Sân nhỏ vốn chẳng rộng rãi, nhưng với Mã Vương Tập hiện tại, lại là một chỗ đất quý giá. Dù Mã Vương Tập chỉ là một trấn nhỏ dưới quyền Xương Chử, nơi đây tụ tập dân cư, đông đúc hơn hẳn các thị trấn khác. Thương nhân hai nước giao thương nơi đây, biến chiến trường năm cũ thành một đô thị phồn hoa.
Không chỉ dân số đông, của cải cũng dồi dào… và hệ quả tất yếu là giá đất, giá phòng ở Mã Vương Tập cao hơn Xương Chử một chút, đặc biệt là những cửa hàng, giá cả trên trời, khó cầu.
Khổng Liên Thuận chọn nơi đây, giữa ồn ào vẫn giữ được sự yên tĩnh, quả thật là một kỳ ngộ. Chính nhờ đến đây sớm, tầm nhìn xa trông rộng, Khổng Liên Thuận mới có thể tìm được chỗ đất này.
Phàn Xương và Khổng Liên Thuận ngồi đối diện, nữ tử thoăn thoắt ra vào, mỗi lần mang đến một bàn tiệc thịnh soạn, đặt giữa hai người.
“Phàn cô nương, rau đã đủ rồi, cô cũng dùng chút đi,” Khổng Liên Thuận cười nói.
“Khổng đại ca cứ uống trước, món canh nữa là xong,” Phàn tiểu muội trở về quê hương, dường như đang từng chút một tìm lại cuộc sống xưa, vừa bước ra ngoài, vừa đáp lời thanh thoát, hai bím tóc tung bay, cả người tựa như một con nai con nhẹ nhàng.
“Đây mới là bộ dáng thật của tiểu muội ta,” Phàn Xương khẽ nói: “Khổng huynh, đa tạ.”
“Cám ơn ta việc gì?” Khổng Liên Thuận cười: “Ta chỉ cho ngươi mượn căn nhà nhỏ này thôi.”
“Ta biết ngươi thường xuyên thuyết phục nàng,” Phàn Xương lắc đầu: “Có những lời, ta nói mới có sức thuyết phục, ít nhất hiện tại ta nhắc đến cha mẹ, tâm trạng mâu thuẫn của nàng đã dịu đi nhiều. Có lẽ sau một thời gian nữa, nàng sẽ đồng ý về nhà cùng ta.”
“Phàn huynh, đừng vội,” Khổng Liên Thuận vẫy tay: “Tiểu muội những năm gần đây gặp nhiều bất hạnh, trong lòng oán giận là lẽ thường. Cần thời gian để hóa giải.”
“Ai, sao có thể không vội được? Phụ thân thở dài não nuột, mẫu thân ngày đêm khóc lóc, hai huynh đệ gà bay chó chạy, cả gia đình giờ đây khói đen mù mịt, ta nhìn mà đau lòng!” Phàn Xương thở dài.
Tiếng bước chân vang lên, hai người liếc nhìn nhau, đồng thời ngưng lời.
Phàn tiểu muội bưng một chén canh, cẩn thận bước đến, đặt lên bàn, tiện tay tháo khăn choàng bếp, Khổng Liên Thuận đã đứng dậy, kéo ghế cho nàng.
“Tiểu muội vất vả rồi, mau ngồi xuống, chúng ta cùng uống một ly,” Khổng Liên Thuận nói.
Phàn tiểu muội cười duyên: “Đa tạ Khổng đại ca.”
Phàn Xương cũng cười: “Tiểu muội, hôm nay ta đặc biệt mua rượu trái cây, cô có thể uống nhiều một chút.”
Phàn tiểu muội khẽ cười: “Rượu trái cây thật nhàm chán, ta muốn uống rượu xái với các ngươi.”
Phàn Xương giật mình: “Rượu này rất mạnh đấy.”
Phàn tiểu muội cười một tiếng, nâng bầu rượu, rót đầy cho Phàn Xương và Khổng Liên Thuận, rồi tự rót cho mình một ly: “Đại ca, Khổng đại ca, những năm này, ta không biết đã uống bao nhiêu rượu mạnh? Nếu nói về tửu lượng, các ngươi chắc không thể so với ta được? Tửu lượng này, là ta luyện ra đấy.”
Phàn Xương mặt mày khổ sở, Phàn tiểu muội vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nâng chén rượu: “Đại ca, Khổng đại ca, ta mời các ngươi, uống trước đã.” Ngửa cổ, một ly rượu xái mạnh mẽ cạn sạch, không một giọt sót, trên mặt không hề lộ vẻ gì.
