Khổng Liên Thuận nhẹ nhàng khép cửa phòng. Tiếng nữ tử khóc than, tiếng nam nhân nghẹn ngào vang vọng, hắn lặng đứng bên ngoài một lát rồi khẽ lắc đầu. Đoàn viên vốn là chuyện tốt đẹp, thế mà bản thân e rằng phải đợi đến bao giờ mới được hưởng trọn niềm vui này. Lần trở lại Trường An này, chỉ đành lén lút quan sát con gái từ xa, không dám đến gần, đành nuốt xuống nỗi tương tư.
Không phải không muốn gặp mặt, mà là thân phận hiện tại, tấm bia ghi tên cha mẹ đã nằm nơi đâu, liệu có cho phép mình được bước đến gần? Chỉ một thoáng rình coi, đã khiến lòng đau xót khôn nguôi.
So với mình, Phàn tiểu muội dù nhiều năm qua vận mệnh long đong, chịu bao khổ cực, cuối cùng vẫn đã tìm về được mái ấm, đoàn tụ cùng gia đình. Thật khiến người ta ngưỡng mộ.
Trong phòng, Phàn Xương nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên gò má con gái. Ngày xưa chia ly, muội muội còn chưa tròn mười, giờ đây đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành. Vẻ trẻ con đã tan biến, đôi mắt sâu thẳm chất chứa nỗi hiểu biết thế sự, khiến Phàn Xương đau lòng khôn xiết.
Những năm tháng qua, muội muội đã phải chịu đựng những gì, Phàn Xương không dám hỏi, càng không muốn biết, bởi vì biết được chỉ khiến tim gan tan nát.
"Tiểu muội, tất cả đã qua, hãy coi như một cơn ác mộng. Từ nay về sau, hãy sống một cuộc đời mới. Có đại ca ở đây, không ai dám bắt nạt muội. Ai dám động đến muội, ta sẽ xẻo hắn thành trăm mảnh!" Giọng Phàn Xương ôn nhu nhưng ẩn chứa sát khí.
Phàn tiểu muội khẽ ừ một tiếng, như ngày xưa, khi có đại ca bên cạnh, nàng mới cảm thấy an tâm.
Nắm chặt tay muội muội, Phàn Xương đứng dậy, "Đi thôi, ta đưa muội về gặp cha mẹ cùng nhị ca Tam ca. Nhà ta giờ đây đã khác xưa, ruộng đất được chia, ba gian nhà ngói mới đã được dựng lên, lương thực đầy kho. Muội sẽ ở phòng nhỏ kia, ta đã dặn cha mẹ dọn dẹp sạch sẽ, chỉ chờ muội về ở. Ta đã cho người về báo tin, giờ này chắc hẳn trong nhà đã chuẩn bị đầy bàn tiệc, chỉ chờ chúng ta trở về."
Sắc mặt Phàn tiểu muội tái nhợt, nàng ngồi im lặng. Phàn Xương kéo một cái, nàng nghiêng người, rồi lại vùng vẫy ngồi xuống.
Phàn Xương sững sờ.
"Tiểu muội, sao vậy?"
Phàn tiểu muội cúi mặt, sắc mặt ngày càng yếu ớt.
Phàn Xương kinh hãi, quỳ xuống, nắm chặt hai tay muội muội, ngước nhìn khuôn mặt nàng. Không một chút huyết sắc, đôi mắt nhìn chằm chằm xuống đất, đôi môi cắn chặt. Thần sắc ấy, khiến Phàn Xương nhớ lại thuở nhỏ, khi muội muội không muốn làm một việc gì đó.
"Tiểu muội!" Hắn khẽ gọi, giọng run run.
"Ta không về!" Giọng Phàn tiểu muội run rẩy, nghẹn ngào, nhưng kiên quyết. Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, ánh mắt kiên nghị.
"Tiểu muội." Phàn Xương nói, "Ta biết, những năm tháng xa nhà, muội đã phải chịu nhiều khổ cực. Cha mẹ dù sao cũng là cha mẹ của chúng ta. Chết không nói phụ qua, mẹ xấu cũng không phải là điều nên làm, muội thấy sao?"
