Sầm Châu quận phủ, Nhạc Khai Sơn xử lý xong công vụ, một ngày bình yên. Hiện tại Sầm Châu, thực tế cũng không có nhiều việc đáng bàn. Một trận đại hạn, Tần Phong cầu mưa hóa giải, chỉ giải quyết được vấn đề ăn uống, mùa màng vẫn chỉ kịp gieo chút lúa mì đông, năm sau mới mong thu hoạch.
Sầm Châu giờ đây, hoàn toàn dựa vào lương thực từ bên ngoài, dùng công nhân giúp đỡ, Nhạc Khai Sơn bắt đầu dự án đại công trình Vận Hà. Vận Hà không phải hư cấu, từ Bộ Công đưa ra, khảo sát địa thế, cuối cùng định phương án, tận dụng các đường sông cũ hoặc bỏ hoang. Phần lớn công trình chỉ là tu sửa đường sông hiện có, kết nối các đường sông, giảm đáng kể khối lượng công việc.
Địa vực Sầm Châu rộng lớn, dân số không nhiều, trăm vạn dân gần như tổng động viên. Một nửa đào kênh, một nửa tu đường. Đường sá Sầm Châu trước đây rất tệ, xây lại một con đường lớn không dễ, nhưng từ khi có xi-măng, việc này trở nên đơn giản hơn.
Đại công trình Sầm Châu, sao những thương nhân Đại Minh có thể bỏ qua? Vô số thương nhân tụ tập về đây, Doanh Châu rộng lớn, họ sẵn sàng ứng trước vốn, tranh giành các dự án. Những thương nhân này không hề tốt bụng, với họ, Sầm Châu là một tờ giấy trắng, người đến trước chiếm lợi thế. Muốn chiếm lĩnh thị trường, phải tạo ấn tượng tốt trước quan viên Sầm Châu, cơ hội tốt nhất là lúc này, khi Sầm Châu đang khó khăn.
Thương mại Đại Minh đã phát triển sâu rộng, còn đất Sở từ lâu nổi tiếng là khu vực buôn bán sầm uất. Nhưng ở đây, đã có những thương nhân đi trước, chia cắt địa bàn, không còn nhiều chỗ cho người đến sau. Thà đi mở một vùng đất mới, còn hơn tranh giành trong nồi.
Đừng xem Sầm Châu hiện tại nghèo khó, một khi Vận Hà thông, sẽ là một cảnh tượng khác. Sầm Châu giờ đây, một đại công trường khổng lồ, khắp nơi đều đang khởi công.
Nhạc Khai Sơn chỉ cần theo dõi tiến độ, điều phối nguồn lực từ bên ngoài. Với khả năng của ông, đây là một công việc không hề nhỏ. Ông thường xuyên đi thị sát các công trường, hy vọng đẩy nhanh tiến độ trước đầu xuân năm sau. Lương thực là túi mật của dân, vụ xuân tới gần, tuyệt đối không được bỏ lỡ vụ mùa, nếu không, sẽ thiếu nhân lực.
Không thể mãi trông chờ tiếp viện. Điều này trái với lương tâm Nhạc Khai Sơn. Năm xưa ở Côn Lăng Quận, ông đã vực dậy từ đống đổ nát, Sầm Châu bây giờ còn tốt hơn lúc đó.
Ông cẩn thận ký tên lên thẻ tre cuối cùng, Trưởng sử đóng dấu quận phủ, nhận lấy văn kiện. Nhạc Khai Sơn đứng dậy. "Ngựa đã chuẩn bị xong, hôm nay đi đâu?" Trưởng sử hỏi.
"Đi Lục Hợp." Nhạc Khai Sơn đáp gọn.
"Quận thủ vẫn rất hứng thú với mấy cỗ máy chạy bằng hơi nước à?" Trưởng sử cười, "đây là lần thứ ba rồi đấy."
"Hứng thú sao không lớn?" Nhạc Khai Sơn cười lớn, "có mấy cỗ máy này, tiến độ nhanh hơn gấp bội. Trước đây tôi nghĩ phải đến năm sau mới thông được kênh nhỏ và sông tự, giờ có lẽ cuối năm nay đã hoàn thành."
"Kênh nhỏ hoang phế nhiều năm, đường sông có lẽ đã không còn, sông tự năm nay cạn, may nhờ trận mưa lớn mới sống lại, nhưng cũng gây khó khăn cho thi công." Trưởng sử tiếc nuối.
"Dù sao, tôi rất hài lòng với tiến độ. Đây là một đại công trình, ba năm rưỡi nữa, nếu thông tuyến, tôi sẽ rất vui." Nhạc Khai Sơn nói: "Trưởng sử, hãy xem, ba năm rưỡi sau, Sầm Châu sẽ trở thành Giang Nam phía tây."
"Hạ quan tin chắc điều đó." Trưởng sử cười lớn.
"Tôi đi đây, quận phủ giao cho Trưởng sử. Khoảng mười ngày nữa tôi sẽ về." Nhạc Khai Sơn nói.
"Quận thủ cứ yên tâm, giờ cũng không có việc gì." Trưởng sử gật đầu.
Khi chuẩn bị rời đi, một vệ sĩ chạy đến, "Quận thủ, có người đưa bái thiếp, muốn diện kiến ngài."
Nhạc Khai Sơn khựng lại, "lại là những thương nhân kia?"
Vệ sĩ lắc đầu: "Không, xem dáng vẻ, hình như là một nho sinh."
"Nho sinh? Bao nhiêu tuổi?" Nhạc Khai Sơn nhận lấy bái thiếp, lướt qua, sắc mặt trầm xuống. "Hơn bốn mươi tuổi!"
