Tiếng sấm đột ngột tăng cường, thân thuyền rung chuyển, rồi khựng lại một thoáng trước khi bất ngờ tăng tốc về phía trước. Tần Phong đứng dậy, nói: "Đi thôi, lên boong tàu mà xem tân hạm của chúng ta."
Một đoàn người tiến lên boong tàu cao nhất. Lúc này, chiếc tàu chiến thử nghiệm đã gần như vượt trội toàn bộ hạm đội hộ tống, gần như ngang hàng với Đại Minh Hào. So với gã khổng lồ Đại Minh Hào, chiếc tàu chiến thử nghiệm trông có vẻ nhỏ bé hơn nhiều, nhưng thân hạm của nó nhấc lên hai cột sóng lớn, thu hút sự chú ý của tất cả binh sĩ trên boong tàu Thái Bình Hào.
Họ chứng kiến chiếc tàu chiến thử nghiệm lướt qua bên cạnh nhanh như gió, tạo ra những cột nước khổng lồ, rồi phóng vút về phía xa. Trên Thái Bình Hào, Hà Ưng, chỉ huy hạm đội, nhìn theo tín hiệu phất cờ từ tàu chiến thử nghiệm, đành phải ra lệnh: "Truyền lệnh toàn hạm đội, vào trạng thái chiến đấu cấp một, toàn bộ tiến lên!"
Nhìn người tiên phong bên cạnh vẫy tín hiệu kỳ, Hà Ưng suy nghĩ một chút rồi nói: "Báo cho tất cả các hạm trưởng, nếu còn muốn thấy đuôi tàu chiến phía trước, thì dốc hết sức lực, dùng toàn bộ bình sinh chi lực mà đuổi theo!"
Mệnh lệnh mang tính chất vũ nhục của Hà Ưng lập tức khiến tất cả các hạm trưởng và thủy binh trong hạm đội thứ nhất sôi sục. Dù họ đã nhiều lần thử nghiệm rời bến với chiếc tàu chiến thử nghiệm này, nhưng mỗi lần, họ đều không thể nhìn thấy toàn bộ thân tàu, chiếc tân hạm này nhanh hơn họ là điều chắc chắn, nhưng việc không nhìn thấy nổi cả đuôi nó thì họ không tin. Phải biết, trên biển cả mênh mông, những binh sĩ được chọn lọc trên cột buồm cao cũng không thể tìm kiếm bằng mắt thường, mà là những ống dòm do xưởng lưu ly của Đại Minh chế tạo.
"Toàn bộ tiến lên!"
"Tất cả thủy binh, xuống khoang đáy, thay phiên nhau khu động, duy trì tốc độ cao nhất!"
"Còn muốn giữ thể diện, thì cứ liều mạng đi!"
Những mệnh lệnh ngắn gọn, không chút lý trí vang lên từ miệng từng hạm trưởng. Từng chiếc chiến hạm như điên cuồng đuổi theo một vệt sóng trắng xóa.
Nhưng theo thời gian trôi qua, kể cả Hà Ưng, sắc mặt của tất cả các hạm trưởng đều đỏ bừng rồi tái mét, bởi vì họ không chỉ không thấy được đuôi tàu chiến thử nghiệm, mà ngay cả bóng dáng của nó cũng không thấy.
Hà Ưng ngẩng đầu nhìn lên cột buồm, thấy người quan sát cũng đang nhìn xuống hắn, buông thõng ống dòm trong tay. "Giảm tốc độ thôi!" Hà Ưng ủ rũ nói. Dù có muốn hay không, lần này hắn đã chắc chắn thất bại. Cùng với các hạm trưởng khác, họ cũng đang lo lắng một vấn đề: nếu gặp phải chiến hạm nhanh như vậy trên chiến trường, nên ứng phó ra sao? Suy đi nghĩ lại, đó là điều bất khả thi. Chiến hạm nhanh như vậy đối với họ mà nói, chỉ là thoáng qua, muốn đuổi theo cũng không kịp. Tình huống này giống như bộ binh gặp kỵ binh trên lục địa, ngoại trừ cố thủ, không còn cách nào khác. Nhưng trên biển lớn, chiến hạm không thể tạo thành trận hình chặt chẽ như bộ binh.