"Ta không về. Ta chỉ muốn gặp đại ca." Ánh mắt Phàn tiểu muội nhìn xa xăm, "Những năm này, ta đã quen với cuộc sống một mình. Ta cũng không muốn đại ca phải lo lắng cho ta, muội muội có thể tự mình sống sót ở đây."
Phàn Xương đau đớn trong lòng.
Khi cha mẹ bị bắt đến Thường Ninh, những người dân thường như họ vốn là những kẻ yếu thế nhất. Cha mẹ nghèo khó, lại gặp phải tai ương, đành phải bán muội muội để duy trì mạng sống. Giờ nghĩ lại, việc làm đó đã gây ra vết thương lòng sâu sắc cho muội muội, khiến nàng oán hận cha mẹ và anh em. Nếu không có mình, e rằng muội muội cũng không muốn trở về.
"Tiểu muội, hãy về gặp cha mẹ một lần thôi, đại ca đưa muội về, chỉ gặp một lát rồi đại ca sẽ đưa muội trở lại. Sau này muội cứ theo đại ca, được không?" Phàn Xương nhỏ giọng cầu xin.
Phàn tiểu muội cắn chặt môi, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, gương mặt vặn vẹo, như thể nhớ lại những chuyện đau buồn trong quá khứ, nhưng một giọt nước mắt lại lăn dài trên má.
"Gặp lại hay không, cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Đại ca, họ đã bán ta, đã cắt đứt hết mọi tình nghĩa. Đại ca muốn mắng ta thì mắng, muốn đánh ta thì đánh... ta tuyệt không về gặp họ. Nếu không phải còn muốn gặp đại ca một mặt, lúc Khổng chưởng quỹ chuộc ta, ta đã tự tử từ lâu rồi." Phàn tiểu muội nhẹ nhàng nói, "Ta thà chết một mình còn hơn."
"Không, tiểu muội." Phàn Xương kinh hoàng, nuốt nước bọt, "Được, không gặp thì thôi, đại ca không ép muội, nhưng muội cũng đừng nghĩ ngợi lung tung. Ta sẽ chuẩn bị cho muội một nơi ở tại Mã Vương Tập, ta sẽ đóng quân ở đó, muội mỗi ngày nấu cơm cho ta được không? Ta nhớ rõ, từ nhỏ muội nấu cơm rất ngon, ta đã thèm món ăn của muội nhiều năm rồi!"
Một chút đỏ ửng hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của Phàn tiểu muội, nàng nhìn Phàn Xương: "Được, đại ca, về sau ta sẽ nấu cơm cho đại ca ăn."
Phàn Xương gật đầu mạnh.
Khổng Liên Thuận ngồi gần cửa sổ, một đĩa đậu tương, một bầu rượu, tự rót tự uống. Thấy Phàn Xương bước nhanh đến, vội đứng dậy.
Phàn Xương chắp tay thi lễ.
"Đa tạ đại ân, về sau Khổng lão bản có việc gì cần, cứ việc gọi ta Phàn Xương."
Khổng Liên Thuận cười nói: "Chỉ là chuyện nhỏ, Phàn tướng quân không cần khách sáo."
Phàn Xương lắc đầu: "Với Khổng lão bản, đây là chuyện nhỏ, nhưng với ta, đây là ân huệ lớn lao. Khổng lão bản, lần này tốn kém cũng không ít, ta nhất định sẽ trả lại cho ngài. Ta biết, một ngàn lượng bạc, chắc chắn không đủ chi tiêu."
"Phàn tướng quân nói tiền bạc làm gì?" Khổng Liên Thuận khoát tay.
"Không được, Khổng lão bản đã giúp ta tìm được tiểu muội, ân tình này quá lớn, sao có thể để Khổng lão bản chịu thiệt được!" Phàn Xương kiên quyết nói.
"Được rồi, được rồi, Phàn tướng quân nói vậy, ta cũng không khách khí. Lần này tìm được tiểu muội, tổng cộng tốn khoảng bốn, năm ngàn lượng bạc, trong đó số tiền lớn nhất là tiền chuộc thân. Phàn tướng quân từ khi nào lại dễ nói chuyện như vậy, trả lại cho ta đi?" Khổng Liên Thuận cười nói.
