Tổ Lợi không thấy rõ tình thế bên kia của Thái Bình Hào hùng vĩ, song hắn lại thấy con cự hạm ấy đã hoàn toàn dừng lại. Tiếng kêu giết vang trời từ phía bên kia vọng lại, còn nơi hắn đứng, tuyệt nhiên không một bóng binh sĩ cầm vũ khí. Hắn khẽ cười, lòng thầm nghĩ quân mình ắt đã áp mạn thành công. Giờ đây, một trận cận chiến kịch liệt đang diễn ra, địch nhân hẳn không thể ngăn cản, nên hắn cũng chẳng bận tâm.
Hắn hạ lệnh thạch cơ đình chỉ công kích, bởi hắn chẳng muốn gây thêm vết thương cho chiếc cự hạm mà hắn đoan chắc sẽ thuộc về mình. Hắn chậm lại tốc độ, chỉ huy thuyền hải tặc của mình từ từ áp sát. Chỉ cần hắn cùng binh sĩ xông lên được con cự hạm này, trận chiến ắt sẽ chấm dứt.
Trên boong tầng ba, sau từng tấm chắn được giương lên, là vô số cặp mắt sáng rực nhìn thuyền hải tặc áp sát. Theo chúng nghĩ, những kẻ ngu xuẩn trước mặt kia, chẳng mấy chốc sẽ phải báo danh trước cửa Diêm La Điện.
Thân thuyền nặng nề khẽ rùng mình, ấy là dấu hiệu hai chiến hạm đã áp sát. Khi cầu ván ầm một tiếng hạ xuống, dưới nỏ cơ, lũ hải tặc đông nghịt đang cuồn cuộn bò lên mạn thuyền, chuẩn bị xông vào Thái Bình Hào.
Tổ Lợi đứng ở phía sau cùng. Với tư cách kẻ đứng đầu xảo quyệt, hắn đương nhiên sẽ chẳng lâm trận xung phong. Nghe tiếng ầm vang, hắn ngẩng đầu, liền thấy trên đỉnh cự hạm đối phương, từng khẩu nỏ cơ đang nhắm thẳng vào đám người mình.
Tiếng "soạt soạt" không ngừng vang lên, mũi tên nỏ như mưa trút xuống, bắn hạ binh lính của hắn trên boong thuyền. Chỉ trong khoảnh khắc, trước mặt Tổ Lợi, thi thể đã chất đống thành tường thịt.
Toàn thân Tổ Lợi như hóa đá, hắn chưa từng chứng kiến tốc độ tên bắn của nỏ cơ nhanh đến thế. Nỏ thì hắn dĩ nhiên từng thấy, có loại nỏ nhỏ cầm tay, nhưng mỗi lần chỉ bắn được một mũi; cũng có nỏ hạng nặng, tựa như trên thuyền hắn cũng có, trọng nỏ bắn ra có thể khiến một chiếc thuyền nhỏ tan tành chỉ bằng một mũi tên. Song, hắn từ trước đến nay chưa từng thấy nỏ có thể bắn ra tên như mưa trút.
Trên boong tầng hai, đột nhiên xuất hiện vô số chiến binh địch. Bọn họ nhìn hắn bằng ánh mắt như thể nhìn kẻ điên.
Ngay sau đó, Tổ Lợi liền thấy được Độc Nhãn Long tướng quân Chu Lập.
Hắn quen biết Chu Lập. Trước đây, trong hải vực này, danh tiếng Chu Lập chẳng hề thua kém hắn. Chu Lập từng là chỉ huy trưởng đội tàu Ninh thị, từng khiến hắn chịu không ít cay đắng. Lần này khi hắn cướp bóc đội tàu Ninh thị, cách ứng phó của đối phương rõ ràng khác hẳn, khiến hắn có chút ngờ vực trong lòng. Mãi đến khi thắng lợi, hắn mới biết Chu Lập đã rời đi.
Lòng Tổ Lợi dâng nỗi thất vọng, cảm thấy mình đã bỏ lỡ cơ hội báo thù Độc Nhãn Long. Nhưng nào ngờ, hắn lại nhanh chóng gặp lại y. Chỉ có điều, lần này hắn tuyệt không còn cơ hội xoay chuyển càn khôn.
