhìn vào mới có vẻ đáng tin.
"Bệ hạ, thí nghiệm trên biển chiến hạm đã cơ bản hoàn tất. Khả năng chống chọi sóng gió của chiến hạm kiểu mới vượt xa chiến hạm cũ. Hiện tại, ta có thể đảm bảo với bệ hạ, Thủy sư Đại Minh của chúng ta sắp trở thành một đội hạm đội không bị thời tiết hạn chế." Ninh Tắc Viễn vỗ ngực, hôm nay hắn mặc bộ chiến giáp mới toanh.
Tần Phong mỉm cười gật đầu. "Không bị thời tiết hạn chế", cũng chỉ là trong điều kiện thời tiết bình thường mưa gió sóng biển mà thôi. Nếu gặp phải những cơn bão lớn thực sự, đừng nói đến loại chiến hạm tấn vị này, ngay cả hàng không mẫu hạm cũng khó lòng chống đỡ.
"Chuẩn bị rời bến khảo thí!" Tần Phong liếc nhìn sang trái, phải, Thủ Phụ Kim Chính Nam cùng hộ bộ thượng thư Cảnh Tinh Minh đều không thể chờ đợi. Tần Phong cũng rất muốn xem, đây là sau hơn ba mươi năm hỗn loạn, khi hắn đã hoàn toàn tỉnh ngộ, nước đi đầu tiên của hắn.
"Tuân chỉ!" Ninh Tắc Viễn hưng phấn cúi người: "Xin bệ hạ cùng Thủ Phụ, Cảnh Hộ Bộ, Chương Binh Bộ lên Đại Minh Hào, chiến hạm chỉ huy, hạm đội thứ nhất sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ hộ tống trong lần rời bến này."
"Không, bệ hạ, thần đề nghị chúng ta cưỡi chiếc chiến hạm thí nghiệm này." Kim Cảnh Nam chắp tay với Tần Phong: "Không tự mình trải nghiệm, khó có thể cảm nhận trực quan, hiểu rõ công năng và sức mạnh của chiến hạm kiểu mới, có lợi cho việc hoạch định chính sách tiếp theo."
Tần Phong cười ha ha: "Thủ Phụ, Đại Minh Hào là chiến hạm năm tầng, hai ngày này trời trong nắng ấm, sóng biển nhỏ, ngồi trên đó không có gì khó chịu. Nhưng chiến hạm kiểu mới này nhỏ hơn Đại Minh Hào, tốc độ nhanh hơn nhiều, ngươi chắc chắn muốn ngồi nó?"
Tần Phong nhìn hắn với ánh mắt không thiện, lại liếc nhìn Cảnh Tinh Minh. Hắn và Tiểu Miêu đã nhiều lần cưỡi chiến hạm, Tần Phong thậm chí còn tự mình dẫn người rời bến. Ninh Tắc Viễn là người hắn cứu được trong một lần cướp bóc, còn Tiểu Miêu với tư cách Binh Bộ Thượng Thư, đã nhiều lần thị sát Thủy sư, không lạ gì chiến hạm.
Nhưng Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh lại khác. Hai vị này, chỉ sợ ngồi một chiếc thuyền nhỏ cũng đã choáng váng.
Nhìn thấy nụ cười không thiện của Tần Phong, Cảnh Tinh Minh không khỏi run rẩy. Nụ cười này quá quen thuộc, lúc trước hoàng đế chiêu mộ binh lính, hắn mới vào triều làm quan, chính là bộ dáng này. Ý tứ trong đó, là không cho ngươi có quyền lựa chọn. Hắn bản năng muốn đồng ý với yêu cầu của hoàng đế. Đại Minh Hào, năm tầng chiến hạm, về độ lớn, so với chiếc chiến hạm ba tầng trước mắt, lớn hơn nhiều lần, nhìn vào cũng khiến người ta yên tâm. Nhưng ngay lúc đó, Kim Cảnh Nam mở miệng, phá tan ý nghĩ của hắn.
"Đương nhiên xác định!" Kim Cảnh Nam kiên trì ý kiến của mình. Thủy sư, buôn bán trên biển, những từ ngữ này những năm gần đây đã gần như nhồi nhét vào tai hắn. Khi hắn còn là Đô Ngự Sử, đã tự mình đến Bảo Thanh bến cảng, điều tra hành dinh Thủy sư, tận mắt chứng kiến những binh lính Thủy sư, những thương nhân trên biển mệt mỏi tháng ngày trên thuyền, vui vẻ, nhưng lại không biết để đạt được trình độ này, cần phải trải qua những gì?
"Vậy cứ như vậy đi!" Tần Phong cười lớn, nhìn về phía Ninh Tắc Viễn: "Ninh Thị lang, ngươi sắp xếp đi, sắp xếp thật tốt."