May mắn thay! Khi các hạm trưởng đang đưa ra kết luận, họ chợt tỉnh ngộ: đây là chiến hạm của phe ta. Tự mình có, địch nhân không có, còn gì thoải mái hơn? "Nếu ta có thể chỉ huy một chiến hạm như vậy, thì cũng không tệ." Gần như tất cả các hạm trưởng cùng lúc thở dài.
Hạm đội thứ nhất bắt đầu giảm tốc độ, cuộc đuổi theo điên cuồng vừa rồi đã khiến tất cả thủy binh kiệt sức. Lúc này, họ chỉ thả buồm, chậm rãi tiến lên, xác định hướng đi của tàu chiến thử nghiệm, và nơi đó cũng không còn xa. Thậm chí lúc an toàn, Hà Ưng cũng không quá lo lắng, sau khi xác định đảo nhỏ vô danh là điểm thử nghiệm cuối cùng, hạm đội thứ nhất đã thực hiện tuần tra thông thường tại đó, và hiện tại, hai chiến hạm của hạm đội thứ nhất đang bố trí trường thử nghiệm trên đảo nhỏ vô danh.
Sau khi trải qua sự thất vọng và phấn khích, các hạm trưởng nghĩ đến tương lai tươi đẹp, lại không khỏi cảm thấy may mắn. Khi những người này cảm thấy thoải mái, Tần Phong cũng đang đứng trên boong tàu cao nhất của tàu chiến thử nghiệm, cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Tiếng ồn ào của máy móc, những cột nước nhộn nhạo, dường như đưa hắn trở về kỷ nguyên xa xưa, gió biển thổi bay áo choàng, giống như Ninh Tắc Viễn năm xưa, Tần Phong giang hai tay ra, ngửa mặt lên trời thét dài.
Hắn rất vui sướng, nhưng Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh bên cạnh lại khổ sở vô cùng. Ban đầu, họ không cảm nhận được gì, nhưng khi chiến hạm dần tăng tốc, sóng gió trên biển cũng lớn hơn, họ bắt đầu cảm thấy khó chịu. Đối với các chiến sĩ trên biển, những con sóng này là một loại hưởng thụ, mỗi lần rung lắc là một lần mát-xa, nhưng đối với những người mới lên tàu, chỉ sau một lát, ngũ tạng lục phủ cũng quay cuồng. Khi Tần Phong hưng phấn thét lên, Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh đang được vài tên hộ vệ nâng đỡ, ghé vào thành tàu, nôn mửa.
Thấy Tần Phong thét lên khoái chí, Kim Cảnh Nam vô lực ngẩng đầu, định nói gì đó, nhưng chiến hạm lại chìm xuống như một con cá heo, một con sóng lớn ập đến, văng lên những bọt nước cao, thân tàu rung chuyển dữ dội, Kim Cảnh Nam lại cảm thấy trời đất quay cuồng.
"Người đâu, dìu hai vị đại nhân vào khoang nghỉ ngơi." Ninh Tắc Viễn vội vàng ra lệnh cho vệ binh đỡ hai vị đại thần xuống, "Kiểm tra xem trên tàu có thuốc trị say sóng không, đưa cho hai vị đại nhân dùng."
"Đại nhân, loại thuốc này chỉ có trên các tàu buôn mới có, trên chiến hạm làm gì có?" Một thủy binh rụt rè nói. "Hơn nữa đây là tàu chiến thử nghiệm, càng không có."
Nghe lời thủy binh, Kim Cảnh Nam thở dài, sớm biết có thuốc trị say sóng, đã uống rồi, dù sao cũng không đến nỗi mặt mũi bầm dập trước mặt hoàng đế.
Cảnh Tinh Minh, được vệ binh đỡ vào khoang, vừa đi vừa nghiêng đầu nhìn Ninh Tắc Viễn: "Khi hành động, đừng quên báo cho ta biết... ta muốn tận mắt chứng kiến mức độ của nó, ta phải đảm bảo mỗi đồng tiền của Đại Minh đều được dùng vào lưỡi dao."
