Đuôi pháo so với đầu hạm chủ pháo, kích lực tuy kém xa, song vẫn ẩn chứa uy năng kinh thiên. Kim Cảnh Nam cùng Cảnh Tinh Minh sớm đã bỏ mặc thị vệ, ánh mắt dán chặt vào hòn đảo nhỏ vô danh phía xa, nơi vừa nổ tung dữ dội.
"Hữu chuyển chín mươi độ, tả sườn thuyền chuẩn bị hỏa pháo." Giọng Thu Đông Dã trầm ổn vang lên giữa đám người. Thí nghiệm chiến hạm chậm rãi xoay người, hướng tả sườn thuyền đối diện hòn đảo. Tiếng lệnh chỉnh tề vang vọng, những tấm chắn vốn dĩ vô hình khác biệt giờ đây được kéo ra, binh lính hô to đẩy hỏa pháo cùng đài pháo ra ngoài. Họng pháo đen ngòm từ từ ló ra.
"Nã pháo!" Thu Đông Dã gầm lớn.
Ngay khi pháo đầu hạm khai hỏa, một cột khói đen bốc lên, tiếng nổ chấn động màng nhĩ. Toàn bộ chiến hạm trong nháy mắt chìm trong làn khói xanh. Tần Phong cùng tùy tùng đứng trên cao, chứng kiến cảnh tượng hòn đảo nhỏ như địa ngục, nham thạch vỡ vụn, xác người bay tứ tung.
"Hữu chuyển một trăm tám mươi độ, tả sườn thuyền chuẩn bị hỏa pháo." Giữa lúc mọi người còn sững sờ, giọng Thu Đông Dã lại sắc bén vang lên.
Kim Cảnh Nam đã hóa thành kẻ ngốc, Cảnh Tinh Minh cố gắng mở to mắt. Những kẻ trước kia còn khoác lác về trận hải chiến giờ đây không biết đã trốn đi đâu. Cảm giác khó chịu trên người càng thêm mãnh liệt, hoàn toàn không nhận ra chiến hạm đang rung lắc dữ dội.
Quả thật, chiến hạm rung chuyển dữ dội hơn nhiều so với những lần trước. Mỗi khi pháo nổ, chiến hạm lại rung lắc dữ dội, chao đảo lên xuống.
Không chỉ riêng họ, hai chiến hạm hộ tống hai bên thí nghiệm chiến hạm cũng im lặng như tờ. Vô số thủy binh xông lên boong tàu, hướng về phía hòn đảo nhỏ, ngơ ngác nhìn cảnh tượng khó tin trước mắt.
"Bệ hạ, các vị đại nhân, hoàn tất vị trí xạ kích, tiếp theo tiến hành pháo kích di động, mô phỏng chiến đấu trên biển." Thu Đông Dã tiến đến, tâu với Tần Phong.
"Theo kế hoạch, lần lượt khai hỏa!" Tần Phong đè nén niềm vui, liên tục gật đầu.
Thí nghiệm chiến hạm nhổ neo, chậm rãi tăng tốc. Dưới sự chỉ huy của Ninh Tắc Viễn, hai chiến hạm hộ tống cũng nhanh chóng vào vị trí. Bởi vì đây là thử nghiệm thực tế, họ cũng sẽ tham gia vào cuộc tấn công.
Ba chiến hạm triển khai thành hình chữ U, bao quanh hòn đảo nhỏ, bắt đầu di chuyển. Theo tiếng hô của các sĩ quan, hỏa pháo từ hai chiến hạm bên sườn đồng loạt khai hỏa, hàng loạt thiết cầu đỏ rực bay lên, nhắm vào những chiếc thuyền nhỏ bố trí xung quanh đảo.
Những chiếc thuyền lớn kia chẳng khác gì chiến hạm hiện tại, nhỏ bé như những chiếc thuyền đánh cá, thưa thớt neo đậu trên mặt biển.
Hỏa pháo công kích, lập tức khiến vùng biển sôi sục. Những đợt sóng lớn dâng lên, kích thích bởi những thiết cầu rơi xuống. Thuyền lớn bốc cháy, thuyền nhỏ bị sóng đánh văng lên cao, những chiếc thuyền xui xẻo trúng hỏa pháo, trong nháy mắt vỡ tan.
"Sức chiến đấu của Thủy quân chúng ta quả thật vô song." Tần Phong hài lòng gật đầu với Ninh Tắc Viễn, nhìn những binh lính trên chiến hạm thao tác thuần thục. "Không hề lười biếng chỉ vì không có đối thủ trên biển."