"Được!" Phàn Xương gật đầu mạnh. Nhìn Khổng Liên Thuận, hỏi, "Tiểu muội những năm này nhất định đã phải chịu nhiều khổ cực?"
Khổng Liên Thuận do dự một lát rồi khẽ gật đầu: "Một cô gái những năm này đã trải qua những gì, Phàn tướng quân chắc hẳn cũng biết. Như vậy..."
Phàn Xương tái mặt, "Những kẻ đã bắt nạt tiểu muội, ta sẽ tìm ra hết, chém hết!"
Khổng Liên Thuận thở dài: "Ban đầu là một kẻ, nhưng giờ đây đã nhiều năm trôi qua, làm sao tìm được hết, giết hết? Phàn tướng quân, chuyện này không bằng quên đi."
"Tiểu muội không thể về nhà." Phàn Xương ôm mặt, khuỷu tay chống trên bàn, trong chốc lát, người đàn ông mạnh mẽ lại rơi nước mắt.
Khổng Liên Thuận khẽ giật mình, rồi hiểu ra nguyên do. "Nàng đã chịu quá nhiều khổ, trong lòng oán hận cũng là điều dễ hiểu. Lúc trước nàng mới chưa tròn mười tuổi, đã gặp phải tai ương lớn như vậy, những năm gần đây, sao có thể sống một ngày yên bình được? Phàn tướng quân, việc này cần phải từ từ, đừng cưỡng cầu!"
Phàn Xương gật đầu: "Ta biết."
"Tiểu muội không muốn về nhà, vậy hãy đến nhà ta ở tạm. Sau này ta sẽ từ từ khuyên bảo. Ngài thấy sao?" Khổng Liên Thuận hỏi.
Phàn Xương hơi do dự.
"Phàn tướng quân đừng lo lắng, ta một mình, mua một tòa nhà cũng chỉ là thói quen của một thương nhân thôi. Ta sẽ ở lại tửu lâu, vừa tiện quản lý việc kinh doanh." Khổng Liên Thuận cười nói.
"Vậy phiền toái Khổng lão bản rồi, ân khách không phiền hai chủ, ta Phiền mỗ người sẽ ghi nhớ mãi. Ta sẽ phái người về nhà báo tin, giờ này chắc hẳn trong nhà cũng đang ngóng trông ta mang tiểu muội về."
Khổng Liên Thuận thở phào nhẹ nhõm.
"Từ từ sẽ đến, qua ít ngày, khi oán giận trong lòng tiểu muội tan đi, hãy khuyên bảo nàng."
Phàn Xương rời khỏi tửu lâu, nhìn lại, trên lầu, cánh cửa sổ hiện ra khuôn mặt Phàn tiểu muội. Hắn vẫy tay, quay người lên ngựa, đuổi theo bóng đêm xa xăm.
Gia đình Phàn ngày nay đã không còn nghèo khó như xưa, trở về quê hương, ruộng đất được chia, nhà cửa khang trang, con trai cả trở thành tướng quân Đại Minh, đóng quân ngay tại địa phương, ai trong làng xã chung quanh không nịnh nọt gia đình họ? Trước kia là một thôn xóm nhỏ bé, giờ đây đã trở thành một trang trại lớn.
Hôm nay, tin vui do binh lính của Phàn Xương mang về, khiến cả gia đình Phàn hân hoan. Hôm nay, gia đình Phàn đã trở thành một gia tộc lớn mạnh, hai người con trai của Phàn Xương cũng đã lập gia đình, sinh con. Nếu còn điều gì chưa trọn vẹn, thì đó là sự vắng mặt của Phàn tiểu muội.
Giờ đây, cuối cùng nỗi lo lắng cũng tan biến. Cả gia đình bắt tay vào chuẩn bị những món ăn ngon nhất, chỉ chờ Phàn Xương mang Phàn tiểu muội về.
Hai ông bà già đứng ở sân, ngóng trông con đường dẫn vào trang trại.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng từ xa, hai ông bà mừng rỡ, nhưng sau đó, họ chỉ thấy một người một ngựa lao đến, không khỏi lo lắng.
