“Bệ hạ quả quyết trận chiến này tất sẽ bùng nổ?” Kim Cảnh Nam có chút lo âu, đây là một tình thế hết sức khó lường. Nếu Tần Phong liệu đoán không sai, đây còn là dấu hiệu cho thấy chính sách tổng thể của Đại Minh sẽ có sự thay đổi tương ứng. Dù sao, đối phương là một đế quốc hùng mạnh, sở hữu trăm vạn binh lính, nghìn chiếc chiến thuyền. Ngay cả khi chỉ tấn công bằng đường thủy, việc ứng phó cũng không hề đơn giản đối với Đại Minh.
“Nhất định sẽ đến.” Tần Phong vỗ mạnh lên bàn, trên đó chất đầy hồ sơ vụ án. “Ngoài lý do ta đã nói, còn có một nguyên nhân khác, chính là tài phú.”
Cảnh Tinh Minh khẽ gật đầu: “Thật vậy, những năm qua, chúng ta tiêu thụ một lượng lớn hàng hóa cho họ, quan trọng hơn, giá cả vật tư trong hai năm gần đây càng ngày càng thấp. Trong mắt những kẻ phương Tây, e rằng mảnh đất này của chúng ta tràn ngập hoàng kim.”
“Trên đời này, có nghề nào dễ kiếm tiền hơn nghề cướp bóc?” Tần Phong cười nói: “Hãy nhớ khi chiến thuyền của chúng ta còn sơ khai, chúng ta đã ra khơi cướp bóc các hải đạo. Không ít hải tặc tích lũy cả đời tài sản, bị chúng ta thu về, mới có thể xây dựng cơ sở thủy quân Hồ Lô Đảo và hình thành thủy quân ban đầu. Phương Tây hỗn chiến hàng chục năm, cuối cùng Mãnh Hổ vương triều đã thống nhất thiên hạ, nhưng thiên hạ đó lại hoang tàn, đổ nát. Họ không có khả năng khôi phục và sản xuất như chúng ta, nên thừa cơ hội này mà cướp bóc là một ý hay. Hoặc kế hoạch đầu tiên của họ không phải trực tiếp tấn công chúng ta, mà sẽ nhắm vào Mã Ni Lạp. Họ chưa quen thuộc với chúng ta, nhưng chắc chắn không xa lạ gì với vùng biển Mã Ni Lạp, bởi thương nhân của họ thường qua lại nơi đó, thương nhân Mã Ni Lạp cũng thường xuyên đến bên kia.”
“Vùng biển Mã Ni Lạp tuyệt đối không được để đối phương chiếm lấy.” Kim Vĩnh Nam dứt khoát nói: “Bỏ qua sự hỗ trợ kinh tế của họ cho Đại Minh, chỉ riêng việc kiểm soát cổng giao thương Đông – Tây, chúng ta cũng phải giữ vững. Một khi cửa mở ra, nhà còn được yên bình sao? Bệ hạ, ta đồng ý tăng cường xây dựng thủy quân, chế tạo một thủy quân tinh nhuệ với tốc độ nhanh nhất. Hồ Lô Đảo và Bảo Thanh xưởng đóng tàu lập tức ngừng chế tạo thương thuyền, toàn bộ tập trung vào chiến thuyền.”
Kim Vĩnh Nam nói xong, ánh mắt hướng về Cảnh Tinh Minh.
Cảnh Tinh Minh lập tức dao động như trống trận: “Thủ Phụ, đừng nhìn ta, không có tiền. Dự toán năm nay đã định, không thể thay đổi. Quốc khố trống rỗng.”
“Khăn khô vắt cũng có thể tạo ra nước, chỉ cần đủ cố gắng.” Kim Cảnh Nam cười lạnh: “Hãy xem vị Hộ Bộ thượng thư này có nhiệt tình hay không?”
Cảnh Tinh Minh mặt mày đau khổ: “Thủ Phụ, đừng nhìn Đại Minh ta kiếm được nhiều tiền hàng năm, nhưng tiêu nhanh hơn. Hơn nữa, tiền được dùng vào dân chúng, dân chúng Đại Minh đã bị Bệ hạ chiều chuộng, đã quen với những thứ này. Ngài nói xem, chúng ta dám tùy tiện tước đoạt sao? Đó là rước lấy oán giận. Dù ta có thể vắt nước từ khăn khô, cũng không thể vắt ra đủ tiền để đóng một hạm đội hoàn toàn mới. Ngài không biết giá trị của một chiến hạm kiểu mới, bao gồm cả vũ khí, là bao nhiêu sao?”
“Hộ Bộ có thể xoay sở được bao nhiêu?” Tần Phong trực tiếp hỏi.
