Chương 839: Vì sao quân Minh hùng mạnh?
Tào Thiên Thành vuốt vạt áo choàng, ngồi ngay xuống bệ đá bạch ngọc lạnh lẽo của Vọng Hương Đài. Đoạn, đưa tay vỗ nhẹ bên cạnh, ý bảo Tào Huy cũng ngồi.
“Luận về kẻ am tường Tần Phong cùng quân Minh, e rằng trong khắp Đại Tề, không ai có thể tường tận mọi chuyện bằng khanh. Khanh hãy tường thuật cặn kẽ về quân đội này cho trẫm nghe. Tần Phong từ khi xuất đạo đến nay, chưa từng nếm mùi thất bại. Trẫm thực tình rất lấy làm hiếu kỳ, một kẻ chưa hề thua trận, quả là hiếm thấy thay!”
Tào Huy mỉm cười đáp: “Bệ hạ, Tần Phong quả thực chưa từng thua trận. Nhưng theo hạ thần thấy, trong đó có rất nhiều cơ duyên trùng hợp. Nếu để hạ thần luận, từ khi Tần Phong xuất đạo đến nay, trận chiến chân chính hắn phải đương đầu chỉ có một, ấy là lần giao tranh với Đặng Phác của Tần quốc. Còn lại, điều quan trọng hơn cả là hắn giỏi tận dụng thời cơ, biết nhìn thời thế.”
“Bất kể là đánh bại Mạc Lạc Thuận Thiên Quân, hay sau này lật đổ Ngô Giám của cựu Việt, tất thảy đều là như vậy. Những kẻ ấy đều lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn, tình thế lung lay sắp đổ. Tần Phong chỉ thuận theo thế mà đẩy một phen, liền khiến chúng ầm ầm sụp đổ. Tần Phong chẳng qua là kẻ đến sau, hái lấy trái chín mà thôi.”
Tào Thiên Thành cau mày: “Kẻ làm được điều ấy, đã là phi thường bất phàm. So với một tướng quân bách chiến bách thắng, trẫm càng kiêng kỵ loại người như vậy.”
“Bẩm bệ hạ, Tần Phong đáng sợ chính là ở điểm này. Hắn thường từ rất sớm đã bắt đầu xây dựng một loại thế cục nào đó. Ban đầu, thế cục ấy chưa từng bị ai hay biết, từng chút một tích lũy, cho đến khi nó hiện rõ trước mắt mọi người. Khi tất cả bàng hoàng bỗng chốc nhận ra, thì mọi sự đã quá muộn, bởi thế của hắn đã thành. Trong số đó, điều khiến hạ thần khắc cốt ghi tâm nhất chính là cái chết của Lý Chí.” Tào Huy thở dài một hơi: “Dù cho lúc Sở, Minh, Tần ba nước liên thủ, chuyện Lý Chí chết ngoài biên ải, người đời đều đồn là do Mẫn Nhược Hề ra tay. Thế nhưng hạ thần lại càng tin chắc, đây là kiệt tác của Tần Phong. Nếu Lý Chí không chết, Tần quốc đâu đến nỗi ra nông nỗi này. Mà Tần quốc giờ đây rơi vào cảnh suy tàn, kẻ hưởng lợi nhiều nhất chẳng phải Sở quốc, chẳng phải Đại Tề ta, mà chính là Minh quốc của Tần Phong. Đến giờ nghĩ lại, vẫn không khỏi rùng mình.”
“Vừa đặt bước đầu tiên, đã liệu trước được các bước tiếp theo. Điều này quả thực đáng khâm phục.” Tào Thiên Thành khẽ gật đầu. “Nhưng những điều đó vẫn chỉ có thể xem là công sức bày mưu tính kế. Muốn quyết thắng ngoài ngàn dặm, vẫn cần một quân đội hùng mạnh hơn. Lấy việc thay đổi Tần quốc làm ví dụ, dù giai đoạn đầu hắn vô cùng thành công, song cuối cùng không thể một lần đánh bại Đặng Phác trên chiến trường, thì những toan tính ấy vẫn chỉ là trăng trong gương, hoa dưới nước mà thôi.”
“Bẩm bệ hạ, đây chính là điều thứ hai hạ thần muốn tấu. Tần Phong kẻ này, xuất thân quân ngũ, tác chiến dũng mãnh. Khi còn là một Hiệu úy nhỏ bé, danh tiếng đã lan khắp giữa Tần và Sở. Song chính sự dũng mãnh ấy lại che lấp tài công tâm kế của hắn, khiến nhiều người lãng quên mưu trí cùng năng lực trị thế trị quân của kẻ này.”