"Chu Độc Nhãn, ngươi có dám cùng ta đơn đả độc đấu chăng? Ngươi thắng, tất thảy nơi đây đều thuộc về ngươi!" Tổ Lợi quơ đại đao trong tay, bằng thổ âm đại lục hùng tráng, gầm lên với Chu Lập.
Một mắt của Chu Lập nhìn trừng trừng kẻ đang gào thét kia như thể nhìn một kẻ ngốc. Y "xoẹt" một tiếng rút bội đao, chỉ thẳng phía trước rồi hạ lệnh: "Nỏ cơ, bắn chết hắn!"
Trên thuyền hải tặc đối diện, đã chẳng còn mấy sinh linh. Những kẻ sống sót cũng hồn xiêu phách lạc, ngây dại như tượng gỗ, bởi màn giết chóc diễn ra quá nhanh, đến nỗi chúng đã mất đi khả năng suy nghĩ.
Tên nỏ dày đặc như bão táp bao phủ Tổ Lợi khi hắn đang chửi rủa. Hắn liều mạng vung đại đao, muốn chặn hết tên nỏ bay tới, nhưng tên nỏ tuy ngắn nhỏ song chẳng phải tên cung thông thường, tốc độ bắn ra từ cơ lò xo lại càng kinh hồn bạt vía. Chỉ trong nháy mắt, tiếng chửi rủa ngừng bặt, thân thể Tổ Lợi chi chít vô số lỗ máu, chết không nhắm mắt, ngã quỵ trên chính thuyền hải tặc của mình.
"Tiến lên, tìm ra kẻ sống sót, không cho phép giết. Ta cần tù binh sống!" Chu Lập lần nữa hạ lệnh.
Các chiến binh trên boong tầng hai không có cơ hội may mắn được xung trận. Lúc này, họ chỉ có thể hoàn thành công việc cuối cùng. Chỉ mong vẫn còn vài kẻ phản kháng, để chiến đao của mình danh chính ngôn thuận được nhuốm máu. Binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh đều là những chiến sĩ thân kinh bách chiến. Mỗi khi chiến tranh xảy ra, nếu đao của họ không nhuốm huyết địch, đối với họ, đó chính là một nỗi sỉ nhục.
Trận chiến trên Thái Bình Hào chỉ trong một thời gian ngắn đã kết thúc. Bốn chiếc thuyền hải tặc vây quanh Thái Bình Hào, hải tặc trên đó đã chẳng còn sót lại bao nhiêu. Những kẻ sống sót đều bị tập trung lên Thái Bình Hào, bị một sợi dây thừng xâu lại với nhau, rồi bị dồn xuống khoang tàu dưới cùng.
Chu Lập chỉ huy các thủy binh buộc những chiếc thuyền hải tặc lại với nhau, đánh neo, mặc cho chúng trôi dạt trên biển.
Hai chiếc thuyền hải tặc đang kiềm chế Trường Dương Hào chứng kiến tất cả diễn ra. Giờ đây, trong đầu chúng chỉ còn một ý nghĩ: mau chóng thoát thân, bởi chúng đang đối mặt với một hải quái.
Chỉ có điều, một chiếc thuyền đã áp sát Trường Dương Hào quá gần. Việc Trường Dương Hào trước nay không hề phản kích đã khiến thủ lĩnh chiếc thuyền này cũng nảy sinh ảo giác giống Tổ Lợi, hắn không chút kiêng kỵ tiến gần. Song, khi biến cố xảy đến, hắn muốn chạy trốn cũng đã không kịp. Trường Dương Hào, vốn chẳng hề thể hiện tốc độ nào, chỉ cần một lần tăng tốc, đã áp sát ngay bên cạnh chúng. Tiếng "rầm rầm" vang lên, vài cây trọng nỏ mang theo dây thừng đã bắn găm vào mạn thuyền của chúng, buộc chặt hai chiếc thuyền vào nhau. Những tên hải tặc định chặt đứt dây thừng đều bị nỏ cơ của đối phương thẳng tay bắn hạ trên boong thuyền.
Thủ lĩnh hải tặc tuyệt vọng nhìn hai chiếc thuyền càng lúc càng gần. Cùng tiếng động ầm vang, hắn bị kéo sát vào mạn Trường Dương Hào. Ngay sau đó, nỏ cơ liền bắt đầu gào thét, bắn ngã từng tên hải tặc đang chạy loạn trên thuyền.