"Bệ hạ, đối thủ của chúng ta đang nhanh chóng phát triển. Thủy quân Đại Minh từ trên xuống dưới đều phải cảnh giác, không được lơ là." Ninh Tắc Viễn hưng phấn nói.
"Đúng vậy, nuôi binh ngàn ngày, dùng trong chốc lát. Cái chữ 'nuôi' này mới đáng giá. Đây là sự đầu tư lớn lao." Tần Phong cười lớn. "Tiếp theo, chúng ta xem xét hiệu quả bên ngoài của thí nghiệm hạm."
Chưa dứt lời, hỏa pháo từ tả sườn thí nghiệm chiến hạm đồng loạt khai hỏa.
Khi làn khói tan đi, trước mắt mọi người dần trở nên rõ ràng. Kết quả đối chiếu cũng hiển hiện rõ ràng. Chiến hạm cũ công kích hiệu quả, gây tổn thất nặng nề cho mục tiêu trong phạm vi tấn công. Tuy nhiên, so với hiệu quả của thí nghiệm chiến hạm, vẫn còn kém xa.
Bởi vì trong phạm vi tấn công của thí nghiệm chiến hạm, gần như không còn đội thuyền nào nguyên vẹn, chỉ còn lại những mảnh ván gỗ dày đặc, những tấm ván và cọc gỗ trôi nổi trên mặt nước.
Không nói đến tốc độ, chỉ xét hiệu quả tấn công, thí nghiệm chiến hạm đã hoàn toàn chiến thắng chiến hạm cũ.
"Cảnh Hộ Bộ, ngài xem, Thủy quân của chúng ta có lãng phí tiền của quốc gia hay không?" Ninh Tắc Viễn cười tủm tỉm tiến đến trước mặt Cảnh Tinh Minh.
"Không lãng phí, tuyệt không lãng phí. Nhìn xem, một chiếc chiến hạm mới hoàn toàn có thể thay thế vài chiếc tàu cũ!" Cảnh Tinh Minh am hiểu tính toán, nhìn cảnh tượng trước mắt, lập tức đưa ra đánh giá tối ưu.
"Vậy thì kế hoạch xây dựng hạm đội mới của chúng ta, ngài hoàn toàn ủng hộ chứ?" Ninh Tắc Viễn lập tức thúc giục.
Chưa kịp để Cảnh Tinh Minh trả lời, một tiếng ho sù sụ nặng nề vang lên. Hai người quay đầu lại, thấy Kim Cảnh Nam đang đứng đó. Khuôn mặt vốn vàng úa, giờ đây đỏ bừng vì kích động. Tuy nhiên, Kim Cảnh Nam vẫn giữ được lý trí, thấy Cảnh Tinh Minh có thể bị Ninh Tắc Viễn lôi kéo, lập tức chen vào.
"Chiến hạm mới quả thật có uy lực lớn, nhưng đối với Đại Minh, đó không phải là vấn đề cấp bách nhất. Mặc dù Thủy quân hiện tại của Đại Minh đủ sức khiến người Tề không ngẩng đầu lên được, chiến hạm mới chỉ là để khiến đối thủ thêm suy sụp. Vì vậy, việc vội vàng xây dựng một hạm đội mới là không cần thiết. Chúng ta có thể bổ sung từ từ. Ninh Thị lang, ta đề nghị mỗi năm bổ sung hai chiếc chiến hạm mới, trong vòng năm năm, ngươi sẽ có một hạm đội mới. Hơn nữa, những chiến hạm cũ, đặc biệt là những chiếc đã phục vụ lâu năm, có thể được đại tu, cải tạo thành chiến hạm mới. Cảnh Hộ Bộ, ngài thấy sao?"
"Thủ Phụ, việc cải tạo tàu cũ tốn kém không ít." Ninh Tắc Viễn phản đối.
Kim Cảnh Nam cười khẩy: "Tiết kiệm được đồng nào thì tiết kiệm. Muỗi nhỏ cũng là thịt. Hiện tại triều đình khắp nơi đều cần tiền. Ta nói thật với ngươi, vùng đất Sở sắp tới có lẽ sẽ gặp rắc rối lớn, đến lúc đó cần tiền để giải quyết. Mọi công trình lớn đều cần Kim Sơn Ngân Hải!"
Ninh Tắc Viễn tức giận nhìn Kim Cảnh Nam, hóa ra tất cả những nỗ lực của mình chỉ là vô ích, ngay cả khi ông ta cũng bị chấn động đến thất thần.