Tào Huy ngồi thẳng người, vẻ mặt thận trọng: “Khi còn ở Sở, Cảm Tử Doanh là một đội quân do tử tù tạo thành. Nói theo cách của chúng ta, ấy là trại tập trung của đám cặn bã. Nhưng chính đội quân ô hợp ấy lại được Tần Phong rèn luyện trong vài năm, trở thành một đội ngũ đáng sợ, và càng là lực lượng nòng cốt cho sự nghiệp dựng nghiệp về sau của hắn. Như các đại tướng hiện nay của Minh quốc: Chương Hiếu Chính, Cam Vĩ, Hoàng Hào, cùng các nhân vật khác như Xảo Thủ, Thiên Diện, đều không ai không xuất thân từ Cảm Tử Doanh.”
“Kẻ này giỏi dùng người, dám tin dùng người.” Tào Thiên Thành cười nói: “Phàm những kẻ mang khí chất kiêu hùng, ấy đều là bản tính đặc biệt của họ.”
“Cách trị quân của Tần Phong chẳng giống với suy nghĩ của phần lớn người. Kẻ này đề xướng đạo trị binh lấy ‘tinh nhuệ’ làm trọng. Cho đến nay, Minh quốc chỉ có vỏn vẹn mười mấy doanh quân đội có phiên hiệu thực sự. Trong trận đại chiến sinh tử với Tần quốc năm ấy, hắn cũng chỉ xuất động một Quáng Công Doanh, một Kỵ Binh Doanh, thân vệ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh của mình, thêm Bảo Thanh Doanh tác chiến vòng ngoài, cùng với Hồng Thủy Cự Mộc Doanh đến ứng viện sau đó. Trong trận đại chiến định đoạt vận mệnh quốc gia ấy, quân Minh tham chiến vỏn vẹn sáu chiến doanh, binh lực hơn ba vạn người. Thế mà lại ngang nhiên đánh tan mười vạn đại quân của Đặng Phác. Tinh thần thiện chiến cùng tình trạng quân đội của họ, qua đó đủ để thấy rõ ràng.”
“Quân Minh thiện chiến, ngay tại Sa Dương quận, Quách đại tướng quân của chúng ta cũng đã lĩnh giáo rồi. Ban đầu Quách Hiển Thành xuất binh, lòng tin tràn trề, từng khoác lác trước mặt trẫm, chỉ cần một Hậu Thổ Doanh và một Mãnh Hổ Doanh là đủ. Ai ngờ, hai doanh ấy lại khiến hắn nghẹn ứ một phen, đánh mãi đến cuối cùng vẫn không chiếm được Sa Dương quận, ngược lại còn tổn thất không nhỏ. Mà Hậu Thổ Doanh cùng Mãnh Hổ Doanh này, vẫn còn không phải là chiến doanh tinh nhuệ nhất của Tần Phong đấy chứ!”
“Bẩm, quân đội tinh nhuệ nhất của Tần Phong, hẳn là bốn bộ Quáng Công, Bàn Thạch, Thương Lang, Nhuệ Kim.” Tào Huy tiếp lời: “Trần Gia Lạc của Mãnh Hổ, Lưu Hưng Văn của Hậu Thổ, đều là người bản địa Sa Dương. À phải rồi, Lưu Hưng Văn này giờ còn trở thành thông gia với Tần Phong nữa.”
Tào Thiên Thành khẽ cười: “Lại là chiêu trò ổn định lòng dân, lôi kéo thế lực địa phương. Binh mã Tần Phong quả thực không nhiều, nhưng sức chiến đấu lại cường hãn đến vậy, nguyên nhân chân chính nằm ở đâu?”
“Bẩm bệ hạ, đây chính là lúc để tấu đến quân chế Minh quốc!” Tào Huy tiếp lời: “Quốc gia ta thực hành chế độ trưng binh. Phàm nam tử đủ mười sáu đến sáu mươi tuổi, đều có nghĩa vụ tòng quân báo quốc. Nhưng Minh quốc lại thực hành chế độ mộ lính. Tần Phong xem việc tòng quân là một nghề nghiệp, lại chia tướng sĩ ra thành nhiều cấp bậc khác nhau, mỗi cấp bậc tương ứng với mức lương bổng khác biệt. Ngay cả một binh lính bình thường, chỉ cần ở trong quân đủ lâu, thì bổng lộc hắn nhận được sẽ ngày càng cao. Hạ thần từng lấy được công văn này, sơ lược tính toán. Nếu một binh sĩ đủ may mắn, có thể ở trong quân Minh mười năm không chết, thì bổng lộc hắn nhận được đủ để sánh bằng các tướng quân của ta.”