Các chiến binh ùn ùn tràn ra như ong vỡ tổ, từ Trường Dương Hào nhảy sang thuyền hải tặc. Hoắc Quang cười lớn dẫn đầu xông vào, từng tên hải tặc bị hắn tóm đứng dậy, tiện tay đánh choáng váng, rồi trở thành chiến lợi phẩm của thủy binh Đại Minh.
Chiếc thuyền hải tặc còn lại liều mạng tẩu thoát về phía xa. Việc chiếc thuyền hải tặc kia bị bắt đã giúp chúng tranh thủ thêm chút thời gian chạy trốn. Nếu không thể thoát khỏi những Diêm La này, tiếp theo sẽ đến lượt mình.
Trường Dương Hào đuổi theo. Chiếc thuyền hải tặc trước mặt họ đã chẳng còn mấy người: hoặc nằm vật trên boong thuyền, hóa thành những thi thể lạnh băng, hoặc bị trói chặt như bánh chưng, ném bừa trên boong. Thái Bình Hào sẽ đến xử lý hậu quả, còn họ thì giương buồm, đuổi theo chiếc thuyền hải tặc đang bỏ trốn kia.
"Đại ca đã hạ bốn chiếc thuyền," Chu Dương Phàm nghĩ thầm, chẳng muốn mình thua kém quá nhiều.
Thủ lĩnh chiếc thuyền hải tặc duy nhất còn sót lại, chốc lát sau nhìn chiếc cự hạm đã nhỏ tựa xuồng ba lá, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đối phương dường như vẫn chưa từ bỏ việc truy đuổi, nhưng hắn đã yên lòng. Bởi vì chiến hạm của đối phương tuy khổng lồ, nhưng tốc độ cũng khó sánh bằng thuyền mình; hơn nữa, hắn lại quen thuộc vùng biển này hơn đối phương rất nhiều. Đối phương chắc chắn sẽ không thể đuổi kịp hắn.
Hắn may mắn thoát thân, tim vẫn đập thình thịch. Tổ Lợi chết tiệt, đã đẩy tất cả vào đường cùng. Vùng biển này, về sau sẽ thuộc về hai chiếc cự hạm kia rồi. Hắn tất nhiên cần phải di chuyển xa hơn về phía Tây. Dù ở phía bên kia kiếm sống cũng chẳng dễ dàng, nhưng dù sao vẫn hơn là ở lại đây chống lại hai quái vật này.
Từ trạm quan sát trên cột buồm vang lên tiếng kèn thê lương. Thủ lĩnh hải tặc quay đầu, sắc mặt lập tức đại biến. Chiếc chiến hạm đối phương lúc trước còn nhỏ tựa xuồng ba lá, giờ phút này đã trở nên khổng lồ.
Đầu óc hắn trống rỗng. Vì sao? Vì sao một chiếc chiến hạm lớn đến vậy, tốc độ lại rõ ràng nhanh hơn thuyền của hắn?
"Tăng tốc! Tăng tốc! Thoát khỏi bọn chúng! Bảo những kẻ lười biếng kia dốc toàn lực, nếu không muốn chết!" Thủ lĩnh hải tặc gào thét khản cả giọng.
Đám hải tặc cảm thấy mình chưa từng điều khiển thuyền nhanh đến thế. Nhưng điều khiến họ tuyệt vọng là, chiến hạm của đối phương vẫn đang từng phân từng tấc áp sát. Lúc trước, họ chỉ có thể thấy rõ chiếc thuyền lớn của đối phương, giờ đây, chẳng mấy chốc, vài tên đã có thể nhìn rõ người trên chiến hạm đối phương.
Thủ lĩnh hải tặc dốc hết sở học cả đời, phát huy vô cùng tinh xảo. Hắn không ngừng cải biến hướng đi, xoay chuyển phương hướng. Mỗi lần thay đổi, đều thoáng tạo được chút ít chênh lệch. Hắn nhận thấy không sai, chiến hạm đối phương cực lớn, khi chuyển hướng, thực quả không linh hoạt bằng thuyền mình. Nhưng chỉ cần một hồi quay lại đường thẳng truy đuổi, chút ưu thế tích lũy được liền lập tức tiêu tan.