"Bệ hạ, thần cho rằng nên triển khai hỏa pháo rộng rãi trong lục quân." Kim Cảnh Nam quay sang Tần Phong.
"Hỏa pháo quá nặng, mặc dù chúng ta có Quỹ Đạo Xa, nhưng việc vận chuyển vẫn tương đối bất tiện." Tần Phong gật đầu.
"Mặc dù có chút bất tiện, nhưng so với uy lực của chúng, thần cảm thấy mọi vấn đề đều có thể giải quyết được. Thu đại nhân, có thể chế tạo hỏa pháo nhỏ hơn, nhẹ hơn không?" Kim Cảnh Nam hỏi.
"Thủ Phụ, nếu hỏa pháo nhỏ hơn, nhẹ hơn, uy lực cũng sẽ giảm theo."
"Giảm uy lực không sao, chúng ta tăng số lượng. Loại pháo này dù sao cũng không bằng Phích Lịch Hỏa về khả năng vận chuyển. Phích Lịch Hỏa to lớn như vậy, chúng ta vẫn mang chúng lên chiến trường." Kim Cảnh Nam nói. "Hơn nữa, công trình xây dựng và chế tạo trang thiết bị của Đại Minh chúng ta đang phát triển từng ngày. Chúng ta sử dụng xi-măng để xây dựng đường sá, có thể tạo ra một mạng lưới đường sá rộng khắp trong thời gian ngắn, còn lo lắng gì nữa?"
"Thủ Phụ, ngài thật bất công....!" Ninh Tắc Viễn kêu lên. "Chương Binh Bộ, ngài nói một lời công bằng đi!"
Tiểu Miêu cười khẩy nhưng không lên tiếng, bởi vì đối với hắn, chỉ cần miếng thịt vẫn còn trong nồi thì không quan trọng ai được ăn, Thủy quân hay Lục quân đều như nhau.
"Bất công ở đâu?" Kim Cảnh Nam kinh ngạc nhìn Ninh Tắc Viễn. "Ninh Thị lang, hãy nói thật lòng đi, những năm gần đây, Thủy quân của ngươi đã được ta Kim mỗ ủng hộ như thế nào? Ta đã cản trở ngươi chưa? Thủy quân đã chế tạo bốn hạm đội trong những năm này, ngươi có biết đã tốn bao nhiêu tiền không? Hiện tại, sức mạnh Thủy quân của Đại Minh vượt xa người Tề, bổ sung từ từ cũng không phải là không cho ngươi tiền để chế tạo chiến hạm mới! Ngươi muốn thấy sức mạnh Lục quân của Đại Minh, so với người Tề cũng không kém là bao. Người Tề đang bắt chước vũ khí của chúng ta, nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa, máy ném đá mới, họ đang bắt đầu sao chép hàng loạt. Nếu vũ khí của Lục quân chúng ta không được nâng cấp, làm sao có thể duy trì ưu thế tuyệt đối trước người Tề?"
Kim Cảnh Nam nói một tràng dài, Ninh Tắc Viễn không thể phản bác. Trong triều đình, đặc biệt là Chính Sự Đường, hầu hết mọi người vẫn coi trọng cuộc chiến trên đất liền.
Đối với cuộc tranh luận của các đại thần, Tần Phong thường không can thiệp, trừ khi có vấn đề liên quan đến nguyên tắc. Kim Cảnh Nam nói đúng, việc đầu tư hàng năm cho Thủy quân là không nhỏ.
"Lên đảo xem!" Ngài nói khẽ.
Lời nói của Hoàng đế kết thúc cuộc tranh luận, và vấn đề cũng đã có kết luận. Ninh Tắc Viễn cau có, Dư Thông cũng không hài lòng. Trong lòng thầm mong một cơn sóng lớn sẽ khiến vị Thủ Phụ này mất trí.
Khi Hà Ưng dẫn hạm đội đầu tiên đến hòn đảo nhỏ vô danh, thấy chỉ còn lại vô số mảnh vỡ trôi nổi trên mặt biển. Hoàng đế và các đại thần được hộ tống bởi vài chiếc thuyền nhỏ, leo lên hòn đảo.
Trên đảo, do bị pháo kích kéo dài, nhiệt độ dường như tăng lên. Một làn hơi nóng bốc lên, khắp nơi là những mảnh đá vỡ. Leo lên đỉnh đảo, Tần Phong nhìn ra biển cả bao la, lòng tràn đầy khí thế. Ngài giơ tay lên, lớn tiếng nói: "Từ nay về sau, chiến hạm đến nơi nào, hỏa pháo trong tầm bắn, đều là lãnh thổ của Đại Minh."