“Bệ hạ, năm triệu lượng là giới hạn của thần.” Cảnh Tinh Minh đáp.
Tần Phong khẽ gật đầu, nhìn Kim Cảnh Nam: “Số tiền còn lại, để ta lo liệu, cùng với nội khố lấy ra. Những năm gần đây, chúng ta bán tước vị hoàng gia, tích lũy được không ít tiền. Lấy ra mười triệu lượng để chế tạo hạm đội này. Tuy nhiên, không thể đóng mới, vừa không đủ tiền, vừa sợ không kịp. Trước tiên cải tạo hạm đội thứ nhất của Ninh Tắc Viễn. Tân thuyền vẫn tiếp tục theo kế hoạch cũ.”
“Bệ hạ, nếu Mãnh Hổ vương triều thực sự quyết tâm, có thể dốc toàn lực. Họ đã thống nhất thiên hạ, có năng lực chinh phạt. Vậy không thể không thấy rằng, một cuộc viễn chinh như vậy, nếu không thể nhanh chóng đánh bại đối thủ, chiếm được căn cứ có thể khôi phục sức mạnh, thì thất bại là chắc chắn. Vì vậy, trận chiến đầu tiên, họ sẽ dốc hết toàn lực. Có thể nói, trận chiến đầu tiên là quyết chiến giữa hai bên. Chiến thuyền của chúng ta quá ít, nếu không tăng cường chiến hạm, làm sao có thể thắng?”
“Cho dù hai nhà máy đóng tàu lớn đồng thời khởi công, cho dù tính cả nhà máy đóng tàu ở Tuyền Châu, một năm có thể đóng được bao nhiêu chiến hạm?” Tần Phong cười: “Thủ Phụ, chúng ta đối đầu với đối thủ không phải bằng số lượng, mà bằng chất lượng. Hỏa pháo chưng canh trên chiến thuyền, đối với đối phương, chính là lưỡi búa của Chiến Thần.”
Tiểu Miêu chắp tay nói: “Vấn đề tiền bạc đã giải quyết, thần sẽ lập tức đến Bảo Thanh, cùng Ninh Tắc Viễn lên kế hoạch cải tạo chiến hạm và kế hoạch tác chiến. Đồng thời, Bệ hạ, chúng ta phải báo cho Chu Dương Phàm và Lôi Vệ đang đóng quân ở Mã Ni Lạp, mở rộng phạm vi trinh sát, thâm nhập sâu hơn. Nếu có thể báo động trước, càng tốt. Còn Lạc Nhất Thủy, Trần Từ, tốt nhất cũng nên chuẩn bị cho chiến tranh.”
Điền Chân, người vẫn im lặng, liên tục gật đầu: “Quốc An Bộ sẽ dùng tốc độ nhanh nhất truyền tin đến Mã Ni Lạp. Để người của chúng ta ở đó chuẩn bị sẵn sàng.”
“Để Chu Dương Phàm nhanh chóng sửa chữa trụ sở tiếp tế nhiên liệu kiểu mới ở Mã Ni Lạp, than đá…vân vân. Vật tư chiến lược phải tích trữ nhiều. Nếu chiến hạm của chúng ta đến đó mà không có tiếp tế, thì chỉ có thể nằm bẹp. ” Tần Phong nói.
“Đã rõ. Xây dựng những trụ sở tiếp tế này tốn kém. Để Lạc Nhất Thủy và những người khác đến, chúng ta toàn lực ứng phó với chiến tranh, họ cũng phải có chút thành ý. Dù sao, chúng ta đổ máu, họ hưởng lợi.” Kim Vĩnh Nam nhìn Điền Khang: “Quốc An Bộ phái người đến, truyền đạt ý này cho Lạc Nhất Thủy. Nếu trận chiến này chúng ta thua, còn có biển cả bao la làm hậu phương, còn có đại lục rộng lớn làm chiến trường cuối cùng. Nhưng họ, sẽ mất tất cả.”
“Lời này không sai. Để Lạc Nhất Thủy liên lạc với tất cả các quốc gia trong vùng biển này, tất cả đều phải đóng góp tiền bạc. Nếu không, đừng tồn tại nữa. Cái Tạp Nỗ, Quốc An Bộ xác định nơi ẩn náu của hắn đi?” Tần Phong nhìn Điền Chân.
“Đã xác định. Nhưng để kiềm chế Lạc Nhất Thủy, vẫn chưa động đến hắn.” Điền Chân đáp.
“Hiện tại không cần hắn.” Tần Phong lạnh lùng nói: “Báo cho Lôi Vệ, bắt giữ hắn. Vùng biển Mã Ni Lạp cần một cục diện đoàn kết.”