Ninh Tắc Viễn cười khổ. Hắn còn muốn xin Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh đây này, đến lúc đó nếu hai vị này bị tra tấn, có lẽ sẽ hận mình. Nhưng nhìn thấy nụ cười ranh mãnh của hoàng đế, hắn sao dám nói một lời "Không"?
Tiểu Miêu là một bộ dáng xem kịch vui. Năm đó, khi hắn lần đầu lên hạm cùng với Bảo Thanh đến Hồ Lô Đảo, đúng lúc gặp phải gió cuồng bạo, lần đó xem như bị tội lớn. Đại tướng rong ruổi phong vân trên đất liền, lên biển lại phun ra mật đắng, sợ đến mềm chân. Nhưng sau khi trải qua một lần như vậy, lại lên chiến hạm, Tiểu Miêu liền cũng bình thản chịu đựng gian khổ.
Không nói một hồi, nào biết biển khơi lợi hại. Cách cửa sổ nhìn xem phía ngoài mặt trời rực rỡ ngày, Tiểu Miêu có chút khó chịu, thế nào không đến một chút mưa gió vậy ? Cũng để cho Thủ Phụ cùng Cảnh Hộ Bộ đám bọn họ đều biết thể nghiệm thoáng một phát chúng ta những đại binh này vất vả, sau này phân phối tiền càng thống khoái hơn một ít nha.
Trong ụ tàu, tất cả hỏa pháo đều được binh lính trên hạm bọc kỹ bằng vải bạt, mặc dù là trong khu quân sự Thủy sư hoàn toàn bí mật của Hồ Lô Đảo, hỏa pháo vẫn là một bí mật.
Một canh giờ sau, chiến hạm chậm rãi rời ụ tàu, dừng lại ở bến cảng. Tần Phong dẫn theo một đám quan to triều đình, lần lượt leo lên chiếc chiến hạm thí nghiệm kiểu mới.
Chiến hạm dùng để tác chiến, thiết bị trên hạm, duy nhất một mục đích, đó là làm sao tăng cường khả năng tác chiến của con tàu, vì vậy sự thoải mái, tiện nghi dĩ nhiên không được tính đến. Kim Cảnh Nam đứng trước khoang thuyền mà Ninh Tắc Viễn đã sắp xếp cho họ, nhìn vào bên trong ngẩn người.
"Đây là chỗ ở của hạm trưởng?" Hắn mở to mắt hỏi. Một tàu chiến hạm hạm trưởng, trong danh sách quân đội Đại Minh cũng coi là sĩ quan cao cấp, so với cấp bậc bộ đội trên đất liền, phải cao hơn ít nhất một cấp. Ít nhất cũng phải là một chấn võ Hiệu úy, nhưng căn phòng trước mắt, ngoài một chiếc giường nhỏ và một cái bàn, không còn gì khác. Trong phòng có một mùi tanh vừa mới được tẩy rửa, sàn nhà vẫn còn ẩm ướt.
"Đúng vậy." Ninh Tắc Viễn nói: "Chiến hạm là để tác chiến, không phải để hưởng thụ, vì vậy không cần thiết phải trang bị tiện nghi và không gian. Đây là những gì chúng ta đang thử nghiệm. Hạm trưởng còn có một không gian riêng khác, nhưng ngay cả những người khác cũng chỉ có thể lách vào được. Phòng này trước đây là chỗ ở của Dư Thông và Thu Đông Dã, ừ, hơi bẩn, hơi lộn xộn, nên tôi đã bảo người ta dọn dẹp một chút."
Nghe vậy, Dư Thông và Thu Đông Dã đứng bên ngoài không khỏi đỏ mặt. Kỳ thật không chỉ bẩn thỉu, so với ổ chó cũng không hơn là bao.
"Hai vị quan tứ phẩm, lại phải lách mình trong một không gian nhỏ như vậy." Kim Cảnh Nam cảm khái lắc đầu: "Bệ hạ, ta Đại Minh có những quan viên như vậy, lo gì không thịnh vượng?"
Tần Phong gật đầu, nhìn bộ dáng tiều tụy của hai vị quan viên trang thiết bị, trong lòng cũng rất cảm khái: "Sau khi thí nghiệm thành công lần này, hai vị cũng nên thăng tiến. Hiện tại các ngươi là tứ phẩm, phẩm cấp có thể tăng lên, tước vị cũng có thể. Đại Minh dốc hết tâm can lịch máu, trẫm nhất định sẽ không bạc đãi các ngươi."
"Tạ bệ hạ long ân!" Hai vị quan viên xuất thân thợ thủ công cảm động đến rơi nước mắt.
