Việt Kinh Quỹ Đạo Xa sừng sững giữa trung tâm, cùng với hoàng tử Đại Minh, Tần Vũ vương rời kinh lần này, một lần nữa thiết lập phòng tuyến nghiêm ngặt. So với lần trước, binh lực tăng thêm đáng kể, cùng với việc hạn chế hành khách tại ga trong một khu vực nhất định. Độ giới nghiêm này, người quen thuộc Đại Minh đều hiểu, thánh giá Tần Phong, hoàng đế Đại Minh, sắp giáng lâm.
Cùng Tần Phong trở về từ Trường Dương Quận, cắt băng Quỹ Đạo Xa đầu tiên của Đại Minh. Qua vô số thí nghiệm, cuối cùng, hơi nước Quỹ Đạo Xa cũng chuẩn bị chính thức đi vào hoạt động.
Dĩ nhiên, chuyến vận hành đầu tiên này không đón khách.
Đúng giữa trưa, khi chuyên xa của Tần Phong tiến vào Việt Kinh, khí thế hùng vĩ dâng trào. Dân chúng tại ga chẳng hề hay biết chuyện gì sắp xảy ra, cũng không biết gia hỏa dài được che kín bằng lụa đỏ kia là gì, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng chút nào đến sự nhiệt tình của họ.
Bởi vì hôm nay là ngày lành, bởi vì họ có cơ hội được diện kiến người thống trị tối cao của Đại Minh, thánh minh hoàng đế bệ hạ.
Minh quốc mới thành lập chưa lâu, chỉ vài chục năm, nhưng dân chúng đã sớm quên đi quá khứ, thế hệ mới không cảm nhận gì, còn những người từng trải qua cuộc sống cũ, hai triều đại quả thực là hai thế giới. Nếu trước kia họ vật lộn trong địa ngục, thì giờ đây, họ sống như trong thiên đường.
Đối với người bản địa Đại Minh, họ đã thoát khỏi cuộc sống khốn khó, việc ăn no là mục tiêu duy nhất, giờ đây, dường như chỉ là một câu chuyện cười.
Trong những thập kỷ qua, họ chứng kiến những kỳ tích nối tiếp nhau, con đường xi-măng trải dài biến những con đường gian nan thành thẳng tắp, những cây cầu sắt khổng lồ vắt qua sông lớn, kết nối trời đất, những đoàn Quỹ Đạo Xa tung hoành khắp nơi. Lãnh thổ Đại Minh mỗi ngày một mở rộng, nhưng trong mắt dân chúng, thiên hạ dường như thu nhỏ lại. Trước kia, việc đi từ Việt Kinh đến Trường Dương Quận là một cuộc hành trình sinh tử kéo dài hàng tháng, giờ đây, chỉ cần vài ngày trên quỹ đạo xa.
Quan trọng hơn, họ đã có đất đai, nhà cửa, thu nhập ổn định, chỉ cần không lười biếng, ở Đại Minh, ai cũng có thể tìm được con đường sinh tồn.
Người nghèo trắng tay vô cùng hài lòng, bởi vì họ đã giải quyết được vấn đề cơm áo. Người giàu cũng hài lòng, bởi vì dù mất đi đất đai, triều đình lại khai thác nhiều tài nguyên hơn, lợi nhuận còn cao hơn trước, hưởng thụ những xa hoa mà trước kia không dám mơ tới. Thợ thủ công vui mừng, họ không còn bị coi thường, một nghề vững tay, tìm vợ dễ dàng hơn. Các binh sĩ tự hào, bởi vì họ nhận được quân lương hậu hĩnh, được mọi người tôn kính. Gia nhập quân ngũ không còn là một cách kiếm sống, mà là một vinh quang bảo vệ quốc gia. Đại Minh thực thi chế độ tinh binh, để trở thành một người lính, cần phải có học thức.
Ở Đại Minh, sự hiện diện của hoàng đế dường như rất mờ nhạt, bởi vì dân chúng hiếm khi được thấy hoàng đế xuất hiện trước công chúng, thậm chí cả sắc lệnh cũng ít khi được ban bố. Họ thường thấy những đạo luật dài được ban hành từ Chính Sự Đường.