"Cảnh Hộ Bộ yên tâm, đến lúc đó nhất định báo cho ngài." Ninh Tắc Viễn cười nói.
Khoảng cách năm mươi dặm, đối với tàu chiến thử nghiệm, chỉ là nửa canh giờ. Hai vị quan to nằm trong khoang chưa lâu, trước mắt Tần Phong đã xuất hiện một hòn đảo nhỏ gần như hoàn toàn được tạo thành từ đá. Lúc này, nơi đây không còn hoang vu như trước, hai chiến hạm của Đại Minh đang tuần tra phụ cận, và trước đảo nhỏ, một đội thuyền nhỏ được bố trí, trên đảo đá rậm rạp những cọc gỗ có giáp.
Thấy tàu chiến thử nghiệm đơn độc xuất hiện, hai chiến hạm đang tuần tra cũng giật mình, nhưng sau đó, dưới sự chỉ huy của tín hiệu phất cờ trên tàu chiến thử nghiệm, họ tiến lên trái và phải, tạo thành đội hình bảo vệ.
Khi cách mục tiêu vài dặm, tàu chiến thử nghiệm bắt đầu giảm tốc độ. "Bệ hạ, thử nghiệm sắp bắt đầu, trước tiên sẽ kiểm tra độ ổn định của hỏa pháo. Để thu thập các số liệu." Thu Đông Dã báo cáo với Tần Phong.
"Các ngươi bắt đầu đi, hôm nay, ta chỉ là một người xem." Tần Phong mỉm cười.
Thu Đông Dã gật đầu, đến tàu chiến, lúc này, hắn là chỉ huy của chiến hạm này. "Thả neo, cố định." Hắn lớn tiếng nói.
Hai chiếc neo sắt lớn được xích sắt khóa chặt, rơi xuống biển với tiếng ầm ầm, tiếng sấm của chiến hạm dần nhỏ lại, và toàn bộ chiến hạm bỏ neo trên mặt biển, phập phồng theo sóng.
"Chuẩn bị pháo chính."
Các binh sĩ lập tức bận rộn.
"Pháo hầm kiểm tra xong."
"Hỏa dược nhét đầy."
"Đạn pháo nhét đầy."
"Chuẩn bị bắn hoàn tất."
Theo từng tiếng hô, Thu Đông Dã hít một hơi thật sâu: "Mục tiêu, đảo nhỏ vô danh, nã pháo!"
Một binh sĩ lập tức đưa đuốc đến kíp nổ của hỏa pháo, ánh mắt mọi người cũng theo ngọn lửa thiêu đốt kíp nổ di chuyển. Ngọn lửa kíp nổ biến mất trong tầm nhìn.
Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên, ánh lửa của pháo chính lóe lên, rồi một đám khói dày đặc bao trùm. Toàn bộ tàu chiến rung chuyển dữ dội, lùi lại một khoảng.
Ngay sau đó, tiếng nổ vang lên từ đảo nhỏ vô danh cách đó hai dặm, vô số đá văng tung tóe, những cọc gỗ có giáp bị ném lên trời rồi rơi xuống vỡ tan tành.
Tiểu Miêu há hốc miệng. Khoảng cách bắn này có thể so sánh với máy ném đá hạng nặng, nhưng uy lực còn lớn hơn. Phích Lịch Hỏa không thể bắn xa như vậy. Hỏa pháo trên tàu chiến này, cả về tầm bắn và uy lực đều hơn Phích Lịch Hỏa của lục quân.
Trong khói dày đặc, các binh sĩ không có thời gian quan sát thành quả chiến đấu, mà lại bận rộn chuẩn bị cho đợt bắn tiếp theo.
Khi khói tan đi, Thu Đông Dã lại ra lệnh: "Bắn!"
Khi tiếng nổ lại vang lên từ đảo nhỏ vô danh, Tần Phong và những người khác phía sau, nghe thấy tiếng kinh hô của Cảnh Tinh Minh và Kim Cảnh Nam, hai người đã được đánh thức bởi đợt pháo đầu tiên, được vệ binh đỡ lên boong tàu, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng.