Ông trầm ngâm một lát, phân phó: "Bảo người đó, tôi đang đi Lục Hợp thị sát công trường, nếu muốn, cứ đi cùng. Có gì cứ nói trên đường."
"Vâng, Quận thủ!" Vệ sĩ lĩnh mệnh, vội đi.
"Quận thủ nhận ra người này sao?" Trưởng sử quan sát nét mặt, hỏi.
Nhạc Khai Sơn nhẹ gật đầu: "Một người quen cũ, lâu rồi không gặp, không ngờ lại đến Sầm Châu."
"Ra là vậy!" Trưởng sử cười ha ha.
Nhạc Khai Sơn không nói thêm, quay người bước ra khỏi quận phủ. Bên ngoài, vệ sĩ đã chuẩn bị xong ngựa, một nho sinh ngoài bốn mươi tuổi đứng lặng lẽ chờ đợi.
Nhạc Khai Sơn bước ra, nhìn xa người đó. "Nhạc huynh, bao năm không gặp, phong thái vẫn như xưa!" Người đó ôm quyền thi lễ.
Nhạc Khai Sơn thở dài, đáp lễ: "Chu Lam huynh, bao năm không gặp, ngươi trông già hơn nhiều."
"Bôn ba khắp nơi, khó có thời gian thảnh thơi, tự nhiên già đi, nhưng tâm tình rất tốt." Chu Lam mỉm cười nhìn Nhạc Khai Sơn.
"Đi thôi, vừa đi vừa nói." Nhạc Khai Sơn lên ngựa.
Chu Lam gật đầu, cũng lên ngựa, đi song song với Nhạc Khai Sơn. Theo ý Nhạc Khai Sơn, vệ sĩ phía sau thúc ngựa chậm lại, tạo khoảng cách.
"Sao ngươi lại đến Sầm Châu?"
"Sao có thể không đến? Chúng ta những vong hồn thế gia, hôm nay trừ ngươi và Chu Tế Vân, không ai còn có thể ngẩng đầu." Chu Lam thu lại nụ cười.
Nhạc Khai Sơn im lặng một lát, "Có chuyện gì?"
"Kế hoạch của chúng ta không suôn sẻ." Chu Lam cười đắng, "Lúc trước chúng ta chọn những thanh niên tài tuấn ở Đại Tề, đều rất xuất sắc, nhưng đến Đại Minh, có vẻ không thích nghi. Chế độ quan lại của Đại Minh hoàn toàn khác, những gì họ học không dùng được, phải học lại từ đầu. Nhưng họ đã định hình, dù cố gắng, trong các cuộc thi, gần như đều thất bại."
"Thi Hương không đậu?" Nhạc Khai Sơn hỏi.
"Không chỉ không đậu, ba mươi tám người tham gia thi Đại Học Đường kinh sư, chỉ có một người vượt qua." Chu Lam thở dài, "Họ cố gắng che giấu, bài luận cũng không tệ, nhưng khi truy nguyên, lại thất bại trong các khoa mục. Không vào được Đại Học Đường kinh sư, chỉ có thể đến các học đường quận, nhưng như vậy, khởi điểm quá thấp."
"Chu đại tướng quân thì sao?"
"Nhạc huynh, ngươi quen thuộc với quân chế Đại Minh hơn ta. Đại tướng quân đã sắp xếp không ít người, họ đều dũng cảm, nếu được dưới trướng đại tướng quân, chỉ cần chú ý, thăng tiến sẽ dễ dàng. Nhưng năm nay có một đợt điều động lớn, người của chúng ta bị điều đi khắp nơi. Ban đầu chúng ta nghĩ họ bị lộ, là ý đồ của Bộ Binh, nhưng sau mới phát hiện, Bộ Binh điều động chỉ là hình thức, không muốn để một đại tướng quân có thế lực cố định. Quân đội Đại Minh, các nhánh luyện tập đều giống nhau, điều động không ảnh hưởng nhiều đến sức chiến đấu, quan chức cấp cao cũng không thay đổi. Ngươi biết đấy, chúng ta chỉ là sĩ quan cấp thấp, đến dưới trướng tướng khác, khả năng tử trận còn cao hơn." Chu Lam đắng ngắt.
"Đại Minh là vậy. Muốn thăng tiến trong quân đội, phải dựa vào chiến công thực sự." Nhạc Khai Sơn trầm giọng, "Không thể đi đường tắt. Lần này ngươi tìm ta, muốn làm gì?"
Nhìn Nhạc Khai Sơn, Chu Lam bỗng phấn khích: "Nhạc huynh, những người của chúng ta, sau khi tốt nghiệp học đường quận, chỉ có thể làm quan cấp thấp. Nhưng bây giờ có một cơ hội tốt, triều đình giao quyền chọn người cho quận phủ. Nếu chúng ta đến đây, ngươi có thể đề bạt họ trực tiếp!"
Nhạc Khai Sơn cười ha ha: "Ngươi muốn biến Sầm Châu thành căn cứ của thế gia?"
"Có gì không thể?" Chu Lam hạ giọng, "Sầm Châu hiện tại nghèo khó, ít người muốn đến, nhiều vị trí trống. Hơn nữa, Vận Hà thông, Sầm Châu sẽ thay đổi. Ta nghe nói ngươi muốn biến Sầm Châu thành Giang Nam phía tây, ta tin ngươi làm được. Những đệ tử của chúng ta có năng lực, chỉ cần có sân khấu để thể hiện, ngươi biết đấy, bước đầu tiên luôn khó khăn nhất. Họ đến đây làm quan, cũng có thể giúp ngươi củng cố Sầm Châu."