Nhưng ở Đại Minh, uy vọng của hoàng đế vượt xa mọi thời đại trong lịch sử.
Một vị hoàng đế mang lại cuộc sống an khang cho dân chúng, một vị hoàng đế chưa bao giờ áp đặt thuế nặng, một vị hoàng đế từng có những câu chuyện truyền kỳ, đáp ứng mọi hình dung về anh hùng trong lòng dân chúng.
Sự kính yêu của dân chúng Đại Minh đối với Tần Phong xuất phát từ tận đáy lòng.
Và khi người từ đất Sở, phía tây đến Đại Minh ngày càng nhiều, sự mong đợi của họ cũng tăng vọt.
Bởi vì trước mắt họ là những ví dụ sống động. Sự giàu có của dân chúng Đại Minh khiến họ vừa kinh ngạc, vừa tràn đầy hy vọng, một ngày nào đó, họ cũng sẽ có được cuộc sống như vậy.
Trên mảnh đất này, những người đầu tiên nhận ra tất cả là thương nhân. So với những đại thương nhân quyền thế, những thương nhân nhỏ, những người buôn bán rong, gần như không muốn rời khỏi Đại Minh sau khi đến đây. Bởi vì Đại Minh mang đến cho thương nhân một môi trường mà trước đây họ chỉ dám mơ ước. Thuế đương nhiên là cao, nhưng ngoài thuế, họ không cần lo lắng gì nữa. Một mối quan hệ tốt, một cơ hội kinh doanh tốt, có thể đưa bạn lên đỉnh cao.
Nông dân vốn bảo thủ, nhưng hoàng đế Đại Minh đã dùng cách đơn giản nhất để thu hút họ, đó là chia đất cho những người dân nghèo. Dù đất đai cuối cùng vẫn phải trả tiền, nhưng khoản vay năm năm đã mang lại hy vọng cho mọi người. Quan trọng hơn, thuế nông nghiệp của Đại Minh rất thấp, không có lao dịch, khiến người dân từ đất Sở, phía tây cảm thấy như đang sống trong mơ.
Mọi người đều cố gắng hết sức, thương nhân hy vọng kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, nông dân hy vọng có một vụ mùa bội thu, sớm ngày sở hữu đất đai, binh sĩ khao khát lập công trên chiến trường, quan chức hy vọng lưu danh sử sách.
Đây là tinh thần phồn vinh của Đại Minh, đây là Đại Minh rực rỡ như giữa trưa.
Ánh mắt như dao găm vẫn tồn tại, ánh nắng càng chói lọi, vẫn có những bóng tối, nhưng so với những nơi được chiếu sáng, bóng tối chẳng đáng kể.
Hoàng đế Tần Phong càng ít xuất hiện, uy vọng của ngài trong lòng dân chúng càng tăng cao, trong lòng dân chúng, hoàng đế Đại Minh gần như là một vị thần.
Vì vậy, khi Tần Phong cùng chuyên xa của mình hạ xuống, toàn bộ ga Việt Kinh chật cứng những người dân quỳ lạy. Tiếng vạn tuế vang vọng, gần như làm sụp đổ mái nhà ga.
Tần Phong rời kinh lặng lẽ, trở về lại náo nhiệt. Từ kinh đô đến ga, một đoàn người đến nghênh đón người thống trị tối cao của Đại Minh.
Tần Phong mỉm cười bước qua ga, vẫy tay chào dân chúng bị vệ đội ngăn lại, trên mặt luôn giữ nụ cười thân thiện.
Cho đến khi mọi người tụ tập tại phòng nghỉ của ga, ngài mới vuốt cằm, cười nói: “Không ngờ, cười, lại là một việc cực khổ như vậy. Các vị, từ giờ trở đi, ta không muốn cười nữa, đừng nghĩ ta đang giận.”
Câu nói hài hước khiến cả phòng nghỉ vang lên tiếng cười. Khác với những hoàng đế xa cách dân chúng, họ hiểu rõ hoàng đế, thậm chí có lẽ còn hiểu ngài hơn chính ngài. Họ hiểu sở thích, tính cách, tư tưởng của hoàng đế. Đối với những quan to, điều này không phải là nịnh hót, mà là để hiểu được suy nghĩ của hoàng đế, có thể đưa ra những chính sách phù hợp.
