Phủ Viễn Doanh đệ nhị Úy, tập hợp!
Phàn Xương nằm giữa vũng máu, xung quanh chất đầy thân xác đồng đội. Có người đã tắt thở từ lâu, kẻ khác vẫn còn thoi thóp, gắng gượng níu giữ sinh mệnh mong manh như ngọn đèn trước gió.
Toàn bộ Bàn Long Trại, nơi vừa chứng kiến trận ác chiến khốc liệt giữa hai quân, giờ đây không còn một bóng người đứng vững. Quân Tề bị diệt vong, còn lại quân Minh, hoặc là tử trận, hoặc là kiệt sức nằm co ro trên mặt đất.
Tiếng bước chân nặng nề vọng đến bên tai. Phàn Xương siết chặt thanh đao gãy dở, cố mở đôi mắt nặng trĩu như chì. Trong tầm mắt hiện ra một thân hình vạm vỡ như ván cửa đồng, ngước lên, là khuôn mặt sẹo chằng chịt, giờ đây, trông đáng sợ mà lại có nét gì đó đáng yêu.
“Đại tướng quân!” Hắn yếu ớt cất tiếng.
Dã Cẩu quỳ xuống, vỗ nhẹ lên gò má Phàn Xương, cười khẩy: “Ha, tiểu tử, không tệ, số mệnh thật kỳ diệu, còn sống, vận khí không tồi đấy.”
“Đại tướng quân, xin hãy xem xét, còn bao nhiêu người sống sót?” Phàn Xương rên rỉ.
“Sống để làm gì, chết mới là lẽ thường.” Dã Cẩu ngước mắt nhìn khắp chiến trường, xác người nằm la liệt. Hắn đã chứng kiến vô vàn cảnh tượng thảm khốc, trước mắt chỉ là một trong số đó, khó lay chuyển được tâm cảnh sắt đá của hắn. Hắn móc từ trong ngực ra một viên đan dược, bóp vỡ, ép Phàn Xương uống xuống.
Phàn Xương không biết dược này trân quý đến đâu. Ngay khi vừa nuốt xuống, nó liền hóa thành dòng nước ấm lan tỏa khắp cơ thể, xua tan cái lạnh lẽo và sự tê liệt. Mấy hơi thở sau, thân thể vốn bất lực bỗng râm ran đau đớn. Phàn Xương là người đã quen với đau đớn sau những trận tập luyện khắc nghiệt, biết đây là dấu hiệu tốt, là sự tái sinh.
Hắn cố gắng hít thở sâu, tay mò mẫm trên mặt đất, tìm được một cây cán mâu, gắng gượng chống đỡ, từ từ ngồi dậy. Dựa vào cán mâu, hắn nhìn quanh chiến trường, nhìn những thân xác quen thuộc nằm im lìm, ánh mắt đỏ ngầu.
“Phủ Viễn Doanh đệ nhị Úy, tập hợp!” Giọng Phàn Xương khàn đặc vang vọng khắp Bàn Long Sơn.
Dã Cẩu chậm rãi đứng thẳng người, ánh mắt nhìn Phàn Xương đầy vẻ thưởng thức. Với một người lính chân chính như hắn, Phàn Xương là một cá tính đáng quý.
Nghe tiếng hô của Phàn Xương, những người nằm rải rác bắt đầu ngọ nguậy, cố gắng chống đỡ thân thể.
“Phủ Viễn Doanh đệ nhị Úy, tập hợp!” Phàn Xương lại rống lên lần nữa.
Có người bò ra khỏi đống xác chết, có người vẫn còn giãy dụa trên mặt đất. Những người đứng dậy được vươn tay giúp đỡ đồng đội, dìu nhau lảo đảo tiến về phía Phàn Xương. Mỗi khi thấy một người còn sống sót, họ lại kéo người đó lên, đưa vào đội ngũ.
Trong mắt Phàn Xương bắt đầu le lói hy vọng.
Đội ngũ trước mặt hắn ngày càng đông, mười người một hàng, năm hàng đã đủ, không còn ai bò ra từ đống xác chết nữa.
“Phủ Viễn Doanh đệ nhị Úy, tập hợp!” Phàn Xương gầm lên lần thứ ba: “Ba hồi trống chưa vang, quân luật phải thi hành!”
Giọng hắn gần như nghẹn ngào.
“Phủ Viễn Doanh đệ nhị Úy, tập hợp!” Hơn năm mươi người còn lại đồng thanh rống lên: “Ba hồi trống chưa vang, quân luật phải thi hành!”
Hơn năm mươi giọng khàn đặc vang vọng khắp Bàn Long Sơn, nhưng không ai còn bò dậy được nữa.
Không biết từ lúc nào, Dã Cẩu đã có thêm đồng đội. Hạ Nhân Đồ khiêng đao, Hồ Bất Quy một tay đã đứt, vẫn nắm chặt trường kiếm, Thạch Thư Sinh cắm chiếc quạt gãy vào gáy. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Dã Cẩu và Hạ Nhân Đồ đỏ mắt, Hồ Bất Quy cố gắng nhịn khóc, nhưng cuối cùng không kìm được, còn Thạch Thư Sinh thì quay mặt đi, không đành lòng nhìn.
Phàn Xương chống trường thương, hai chân khuỵu xuống, quỳ rạp trên mặt đất, ôm chặt vũ khí, nức nở khóc. Lần này, đệ nhị Úy đã có tổng cộng hai trăm năm mươi người, trừ hai mươi người hộ tống người bị thương về trước, cộng với hơn năm mươi người còn sót lại, những người khác, tất cả đều hy sinh ở đây.