Lòng thủ lĩnh hải tặc đã nguội lạnh, hiểu rõ mình không thể thoát khỏi kiếp nạn này. Trên biển lớn mênh mông vô tận, hắn căn bản sẽ không thể chạy thoát.
"Giương cờ trắng đầu hàng! Mau chóng đầu hàng, chúng ta đầu hàng!" Hắn ngồi phịch xuống boong thuyền, thều thào ra lệnh.
Chu Dương Phàm thấy chiếc thuyền hải tặc lúc trước vẫn còn vờn quanh mình ở phía trước giương cờ hàng, không khỏi ngửa mặt lên trời cười phá.
Hai tàu chiến hạm chậm rãi áp lại gần nhau. Trên boong tầng ba, tấm chắn ầm một tiếng vén lên, mấy chục khẩu nỏ cơ nhắm thẳng vào những tên hải tặc đang ôm đầu, ủ rũ cúi gằm người ngồi xổm trên thuyền. Thủy binh Đại Minh tay lăm lăm đao, cảnh giác nhìn bọn chúng.
"Mỗi lần mười tên!" Chu Dương Phàm lạnh lùng gầm lên: "Kẻ nào dám làm loạn, chém không tha!"
Một loạt mười tên hải tặc bò lên Trường Dương Hào, lập tức bị đẩy ngã xuống đất, trói chặt. Chu Dương Phàm là một người cẩn trọng, hắn không muốn ngã ngựa trước cổng thành.
Cuối cùng là thủ lĩnh hải tặc. Hắn nhìn Chu Dương Phàm, thở dài thườn thượt, luyến tiếc nhìn chiến hạm của mình một cái, rồi giơ hai tay, cúi đầu lầm lũi bò qua.
Sáu chiếc thuyền hải tặc nguyên vẹn không chút tổn hại được tập trung lại với nhau. Thấy những chiếc thuyền này, Chu Lập sung sướng múa may quay cuồng. Với Thái Bình Hào và Trường Dương Hào, cộng thêm sáu chiếc thuyền hải tặc này, y rốt cục có thể đường đường chính chính tổ chức thành một hải đội hùng mạnh.
"Đừng đắc ý quá sớm. Có thuyền mà không có thủy binh, làm sao ngươi khống chế chúng?" Lòng Tần Phong cũng vui mừng. Chế tạo một chiếc chiến hạm như Thái Bình Hào phải tốn mười vạn lượng bạc. Ngay cả những chiếc thuyền hải tặc trước mắt này, mỗi chiếc cũng có giá trị ba, năm vạn lượng bạc. Quả nhiên, cướp bóc vẫn nhanh hơn.
"Bệ hạ, những tên hải tặc bị bắt kia, xin giao cho mạt tướng xử lý?" Chu Lập hỏi.
"Ngươi định thu nạp bọn chúng? Chỉ sợ có chút khó khăn!" Tần Phong nhìn đám hải tặc có màu da rõ ràng khác lạ so với người Hán, nói: "Hơn nữa ngôn ngữ lại bất đồng."
"Bệ hạ, cái này không phải vấn đề. Chỉ cần chúng về dưới trướng mạt tướng, ta tự nhiên sẽ khiến chúng nghe theo hiệu lệnh." Chu Lập cười hắc hắc.
Tần Phong ngẫm nghĩ một lát, "Cũng tốt. Hiện tại đã có những thuyền này, chúng ta đã có một hải đội nhỏ. Chu Lập, tám trăm binh lính Cảm Tử Doanh này, ta cũng sẽ giao cho ngươi. Đương nhiên, Mã Hầu thì không thể giao cho ngươi. Thế nào, sức chiến đấu của chúng vẫn đáng để tin tưởng chứ?"
Chu Lập đương nhiên hiểu rõ thâm ý trong lời này. Y vái dài, "Bệ hạ, đã có những dũng binh này, chiến hạm Đại Minh sẽ hoành hành ngang dọc biển cả."
Tần Phong cười sảng khoái, chỉ tay về phía đám thương thuyền bị bắt ở đằng xa nói: "Đi, chúng ta đi xem những thương thuyền kia. Thu hoạch của chúng ta không chỉ có riêng chừng này."