Hốc mắt Phàn Xương hơi ửng đỏ, nâng chén lên, tay run rẩy, Khổng Liên Thuận vẫn giữ vẻ bình thường: “Tiểu muội tửu lượng thật là khá, đến, Phàn huynh, chúng ta cụng ly.”
Chén rượu chạm nhẹ, Phàn Xương cố nén nỗi chua xót, uống cạn.
“Uống đi, ăn đi, Khổng đại ca, ngươi rời tửu lâu lâu rồi, tay nghề của tiểu muội ta không được như trước, đừng trách.” Phàn tiểu muội nhiệt tình gắp thức ăn cho Phàn Xương và Khổng Liên Thuận, cử chỉ tự nhiên, ánh mắt lanh lợi, toát lên một phong thái khác thường.
Khóe mắt Phàn Xương giật giật, Khổng Liên Thuận kín đáo đạp chân Phàn Xương dưới gầm bàn.
“Tay nghề tiểu muội vẫn còn dùng được, còn ngon hơn mấy đầu bếp ở quán ta,” Khổng Liên Thuận khen không ngớt.
“Khổng đại ca thật biết khích lệ người khác, nếu không ta ngày khác phải đến quán ngươi làm đầu bếp? Ta cũng không thể cứ ở đây ăn uống chùa mãi được, dù sao cũng phải tự mình kiếm sống chứ?” Phàn tiểu muội che miệng cười.
“Tiểu muội!” Phàn Xương nhìn nàng, giọng nói cao hơn: “Ăn uống chùa gì chứ? Ta là Đại Minh tướng quân, sao có thể để ngươi đói được?”
Phàn tiểu muội ngồi xuống, mỉm cười: “Đại ca có thể nuôi ta, nhưng ta không thể cứ dựa dẫm mãi được. Ngươi còn phải cưới chị dâu nữa, làm sao ta có thể đi theo ngươi mãi được?”
“Ngươi nói gì vậy?” Phàn Xương tức giận.
“Đại ca đừng nóng giận, ta chỉ là thân nhân của ngươi thôi, có thể ăn uống chùa ngươi, vui mừng còn không kịp, nhưng ta vẫn muốn tự mình kiếm sống, đại ca yên tâm, những năm này, ta đã trải qua đủ khổ cực, làm qua đủ mọi việc, tự mình nuôi sống bản thân không phải là việc khó.” Phàn tiểu muội nói.
Phàn Xương thở dài, cái gì gọi là chỉ có mình ta là thân nhân của ngươi. Nhưng nhìn vẻ mặt của Phàn tiểu muội, cuối cùng chỉ thở dài, tự rót một chén rượu, uống cạn.
“Tiểu muội muốn làm việc, cũng không phải là chuyện xấu,” Khổng Liên Thuận cười nói: “Nhưng tiểu muội mới về không lâu, Đại Minh khác Tề Quốc nhiều lắm, trước hết hãy làm quen với tình hình nơi này, rồi hãy nghĩ đến việc làm gì. Đến lúc đó có đại ca và ta giúp đỡ, bất cứ việc gì ở Mã Vương Tập này cũng không khó. Không vội, không vội.”
“Được, ta nghe Khổng đại ca, trước hết hãy quan sát, suy nghĩ, Đại Minh quả thật rất khác Tề Quốc,” Phàn tiểu muội cười nói.
Phàn Xương thở dài: “Tiểu muội, ta sắp phải đi công tác, sợ phải đi nửa tháng, thậm chí một tháng mới về, thời gian này, ta không thể ở bên ngươi được.”
“Đại ca có việc cứ đi, một mình ta quen rồi, không sợ đâu,” Phàn tiểu muội mỉm cười.
Trong lòng Phàn Xương đau xót, tiểu muội càng trưởng thành, càng tự lập, lòng hắn càng khó chịu. Khó khăn rèn giũa con người, nhưng muội muội còn chưa tròn mười bảy tuổi, đã phải chịu đựng như vậy, khiến lòng hắn quặn thắt.
“Phàn huynh đóng quân ở Mã Vương Tập, sao lần này lại phải đi xa như vậy?” Khổng Liên Thuận vừa ăn rau, vừa hỏi.
“Không có gì, đợt trước có hai trăm lão binh giải ngũ, cấp trên phân công tân binh sẽ đến Đào Viên Quận, ta phải đi tiếp nhận.” Phàn Xương nói.
“Đào Viên Quận cách Xương Chử cũng chỉ vài trăm dặm, dù chưa có Đường Xa, nhưng con đường xi-măng đã thông suốt, sao lại mất nhiều ngày như vậy?” Khổng Liên Thuận kinh ngạc hỏi.