Tần Phong hiếm khi can thiệp vào việc trị quốc, nhưng tất cả các quan đều rõ ràng, quốc gia này thuộc về ai, ai có quyền lực tối cao.
Tần Phong không muốn nhúng tay quá sâu vào Chính Sự Đường, bởi vì ngài không am hiểu lĩnh vực này. Giống như kế hoạch phá hủy kinh tế của Tề Quốc do Ngân hàng Đại Minh và Bộ Thương mại thực hiện, dù họ giải thích rất chi tiết, ngài vẫn không hiểu rõ.
Làm thế nào để thu thuế nhiều hơn mà không làm tổn hại đến thương nhân và dân chúng, làm thế nào để tạo ra một nơi thịnh vượng và hòa bình, Tần Phong tin rằng những người trong Chính Sự Đường và các quan chức địa phương sẽ làm tốt hơn ngài.
Vì vậy, khi cần buông tay, ngài sẽ buông tay. Ngài chỉ cần nắm chắc phương hướng chung, không thích phong cách của Tào Vân nước Tề, luôn hỏi ý kiến các quan, Tần Phong không thích, hoàng đế là người, không phải thần, không thể biết mọi thứ, can thiệp quá nhiều chỉ làm mọi chuyện tệ hơn. Chuyên nghiệp thì giao cho người chuyên nghiệp.
“Bệ hạ nghỉ ngơi một chút, đầu xe hơi đang được kiểm tra cuối cùng, ước chừng nửa canh giờ nữa, có thể mời bệ hạ cắt băng.” Từ Lai mỉm cười nói.
“Cuối cùng cũng bắt đầu!” Tần Phong cảm thán: “Lần này đi xem thủy sư diễn tập ở Hồ Lô Đảo, thu hoạch rất lớn, giờ lại thấy đoàn tàu thật sự chuẩn bị đi vào hoạt động, thế giới này, thời đại huy hoàng cuối cùng đã đến.”
“Bệ hạ gọi Quỹ Đạo Xa là đoàn tàu, lại đặt một cái tên mới à?” Kim Cảnh Nam cười nói.
“Các ngươi nhìn xem, một đầu xe kéo theo một toa xe, có giống như một đội ngũ chỉnh tề không?” Tần Phong cười ha ha: “Sau này gọi nó là đoàn tàu hoặc xe lửa, nó đốt than mà, lửa hừng hực, rất phù hợp!”
Mọi người không quan tâm, dù sao cũng chỉ là một cái tên, và họ biết rõ, hoàng đế của họ thích đặt những cái tên kỳ lạ, như Tổng công ty Vận Hà, Tổng công ty Đường sắt, giờ lại thêm đoàn tàu hoặc xe lửa, cũng không sao.
“Từ Lai, sau nhiều lần thử nghiệm, đoàn tàu của chúng ta chạy nhanh đến đâu?”
“Bệ hạ, tốc độ một giờ, thực ra không nhanh hơn nhiều so với tốc độ của ngựa kéo.” Từ Lai nói.
“À?” Tần Phong ngẩn người.
“Bệ hạ, hiện tại đang sử dụng quỹ đạo cũ, cường độ, ma sát… vân vân… Mức độ và yêu cầu của xe hơi vẫn còn một khoảng cách, không phải là không thể chạy nhanh, mà là không dám chạy nhanh. Nhưng thời gian vẫn tiết kiệm được, bởi vì chúng ta không cần phải đổi ngựa sau mỗi hơn mười dặm, mỗi lần kéo xe có thể chở nhiều hơn trước, gần gấp đôi, vì vậy năng lực vận chuyển vẫn tăng lên đáng kể. Sau này, chúng ta phải tìm cách cải tiến đường sắt.” Từ Lai nói.
Nghe đến việc cải tiến đường sắt, Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh lại nghiến răng. Nếu muốn cải tiến toàn bộ đường sắt trên toàn quốc, cần bao nhiêu tiền, họ thực sự không dám tưởng tượng…