“Mười năm không chết, lại mười năm không thăng chức, vận may này đâu thể xem là tốt lắm?” Tào Thiên Thành bật cười.
“Bẩm bệ hạ, hạ thần chỉ là mượn một ví dụ để diễn giải. Dân Minh tòng quân, có thể dựa vào đó mà nuôi sống gia đình. Mức bổng lộc cao ngất ấy, thật khiến người ta líu lưỡi. Ở Minh quốc, một nông hộ bình thường vất vả một năm, thu hoạch nhiều nhất cũng chỉ được vài mươi lượng bạc. Trong khi một binh sĩ, một năm có thể nhận trăm lượng lương hướng. Cộng thêm tiền thưởng chiến tranh và các khoản thu nhập khác, thì còn nhiều hơn bội phần. Bởi vậy, hễ quân Minh chiêu mộ binh sĩ, người tòng quân liền đổ về như ong vỡ tổ. Kẻ chiêu mộ chọn kỹ lựa khéo, nên thành viên tuyển được, tố chất ngày càng cao.” Tào Huy thở hắt ra một ngụm trọc khí: “Như lần này, Tần Phong mới biên chế hai chiến doanh, một là Vương Quân Phủ Viễn doanh, một là Ngô Lĩnh Liệp Báo doanh. Nguồn mộ lính của hai doanh này đều từ quân đội bốn quận Bắc Địa ban đầu mà ra, vốn dĩ là những lão binh. Theo chúng ta thấy, đều là quân đội có chiến lực tốt, nhưng Tần Phong lại ngang nhiên gạt bỏ hai phần ba, từ ba vạn quân chỉ chọn lấy một vạn người mà thôi.”
“Điều này, ta e là không thể học theo!” Tào Thiên Thành lắc đầu: “Đại Tề ta cương thổ bao la, dưới trướng các loại binh sĩ cộng lại đã vượt quá trăm vạn. Nếu cứ nuôi quân bằng mức lương bổng cao như Tần Phong, tất sẽ bị kéo sập mà thôi.”
“Bẩm bệ hạ, lương cao nuôi quân, hạ thần cho rằng Tần Phong cũng khó mà kiên trì quá lâu. Chiến tuyến của hắn càng kéo dài, quân đội sẽ càng ngày càng đông, tài lực Minh quốc tất nhiên sẽ không kham nổi, e rằng hiện tại cũng chỉ đang cố chống đỡ mà thôi. Về tiền giấy mà Minh quốc phát hành, hạ thần cũng từng cùng các đại thần Hộ Bộ nghiên cứu thảo luận. Mọi người đều cho rằng đây chẳng qua là một phương thức Tần Phong cướp đoạt tiền bạc của dân chúng. E rằng không lâu nữa, sẽ gây ra đại loạn.”
“Chuyện này Hộ Bộ đã đặc biệt bẩm báo với trẫm rồi. Đại Tề chẳng phải đã cấm lưu thông tiền giấy Minh quốc ư?” Tào Thiên Thành hỏi.
“Bẩm bệ hạ, bên ngoài tuy đã cấm, nhưng nơi vắng người, chúng vẫn lưu thông, bởi quả thực nó rất tiện lợi.” Tào Huy đáp.
“Quỷ Ảnh của khanh vẫn còn đang bắt chước làm giả tiền giấy của họ ư?” Tào Thiên Thành cười hỏi: “Thủ đoạn như vậy, hữu dụng chăng?”