Dã Cẩu bước nhanh tới, đá Phàn Xương ngã xuống đất. Hồ Bất Quy định lao tới, nhưng bị Hạ Nhân Đồ giữ lại, khẽ nói: “Đừng, lúc này cần dùng thuốc mạnh, đừng nhìn vẻ ngoài thô lỗ của Dã Cẩu, đây là cách hữu hiệu nhất trong quân đội.”
“Khóc lóc có thể cứu sống họ sao?” Dã Cầu quát: “Chết vì nước, hi sinh vì nước là bổn phận của một người lính Đại Minh. Sống thì hưởng lộc nước, chết thì được nước an táng. Người sống không được khóc lóc như đàn bà, phải lau khô nước mắt, rửa sạch vết máu, chôn cất đồng đội, kế thừa di chí của họ, tiếp tục tiến lên. Nghe ta, đứng dậy! Cái bộ dạng thảm hại của ngươi, ta không nhìn nổi. Nếu không đứng lên, ta sẽ cho ngươi một quyền tiễn đi theo họ!”
Phàn Xương nức nở bò dậy.
“Đại tướng quân, xin hãy cho phép chúng tôi đưa thi thể của anh em về quê, tôi không muốn để họ nằm lại nơi này, tôi muốn đưa họ về nhà.” Phàn Xương cố gắng kìm nén nước mắt, vai run rẩy.
Dã Cẩu nhíu mày, nhìn đống xác chết, rồi lại nhìn Phàn Xương và những binh lính đang băng bó vết thương cho nhau: “Núi xanh có chỗ chôn cất trung cốt, chết ở đâu, chôn ở đó.”
“Đại tướng quân, quân luật Đại Minh, nhất định phải đưa anh em về nhà. Dù chỉ là tro cốt, cũng phải mang về.” Phàn Xương kiên quyết nói.
Dã Cẩu còn chưa kịp trả lời, Hạ Nhân Đồ đã vung đao, một cây cổ thụ to lớn đổ rầm xuống. Hồ Bất Quy cũng vung kiếm, quấn chặt vào thân cây, rồi chém xuống. Thạch Thư Sinh nhìn hai người, biết mình không thể cản được, đành theo giúp, dùng tay chém đứt cành cây.
Nhìn họ làm việc, Dã Cẩu trừng mắt Phàn Xương: “Còn lơ ngơ gì nữa, nhanh chóng băng bó vết thương cho nhau, đừng để mạng sống vừa cứu được lại mất vì chậm trễ.”
Phàn Xương liên tục gật đầu, quay đầu nhìn người đàn ông bị thương đang được hai binh lính dìu, hỏi khẽ: “Ngươi là ai?”
Người đàn ông cười ha ha: “Ta là Chu Ba.”
“Vậy công tử là ai? Vì sao lại xảy ra trận chiến lớn này?” Phàn Xương vừa băng bó, vừa truy vấn.
Chu Ba, hay chính là Mẫn Tề, do dự một chút rồi nói: “Phàn tướng quân, đến lúc này, không cần phải giấu ngươi nữa. Thân phận thật sự của Mẫn Tề là Tề Vương điện hạ, con trai trưởng của hoàng đế.”
Bàn tay Phàn Xương run lên, chiếc chai thuốc rơi xuống đất. Kinh ngạc nhìn Chu Ba một hồi lâu, mới cúi xuống nhặt chiếc chai, tiếp tục bôi thuốc cho Chu Ba.
“Chi tiết cụ thể, sau khi trở về sẽ có người giải thích với ngươi.” Chu Ba nhìn Phàn Xương, vẫn không tiết lộ tình hình sức khỏe của Tề Vương. Phàn Xương cũng khó có thể biết được những điều này.
Hơn năm mươi người còn lại băng bó vết thương cho nhau, còn tứ đại tông sư bắt đầu phân công hợp tác. Một canh giờ sau, những thân cây gỗ tròn đã được tước vỏ và ghép lại với nhau, những thi thể được đặt lên trên, trói chặt lại. Bốn con bò lớn kéo xe, mỗi xe chở khoảng 170-180 thi thể, những xe nhỏ hơn do những binh lính còn chút sức lực kéo. Phàn Xương kéo một chiếc xe nhỏ, thân thể mệt mỏi nhưng vẫn kiên định tiến lên.
Phía sau họ, Bàn Long Sơn dần biến mất, bị những ngọn núi cao hơn che khuất. Trên mặt tuyết, những dấu chân sâu và dấu bánh xe hằn sâu, thỉnh thoảng điểm xuyết những vệt máu đen.
Tốc độ di chuyển chậm chạp. Một ngày đi được không xa, sau năm ngày leo núi, chỉ sợ phải mất gấp đôi thời gian nữa mới ra được khỏi đây. Nhưng không ai phàn nàn.
Dã Cẩu, người trước đây hung hãn nhất, giờ lại im lặng kéo chiếc xe lớn nhất, mở đường cho mọi người. Người phía sau nối gót theo, đường đi trở nên dễ dàng hơn.
Trên mặt tuyết, những dấu chân và dấu bánh xe chồng chéo lên nhau, tạo thành một con đường dài vô tận.
Chu Ba dần hồi phục, nhờ hai viên đan dược mà Dã Cẩu và Hạ Nhân Đồ đã chia cho những người bị thương nặng. Họ may mắn được hưởng lợi từ dược liệu quý hiếm, mở ra con đường tu luyện cao hơn.
Còn với Dã Cẩu và Hạ Nhân Đồ, mục đích của họ rất đơn giản: họ không muốn nhìn thấy thêm ai chết. Dược liệu có thể bào chế thêm, nhưng một khi đã mất đi, thì không thể nào tìm lại được.