“Tân binh dù sao cũng cần phải rèn luyện, Khổng huynh chẳng lẽ nghĩ ta có thể dùng xe ngựa đưa bọn chúng đến như mọi người sao?” Phàn Xương cười: “Vài trăm dặm đường này, chính là hố đầu tiên để bọn chúng vào quân đội. Khó khăn, nhưng ta muốn loại bỏ những kẻ hèn nhát, từ đâu đến thì phải quay về đó, dưới trướng ta, không dung nạp bọn chúng.”
“Ngươi đây là muốn đánh trước 300 cây roi để uy hiếp ah!”
“Không tính là vậy,” Phàn Xương lắc đầu: “Thật sự muốn uy hiếp, phải đợi bọn chúng vào doanh trại, trở thành thuộc hạ của ta mới bắt đầu. Lần này, chỉ là xem tỷ lệ của bọn chúng. Thuận lợi thì nửa tháng về, không thuận lợi, thì có lẽ sẽ lâu hơn.”
“Các ngươi Đại Minh binh lính đông, nhưng cũng rất khổ cực. Ta ở Tề Quốc chưa từng thấy các ngươi luyện binh như vậy!” Khổng Liên Thuận cười nói.
“Cho nên bọn chúng mới nể phục chúng ta,” Phàn Xương cười: “Khổng huynh, lần này ta đi, nhờ ngươi chăm sóc tiểu muội nhiều hơn.”
“Ta chỉ thỉnh thoảng đến nói chuyện với tiểu muội thôi, Mã Vương Tập lớn như vậy, ai không biết nơi này là của Phàn tướng quân tiểu muội? Ai dám đến gây rối?”
“Nói chuyện tốt,” Phàn Xương gật đầu: “Hãy nói nhiều về Đại Minh cho tiểu muội nghe.”
“Không có vấn đề,” Khổng Liên Thuận cười: “Nhưng sau đó, ta cũng có thể không có nhiều thời gian, người của Điền gia sắp đến rồi.”
Phàn Xương hơi nhíu mày: “Bọn họ vẫn chưa từ bỏ? Điền gia dù thế lực lớn, cũng không thể ép buộc chứ? Khổng huynh, lần này ta đi Đào Viên Quận, có cần ta giúp gì không? Dù lời nói của ta không có trọng lượng, nhưng Vương Tướng quân vẫn còn mặt mũi, hơn nữa Quận thủ bí mật cũng không ưa Điền gia mà?”
“Thôi đi, cánh tay không vặn được bắp đùi,” Khổng Liên Thuận cười: “Bọn họ coi trọng mảnh đất này, hơn nữa điều kiện của họ cũng không tệ, vẫn để ta làm chưởng quầy, chỉ là phải gia nhập dưới trướng Điền thị đại kỳ thôi. Phàn huynh, đừng làm phiền các ngươi, Vương Tướng quân và Quận thủ bí mật, nếu thật sự đối đầu với Điền gia, họ cũng không có lợi gì, hơn nữa, họ cũng không thể để ta và Điền gia cùng chết, Quận thủ bí mật đã giúp ta rất nhiều, nếu không có ông ta nói một câu, Điền gia há chịu cho ta điều kiện này, có lẽ đã đuổi ta ra khỏi cửa rồi.”
Phàn Xương thở dài, Khổng Liên Thuận nói cũng có lý, Điền Chân là nhân vật số hai của Quốc An Bộ, ít người biết rõ về ông ta. Điền gia còn là người đứng đầu trong quá trình Sa Dương lập nghiệp của hoàng đế, loại người này, sao có thể chống lại được.
“Thật đáng tiếc ta không thể trực tiếp tâu lên hoàng đế, nếu không, nhất định sẽ tố cáo họ. Hoàng đế thánh minh, sao có thể cho phép họ tùy ý thao túng như vậy, của tốt trên đời nhiều vô kể, tửu lâu tốt cũng nhiều, sao họ cứ thích chiếm đoạt một nhà?” Phàn Xương tức giận nói.
“Phàn huynh, ngươi sau này còn có cơ hội gặp hoàng đế, biết đâu có thể nói chuyện này. Hơn nữa, ta ôm lấy chân Điền gia cũng không phải là chuyện xấu!” Khổng Liên Thuận cười khó hiểu.
“Trước kia là của mình, muốn làm sao thì làm vậy, sau này sợ là không còn tự do nữa,” Phàn Xương thở dài.
“Người đại chưởng quỹ của họ sắp đến đây nói chuyện với ta, ta sẽ cố gắng tranh thủ nhiều lợi ích nhất có thể.”
“Cũng chỉ có thể như vậy, lần này ta đi quận thành, nhờ Vương Tướng quân nói chuyện với Quận thủ bí mật, nếu Quận thủ bí mật nói một câu, cũng sẽ có chút giúp đỡ. Ít nhất tranh thủ thêm chút lợi ích.” Phàn Xương nói.
“Được, ta cảm ơn,”