Tào Huy nghiêm sắc mặt: “Bẩm bệ hạ, ngài chớ xem thường việc này. Nếu quả thực có thể thành công, cũng đủ sức khiến Minh quốc đại loạn trận cước. Chỉ tiếc, không rõ tiền giấy Minh quốc rốt cuộc được in ấn và quản chế ra sao, rất khó làm giả. Chúng ta từng làm ra một mớ, nhưng phẩm chất quá kém, chớ nói đến việc phát hành đại quy mô, ngay cả khi hạ thần phái người đến một vài thành phố hẻo lánh của Minh quốc thử tiêu dùng, kết quả đều bị người ta tố giác, không ít kẻ đã phải sa lưới. Sau đó mới biết, Thái Bình Ngân Hàng của Minh quốc và Hộ Bộ đều phái người chuyên dạy dân chúng cách nhận biết tiền giấy thật giả. Nguyên nhân dĩ nhiên là trong nội bộ Minh quốc, từ sớm đã có kẻ nhìn vào điểm này mà bắt đầu làm giả. Đương nhiên kết cục của chúng vô cùng thảm khốc, một khi bị bắt, chính là đầu lìa khỏi cổ. Hiện giờ, Quỷ Ảnh vẫn đang nghiên cứu phương pháp luyện chế của họ. Một khi có thành tựu, công hiệu thậm chí còn hơn một đạo đại quân trên chiến trường.”
“Việc này khanh tự liệu, trẫm sẽ không nhúng tay.” Tào Thiên Thành cười nói: “Thôi hãy nói về quân đội của hắn đi!”
“Bẩm bệ hạ, ngoài việc lấy lương cao nuôi quân, Tần Phong còn đối với trang bị quân đội cố chấp đến mức kinh ngạc. Trang bị quân Minh có thể nói là tốt nhất trong thiên hạ. Chưa kể đến trọng bộ binh Quáng Công Doanh, ngay cả quân đội thường trực của hắn, trang bị cũng đủ sức sánh ngang với Long Tương Quân của ta. Bệ hạ, Quỷ Ảnh từng tìm mọi cách mang về nỏ cơ, đá pháo… cùng các vật dụng thực tế của họ. Nhưng đáng tiếc, công xưởng quốc phòng của ta không thể phỏng chế được.” Tào Huy tiếc nuối nói: “Uy lực của chúng, thật khiến người ta phải thán phục.”
“Không chỉ thế, còn có Hoàn Thủ Đao của quân Minh, hay Mã Giáo khanh mang về từ đó, đều là quốc gia lợi khí.” Nói đến đây, Tào Thiên Thành sắc mặt cũng thoáng u ám: “Các bậc thầy Công Bộ nói rằng, không phải họ không chế tạo được, mà là trình độ nấu sắt luyện thép của Đại Tề ta chưa đạt đến trình độ của Minh quốc. Tần Phong ở Minh quốc trọng thưởng những thợ thủ công này bằng quan chức và bổng lộc hậu hĩnh. Trẫm đã lệnh Hộ Bộ cũng làm theo cách này, mong khơi dậy chí tiến thủ của những thợ thủ công. Hắc hắc, thế mà họ lại ra sức khước từ, đến giờ vẫn chưa đưa ra được một biện pháp cụ thể nào.”
“Bẩm bệ hạ, không có lửa làm sao có khói. Những công xưởng quốc phòng, nhà máy tinh luyện kim loại ấy, phía sau đều ẩn chứa lợi ích khổng lồ. Mỗi một vị quan chức có liên quan, chẳng khác nào đang giữ một tòa kim sơn. Tự nhiên rất khó khiến họ cam tâm tình nguyện nhường lại.”
“Giờ đây, trẫm vẫn còn kiên nhẫn chờ những kẻ này tự mình thay đổi. Mong rằng đến lúc đó, chúng đừng buộc trẫm phải tế ra dao nhỏ.” Tào Thiên Thành lãnh đạm nói: “Sự thật đã chứng minh, bộ sách của Tần Phong vẫn rất hữu dụng. Nhân tài Đại Tề ta so với Minh quốc có ít hơn ư? Không, chỉ có nhiều hơn! Chỉ cần những thợ thủ công của Đại Tề ta cũng tận tâm như thợ thủ công Minh quốc, thì việc vượt qua họ, dễ như trở bàn tay.”
Tào Huy im lặng. Muốn lay chuyển một tập đoàn lợi ích ngoan cố, há phải chuyện đơn giản? Hoàng đế dù tự xưng Thiên Tử, nhưng quốc gia cũng do từng tập đoàn lợi ích hợp thành. Nếu không có sự ủng hộ của những kẻ này, hoàng đế há chẳng trở thành người cô độc ư? Hoàng đế sợ ném chuột vỡ bình, e rằng đó không phải là sự nhẫn nại tầm thường.