“Bệ hạ, việc này sợ có chút khó.” Kim Cảnh Nam cười nói: “Dù là Lạc Nhất Thủy, Trần Từ, cũng có tính toán riêng, huống chi những đảo quốc kia. Những năm qua, người của chúng ta đổ xô đến đó, vốn đã xung đột liên miên với thổ dân. Nay ngoại địch đến, không chừng có vô số đảo quốc mong chúng ta thất bại để đuổi chúng ta đi!”
“Chúng ta không cần họ đồng lòng với chúng ta. Đối với nơi đó, ta chỉ cần sự thần phục. Đó là nơi chúng ta phá giá hàng hóa, là nguồn nguyên liệu sản xuất, là con đường thông thương phương Tây. Phục tùng, sẽ có cuộc sống không kém gì Đại Minh. Không phục tùng, thì dùng đao thương dạy họ cách phục tùng. Lôi Vệ đã đến đó được hai năm, trong tay nắm giữ lực lượng vũ trang ít nhiều?”
“Bẩm Bệ hạ, chúng ta đã phái khoảng một nghìn Chim Ưng, thông qua các danh mục khác nhau thu hút hơn năm nghìn cựu binh đã xuất ngũ. Đây là lực lượng vũ trang có thể sử dụng ngay lập tức, chỉ cần đủ vũ khí trang bị. Ngoài ra, còn có một số thế lực bản địa đã bị chúng ta thu phục, làm lực lượng vũ trang vòng ngoài là đủ.”
“Vũ trang họ.” Tần Phong nhìn Tiểu Miêu nói: “Áo giáp tốt nhất, vũ khí sắc bén nhất, trang bị mới nhất, dù là hỏa dược vũ khí, cũng phải trang bị đầy đủ. Nói với Lôi Vệ, không nói tiếng nào thì thôi, vừa động thủ phải hoàn toàn áp đảo người địa phương, để họ chân thật kinh sợ chúng ta.”
“Đã rõ.”
“Bệ hạ, trang bị một đội quân hùng mạnh như vậy ở hải ngoại xa xôi, có nguy cơ mất kiểm soát không?” Kim Cảnh Nam lo lắng hỏi. “Hơn nữa, Lôi Vệ người này, nói thật, chưa trải qua nhiều thử thách, lòng trung thành với Đại Minh vẫn cần xem xét. Hơn nữa, Bệ hạ vì an tâm người này, còn để gia đình hắn đi theo, lại càng không có biện pháp kiềm chế.”
“Thủ Phụ quá lo lắng. Quân đội được trang bị càng tốt, càng phụ thuộc vào hậu cần. Không có khả năng tiếp tế mạnh mẽ, quân đội được trang bị tốt càng dễ rơi vào nguy hiểm. Hơn nữa, ta tin rằng một người thông minh như Lôi Vệ, sau khi thấy những vũ khí này, sẽ càng trung thành với Đại Minh.” Tần Phong cười nói.
“Không chỉ vậy, còn có thể trấn nhiếp Lạc Nhất Thủy và Trần Từ.” Tiểu Miêu cười nói: “Những năm gần đây, dưới sự ủng hộ của chúng ta, thế lực của Lạc Nhất Thủy ngày càng lớn mạnh, nhưng cũng nảy sinh tham vọng, ý định thống nhất vùng biển này ngày càng rõ ràng. Chu Dương Phàm đã nhiều lần nhắc nhở chúng ta phải chú ý đến điều này. Nếu Lôi Vệ xuất hiện với lực lượng mới, nắm giữ lực lượng vũ trang mạnh mẽ, kiểm soát vài đảo quốc, tin rằng Lạc Nhất Thủy sẽ tuyệt vọng, biết rằng đối đầu với chúng ta, chúng ta có thể dễ dàng tiêu diệt họ.”
“Nơi đó quá xa chúng ta, lại là con đường tiến quân phương Tây về sau, trực tiếp thống trị nơi đó sẽ gây ra nhiều phản ứng tiêu cực, nên thao túng sau bức màn, dùng người bản địa trị người bản địa, là lựa chọn tốt nhất. Chúng ta cần làm, chỉ là để người cầm quyền ở đó thần phục chúng ta.” Tần Phong vẫy tay: “Chuyện này cứ quyết định như vậy. Dù Mãnh Hổ vương triều có đến hay không, chúng ta cũng chuẩn bị cho trận chiến. Đây là cơ hội duy nhất của họ, nếu lần này không thể đánh bại chúng ta, thì sau này chỉ có thể ngoan ngoãn phòng thủ trong nhà, chờ chúng ta dùng đại pháo oanh phá biên giới của họ.”
